Феликс вижда как възрастната му съседка се мъчи да окоси обраслата си морава и се втурва да ѝ помогне. В знак на благодарност тя му подарява необичайна старинна кутия, но подаръкът ѝ поставя Феликс в голяма беда, когато адвокатът ѝ се обажда, за да поиска спешна среща.
Феликс, самотен баща в средата на 30-те си години, седеше уморено в креслото си, гледайки наполовина телевизия в скромната си, леко износена всекидневна.
Шумът от смеха на ситкома едва прикриваше самотата на ежедневието му, белязано от загубата на съпругата му преди седем години в автомобилна катастрофа.
Феликс намираше утеха в работата си като чистач и в отглеждането на дъщеря си Алис, чието присъствие му носеше моменти на радост, напомнящи за майка ѝ.
Един ден Феликс е привлечен към прозореца от шума навън. Той видял възрастната си съседка, госпожа Уайт, да се бори с косачката си за трева. Известна със своята независимост въпреки възрастта си, госпожа Уайт изглежда имала нужда от помощ днес.
Без да се колебае, Феликс се приближава до нея и предлага помощта си. „Позволете ми да ви помогна с това, госпожо Уайт“, каза той и пое упоритата машина. Двамата работиха мълчаливо под следобедното слънце.
След като приключиха, госпожа Уайт, благодарна и топло усмихната, изрази своята признателност.
„Феликс, ти винаги си бил толкова добър към мен, като си ми предоставял силите и времето си, без да искаш нищо в замяна“.
Феликс, скромен както винаги, отвърна: „Това не е никакъв проблем, госпожо Уайт“.
Настоявайки да покаже благодарността си, госпожа Уайт предлага на Феликс богато украсена кутия, но той се колебае, чувствайки се неловко да приеме такъв разкошен подарък. „Не мога да приема това, госпожо Уайт.“
Тя уважава отказа му, но вместо това му подава торба с ябълки за Алиса.
„Тогава, моля те, вземи поне тези ябълки за Алиса“, призова тя.
Феликс приел ябълките с простото „Благодаря“ и се върнал у дома.
Вътре той представил ябълките на развълнуваната си дъщеря Алиса, която с удоволствие ги приела с радостното „Благодаря, татко!“.
Когато Феликс продължил спокойната си вечер, Алиса открила същата богато украсена кутия в торбата с ябълките.
Изненадана и заинтригувана, тя я донесе на Феликс и възкликна: „Татко! Виж какво имаше в торбата с ябълките!“
Мистериозната кутийка, която сега е в ръцете на Феликс, предизвиква лавина от въпроси и любопитство за съдържанието ѝ и защо госпожа Уайт я е скрила сред ябълките.
Феликс, който държеше богато украсената кутия, настояваше пред дъщеря си Алис: „Алис, не можем да я задържим. Тя не е наша.“
Любопитната Алиса отговори: „Но татко, ами ако вътре има нещо готино? Нещо, което ни е нужно?“
„Алис, дори това да е вярно, то не го прави наше. Тази кутия принадлежи на някой друг. Трябва да уважаваме това.“
Приемайки решението на баща си, Алиса се съгласява и Феликс решава да върне кутията на госпожа Уайт. Стигайки до къщата ѝ, Феликс почувствал предчувствана тишина.
Той извикал: „Госпожа Уайт?“, но не получил отговор. Докато претърсвал къщата, тревожната тишина тежала, докато не открил госпожа Уайт да лежи неподвижно на дивана, а животът ѝ очевидно се бил изплъзнал.
Шокиран и несигурен, Феликс обсъжда следващите си стъпки сред тежкото осъзнаване на смъртта ѝ. Знаеше, че трябва да се обади на някого, но все пак се колебаеше, а погледът му се местеше напред-назад между госпожа Уайт и кутията, която стискаше в ръцете си.
Най-накрая се отдръпна и напусна къщата с кутията, която сега беше тежка тайна.
Вкъщи кутията на масата му изглеждаше по-зловеща от всякога.
По-късно Феликс проучва кутията онлайн, надявайки се да оцени стойността ѝ. Въвеждайки в компютъра си „антикварна кутия със златни диамантени вложки“, той открива подобни предмети, оценени на зашеметяващи суми, а именно един, обявен за 250 000 долара.
Това откритие го изкушава с финансова сигурност за Алис, но също така поставя на изпитание морала му. Докато обмисляше следващия си ход, телефонът иззвъня и наруши тишината.
Непознат глас се представил в разговора, заявявайки: „Добър вечер, това ли е Феликс? Казвам се Джонатан Прайс. Аз съм адвокатът на госпожа Уайт. Смятам, че е наложително да обсъдим един въпрос, който е от съществено значение. Можем ли да си уговорим среща лице в лице?“
Съгласявайки се нервно, Феликс отговори: „Разбира се, можем да се срещнем. Какво ще кажете за утре?“
„Нека се съберем в „Кафе Лорейн“ на главната улица в 10 ч. Това е тихо място, благоприятно за подобни дискусии“ – предложи г-н Прайс.
„Добре, ще бъда там“, потвърди Феликс и приключи разговора с разтуптяно сърце в гърдите.
Феликс пристигна в „Кафе Лорейн“, където се срещна с адвоката на госпожа Уайт и сина ѝ Хенри. Запознанството беше шок за Феликс, който не знаеше за каквито и да било семейни връзки на г-жа Уайт.
Хенри преминал към въпроса: „Знам, че вчера си бил в дома на майка ми“ – гласът му бил обвинителен.
Феликс се защити: „Помагах ѝ, както често правех“.
„Майка ми имаше една кутия, антикварна, със значителна сантиментална стойност за семейството ни. Тя е била в семейството ни от поколения насам… Сега я няма. Изчезнала е – заяви Хенри. „Но такива неща не изчезват просто така, нали?“
Чувствайки се притиснат в ъгъла, Феликс замълча, което накара Хенри да предложи сделка.
„Слушай, не ме интересува как се е случило, но ми трябва тази кутия обратно. Готов съм да платя за връщането ѝ. Хиляда долара, без да задавам въпроси – предложи Хенри.
Феликс, който е наясно с истинската стойност на кутията, отвръща: „Аз не съм идиот. Знам колко струва кутията, много повече от това, което предлагаш. И не, не съм я откраднал. Майка ти ми я даде по собствено желание.“
Хванат неподготвен, Хенри слушаше как Феликс обявява намеренията си: „Реших да продам кутията на търг. Ако тя означава толкова много за теб, можеш да я наддаваш, както и всеки друг“.
С това Феликс рязко напусна кафенето, изпитвайки смесица от предизвикателство и опасения от развоя на събитията.
На следващия ден на търга експертите се възхищаваха на кутията и разпитваха Феликс за произхода ѝ. Под техния поглед Феликс се поколеба, заявявайки: „Беше… беше наследство“, което само породи още повече съмнения.
Ситуацията ескалира, тъй като експертите поискаха доказателства за собственост и започна да се говори за привличане на полицията.
Паникьосан и неподготвен, Феликс се озовал в положението да казва: „Аз… нямам ги при себе си“.
В ситуацията, която се развиваше по спиралата, Феликс взе отчаяно решение да избяга от аукционната къща, за да избегне юридически усложнения, а умът му препускаше от страх и несигурност.
Вкъщи Феликс е измъчван от мисли за кутията и нейния потенциал да промени живота им. Той осъзнава, че се нуждае от доказателство за легитимността на кутията от дома на госпожа Уайт.
Късно през нощта той се промъкнал в дома ѝ, търсейки отчаяно какъвто и да е документ, който би могъл да потвърди претенциите му.
Търсенето на Феликс било безрезултатно и когато отчаянието му нараснало, той бил стреснат от шум. Обръщайки се, той вижда Хенри на вратата.
„Знаех си, че ще дойдеш – каза Хенри, а гласът му бе оцветен от разочарование. „След като чух за търга, си помислих, че ще се появиш тук, за да търсиш нещо, с което да узакониш претенциите си към тази кутия.“
Хванат и чувствайки се беззащитен, Феликс слушаше как Хенри излага условията си.
„Феликс, ти си направил сериозна грешка – продължи Хенри. „Това е проникване с взлом. Това е криминално престъпление. Но съм готов да пренебрегна това, ако направиш точно каквото ти кажа“.
Условията на Хенри бяха строги, но ясни. „Имате време до утре“, заяви той твърдо. „Донесете кутията при мен, иначе няма да имам друг избор, освен да подам сигнал в полицията. Ще им бъде много интересно да научат за малката ви нощна екскурзия.“
Победен и без реален избор, Феликс се съгласи и беше изведен навън. Той се прибра вкъщи, смазан от сериозността на положението си.
Той обмисля ограничените си възможности: да предаде кутията на Хенри и да избегне юридически проблеми, но да изгуби всяка потенциална финансова печалба или да поеме риск, който може да застраши неговото и на Алиса бъдеще.
В суматохата си Феликс решава да изпрати Алиса при баба ѝ, далеч от предстоящите последствия. Той опакова чанта за нея, включително кутията, като предпазна мярка.
Изведнъж Алиса се появява, усещайки притеснението на баща си. „Татко, какво се случва? Изглеждаш разстроен”, попита тя с невинна загриженост.
Феликс осъзна, че трябва да ѝ обясни ситуацията, разкривайки истинската стойност на кутията и сложността, която тя внася в живота им.
Феликс се разхождаше из всекидневната си, тежестта на несигурната им ситуация го притискаше. „Алис, тази кутия… тя е нашият билет за по-добър живот – обясни той, опитвайки се да прикрие тревогата си. „Тя струва 250 000 долара. Но аз не мога да бъда този, който ще се възползва от нея. Ти трябва да я занесеш на баба във Вирджиния“.
Алис, покрусена, попита: „Но защо не можеш да дойдеш с мен, татко?“.
Феликс въздъхна дълбоко: „Може би няма да съм наоколо известно време, скъпа. Има вероятност да ми се наложи да… замина за известно време. Но обещавам, че няма да е завинаги. Ще се боря да се върна при теб.“
Докато опаковаха багажа, Феликс увери Алис в силата си и във важността на плана им. На автогарата, на фона на прочувственото сбогуване, той я гледаше как си тръгва, усещайки как част от сърцето му си отива с нея.
Връщайки се у дома в потискащата тишина на празната къща, Феликс взема важно решение.
Вдига телефона и се обажда на Хенри, примирявайки се със съдбата си. „Нямам кутията, Хенри. Тя е извън ръцете ми”, заявява той. „Готов съм да се предам. Ти можеш да се обадиш в полицията.“
Скоро полицията пристига и отвежда Феликс без съпротива, а мислите му са насочени към безопасността на Алис и тяхното бъдеще.
Месеци по-късно в затвора рутината на Феликс е прекъсната от внезапна заповед на надзирател. „Събери си нещата и ела с мен!“ Объркан, но обнадежден, Феликс го последва, само за да открие, че Алис го чака.
„Татко“, поздрави тя и присъствието ѝ веднага повдигна настроението му.
Алис разкрива, че е отключила кутията, като е намерила документи и писмо от госпожа Уайт, в което тя заявява желанието си Феликс да наследи кутията. Използвайки тези документи, Алиса осигурява освобождаването му.
„Самата аз не можех да повярвам, татко. След като ме изпрати, все си мислех за кутията, за кода… И тогава, един ден, просто се получи!“
Феликс беше поразен от последния акт на доброта на госпожа Уайт и от решителността на Алис.
„И така, взех тези документи и намерих купувач, някой, който колекционира такива антики. Те не платиха само за кутията, татко. Помогнаха ми да си намеря адвокат, обясниха ми за гаранцията и за това как можем да се борим по делото“.
Събрали се отново, те се прегърнали, готови да започнат отначало. „Вече не трябва да се притесняваме. Имаме достатъчно, за да започнем отначало, но по-важното е, че имаме един друг. И ще се справим с това, стъпка по стъпка”, увери го Алис, а думите ѝ бяха балсам за уморената душа на Феликс.
