Брат и сестра прекъсват сватбена церемония, като отчаяно се вкопчват в булката и я наричат „мамо“. Тя изглежда не знае кои са те, но шокиращият им вид разкрива скрита семейна тайна, която най-накрая излиза наяве.
Залязващото слънце окъпваше спокойната градина на параклиса в мека златиста светлина, създавайки топла атмосфера върху събралите се добре облечени гости на сватбата.
Точно на входа на параклиса, извън полезрението на гостите, стоеше Ребека, булката. Роклята й в цвят слонова кост се лееше грациозно около нея, а шаферките й жужаха наблизо като усърдни пчели работнички, правейки последни корекции.
— Ребека, изглеждаш абсолютно зашеметяващо. — възкликна нейната най-добра приятелка и шаферка, Сара, докато помагаше да закрепи деликатния воал в косата на Ребека.
Ребека се усмихна нервно.
— Благодаря ти, Сара. Не мога да повярвам, че този ден най-накрая дойде! — каза тя.
Гостите заеха местата си, възхитени от живописната обстановка. Всички участници бяха решили церемонията да се проведе в красивата градина, а не на закрито.
Марк, младоженецът, стоеше на подиума отпред, блестящ в костюма си, нетърпеливо очакваше пристигането на своята булка. Лицето му беше смесица от очакване и любов.
Тълпата утихна, когато музиката започна да свири, и всички погледи се обърнаха към Ребека, когато тя се появи, видение на красотата, и започна бавната си, лъчезарна крачка по пътеката между гостите. Сърцето на Марк се изпълни с гордост и любов, докато я гледаше как се приближава.
Но точно когато Ребека стигна до олтара, нейният момент на блажено единство с Марк беше разбит. Две мръсни, разрошени деца — момче и по-малко момиче — нахлуха по пътеката. Дрехите им бяха парцаливи, лицата и ръцете им бяха изцапани с мръсотия, а очите им диви от вълнение.
— Мамо, върни се! — извика момчето, двете деца се протегнаха, стиснаха роклята на Ребека и не я пуснаха. Влизането им разтърси гостите, които ахнаха от удивление.
Ребека замръзна, очите й бяха широко отворени от недоверие и объркване. Тя се втренчи в децата, които се вкопчиха в нея, плачът на момчето кънтеше в ушите й.
Преди пет години:
От момента, в който Лили се роди, тя и по-големият й брат Тими станаха неразделни. Родени от една и съща майка, но различни бащи, 2-годишният Тими беше станал защитник и постоянен спътник на сестра си.
Техният дом не беше щастлив. За известно време нещата бяха добре за тях като семейство, тъй като бащата на Лили, Дерек, се премести притях след нейното раждане. Но скоро стана ясно, че Дерек не е много по-добър човек от бащата на Тими, Бо, който отдавна си отиде.
И двамата бяха непоправими пияници и наркомани, както и бедната майка на Тими и Лили. Тя отчаяно се надяваше, че още едно бебе ще я накара да се изправи и да се възстанови, и беше останала трезва през по-голямата част от бременността си с Лили.
И все пак, веднага щом бебето се роди, особено когато Дерек се нанесе, тя се върна към старите си навици.
Изкушена и насърчена от Дерек, тя скоро отново употребяваше наркотици, като често оставяше децата без надзор с дни. В моментите си на трезвеност тя правеше достатъчно, за да запази децата си живи, но не повече.
Беше оставено на лелята на Тими и Лили, Емили, да се намеси и да се погрижи за техните нужди. Тя влизаше всеки ден в къщата, носеше храна на децата, опитваше се да вдигне майка им от леглото и се караше на Дерек за мързеливите и некомпетентни постъпки.
— Дерек, трябва да се грижиш за семейството си! — увещаваше тя, докато мъжът се настаняваше на дивана за още един ден в пушене на дрога и гледане на телевизия.
— Да. — казваше Дерик — Какво трябва да правя? Не знам как да се грижа за себе си, камо ли за бебе.
Една сутрин, когато Емили пристигна, Дерек го нямаше. Това беше най-доброто нещо, което можеше да се случи, помисли си Емили, докато натоварваше племенницата и племенника си в колата си, а Тими настояваше да носи сестричката си.
След време, с неуморната подкрепа на Емили, сестра й прие помощта, от която се нуждаеше, и влезе в продължителна рехабилитационна програма.
Емили законно осинови Тими и Лили, правейки всичко възможно да замести майка им, но за всички, които ги познаваха, беше ясно, че в сърцата и на двамата има празнина, която само майка им можеше да запълни.
Тими често питаше къде е майка му и защо ги е напуснала. И той беше разказал на Лили толкова много за майка им и я беше обрисувал в толкова любящи цветове в съзнанието на сестра си, че сякаш Лили я познаваше, въпреки че беше съвсем бебе, когато се разделиха.
Децата станаха силни, уверени и интелигентни за възрастта си. Те бяха самотници, чувстваха се истински комфортно само в компанията на другия, но разбираха постъпките и хитростите на възрастните.
Те слушаха внимателно. Те “четяха между редовете”. Стояха далеч от неприятностите и правеха това, което им беше казано.
Обратно в наши дни:
Но тогава дойде знаменателен ден, когато разбраха, че нещо се случва, и бяха внимателно и умишлено изключени.
В продължение на седмица, водеща до този ден, децата подслушваха при затворени врати, докато Емили говореше по телефона.
Тими зададе някои стратегически въпроси и след като получи информацията, от която се нуждаеше, очерта план за малката си сестра и него, който да приложат в действие през въпросния ден.
Беше събота и Емили беше уредила децата да прекарат деня и нощта с техните дружелюбни съседи, Патрик и Сюзън, любезна пенсионирана двойка, която с радост приемаше Тими и Лили, когато Емили ги помолеше.
Тъй като никога не са имали деца, те много обичаха Тими и Лили. Те бяха идеалните „детегледачки“: любящи, щедри, угаждащи на всяко желание и нужда на децата – които винаги бяха разумни и скромни, тъй като бяха добри деца.
Онзи следобед, точно преди Тими и Лили да разберат, че Емили ще замине за специалния повод, децата вдигнаха колосална суматоха.
Излязоха в задната градина до дървената ограда, разделяща двора на Патрик и Сюзън от техния, точно около мястото, където от другата страна беше спалнята на тяхната леля Емили.
Там изкопаха с ръце пръст от земята и я разнесоха по дрехите и лицата си. След това разкъсаха дрехите си и започнаха да крещят възможно най-силно.
Тими беше тренирал добре сестра си; тя изкрещя като банши, докато Тими извика възможно най-силно:
— Леля Емили! Лельо Емили! Помощ! Помощ!
Продължиха, но бяха нужни само няколко секунди, докато Патрик изскочи през задната врата със зачервено лице и широко отворени от шок очи.
— Какво? Какво? Какво става? — заекна той. Сюзън бързо последва съпруга си навън в двора.
— Боже мой! — тя възкликна: — Какво ви се е случило?
Точно тогава Тими и Лили изтичаха отстрани на къщата, през предния двор и излязоха на улицата, но не трябваше да стигат много по-нататък, защото Емили изтича от къщата им, изглеждайки сияеща в развяваща се прасковена официална рокля.
— Какво стана? — попита Емили, гледайки децата с ужас. — Какво сте направили?
— Бяха Патрик и Сюзън! — Тими излъга. По сигнал Лили започна да плаче.
— Набиха ни и ни накараха да подремнем в задната градина! — каза Тими с напълно сериозно лице.
Патрик и Сюзън ги последваха точно отзад и чуха какво каза Тими. Патрик онемя от шок.
— Ах, ах, ах… — беше всичко, което успя да изрече.
Сюзън избухна в сълзи и всичко, което успя да каже, беше
— О, Боже мой!
Емили ги погледна и двамата, след което се обърна към децата и извика:
— Влизайте в колата веднага! Качвайте се в колата! Ще стигнем до дъното на това по един или друг начин, но точно сега вече закъснявам за сватбата!
Обръщайки се към смаяната двойка, Емили скърши ръце от срам.
— Толкова много съжалявам! — каза тя. — Не знам какво им е станало. Обещавам, че ще дойдем по-късно и те ще се извинят и ще изясним това. Толкова съжалявам!
— А, ах, ъъ… — беше всичко, което Патрик успя да каже, докато жена му кимна и извади кърпичка, за да избърше очите си.
Тими и Лили се качиха в колата и не казаха нито дума по време на краткото пътуване до мястото, където отиваха — което се оказа църква — въпреки молбите на леля им Емили за обяснение. Първоначалният гняв на Емили беше отстъпил място на дълбока загриженост за психическото благополучие на нейните подопечни.
Пристигайки в параклиса, Емили се обърна на мястото си и инструктира с цялата власт, която можеше да призове:
— Останете в колата! Не помръдвайте и мускул, докато не се върна, разбирате ли?
Тими и Лили кимнаха плахо. искането на леля им скоро нямаше да бъде изпълнено.
Сред хаоса, който избухна, когато Тими и Лили направиха грандиозната си поява на сватбената церемония, Ребека най-накрая намери своя глас.
— Тими, Лили… вие ли сте? — заекна тя.
Очите й се насълзиха, когато разпозна отдавна изгубените си деца, изоставени преди толкова години в мъглата на нейните борби с депресия и пристрастяване.
Емили, която безсилно и със свито сърце наблюдаваше разиграващата се сцена, се приближи до сестра си пред олтара. Тя прошепна:
— Да, Ребека. Те са. Те са твои деца.
Ребека падна на колене, сърцето й биеше от радост, вина и мъка.
— Не знаех… Не знаех как да ви намеря и двамата. Мислех, че сте отишли в приемна грижа. Казаха ми, че никога повече няма да ви видя. Никога не съм искала да ви изоставя.
Гостите на сватбата бяха озадачени, но съчувствено напуснаха местата си и се оттеглиха до маса, украсена с шампанско. Между тях се завързаха разговори, докато пиеха, за да успокоят нервите си и обсъждаха този зашеметяващ обрат на събитията.
Ребека се разплака и падна неутешима в ръцете на сестра си Емили. Скоро Емили също се разплака и двете известно време си мърмореха сериозно.
Междувременно Марк, борейки се да осмисли цялата тази суматоха и да овладее емоциите си, се приближи до Тими и Лили, приклеквайки до тяхното ниво.
— Хей, деца, — започна той нежно — аз съм Марк. Вярно ли е това? Онази дама там, Ребека, за която ще се оженя, наистина ли е вашата майка?
Тими кимна тъжно.
— Тя е нашата майка. — каза той. — Тя ни изостави и леля Емили се грижеше за нас. Ние обичаме леля Ем, но искаме майка си обратно.
— Добре .— каза Марк, шокиран да научи за предишния живот на годеницата си, но го прие спокойно. След това Тими разкри болезнени спомени на Марк за отсъствието на майка им и как те копнееха изцяло за нея.
Емили дойде при тях. Тя застана с децата, прегърнала всяко от тях, а Марк се приближи до Ребека. Все още преизпълнена с емоции, тя през сълзи призна грешките си от миналото и как е работила неуморно, за да изгради отново живота си и отново да стане майка.
След дълги дискусии и сърдечен разговор беше постигнат крехък компромис и церемониалмайсторът направи съобщение, обясняващо ситуацията на гостите: Ребека и Марк се съгласиха да забавят сватбата и с подкрепата на Емили да прекарат време с Тими и Лили, за да възстановят връзката си.
Това беше първата стъпка към помирението по пътя на несигурността и надеждата. Пътят напред щеше бъде труден, но връзките на семейството, веднъж прекъснати, имат потенциала да станат по-здрави от всякога.
