Преминаването в открити води от Куба до Флорида е 180 км – или около пет пъти размера на Ламанша. Никой никога не беше преплувал през него. Всъщност никой дори не се беше доближил. Но през 2013 г. 64-годишната Диана Ниад отчаяно се опитваше да преодолее това голямо предизвикателство въпреки животозастрашаващата опасност от акули, бури и морски обитатели. Историята на нейното плуване е невероятна и за мнозина тя е герой. Други обаче не са толкова убедени. Някои хора смятат, че има нещо подозрително в Даяна Ниад и нейните претенции за слава.
Никой не може да й каже, че не може да се направи
Дори Ниад знаеше, че тя ще разшири границите на това, което тялото й може да постигне. „Когато навърших 60 години, имаше истинско, екзистенциално безпокойство за това колко време остава“, каза тя пред NPR през 2015 г. „Майка ми току-що беше починала; тя беше на 82.”
Тя добави: „Помислих си:„ Ъ-ъ, няма да си отида тази. Ще запаля и ще изживея нещо толкова голямо, колкото мога, докато вече не мога.“ И така, това е, което тя решава да направи.
Тази част от океана е като майката природа на стероиди
Плуването на Ниад не би било лесно. Водите между Куба и Флорида са безмилостни, пълни със смъртоносни създания като акули и медузи. Те не биха се поколебали да се нахвърлят върху изтощен, грешен човешки плувец.
Необходим е определен тип личност, за да се подпише доброволно за такова изпитание и Ниад го има. Тя каза: „Не можете да намерите участък от океана, който е по-наситен с майката природа – за плувец – както пролива на Флорида между Хавана и Кий Уест.“
Беше се провалял и преди
Ниад има опит от първа ръка за опасностите на океана. Тя е опитала — и не успяла — да завърши това плуване четири пъти преди. Била ужилена от медуза, почти се поддала на дехидратация и била хваната от бури. Тя буквално излагала живота си на риск всеки път, когато излизала в тези води.
„Стоейки на скалите, ние започнахме в Марина Хемингуей, което е известно място в Хавана“, спомня си тя през 2015 г. „И екипът крещеше един на друг, „Напред! Намерете начин!’ Чувството е сюрреалистично. Мисля, че е по-лошо, когато знаеш какво има навън.”
Ниад има история на постижения
До този момент от живота си обаче Ниад не е точно притеснена от задачата пред нея. Тя отдавна си е спечелила репутацията на една от най-добрите плувкини на дълги разстояния на Земята. Многобройните световни рекорди и медали, които има на нейно име, доказаха това.
Ниад е смятана за най-добрия плувец на дълги разстояния от 1969 до 1979 г. Тя е преплувала 160-киломтровото от Бимини на Бахамите до Флорида. Плува в кръг около остров Манхатън за рекордно кратко време от под осем часа. Накратко, тя е една от великите за всички времена.
Страда за своя спорт
Тези плувания също не били безопасни. През 1975 г. например тя се проваля в първия си опит да обиколи Манхатън. Дръзкият плувец прекарва осем часа във водата и след това трябва да бъде извадена от Ийст Ривър в ужасно, почти кататонично състояние.
В мемоарите си от 1978 г. Ниад си спомня как е „треперела неудържимо, мърморейки несвързан поток от едносрични думи“, когато е била спасена от своя екип. Хванала неприятен вирус, който се задържал още десет дни. Но щом се оправила, тя се върнала във водата.
Никога не е имало колебание да опита отново
Опит номер две е много по-успешен. Ниад пише за своя опит: „Хъдсън беше бурен, но пълната сила на прилива беше с мен и аз почти се забавлявах във вълните.“ Тя изминава обиколката си за седем часа и 57 минути – почти час по-бързо, отколкото всеки друг е успявал преди!
„Остров Манхатън беше мой!“ — написа тя триумфално. Ниад става нещо като знаменитост след плуването си около Манхатън. Снимката й беше залепена на първите страници на вестниците, тя се появи в Saturday Night Live, а Уди Алън дори я покани на среща!
Тя не изпитва никакъв страх
По това време Ниад била на около 20 години. Тя била привлекателна, харизматична и много подходяща за телевизията. Приятелката й Бони Стол си спомни пред The New Yorker през 2014 г.: „Тя отиде в шоуто на Джони Карсън, сякаш това беше нейното шоу – без никакъв страх.“
Ниад вече си беше спечелил репутация на прекрасен плувец на дълги разстояния, но тази слава била различна. Хората на улицата знаели името й и тя изглежда не се притеснявала от това. Тя използва своята слава, за да постигне още повече.
Необходимостта да се направи най-трудното нещо
Има един по-специален маршрут, който Ниад наистина иска да завърши: Куба до Флорида. Това би било невероятно опасно нещо и не само заради опасните морски създания, които човек може да срещне по пътя.
Един плувец тук би трябвало да издържи да бъде блъскан от особено интензивни вълни – което е по-лесно да се каже, отколкото да се направи. Но Ниад чувства, че трябва да направи това. Тя обясни в шоуто Today: „Най-трудното нещо, което познавам, психически или физически, е плуването в тези големи водни басейни.“
Първият опит не минава добре
Плуването от Куба до Флорида няма да бъде лесно постигнато. За първи път го пробва през 1978 г., когато е на 28 години. Опитът започва с нея в клетка срещу акули за защита, но времето е безмилостно и тя накрая се забърква с медузи.
След това вятърът я отклонява от курса и опитът трябваше да бъде изоставен на 120-тия км. Ниад била обезпокоена. „Никога не съм призовавала толкова много сила на волята – никога не съм искала нещо толкова силно.“, каза тя по-късно, на ръба на съкрушението. “И никога не съм се старала толкова много.”
Време е да се пенсионира?
На 30-ия си рожден ден Ниад оставя всичко това зад гърба си. Тя преплува до Флорида от Бахамските острови, изминавайки около 160 км без защитата на клетка за акули. Това е нов рекорд за плуване в открит океан както за мъже, така и за жени. Било невероятно постижение – и чудесен начин да се откажа от спорта.
В края на краищата трийсетте били около възрастта, на която спортистите започват да се отдръпват от интензивния си спортен живот и изглежда Ниад решила да направи точно това. Тя се съсредоточила върху развитието на телевизионна и радио кариера, плюс започнала да работи върху верига за мотивационно говорене.
Тя не е плувала 30 години
Ниад обаче не се оставя точно да се пенсионира. Тя остава във форма, карайки по 160 км с колелото си всеки петък. Както каза тя пред The New Yorker, „Част от удоволствието от тези дейности за издръжливост е да бъдеш толкова ангажиран в ума си и в природата и просто да се измъкнеш от маймунското бърборене.“
Тя добави: „Но се връщах в къщата и си мислех, о, Боже мой, не забелязах нищо. Не погледнах дали има делфини в океана… Бях много ангажирана с изследването на миналото: Защо вместо това не го направих по този начин?“
Гробището в Хавана
Мислите на Ниад особено се задържат върху плуването между Куба и Флорида. Това е плуване, на което тя е хвърлила око от 70-те години. Фактът, че тя така и не успява да го завърши, наистина я притеснява. Но защо този конкретен маршрут е толкова примамлив за нея?
„Това е Куба“, обясни тя пред The New Yorker. “Магия е. Това е онази забранена земя, в която не ни е позволено да отидем и на тях не е позволено да идват тук. Сетих се за всички истории на стотиците кубинци, които са се опитали да изплуват сами и не са успели – те го наричат гробището на Хавана.
Получаване на мотивация от мама
Майката на Ниад я води на морски курорт във Флорида, като дете, където тя сочи в посока Куба. Тя обяснявала на малката си дъщеря, че Куба е толкова близо, че можеш да плуваш до нея.
„Тя го имаше предвид образно“, отбеляза Ниад. „Но мисля, че някъде, бълбукайки във въображението ми, като че ли е точно там.“ Когато Ниад наближава 60-ия си рожден ден, майка й починала. Когато това се случило, драматична промяна заляла Ниад.
Възраждане на мечтата
„Не ме интересува колко съм здрава – не е като да живея още 60 години.“, каза тя, отразявайки мисловните си процеси по това време. „Има истинско ускоряване на часовника и задавяне: кой си станал? Защото тази еднопосочна улица върви към края си и по-добре бъди човекът, на когото се възхищаваш.”
„През 70-те години на миналия век бях такава безумна.“, каза тя. „Бях един от малкото хора – със сигурност една от малкото жени – които правят такива екстремни неща.“ Ниад иска да възвърне тази поредица от индивидуалисти и това означаваше едно нещо: Куба. „Помислих си, че това е мечта, която мога да съживя отново.“, каза тя.
Беше огромно предизвикателство
Възраждането на мечтата било едно, но превръщането й в реалност съвсем друго. 60-годишното тяло е доста различно в сравнение с 20 или 30-годишното… но Ниад не е обикновена 60-годишна. Бони Стол научава за плана й да плува до Куба и колкото и да е щуро, решава да й помогне да тренира.
Стол казва: „За един час в тренировки и видях, че тя трябваше да го направи.“, обясни тя. „Тя беше едно с водата. Нямаше разлика; тя беше просто част от нея. Това продължи шест или осем часа. Казах: „Добре, да тръгваме.“
Ниад има различен вид ум
Стол познава добър спортист, когато го види. В крайна сметка тя някога е била една от най-добрите професионални тенисистки в Америка. Тя и Ниад също имат история и това щеше да им бъде от полза, тъй като Стол поема ролята на треньор, докато Ниад се подготвя за плуването до Куба.
Стол не смята, че напредналата възраст на Ниад ще бъде проблем. „Спортовете за издръжливост са много различни от другите видове спортове: умът е голяма част от начинанието.“, настоя тя пред The New Yorker. „А Даяна има различен начин на мислене.“
Има и други пречки за преодоляване
Стол също трябваше да разбере какъв вид диета би била най-подходяща за Ниад. Освен това трябвало да се вземе предвид въпросът за разходите. Това не е вид плуване, при което просто скачате във водата и се надявате на най-доброто. Изисква време, планиране и много пари.
Първо трябва да резервирате самолетни билети до Куба. Трябва да наемете навигационна лодка и на тази лодка се нуждаете от медицински специалист, който да чака, в случай че нещата се объркат. Имате нужда от хора, които да хвърлят храна във водата. Като цяло Стол и Ниад преценили, че ще им трябват половин милион долара, за да направят това.
Отблъскването на акулите било в главата й
Започват усилия за набиране на средства и Ниад се подлага на интензивен режим на обучение. Тя плува по 12 часа наведнъж. После 18. После 24. Но нейните тренировъчни плувания са във води без акули – това нямаше да е така във Флоридския пролив.
Ниад не искала да завърши плуването в клетка за акула – някой друг вече е правил това – така че тя и Стол излязоха с друга идея. Те научиха за компания, която произвежда устройство, което отблъсква акули с помощта на електромагнетизъм.
Заплахата от хипотермия била постоянна
Друг проблем била заплахата от хипотермия – много реална възможност дори в сравнително топлите проливи на Флорида. Това би било неприятен резултат, тъй като може буквално да доведе до това, че ръцете и краката на страдащия започват да отказват.
Може да възникне объркване и страдащият може да припадне. Ако нещата са наистина зле, сърцето може дори да спре. Ето колко голяма заплаха е хипотермията за Ниад и тя трябваше да я приеме сериозно, ако иска да се измъкне жива.
Имаше нужда от способността да остане спокойна
Плувецът трябва да подготви тялото си за студа, който ще изпита във водата чрез процес, известен като „втвърдяване“. Не всеки е способен да се справи с това, тъй като това изисква човек да преодолее чувството на болка или опасност чрез силата на ума си.
Ниад беше тествана от психиатър и откриха, че тя е необичайно способна да запази спокойствие, когато се сблъсква с опасност. Резултатите, които тя отбеляза, са в съответствие с тези, постигнати от военноморските тюлени.
Справяне със стреса
Директорът на Световната асоциация за плуване в открити води Стивън Мунатонес каза пред The New Yorker: „Вие плувате по същество слепи и глухи. Представете си, че участвате в маратона в Ню Йорк и не виждате около себе си. Повечето хора биха завършили маратона полудели – всъщност те изобщо не биха могли да завършат.
Ниад има свой метод за справяне с този стрес – тя пее песни на Бийтълс и Нийл Йънг наум. Тя също брои, първо на английски, после на немски, испански и френски. Тя се потапя във фантазията, представяйки си как участва в Dancing with the Stars и обмисля шоу, което би искала да направи.
2011 трябваше да е годината
Ниад беше готова да опита да плува през август 2011 г. Тя тренираше усилено две години и почувства, че сега е моментът. Заедно със Стол и нейния екип тя пристигна в пристанището на Хавана и се приготви да тръгне. Тя се чувстваше добре: „Нямаше никакво съмнение в умовете ни – вървим докрай.“
Маршрутът на Ниад щеше да бъде осветен от L.E.D. осветление във водата, за да не се изгуби по време на плуването си. Тя също щеше да има слаба червена светлина на главата си. По-силното осветление не е опция, тъй като може да привлече вниманието на опасни морски същества.
Нещата се объркват
Но в рамките на един ден след тръгването от Куба нещата започват да се объркват за Ниад. Има чувството, че рамото й „ще излезе от гнездото“. И тогава тя е завладяна от астматичен пристъп, нещо, което никога преди не се е случвало по време на плуване.
И все пак, въпреки че едва диша и често й се налага да се обръща по гръб, за да поеме въздух, тя не искаа да се предава. Напредъкът обаче е ужасно бавен и студът започва да настъпва. Тя открива, че вика на Стол в лодката, „Просто съм мъртва. Аз съм мъртва.”
След 29 часа от изпитанието, Ниад не може да продължи повече. Тя излиза от водата, дълбоко дехидратирана и повръщаща. Не само страда физически, но и е съсипана от провала си и не може да се сдържи сълзите си.
„Мисля, че ще трябва да отида в гроба си, без да преплувам от Куба до Флорида.“, каза тя, след като приключи с това. Но чувството й на отчаяние е краткотрайно и тя бързо се вманиачава да завърши отново плуването. Само 6 седмици след този провал тя отново го прави.
Болка като никоя друга
Наяд се наслаждава на работата на Стивън Хокинг по времето на този следващ опит и тя открива, че размишлява върху идеите му за времето и пространството, докато е във водата. Тогава, от нищото, тя почувства усещане, подобно на това да бъдете „потопена в горещо масло и тялото ви е в пламъци“.
Наяд по невнимание е изплувала на пътя на няколко медузи, които се смятат за най-отровните животни, които човек може да срещне в морето. Техните пипала са дълги около метър и са способни да прилагат отрова, която може да причини сърдечна недостатъчност.
Шокирана и ужилена – но продължава
Медицински специалист се опитал да я разплете от ужасните пипала и накрая самият той бил ужилен. Той бил принуден да се оттегли обратно в лодката, където си поставя инжекция и рухва, едва дишайки. Наяд остава във водата.
Била много притеснена, но успяла да запази спокойствие и да започне да плува отново. Рано на следващата сутрин пристигнали още хора, за да й помогнат. Дали й кислород и лекарства и тя продължила да плува. След това се натъкнала на друга медуза и била ужилена отнова.
Никога повече…
В крайна сметка Ниад трябвало да бъде извадена от водата. Изглежда била на ръба да изгуби съзнание и едва дишала. Но след като й бил приложен кислород, тя настояла да влезе отново във водата. Била ужасно слаба, а на всичкото отгоре и времето се обърнало.
Отклонила се от курса и плуването станало невъзможно. Било време да го отменят. Стол, след като видяла колко тежко е наранена Ниад, казала на приятелката си: „Гледах как почти умираш снощи. Наистина го направих. И не мисля, че мога да направя това отново.
Тя има саморазрушителен импулс
Сега Стол е напълно против приятелката й някога да опита това безумно плуване отново, но Ниад все още е решена да го направи. Стол усеща, че в Ниад има саморазрушителен импулс. Защо просто не може да приеме това поражение?
Ниад обясни мислите си в една от мотивационните си речи. „Не искам да бъда лудата жена, която прави това години наред и се опитва и проваля, опитва и проваля,“, каза тя, „но мога да плувам от Куба до Флорида и ще плувам от Куба до Флорида.“
Неуспешен опит номер четири
През август 2012 г. Ниад пробва плуването за четвърти път. Тя плува в океана в продължение на 51 часа – и отново има неприятни срещи с медузи. По времето, когато тя е извадена от морето, акули са се насочили към нейната позиция и се задава буря.
Но въпреки очевидните опасности, Ниад е категорична, че може да продължи. Избухнали гръмотевици и светкавици, но тя все още била решена да продължи. Била убедена да спре едва когато някой посочил, че нейният екип също е в опасност тук.
Подходящ за номер пет
Ниад все още нямало да се откаже. Въпреки всичко, тя все още била уверена, че ще успее. Медузите обаче били проблем, с който тя трябвало да се справи. Така тя се свързала с експерт на име Ангел Янагихара. Под наблюдението на Янагихара екипът създава специален защитен костюм за Ниад.
Този костюм щял да я предпази от ужилванията, но и да затрудни плуването. Но трябвало да се направи. Тя щяла да носи костюма и казала на екипа си, че този път няма да спре заради времето – дори и да избухне ужасна буря.
Разглеждане на Тадж Махал… и разговор с акули
Стол била разстроена от настояването на Ниад да направи това отново, но в крайна сметка се съгласила да бъде там. „Не исках да съжалявам.“, обясни тя. Петият опит започва сериозно и нещата отново се превръщат във фарс. Костюмът е неудобен и я принуждава да поеме много морска вода, което я кара да повърне.
На втората вечер връхлетява буря. „Наистина започнах да халюцинирам лошо.“, спомня си тя по-късно. „Мислех, че виждам Тадж Махал. Видях цялата му структура и говорех с момчетата- акули за това: мислех, че сме се отклонили от курса и сме в Индия.
Светлини на хоризонта
Екипът на Ниад преценява, че тя ще трябва да плува във водата три или четири нощи, за да завърши. Но условията били толкова добри, че тя изпреварва графика. Този опит вървял много по-добре от всеки предишен.
По време на третия ден на плуване Ниад погледнала пред себе си – и тя видяла светлини. Тя си припомни този момент: „Бони каза: „Това са светлините на Кий Уест.“ И аз се разплаках. Все още имах 14 или 15 часа. Но за мен това е тренировъчно плуване.
„Никога не си твърде стар, за да преследваш мечтата си“
Ниад се приближава все по-близо до сушата, преди най-накрая да удари плитчините на брега. Тълпа от поддръжници я поздравява, докато тя се лута по пясъка, с подути устни. Ниад в крайна сметка стига до Стол, рухвайки пред нея.
След толкова много опити, след толкова много труд и болка Ниад най-накрая завършва плуването от Куба до Флорида. Обръщайки се към тълпата от зяпачи, тя някак успява да каже: „Никога не си твърде стар, за да преследваш мечтата си.“
Увековечена на филм
Заради успешното й плуване общественият интерес към Ниад и нейната история отново набъбна. За нея дори е заснет холивудски филм. Анет Бенинг играе нейната роля, докато Джоди Фостър се появява като приятелката й Стол.
Но докато Ниад спечели много поддръжници, тя също се оказа в центъра на голямо противоречие. По принцип не всички са толкова убедени в нейните постижения. Циркулират някои доста сериозни твърдения за Ниад.
Сериозно обвинение
Даниел Слосберг е може би най-големият критик на Ниад. Той следи кариерата й с обсебваща интензивност, напълно убеден, че тя е, по собствените му думи, „най-голямата измамница в историята на маратонското плуване“.
След като е проучил всяко публично изявление, което Ниад някога е правила, Слосберг е събрал всички доказателства, с които може да подкрепи твърдението си за измама. Както той каза: „Тя ни моли да повярваме на приказка.“
Появата в шоу
През 1998 г. Ниад се появява в The Roseanne Show. В него тя разказва за един от най-важните моменти от живота си: присъствието на изпитанията за представяне на Съединените щати на Олимпийските игри през 1968 г. В крайна сметка, както разказва, тя не успява. Тя не попада в отбора.
Смисълът на историята не е, че Ниад е била неуспешна на олимпийските изпитания, а че тя не е позволила на провала си да я сломи. След изпитанията казва, че продължава да плува и продължава да чупи рекорди и да се наслаждава на удивителна кариера. Моралът на историята е никога да не се предаваш… Но Слосберг смята, че е напълно измислена.
Измислена приказка?
Ниад е разказвала тази история много пъти – тя е част от нейната марка. Но Слосберг събра всички вестникарски доклади за тези процеси, които успя да намери, и името на Ниад не е посочено в нито едно от тях. „Даяна Ниад не е била на олимпийските изпитания.“, каза той.
Слосберг също посочи всички случаи, когато Ниад е разказвал тази история и е променяла подробностите. В различни речи и в различни интервюта за списания спецификата на нейния разказ е различна. Той смята, че тези несъответствия разказват собствена история.
Въпроси за кубинското плуване
Слосберг също оспорва репутацията на Ниад като първата жена, която плува в кръг около Манхатън. Той смята, че шест други жени са го направили преди нея. Дори плуването й от Куба до Флорида е обект на известно внимание.
GPS данните показват, че средната скорост на Ниад по време на това плуване се е увеличила драстично към края на начинанието. Някои хора смятат, че това е подозрително. Това предизвика предположения, че е получила помощ по пътя. Нищо обаче не е доказано.
“Просто извадих късмет”
Това, което за мнозина е вдъхновяваща история за преодоляване на шансовете, за други се превърна в бъркотия от подозрения и съмнения. Хората сега са твърдо разделени по отношение на Ниад. Дали тя е твърд модел за подражание, човек, непоколебимо увлечен в постигането на мечтите си? Или тя е, казано направо, измамница?
Ниад отговори на въпроса за скоростта си почти веднага след като приключи пресичането. „Определено пътувахме на север с по-бърза скорост от това, което мога да направя сама. Просто извадих късмет.“ Други потвърдиха, че теченията са били бързи този ден.
