Джаред, контролиращото гадже на най-добрата ми приятелка, искаше да ме съсипе. Той закри любимия ми книжен клуб и постави работата ми на карта. Но докато се съпротивлявах, открих нещо за него, което можеше да промени всичко, което мислех, че знам.
Преподаването винаги е било моя страст. Не обичах нищо повече от това да виждам как учениците ми откриват магията на книгите. През годините бях създала клуб за книги в училище, превръщайки четенето в приключение за децата. Те бяха пристрастени, а родителите също го обичаха.
След занятията една майка ми каза,
“Вече караш Чарли да чете всяка вечер. Не мога да повярвам. Той говори за този книжен клуб, сякаш това е най-хубавото нещо в историята“.
Да чуя това беше като стимул да продължа. Работата ми не беше просто работа. Тя беше това, което ми даваше смисъл.
По-късно същата вечер отидох на партито на Ели. Тя искаше да се запозная с новото ѝ гадже Джаред и аз най-накрая щях да се срещна с него.
Още щом влязох, ги забелязах. Ели се смееше, сияеше както винаги, когато беше щастлива. Но в Джаред имаше нещо, което веднага ми се стори нередно.
„Каси, тук!“ Ели ми махна с ръка. „Искам да те запозная с Джаред.“
Усмихнах се и се приближих. „Здравей, приятно ми е най-накрая да те срещна. Ели непрекъснато говори за теб.“
Джаред ми кимна, но не се усмихна.
„Също така“ – каза той категорично, като ме сканираше, сякаш бях подложен на някакъв тест.
Поговорихме си малко. Джаред наблюдаваше всяко движение на Ели. Когато тя посегна към още една чаша вино, той повдигна вежда.
„Наистина ли имаш нужда от тази втора чаша?“
Ели направи пауза и сложи чашата.
„Предполагам, че не“, каза тя тихо, почти извинително.
Известно време си прехапвах езика, но след като го гледах как коментира, че червилото ѝ е твърде ярко за вечерта, ми беше достатъчно. Дръпнах Ели настрани.
„Ели, трябва да се махнеш от него – прошепнах аз. „Той те контролира. Това не е здравословно.“
Ели изглеждаше объркана. „За какво говориш? Той просто се грижи за мен. Той се грижи за мен, Каси.“
„Не, Ели. Той не се грижи. Това е контрол“, казах аз и поклатих глава. „Ти заслужаваш нещо по-добро.“
Преди Ели да успее да отговори, зад нас се появи Джаред. „Има ли проблем тук?“
Не отстъпих назад. „Да, Джаред, има. Отнасяш се с Ели като с дете, а това не е нормално.“
Той направи крачка по-близо.
„Трябва да си тръгнеш“ – каза тихо, но нямаше как да сбъркаш заповедта.
Погледнах към Ели с надеждата, че ще ме подкрепи, но тя просто стоеше там и изглеждаше неловко.
„Ще си тръгна“, казах аз и грабнах палтото си. „Но Ели, помисли за това, което казах.“
Докато излизах през вратата, не можех да се отърва от чувството на неудовлетвореност. Разбира се, бях казала мнението си, но не бях сигурна, че Ели наистина ме е чула.
На следващата сутрин отивах на училище, готова за поредния ден. Бях подготвила плановете си за уроците и всичко изглеждаше така, сякаш денят ще бъде нормален.
Новият директор трябваше да започне работа, но аз не мислех много за това. Така беше, докато не влязох в сградата и не видях лицето му. Джаред. Приятелят на Ели!
Замръзнах за секунда. От всички училища в града той трябваше да се появи тук. Не можех да повярвам. Момчето, което се беше опитало да контролира Ели и ме беше обидило на партито, беше моят шеф.
Усетих как се надига паника. „Просто изкарай деня“, казах си.
Същия следобед имах родителски срещи. Познайте кой реши да седне в задната част на стаята?
Джаред. Той наблюдаваше всичко, което правех. След срещите се приближи до мен.
„Каси, можеш ли да останеш за минута?“ – попита той.
Кимнах, знаейки, че това няма да свърши добре. След като се озовахме в кабинета му, той не губеше време.
„Прегледах работата ти и изглежда, че в това училище са ти дали прекалено много свобода“ – започна той.
„Отсега нататък ще следваш моя план. Никакви повече творчески проекти и клубът за книги приключва незабавно“.
„Но децата обичат клуба за книги. Той им помага да се ангажират с четенето по начин, по който никога досега не са го правили.“
Джаред се облегна назад на стола си.
„Тук не става въпрос за това какво искат децата, Каси. Става въпрос за правилното управление на нещата. Придържай се към учебната програма.“
Знаех, че не става въпрос за учебната програма. Това беше отмъщение за това, което казах на партито.
Докато напусках кабинета му, сдържайки сълзите си, се сблъсках с Оливър, един от родителите. Беше облечен в обичайния си странен стил, изглеждаше сякаш е излязъл от друго десетилетие.
„Здравей, Каси – каза той, като забеляза зачервените ми очи. „Добре ли си?“
Въздъхнах. „Не съвсем. Джаред просто закри клуба за книги.“
Оливър се намръщи. „Подслушах. Това е нелепо. Децата обичат този клуб.“
„Не знам какво да правя“, признах аз.
„Ами – каза Оливър със замислено изражение на лицето, – имам едно старо помещение за студио, което не се използва. Какво би станало, ако организираш книжния клуб там?“
Това ми се стори като спасително въже и без колебание казах „да“.
На следващия следобед Ели пристигна при мен, лицето ѝ беше стегнато от гняв. Започнахме да опаковаме в мълчание, докато не издържах повече.
„Ели, какво става?“
Тя пъхна купчина книги в една кутия, а разочарованието ѝ беше ясно.
„Джаред закрива твоя книжен клуб! Излязъл е извън контрол. Наказва те, точно както се опита да направи с мен.“
Въздъхнах. „Знам.“
Ели захлопна още една кутия. „Достатъчно ми е. Напускам Джаред тази вечер.“
„Наистина ли?“
“Той е токсичен. Няма да му позволя да ме контролира повече.”
Приключихме с опаковането и натоварихме всичко в колата на Оливър.
Гледайки децата по време на първия сеанс в студиото на Оливър, осъзнах, че Джаред не може да отнеме това, което наистина има значение. Клубът и моята страст към преподаването все още бяха живи.
На следващата сутрин, щом прекрачих прага на училището, секретарката извика: „Каси, директорът иска да те види. Незабавно.“
Нещо не беше наред. Без да кажа нито дума, отидох направо в кабинета на Джаред. Той седеше зад бюрото си, самодоволен.
„Седни, Каси.“
„Предпочитам да стоя. За какво става дума?“
„Нарушила си училищния кодекс, като си организирала дейности, които не са санкционирани. С незабавно действие си уволнена“.
„Не можеш да говориш сериозно! Това правило не е съществувало!“ Протестирах, гласът ми се разтрепери.
Джаред сви рамене. „Одобрих нова политика преди два дни. Тя беше изпратена по електронната поща. Пропуснала си го, това е твоя грешка.“
Стоях там, зашеметена. „Ти затвори клуба, затова намерих друг начин. Знаеш, че не съм направила нищо нередно.“
Джаред се усмихна. „Дали смяташ, че е грешно, или не, няма значение. Ти си нарушила правилата.“
„Това е отмъщение за това, което казах на партито на Ели, нали?“
Очите му трепнаха, но усмивката остана. „Става дума за спазване на правилата.“
Излязох, усещайки тежестта на отмъщението му.
Със сълзи на очи се върнах в класната стая, за да си събера багажа. Стаята, която беше изпълнена с радостта на децата, сега се чувстваше празна.
Докато напусках училището за последен път, телефонът ми иззвъня. Беше Оливър.
„Каси, случи се нещо ужасно – каза той стреснато. „Студиото… някой го е подпалил“.
“Какво?! Всички ли са добре?”
„Да, но мястото е неизползваемо. Трябва да слезеш тук.“
Втурнах се към студиото и намерих Оливър отвън.
„Не е напълно разрушено, но пораженията от дима го правят неизползваемо“, каза той.
„Имаш ли представа кой е направил това?“ Попитах.
“Нямам представа. Каза ли на някого за студиото?”
Поколебах се. „Само на Ели… но тя беше с Джаред. Много съжалявам.“
Не ми се струваше достатъчно. Тръгнах си, знаейки, че отмъщението на Джаред е стигнало по-далеч, отколкото някога съм си представяла.
Няколко часа по-късно Ели се появи на вратата ми, лицето ѝ беше бледо от вина.
„Трябва да поговоря с теб“, каза тя, а гласът ѝ трепереше, докато влизаше вътре.
Направих ѝ знак да седне, усещайки напрежението. „Заповядай, Ели. Какво се случи?“
„Всичко е по моя вина, Каси. Казах на Джаред за студиото. Не исках да го правя, но се скарахме и в гнева си се похвалих как все още управляваш клуба си без неговото одобрение. Мислех, че се застъпвам за теб, но не осъзнавах…“
“Ти му каза? Затова ли ме уволни?”
„Да, но това е по-лошо. Снощи намерих нещо. Имам доказателство, Каси. Джаред… той е планирал това. Искал е да съсипе кариерата ти и… той стои зад пожара в студиото“.
Сърцето ми прескочи. „Какво? Откъде знаеш?
Ели извади телефона си и ми показа поредица от съобщения и записи.
„Записах някои от разговорите ни. Дори не го осъзнах, докато не прегледах телефона си снощи. Той говореше за унищожаване на репутацията ти и има съобщение, в което споменава „да се погрижиш за студиото“ – всичко е тук“.
Загледах се в съобщенията. Джаред беше организирал всичко.
„Не можем да му позволим да се измъкне от отговорност, Ели“.
Ели кимна. „Ще се изправим пред училищния съвет.“
Прекарахме деня в събиране на доказателства. Докато преглеждахме имейла на Джаред, забелязахме, че новото правило изисква извънкласните дейности да бъдат платени, но моят клуб за книги винаги е бил безплатен.
„Той никога не си е представял, че ще го правиш, без да печелиш пари“ – каза Ели.
“Това е неговата грешка. Предположил е, че съм като него.”
След като се справих с училищния съвет и полицията, знаех, че е време да посетя Оливър. Намерих го в студиото, изтощен, но все още работещ по ремонта.
„Можеш ли да използваш допълнителни ръце?“ Попитах тихо, докато пристъпвах в задименото пространство.
Той вдигна поглед, изненадан, но благодарен. „Винаги.“
В този момент вратата се отвори със скърцане и един по един започнаха да пристигат родителите.
„Изглежда, че не сме сами“, каза Оливър с лека усмивка.
“Казах им какво се е случило. Те искаха да помогнат да се възстанови това, което Джаред се опита да разруши“.
Когато родителите изпълниха стаята, те започнаха да събират инструменти, да грабват метли и да сортират това, което можеше да бъде спасено. Заедно работихме като екип, възстановявайки пространството, което беше станало толкова важно за децата.
Когато вечерта се уталожи и студиото започна да се съживява, седнах до Оливър и избърсах потта от челото си.
„Ти беше моята опора през всичко това – казах тихо, като го погледнах.
Оливър се усмихна. „Не съм направил много. Ти си по-силна, отколкото си мислиш, Каси. Винаги си била.“
„Джаред е обект на разследване в момента. С доказателствата, които събрахме, училищният съвет го държи отговорен за всичко. Той е принуден да покрие всички разходи за нанесените тук щети“.
Оливър повдигна вежда. „Той плаща за това?“
“Такава беше уговорката. Нямаше да повдигна обвинение, ако Джаред се съгласи да плати за всяка стотинка от щетите“.
„Джаред е принуден да покрие всички щети. Такава беше сделката. Няма обвинения, ако той плати.“
„Това е справедливо“, каза Оливър и се усмихна по-широко. „Ти се справи с това със сила.“
Погледнах го, осъзнавайки, че е прав. Не се бях справила сама. И може би, най-голямото щастие идва от неочакваните връзки. Бях готова да рискувам.
