Груб богаташ нахлува в кухнята на изискан ресторант, след като забелязва сервитьора да плюе в поръчката му, преди да му я донесе. Тогава той научава урок за човечността и взаимоотношенията, който променя живота му завинаги.
Умът на г-н Уолъс препускаше от мисли, докато чакаше поръчката си в ресторанта. Знаеше, че е направил някои лоши неща в миналото и сега плаща за тях.
Компанията на г-н Уолъс беше на ръба на фалита. Съперникът му го беше съдил като отмъщение за това, че е съблазнил жена му за бизнес сделка, и той знаеше, че няма да спечели. Адвокатът на фирмата беше отказал да поеме случая, защото не можеше да си го позволи сега.
— Това вероятно е последната кралска вечеря, която някога ще имам. — промърмори по-възрастният мъж. Ресторантът, в който очакваше вечерята си, беше изискано заведение за хранене с ленени халогенни лампи, украсяващи ъглите му, и искрящ полилей в центъра на стаята.
Докато оглеждаше мястото, очите на г-н Уолъс се стрелнаха към масата срещу него, където седяха няколко хубави по-възрастни дами и малко дете в инвалидна количка. Възрастният мъж се разби при гледката.
През целия си живот г-н Уолъс се беше фокусирал единствено върху растежа на компанията си и не беше планирал да създаде семейство. Сега съжаляваше, защото нямаше с кого да сподели тревогите си.
Г-н Уолъс нямаше търпение да довърши вечерята си и да се прибере възможно най-скоро. Не искаше да бъде странният, самотният, седнал сам на една маса в своята мрачност и скръб.
Той отмести поглед от масата и зарови лице в ръцете си. Изведнъж силен припев на “Честит рожден ден!” прекъсна разсеяните му мисли. Г-н Уолъс вдигна поглед и видя жена на масата срещу него, която си пожела желание, докато режеше тортата.
Тогава тя започна да говори и г-н Уолъс загуби хладнокръвие. Жената крещеше с пълно гърло, но никой не се усещаше.
— Спри да крещиш публично! — изтърси той. — Не знаеш ли как да се държиш?
Цялата маса се обърна да погледне г-н Уолъс.
— Какво? Не е като да съм казал нещо нередно! — сопна се той.
Възрастната жена, която току-що беше разрязала тортата, се усмихна.
— Съжалявам, сър! — извика тя. — Честит рожден ден ли ми пожелахте!? Благодаря ви, ако е така!
Г-н Уолъс беше изненадан.
— Ти глуха ли си? — попита той. — Не съм ти честитил рождения ден! Казах ти да мълчиш и да се държиш прилично! За бога, това е публично място!
По-възрастната жена махна пренебрежително с ръка и отмести поглед от г-н Уолъс, като промърмори благодарност и се усмихна.
— Той е джентълмен! — възкликна тя високо на всички на масата си. — Нека да не го дразним повече!
Г-н Уолъс не разбираше какво не е наред с жената. Тя продължи да говори високо, въпреки че той й се подиграваше и я молеше да млъкне. Тя сякаш не осъзнаваше, че пречи на всички в ресторанта.
Накрая г-н Уолъс се приближи до нейната маса и агресивно й каза да понижи гласа си. Жената се размърда неспокойно на стола си и лицето й се сви, отнемайки прекрасната й усмивка.
— Надявам се, че това ще потъне в тъпия ти ум! — измърмори той, докато се връщаше на масата си.
Г-н Уолъс беше бесен и гладен. Всичко, което 57-годишният бизнесмен искаше, беше да седне и да се отпусне с Calotte de Boeuf Grillée и чаша червено вино. Но жената, която седеше на масата срещу него, вече беше развалила вечерта му.
След няколко минути г-н Уолъс забеляза служителя, който беше приел поръчката му, да приготвя виното му и да го носи на масата му.
— Може ли? — каза той, преди да налее виното на г-н Уолъс, и възрастният мъж кимна.
— Благодаря ви! — каза той. — Бихте ли били любезни да ускорите поръчката? Имам ангажимент по-късно тази вечер.
Младият сервитьор Артър се усмихна.
— Разбира се, сър. — каза той. — Няма да чакате дълго.
Когато бизнесменът най-накрая видя Артър да излиза от кухнята с чиния в ръка, той си наля още една чаша вино.
— Е, храната най-накрая е тук. — помисли си той, отпи глътка от виното и остави чашата до приборите.
Изведнъж той видя нещо и замръзна на място.
— Какво, по дяволите!? Той полудя ли?
Г-н Уолъс видя Артър да плюе в чинията, преди да се приближи до масата му и да я сервира.
— Ето го, сър — усмихна се той, докато поставяше поръчката пред г-н Уолъс. — Надявам се да си прекарате чудесно и да се насладите на храната тази вечер.
Г-н Уолъс бутна стола си назад и скочи на крака.
— Да се насладя? — сопна се той. — Глупак такъв, видях какво направи!
Г-н Уолъс грабна ястието от масата и нахлу в кухнята.
— Къде е главният готвач? — попита той ядосано. — Мениджър, готвач или който и да е шефът на това момче. Доведете го тук!
Всички готвачи и сервитьори в кухнята спряха, неспособни да разберат какво се случва.
Г-н Уолъс беше бесен. Той удари чинията в кухненския плот и дръпна яката на Артър.
— Защо, за бога, се изплю в чинията ми? Правите ли това с всеки гост тук? По-добре да имате обяснение!
— Уау, уау, господине, моля ви. — извика главният готвач, г-н Брадли, докато бързо приближаваше и разделяше Артър и г-н Уолъс.
— Какво става? Мога ли да попитам какъв е проблемът, сър?
— Попитайте проклетия си сервитьор! — Г-н Уолъс избухна. — Той се изплю в чинията ми и имаше наглостта да я поднесе, сякаш нищо не се е случило!
Главният готвач Брадли беше зашеметен.
— Какво? — ахна той. — Е, трябва да има някакво недоразумение. Артър никога не би направил нещо подобно. Той е едно от най-талантливите деца, които имаме тук. Какво казва този господин, Артър? Кажи му, че ти не си го направил.
Артър не каза нито дума.
— О, видях го да го прави с очите си! Вижте камерите! — предизвика го господин Уолъс.
Точно тогава Артър проговори.
— Направих… — каза той. — Аз… аз… плюх в чинията му! И той си го заслужи!
— Ха! — изсмя се господин Уолъс. — И ето го! Вашият така наречен най-добър сервитьор плюе в чинии!
Главният готвач Брадли беше много разочарован. Знаеше, че Артър е добър служител и никога не беше чувал оплаквания за него.
Въпреки това, след като Артър призна вината си, готвачът Брадли беше безпомощен. Той не можеше да не уволни Артър, въпреки че знаеше, че младият мъж работи упорито, за да издържа майка си с увреждания и брат си.
След като Артър излезе от кухнята, г-н Брадли се извини на г-н Уолъс и каза, че лично ще му донесе най-скъпото ястие в ресторанта.
— И това е за сметка на заведението. — любезно добави той. — Така че, сър, с уважение ви моля да не ескалирате ситуацията. Извинявам се от името на Артър за случилото се.
Артър беше разтревожен, когато го уволниха. Той се страхуваше да не загуби работата си, но плю в чинията на г-н Уолъс, защото мислеше, че никой не го вижда.
Когато г-н Уолъс се върна на масата си, доволен, че е получил компенсация с най-скъпото ястие в ресторанта, той забеляза тъжния и победен Артър да се приближава до масата, където по-възрастната жена празнуваше рождения си ден.
Артър й каза нещо и жената припадна.
— О, боже, мамо! — Артър извика. — Може ли някой да извика линейка? Моля? Побързайте!
Г-н Уолъс беше изненадан.
— Тя му е майка? — той се зачуди.
Но това, което шокира по-възрастния бизнесмен повече, беше начинът, по който Артър плачеше и молеше за помощ. Това доведе детските спомени на г-н Уолъс точно пред очите му.
Когато г-н Уолъс беше малко момче, той не можа да спаси майка си от злия си баща, който беше причината той никога да не е имал щастливо детство и да стане строг, студен човек. Когато видя безпомощния Артър, той осъзна, че имат много общи неща. Затова, оставяйки настрана различията им, той незабавно се обади на линейката и им каза да побързат.
Когато парамедиците пристигнаха, те отнесоха майката на Артър до линейката и Артър внимателно избута инвалидната количка на младото момче от ресторанта. Г-н Уолъс ги последва навън и видя Артър да прегръща момчето в инвалидната количка и да плаче.
— Мама ще се оправи, Роб. — изхлипа той. — Върви си вкъщи и чакай, става ли? Приятелките на мама ще се погрижат за теб.
— Артър, ще отидеш ли с мама? — тъжно го попита момчето. — Добре съм. Ти се погрижи за нея.
Артър изчезна в линейката, а Роб и другите жени, които вечеряха с майката на Артър, си тръгнаха. Г-н Уолъс изпита съчувствие към семейството и реши да последва линейката.
Когато пристигнаха в болницата, майката на Артър беше откарана бързо в спешното отделение, а Артър остана в коридора на болницата. Г-н Уолъс се настани до него на един от столовете.
— Съжалявам — прошепна той на младия мъж. — Тя добре ли е?
Артър вдигна поглед към г-н Уолъс и беше бесен.
— Защо, по дяволите, си тук? Не си ли свършил да ни съсипваш деня? Ти обиди майка ми и след това ме уволни! Какво повече искаш?
Г-н Уолъс въздъхна.
— Наистина ли вярваш, че аз съм този, който сгреши тук? Млади човече, ти се изплю в чинията ми! Как иначе можех да реагирам?
— Все пак ти го започна. — изръмжа Артър. — Обиди майка ми, само защото говореше малко високо! Господине, тя е частично глуха и използва слухов апарат! Днес има рожден ден! Просто искаше да си прекара добре, затова заведох нея и приятелките й в ресторанта, в който работя. Никога досега не е била в луксозен ресторант.
— Плюенето в чинията… беше просто отмъщение! Ти обиди майка ми! И след като й казах, че съм уволнен и трябва да напуснем, тя припадна, защото не можеше да го понесе! Тя получи инфаркт! Изкарвам прехраната на семейството и след като загубя тази работа, не знам какво ще последва. Майка ми ме научи да готвя. Приготвях ястия за нея и брат ми и реших да вляза в кулинарната индустрия.
— Преди мен мама ни издържаше. Тя караше автобус и пееше. Музиката беше нейната любов, но след като загуби слуха си, тя не можеше да работи, така че аз се намесих. И моля, не казвай, че можете да разберете всичко това защото не можеш. По-малкият ми брат има церебрална парализа, а майка ми се нуждае от скъпа операция, за да си върне слуха. И нямам представа какво ще правя сега…
Г-н Уолъс наистина се чувстваше ужасно заради Артър. Въпреки че това, което беше направил, беше грешно, намеренията му бяха добри. Артър искаше да защити майка си и да бъде добър син, нещо, което г-н Уолъс не успя да направи като малко момче.
— Съжалявам, момче! — каза той извинително. — Но разбирам тежкото ти положение. Когато бях малко момче, майка ми почина, оставяйки ме сам с баща ми. Той беше ужасен, ужасен човек. Не знаеше как да обича собственото си дете.
— Имах много нещастно детство и към днешна дата съжалявам, че не успях да спася майка си от баща ми. Депресия. Това е, което отне майка ми. Тя не беше щастлива с баща ми, а аз не подозирах. Не знаех, че не сме идеалното семейство, каквото майка ми винаги се опитваше да ни накара да повярваме, че сме. Израснах в приемна грижа и работих упорито, за да постигна достоен живот.
— И така? Трябва ли да се чувствам зле за теб? — сопна се Артър.
— Не, не, не трябва. — каза г-н Уолъс. — Но искам да ти се реванширам за това, което направих. Позволи ми, моля те, да се погрижа за болничните сметки на майка ти. В крайна сметка не съм лош човек.
— Наистина ли? — попита шокиран Артър. — Но защо…
— Искам да се реванширам. — каза г-н Уолъс. — Моля те. И да, млади човече… Ти си много млад и ентусиазиран и имаш този огън да променяш нещата и да правиш неща за семейството си. Продължавай така, но никога не прекрачвай границите на човешкото благоприличие. Както направи днес…твоето отмъщение или каквото и да било, беше грешно!Смешно е как никога преди не съм се интересувал от някой.
— Мислех, че любовта и приятелството нямат значение в живота и че не трябва да излагаш слабостта си пред другите. Вярвах, че нямам нужда от жена в живота си и че те са слаби. Но майка ти е силна. Сега осъзнавам колко много може да има значение за някого един човек. Ако нямаш нищо против, момче, бих искал да допринеса и за нейната операция.
Артър отчаяно се нуждаеше от парите и осъзна, че това, което е направил, е грешно. Можеше да се справи професионално, вместо да отмъщава, като плюе в чинията.
Той се извини и благодари на г-н Уолъс за помощта. И благодарение на изглаждането на недоразумения, няколко живота се промениха завинаги тази нощ.
Г-н Уолъс се замисли върху себе си и реши да промени живота си. Той призна, че връзките и хората са по-важни от парите, точно както майката на Артър е най-ценният човек за младия човек.
И така, след като майката на Артър се възстанови, претърпя операция и се върна към мечтания си живот на пеене и музика, г-н Уолъс потърси помощта на Артър и започна да работи върху разбирането на взаимоотношенията между хората и подобряването на себе си.
Г-н Уолъс винаги се е отплащал на лошото със зло, но сега непрекъснато се стреми да се усъвършенства. Той продаде компанията си, не прие лично загубата на делото и вместо това се съсредоточи върху това да се наслаждава на живота и да живее в момента.
Тогава един ден, когато посети ресторант, той се натъкна на майката на Артър. Тя току-що беше приключила с певческото си изпълнение и очите на г-н Уолъс блеснаха, когато видя, че е променил живота й към по-добро.
Докато всички останали в стаята танцуваха на бавна джаз музика, майката на Артър се приближи до г-н Уолъс и го покани да танцуват. Те проведоха сладък разговор и двамата решиха да продължат от първата си среща.
— Не можем да изтрием миналото, — отбеляза той, като я хвана за ръката и я поведе към дансинга, — но можем да работим върху това да направим бъдещето по-добро.
Докато танцуваха на фона на бавната музика, сключили ръце и вперени един в друг, тя кимна.
— Вярно — каза тя. — Много вярно.
И двамата разбраха, че между тях цъфти нещо красиво.
