Когато Крис постъпва в болница, дъщеря му изпраща сина си Питър да го прегледа и да се увери, че къщата му е готова за завръщането му. Но Питър и съпругата му имали друга идея. Крис се върнал и видял дома си порутен, след което чул нещо шокиращо от внука си.
„Татко, не се притеснявай. Ще се справя с нещо. Но изобщо не мога да те посетя, защото нямам повече отпуски на работа“, казала Анджелина на 87-годишния си баща Крис, когато той ѝ се обадил от болницата.
Той се е обадил на 911 след сърдечен епизод, мислейки, че може да е по-сериозен. Но лекарите казали, че трябва да направят още изследвания и има няколко неща, които трябва да проверят, преди да може да се върне у дома. Той се обадил на дъщеря си, която живеела в Маями, и я попитал дали може да се прибере в Остин, Тексас, и да му помогне.
Но тя не можела. „Добре, скъпа. Мисля, че лекарите просто се притесняват за здравето ми на моята възраст и скоро ще ми кажат повече“, промълви той, държейки мобилния си телефон до ухото, докато беше в болничното си легло.
В крайна сметка двамата закачиха слушалките си и лекарите помолиха Крис да остане в болницата за няколко дни, докато проверят всичко и решат от какво лечение се нуждае.
„Трябва да отидеш в Остин и да провериш какво става с дядо ти. Той е съвсем сам“, настоява Анджелина пред сина си Питър.
„Не знам дали ще мога, мамо“, отвърна той. Двамата говореха по телефона, а Анджелина не приемаше отказ за отговор.
„Питър, трябва да бъдеш до дядо си. Кой знае колко дълго ще живее след това, особено ако сърцето му започне да отказва? А и ти си единственият му внук, не забравяй това“, опита се да го убеди Анджелина. „Той винаги е казвал, че ще наследиш къщата и вещите му, когато той почине. Може би трябва да провериш къщата и да видиш от какъв ремонт може да се нуждае, за да може да живее удобно, колкото и време да му остава. А и това е чудесно време да се сближиш с него“.
Питър замълча за секунда и майка му помисли, че може би е закачил слушалката. Но накрая той отговори със странен тон. „Добре, добре. Ще отида. Хана ще дойде с мен. Мисля, че мога да поискам малко отпуск от работа, тъй като отдавна не съм си взимал ваканция“.
„Добре. Благодаря ти, сине. Работата ми няма да се раздвижи, но ти вярвам, че ще помогнеш на дядо си, както можеш. Обичам те, скъпи“, продължава тя, облекчена, че баща ѝ няма да е сам, след като го изпишат от болницата.
„Аз също те обичам, мамо. Довиждане.“
За съжаление Анджелина нямаше представа какво мисли синът ѝ в действителност.
Минаха няколко дни и лекарите най-накрая предписаха на Крис няколко лекарства, след като провериха резултатите от изследванията му. Изписаха го от болницата, като го предупредиха да не се натоварва, защото трябва да внимава със здравето си дори след като се оправи.
Крис кимаше на всичките им обяснения, но не обръщаше чак толкова голямо внимание. Той се притесняваше, защото Анджелина не се обади предния ден, а тя му каза, че Питър ще дойде да остане при него.
Той нямаше телефонния номер на внука си, но се надяваше да го види в къщата. Затова взе такси от болницата до дома си.
С изненада открил някакви мебели на моравата пред дома си и ги разпознал като свои. Освен това вратата му била леко открехната, но той си спомнил, че медиците, които са го закарали в болницата, са я затворили напълно. Какво се случваше? Но най-шокиращото нещо се случи, когато влезе.
Цялата къща беше празна. Картините по стените, военните му сувенири, скринът. кухненската маса и столовете, всичко, което не беше виждал навън, всичко това беше изчезнало. На някои места имаше няколко пластмасови платна, сякаш някой боядисваше или правеше някакъв строеж в къщата.
„Ало?“ – извика той към напълно празното пространство и чу стъпки, идващи от коридора, където бяха спалните.
„Дядо?“ Питър попита, объркан, че го вижда. Но Крис не обърна никакво внимание на тази реакция. Той въздъхна с облекчение.
„Питър! О, слава Богу! Мислех, че някой е проникнал и е взел всичко, което притежавам. Какво става тук, скъпо момче?“ – попита той внука си и се приближи, за да го прегърне силно по мъжки.
„О, добре. Да. Никой не е влизал с взлом“, промълви Питър, стисна устни, но отвърна на прегръдката.
Накрая Крис осъзна, че се държи странно. „Какво става тогава?“
„Аз… ами, всъщност искахме да те изненадаме“, започна той.
„Ние?“
„Да, Хана и аз. Тя е тук“, разкри Питър и се обърна към коридора, за да повика съпругата си. „Скъпа!“
„Какво?“ – излезе тя и очите ѝ се разшириха, когато забеляза Крис. „Хм, господин Харви. Здравейте.“
„Здравей, скъпа! Толкова е приятно да те видя. Не съм те виждал от сватбата“, усмихва се Крис на съпругата на внука си и я целува по бузата. „И така, кажи ми какво става с къщата ми?“
Питър и Хана си размениха странни, бързи, странични погледи, но Питър отговори пръв. „Искахме да я преустроим, преди да напуснеш болницата. Тя имаше сериозна нужда от малко грижи и се надявахме, че това ще те накара да се почувстваш по-добре. Но ти излезе по-рано, отколкото очаквахме“.
Крис се усмихна широко на двамата млади хора в дневната си, мислейки си колко грижовни са те. „Това е чудесно! Макар че се надявам, че няма да похарчите много пари“.
„О, не, не. Не се притеснявайте. Познавам едно момче“ – вмъкна се Хана, като сложи ръце в джобовете си. Усмивката ѝ беше неловка, но възрастният мъж не забеляза това.
„Готино. Какво ще кажеш за моите неща? Къде са те?“
„В момента са в… склад, с изключение на няколко неща, които искаме да заменим с подарък. Те са отвън и чакат да бъдат взети от хората, които извозват боклука. Трябваше да ги сложим там заради преустройството – обясни Питър със странна пауза. „Но в спалните все още има всичко. Не се притеснявай. Ще можем да спим спокойно през нощта“.
„Благодаря ти! Много ти благодаря, момчето ми. Ти си невероятен!“ Крис заяви, като прегърна и двамата едновременно. Беше безумно щастлив, че отново вижда семейството си, и осъзнаваше колко много ги е грижа за него, за да направят нещо толкова грижовно. „А сега слушайте. Трябва да изпълня някои рецепти, но скоро ще се върна.“
„Разбира се!“ Питър и Хана казаха в един глас и се засмяха неловко.
Крис ги намръщи за секунда, но не се замисли много за отношението им. Той тръгна към местната аптека, която се намираше на пешеходно разстояние.
Когато се върна няколко минути по-късно, не видя Питър и Хана във всекидневната. Чу гласовете им, идващи от старата спалня на Анджелина, и се приближи, за да ги попита какво искат за вечеря. Но нещо, което Хана каза, го спря на пътя му.
„Какво ще правим, идиот?“ – обиди тя съпруга си, а Крис никога не я беше чувал да му говори така.
„Хана, успокой се. Всичко е наред. Тя просто обърква плановете ни за малко“, успокои я той. Плановете?
„За малко? МАЛКО? Ти ми каза, че той умира и че това ще бъде нашата къща. Ето защо харчим всички тези пари за нея. Мислиш си, че щях да бръкна в парите си и да помогна за ремонта на чужда къща, когато все още живеем под наем?“ Хана попита почти подигравателно.
Очите на Крис се разшириха и ръката му полетя към устата, за да не излезе никакъв звук. Искаше да чуе остатъка от разговора.
„Хана, всичко е наред. Къщата един ден ще бъде моя, а той има спестени тонове пари. Просто мисли за това като за инвестиция“, уверяваше Питър, а в гласа му капеше разочарование.
Но Хана беше направо ядосана. „НЕ! Няма да похарчим нито стотинка повече, а на мен не ми пука за него! Утре се качваме на самолета и се прибираме у дома! Това беше загуба на време!“
„Не можем да напуснем тази къща така!“
„ДА, МОЖЕМ И ЩЕ ГО НАПРАВИМ! Това е окончателно!“ – крещи тя на Питър и на Крис най-накрая му омръзва. Той се върна до входната врата, като се престори, че току-що е пристигнал от аптеката.
Той ги извика, а те двамата се държаха така, сякаш нищо не е станало. Говореха какво да приготвят за вечеря и бяха напълно приятни около Крис. Но сега той знаеше истината и беше време да им даде суров урок.
Ядяха спагети с кюфтета, едно от любимите ястия на Питър, на празния под в хола, когато Крис най-накрая прочисти гърлото си и заговори.
„Питър, исках да поговоря с теб за нещо важно – започна той и забеляза как Питър и Хана по някаква причина се оживиха. „Мисля да се преместя в старчески дом за постоянно. Не искам да се случи друга извънредна ситуация, докато съм сам тук. Мисля, че това е правилният избор, и мисля, че вие двамата трябва да си вземете къщата“.
Челюстите на Питър и Хана паднаха и те се спогледаха с възторг. „Сериозно ли говориш?“ – попита внукът му, явно възхитен.
„Да, сериозен съм.“
„Благодаря ти, дядо! Това е чест! Ще направим така, че тази къща да изглежда толкова добре!“ Питър най-накрая каза, а Хана повтори благодарността му.
През следващите няколко седмици Питър и Хана преустроиха къщата по най-добрия възможен начин. Всъщност бяха запазили няколко неща, които принадлежаха на Крис, в склада, но се отърваха от някои стари вещи и той се държеше така, сякаш това е добре. Но не беше.
Най-накрая къщата беше готова и Крис предложи да се организира парти за новодомците. Той каза на Питър и Хана, че скоро ще се премести в старчески дом и те трябва да започнат да се подготвят да живеят там за постоянно.
Те били развълнувани и решили да поканят няколко приятели, които долетели от Маями в Тексас. За известно време всичко било страхотно. Разговаряха. Ядоха. Беше весело парти. Крис през цялото време се преструваше, докато не стана от масата и не привлече вниманието на всички.
„Бих искал да вдигна тост… за моя внук и неговата прекрасна съпруга“ – започна възрастният мъж и всички присъстващи бързо се развеселиха, а двойката се прегърна, докато гледаше Крис. „Исках да им благодаря за цялата работа, която свършиха по къщата ми… защото ще ѝ се радвам до края на живота си“.
Тъй като приятелите на двойката бяха останали с впечатлението, че Крис се изнася, тостът на Крис ги изненада. Междувременно Питър и Хана бяха зашеметени, а по лицата им се изписа объркване.
„Знаеш ли, че са дошли тук с впечатлението, че скоро ще умра? Преустроиха цялата къща, раздадоха част от вещите ми и започнаха да я обработват, мислейки, че вече е тяхна. И когато се върна от болницата, което те не очакваха, щяха просто да се вдигнат и да ме оставят тук с полупреустроена, празна къща.“ Той разказа на всички гости, които започнаха да забелязват колко неловка се очертаваше тази вечер.
„Дядо, може ли д поговорим насаме?“ Питър предложи, но Крис поклати глава.
„Няма нужда. Чух ви двамата да говорите онзи ден. И така, вие двамата дойдохте тук, като казахте на майка си, че ще се грижите за мен, но вместо това решихте да приемете тази къща за своя. Е, това НИКОГА няма да се случи, Питър. Вече преразгледах завещанието си. Тази къща ще отиде за благотворителност, когато мен ме няма – разкри той, шокирайки всички.
Хана беше почервеняла и искаше да направи сцена, но не искаше да се срамува повече.
Крис отново привлече вниманието на всички. „Сега… – прочисти гърлото си той и повиши глас. „ВСИЧКИ ДА СЕ МАХАТ ОТ КЪЩАТА МИ, ПРЕДИ ДА СЪМ ИЗВИКАЛ ПОЛИЦИЯ!“
На приятелите на Питър и Хана не се наложи да им се казва два пъти. Те се струпаха да се махнат, а Питър продължаваше да крещи на Крис, защото все още искаше да получи думата. Но възрастният мъж не искаше да чуе никакви обяснения. „Излизайте!“ – изиска той и Питър и съпругата му си тръгнаха.
На следващия ден Крис разказа на Анджелина какво точно е направил синът ѝ и какво планират заедно. Не ѝ казал по-рано, защото знаел, че това ще разбие сърцето на дъщеря му. Но сега тя трябваше да знае, че всичко е наяве.
Анджелина се срамуваше от детето си, но и не харесваше как Крис ги измами. Тя обаче не можеше да направи нищо по въпроса. „Прав си, татко. Това е твоята къща. Но не ти ли е удобно да прекъснеш отношенията си с Питър просто така?“
„Скъпа, той я прекъсна в деня, в който реши да ме убие преждевременно и да претендира за къщата ми. Внимавай, защото кой знае какво може да направи с теб“, предупреди той дъщеря си и разговорът им приключи.
Крис живя още 11 години. И както възнамерявал, адвокатът му продал къщата му и дарил приходите, заедно с останалото имущество на Крис, на благотворителна организация за възрастни хора.
