Сватбата ми беше перфектна – докато чичо Джак не се втурна към нас, не вдигна роклята на Маделин пред всички и не извика: „Това беше ти!“ Новата ми съпруга стоеше замръзнала в шок, а гостите ни се задъхваха. Каква тайна беше разкрил чичо ми и защо беше толкова фиксиран върху Маделин?
Стоях пред олтара, а сърцето ми барабанеше по ребрата, сякаш се опитваше да избяга. Късното септемврийско слънце обагряше всичко в златисто, а лекият бриз разнасяше аромата на люляк из лозето.
Беше перфектно, почти прекалено перфектно. Това трябваше да е първата ми подсказка, че нещо ще се обърка.
Моят шафер, Томи, се наведе близо до мен. „Пич, добре ли си? Изглеждаш така, сякаш си на път да припаднеш.“
Кимнах, като дърпах папийонката си. „Да, просто… сватбена треска, предполагам.“
Но това не беше съвсем вярно. Нещо не беше наред и то беше свързано с чичо Джак. Той се държеше странно, откакто пристигна, повече от обикновено – а повярвайте ми, летвата за странност на чичо Джак вече беше поставена доста високо.
Вместо да се смеси с другите гости или да се допита до бармана за ранно питие, както обикновено, той седеше прав на стола си. Очите му се стрелкаха наоколо, сякаш се опитваше да реши някакъв невидим пъзел.
Започна струнният квартет и всички се изправиха. Дъхът ми заседна в гърлото, когато Маделин се появи в края на пътеката, видение в бяла дантела.
Пет години заедно, а тя все още имаше силата да накара коленете ми да отслабнат. Умът ми се върна към деня, в който се запознахме, когато и двамата посягахме към една и съща поръчка за кафе в онова претъпкано кафене в центъра на града.
„Големите умове си приличат“, беше казала тя с намигване и с мен беше свършено.
Докато се плъзгаше към мен, долових реакцията на чичо Джак в периферното си зрение. Очите му се разшириха и той се наведе толкова напред, че ми се стори, че може да падне от стола си. Гледаше Маделин с такава сила, че стомахът ми се сви.
Майка ми бършеше очите си със салфетка, а баща ми стоеше изправен, опитвайки се да запази самообладание, но явно се бореше със собствените си сълзи. Дори сестра ми Рейчъл, която обикновено запазваше хладнокръвното си поведение на корпоративен адвокат, подсмърчаше тихо на първия ред.
Маделин стигна до олтара и аз взех ръцете ѝ в своите. Те леко трепереха и аз ги стиснах успокоително.
„Изглеждаш невероятно – прошепнах аз.
Тя се усмихна и за миг забравих за чичо Джак и странното му поведение. Това беше нашият момент и нищо не можеше да го развали.
Церемонията протече достатъчно гладко, макар че не можех да се отърва от усещането за втренчените в нас очи на чичо Джак.
Когато го погледнах по време на клетвата, той дори не се преструваше, че ми обръща внимание. Вместо това се взираше в Маделин, сякаш тя беше пъзел с магическо око, който не можеше да разгадае.
„Обещавам винаги да ти оставям последното парче пица – каза Маделин, с което си спечели смеха на гостите. „И никога да не те съдя за ужасните ти танцови движения“.
„Хей, моят робот е емблематичен“, възразих аз, като я накарах да се захили.
След като си разменихме пръстените и споделихме първата си целувка като съпруг и съпруга, бяхме пометени във вихър от прегръдки, целувки и поздравления. Държах Маделин близо до себе си, отчасти от младоженско блаженство и отчасти защото нещо в стомаха ми ми казваше да я държа близо.
Приемът беше в разгара си, а дансингът вече беше препълнен. Съквартирантът ми от колежа, Марк, се опитваше да научи баба ми как да използва конец за зъби, докато братовчедите на Маделин бяха образували конга линия, която се виеше между масите.
Вечерята беше перфектна, макар че почти не я бях опитал, твърде зает да поглеждам новата си съпруга и да се удивлявам на късмета си.
„Не мога да повярвам, че наистина го направихме“ – засмя се Маделин, приемайки чаша шампанско от минаващ сервитьор. Изглеждаше блестяща, бузите ѝ бяха зачервени от танците и радостта.
„Вече се замисляш?“ Подразних я, като я придърпах по-близо.
Тя извърна очи. „Моля те. Сега сте заклещени с мен, господине. Този възел е напълно завързан.“
В този момент се случи. В един момент се смеехме, а в следващия чичо Джак се затича към нас като обладан. Преди някой да успее да реагира, той падна на колене и повдигна подгъва на сватбената рокля на Маделин.
Стаята избухна в хаос. Маделин изкрещя, спъвайки се назад. Чашите се разбиха. Майка ми се задъхваше толкова силно, че мислех, че може да припадне.
„КАКВО ПРАВИШ?“ Маделин изкрещя, опитвайки се да свали роклята си обратно, а лицето ѝ беше почервеняло от смущение.
Рейчъл вече се движеше напред, вероятно готова да цитира различни статути за нападение, а Томи изглеждаше готов да повали чичо Джак на земята.
„ТИ!“ Чичо Джак изкрещя, сочейки към крака на Маделин. „ТОВА СИ ТИ!“
Най-накрая намерих гласа си и пристъпих между тях. „Какво, по дяволите, чичо Джак?“
Но той не ме слушаше. Очите му бяха вперени в прасеца на Маделин, където тънък, сребрист белег се извиваше като полумесец. Бях го виждал и преди, разбира се. Тя винаги беше казвала, че е от инцидент в детството, но никога не беше навлизала в подробности.
„Двадесет години – каза той и гласът му се пречупи. „От двадесет години се чудя за това малко момиче“.
Стаята замлъкна, объркването висеше тежко във въздуха.
Дори диджеят сякаш усети напрежението, оставяйки музиката да утихне.
„Какво малко момиче?“ Маделин попита, като гласът ѝ едва надхвърляше шепот. Беше стиснала здраво ръката ми, а другата ѝ ръка придържаше роклята ѝ близо до нея.
Чичо Джак се изправи бавно, а по обветрените му бузи се стичаха сълзи. „Тази, която спаси живота ми. В къщата на езерото, лятото на 2004 г. Бях пиян, глупаво пиян, и паднах от кея. Започнах да се давя.“
Той направи пауза, преглъщайки трудно.
„Мислех, че съм загинал, но тогава едно малко момиченце, не можеше да е на повече от пет години, довлече един клон и ми го протегна.“
Чичо Джак подсмърча и избърсва сълзите си. „Нямаше как да ме издърпа, но тя беше решена да опита. Държеше се и крещеше, докато дойде помощ. Един мъж я чу, дотича и ми помогна да ме издърпа на брега. Тогава видях раната на крака ѝ. Счупеният край на клона я удари доста лошо, но тя все пак ме спаси“.
Ръцете на Маделин полетяха към устата ѝ. „О, Боже мой“ – издиша тя. „Мъжът в езерото. Това бяхте вие?“
Погледнах между тях, опитвайки се да осмисля случващото се. „Чакай, какво?“
„Никога не съм знаел кой е“, продължи чичо Джак. „Докато се ориентирам, тя вече я нямаше. През всичките тези години носех тази вина, че така и не успях да ѝ благодаря“. Той направи жест към крака на Маделин. „Този белег… Никога не съм го забравил.“
Маделин вече трепереше, сълзите се разливаха по бузите ѝ и разваляха грима ѝ.
„Почти не си го спомням. Просто… бях толкова уплашена и кракът ме болеше. Имаше толкова много кръв… родителите ми ме намериха да плача край езерото, но аз се страхувах да им кажа какво се е случило.“
„На следващия ден спрях да пия“, добави тихо чичо Джак. „Започнах да работя като доброволец в обществения център, опитвайки се да се отплатя по някакъв начин.“
Томи прочисти гърлото си. „И така, нека да изясним. Маделин е спасила живота на чичо Джак, когато е била дете, и никой от тях не е знаел досега?“
„На моята сватба“ – добавих аз, все още опитвайки се да преработя всичко това. „Когато реши, че най-добрият начин на действие е да се изстреляш към нея и да вдигнеш роклята ѝ? Наистина, чичо Джак?“
Чичо Джак имаше благоприличието да изглежда смутен. „Да, вероятно можех да се справя по-добре. Съжалявам за това, скъпи.“
За моя изненада Маделин започна да се смее, онзи смях на цялото тяло, в който се влюбих. Скоро всички се присъединиха към него, а напрежението в стаята се разтвори в нещо по-топло, нещо като чудо.
Майка ми, която се беше възстановила от почти припадък, вдигна чашата си. „За съдбата!“ – заяви тя. „И за съвършения възел, който събра семействата ни два пъти!“
Докато гостите се радваха и звъняха с чаши, аз придърпах Маделин към себе си.
„Знаеш ли – прошепнах аз, – повечето булки просто казват „да“. Ти трябваше да отидеш и да надминеш всички, като станеш отдавна изгубен герой.“
Тя се усмихна, избърсвайки сълзите си. „Какво да кажа? Обичам да правя нещата интересни.“
Огледах събралите се наши близки. Чичо Джак вече беше засипан с въпроси от членовете на двете семейства, а майка ми вече говореше по телефона, вероятно разпространявайки историята на всички, които не са успели да дойдат.
Рейчъл неохотно призна, че може би все пак няма да повдига обвинения. Осъзнах, че този странен развой на събитията е превърнал перфектната ни сватба в нещо още по-добро: напомняне, че любовта, във всичките ѝ форми, има забавен начин да се завърти в кръг.
А що се отнася до онова неприятно чувство, което имах по-рано? Е, понякога Вселената просто има нужда да разплете нещата малко, преди да ги завърже отново и да направи възела още по-силен от преди.
