Скарлет се събужда в болница, паметта ѝ е празна, до нея е полицай, а мъжът твърди, че е нейният приятел. Докато се опитва да сглоби истината, се появяват обезпокоителни подробности, които я карат да поставя под въпрос всичко и всички около нея.
Отворих очи, като веднага примижах срещу ярката светлина, която ме накара да искам да ги затворя отново. След миг зрението ми се коригира и аз се огледах, опитвайки се да разбера къде се намирам.
Стерилната миризма и белите стени бързо ми подсказаха, че се намирам в болница. Сърцето ми прескочи един удар и ме заля вълна от объркване. До леглото ми седеше полицай, изражението му беше сериозно, но спокойно.
Близо до прозореца стоеше мъж, частично закрит от проникващата слънчева светлина, лицето му ми беше непознато.
„Скарлет, ти беше в опасност, но сега си в безопасност. Скарлет, чуваш ли ме?“ – попита офицерът. Гърлото ми беше толкова сухо, че можех само да кимна. Говоренето ми се струваше невъзможно.
Мъжът до прозореца се обърна бързо, лицето му беше изпълнено със загриженост, но аз все още не го познавах. „Скарлет, най-накрая си се събудила!“ – каза той и се приближи до леглото.
„Кой си ти?“ Попитах, а гласът ми трепереше.
„Това съм аз, Бен. Твоето гадже“, каза той нежно. Хвана ръката ми, докосването му беше непознато. „Лекарят каза, че може да имаш известни пропуски в паметта от травмата на главата, но ще се справим заедно – добави той и целуна ръката ми.
„Спомняш ли си коя си?“ – попита офицерът.
„Да, но имам чувството, че има пропуски“ – отговорих аз.
„Спомняш ли си как се озова в болницата?“ – попита той отново.
Поклатих глава. „Не, не си спомням.“
Офицерът въздъхна. „Преди една седмица съобщи, че един мъж те е преследвал. Тогава не успяхме да намерим доказателства. Преди два дни се обади отново, като каза, че някой те преследва. Смятаме, че си паднала и си си ударила главата, докато си бягала, а мъжът е избягал. Намерихме те в безсъзнание.“
„Бях в безсъзнание в продължение на два дни?“ Попитах, шокирана.
„Да, беше в кома“, потвърди той.
В гърдите ми се настани тревога. Нещо в Бен не ми се струваше правилно. Ами ако лъжеше, че ми е приятел? Ами ако той е този, който ме следи? Трябваше да говоря с полицая насаме. „Бен, можеш ли да ни дадеш малко време?“ Попитах, опитвайки се да остана спокойна.
Бен изглеждаше изненадан, но кимна. „Разбира се. ще изляза“, каза той и излезе от стаята.
Обърнах се към офицера. „Не знам защо, но не му се доверявам – признах аз. „Ами ако той е този, който ме следеше?“
Изражението на офицера стана сериозно. „Проверихме Бен обстойно. Той наистина е твое гадже. Не е необичайно да се чувстваш несигурна след травма на главата“.
„Но нещо не ми се струва наред“, настоях аз, а тревогата ме обземаше.
Полицаят извади малко листче и записа един номер. „Ето го личният ми номер. Ако нещо те кара да се чувстваш неудобно, обади ми се“, каза той.
Погледнах хартията, изпитвайки малко облекчение. „Благодаря ви“, казах аз. „Как се казвате?“
„Офицер Райън“ – отговори той, преди да излезе от стаята.
Бен се върна, но тревогата не ме напусна. Продължавах да поглеждам към номера, който ми даде офицер Райън. Нещо все още ми се струваше нередно и знаех, че трябва да остана предпазлива.
Няколко дни по-късно ме изписаха от болницата, но паметта ми все още не се беше върнала. Бен ме закара до апартамента, който според него беше нашият. Когато влязохме вътре, почувствах странна познатост и объркване.
Мебелите, декорациите – всичко изглеждаше като неща, които бих избрала, но всичко беше далечно, сякаш принадлежеше на някой друг. Тогава нещо привлече вниманието ми.
По стените и рафтовете имаше снимки – снимки на мен със семейството ми, с приятели, дори и такива, на които съм сама. Но нямаше нито една снимка на мен и Бен заедно. Чувствах се зле.
„Нямаме ли общи снимки?“ Попитах, като оглеждах стаята.
„Е… не“, отговори Бен и спря за момент. „Те наистина биха помогнали точно сега, нали? Но аз не съм голям любител на снимките, така че това е причината.“
„Добре… но се чувствам странно, знаеш ли?“
„Да, разбирам“, каза Бен, гласът му беше мек. „Но ще работим върху това заедно. Аз съм тук за теб.“
Кимнах, все още несигурен, но не исках да задълбочавам въпроса.
„Какво искаш за вечеря?“ Бен ме попита. „Мога да направя любимата ти лазаня.“
„Би било чудесно“, отговорих, опитвайки се да убедя себе си, че прекалявам с мисленето. В края на краищата Бен познаваше любимата ми храна, а и беше с мен през цялото това изпитание.
Обадих се на офицер Райън и му казах за снимките, като обясних, че с Бен нямаме нито една обща снимка. Чувствах се странно и трябваше да знам дали е нещо, за което да се притеснявам.
Офицер Райън ме изслуша внимателно и след това ми каза да не правя прибързани заключения. Каза, че може и да не е нищо, просто странност на Бен, но ме посъветва да го информирам за всичко, което изглежда странно.
По-късно същата вечер, когато седнахме да вечеряме, Бен започна да ми разказва историята на това как сме се запознали. Каза, че ни е запознала общата ни приятелка Катрин. Това ми се стори странно.
Познавах добре Катрин, а тя не беше от хората, които се запознават. По-скоро беше склонна да ти каже, че мъжете са разсейващи и че трябва да се съсредоточиш върху кариерата си.
Като чух това, се разтревожих още повече. Съмнението, което имах към Бен, само се засилваше.
Реших да се възползвам от възможността, когато Бен спомена за нашите приятели. „Искам да се срещна с приятелите си по-късно тази вечер – казах аз, като се опитах да звуча непринудено. „Можеш да дойдеш и ти.“
Изражението на Бен леко се промени и той поклати глава. „Не мисля, че това е добра идея. Все още имам работа, която трябва да свърша тази вечер, а лекарят каза, че трябва да си почиваш тази седмица“.
Опитах се да запазя гласа си стабилен, докато отговарях: „Това е просто кафе. Нищо няма да се случи, ако изляза за малко“.
Бен се намръщи, тонът му беше твърд. „Съжалявам, но не. Наистина е по-добре за теб да си останеш вкъщи в момента. Те могат да дойдат утре, ако искаш“.
„Когато си на работа?“ Попитах, а сърцето ми заби малко по-бързо.
Бен се поколеба, след което каза: „Може би ще мога да си тръгна от работа по-рано, иначе може да са още тук, когато се върна“.
По-рано бях писала на приятелите си, за да ме попитат дали наистина се срещам с Бен. Току-що бях получила отговор. „Да, Бен е страхотен!“ Катрин написа. „Що за въпрос е това? Разбира се, че се срещате, дори отидохме заедно на бейзболен мач“, отговори Стейси.
Реших да проверя Бен. „Спомняш ли си, когато отидохме на бейзболен мач със Стейси?“. Попитах, като наблюдавах внимателно реакцията му.
Бен изглеждаше объркан. „Какво? Спомняш ли си нещо?“ – попита той, а гласът му беше предпазлив. „Но ние никога не сме ходили на бейзболен мач. Сигурно бъркаш нещата.“
Отговорът му изпрати студена тръпка по гръбнака ми. Лъжата беше толкова гладка, толкова непринудена, но знаех, че Стейси не би си измислил подобно нещо. Усетих задълбочаващо се чувство на ужас, осъзнавайки, че Бен не е този, за когото се представя.
Страхът ме връхлетя и знаех, че трябва да се махна оттам. Без да се замислям, бутнах стола си назад и се измъкнах от масата, насочвайки се право към входната врата.
Гласът на Бен се обади след мен, паниката преливаше в думите му, докато той се опитваше да ме хване за ръката, но аз се отдръпнах, а сърцето ми блъскаше в гърдите. Дръпнах вратата и се втурнах в коридора, като затръшнах вратата след себе си.
Краката ми трепереха, но се насилих да продължа да се движа, докато стигна до асансьора. В момента, в който вратите се затвориха, си поех дълбоко дъх, а умът ми се забърза. Когато най-накрая излязох навън, не спрях да тичам.
Чух Бен да крещи името ми от прозореца горе, но не погледнах назад. Когато се отдалечих достатъчно, извадих телефона си, ръцете ми трепереха, и се обадих на офицер Райън.
„Ало? Това е Скарлет – казах аз, а гласът ми трепереше. „Бен не ми е гадже. Той е преследвачът.“
Десет минути по-късно се оказах седнала в колата на офицер Райън, а сълзите се стичаха по лицето ми, докато ридаех неудържимо. Страхът беше всепоглъщащ.
„Всичко ще бъде наред – нежно каза офицер Райън. „Вече сте в безопасност. Полицията ще го хване, обещавам.“
Офицер Райън ме заведе в дома си и тихо ми направи горещ чай, като топлината на чашата ми помогна да успокоя треперещите си ръце.
„Можеш да останеш тук толкова дълго, колкото ти е необходимо“ – каза той.
„Много ви благодаря“, отвърнах аз, все още трепереща.
„Всичко е наред, Скар – каза офицер Райън, опитвайки се да ме успокои.
„Скар?“ Попитах, като прякорът ме хвана неподготвен. „Така ме наричаха в училище.“
„Съжалявам, ако това те е разстроило. Мислех, че това е доста разпространен прякор за името ти.“
„Не, всичко е наред“ – уверих го. „Просто е необичайно да го чуя отново.“
Той ми се усмихна топло и аз се почувствах малко по-спокойна. Но спокойствието не продължи дълго. Отвън забелязах внезапното проблясване на полицейските светлини, които се отразяваха върху стените.
Офицер Райън погледна през прозореца и после бързо провери телефона си, изражението му беше нечетливо. Докато го правеше, погледът ми се насочи към купчината въжета и карабинери близо до дивана.
„За какво са тези?“ Попитах.
„О, занимавам се със скално катерене“ – обясни той небрежно.
„Аз също се занимавах с това в училище“ – казах аз. „Беше забавно.“
„Да, забавно е“, отвърна той. „Скарлет, съжалявам, но трябва да се оттегля за малко. Това е свързано с работата. Ако нещо се случи, веднага ми се обади“.
„Разбира се.“
След като офицер Райън напусна апартамента, страхът, че Бен може да ме намери там, се прокрадна отново, по-силен от преди. Минутите се превърнаха в часове, а тревогата ми нарасна.
Непрекъснато поглеждах към вратата, полуочаквайки тя да се отвори всеки момент. Няколко пъти се опитах да се обадя на офицер Райън, но всяко обаждане отиваше направо на гласова поща. За да се разсея, се запътих към един рафт с книги, където познатият ми годишник привлече вниманието ми.
Извадих го и прелистих страниците, а сърцето ми прескочи, когато разбрах, че е от моето училище. Там беше снимката на офицер Райън; бяхме завършили в една и съща година. Но лицето му не предизвика никакъв спомен.
Отчаяно търсех отговори, направих снимка на снимката му и я изпратих на приятелите си с надеждата някой да го разпознае. Но съобщението остана непрочетено. Точно тогава телефонът ми иззвъня – това беше Бен.
Гласът му беше спокоен, но заплашителен, когато каза, че ще трябва да се обади на полицията, ако не отговоря. В мен нахлу паника. Тъй като офицер Райън все още не отговаряше, аз грабнах нещата си и се отправих право към полицейския участък, търсейки безопасност.
Пристигнах в участъка, забелязах първия офицер, който успях да открия, и забързах към него. „Извинете, офицер Райън тук ли е?“ Попитах.
Офицерът ме погледна озадачено. „Офицер Райън? Нямаме никого с това име – отговори той.
Объркването ме заля. „Какво имате предвид? Той беше в болницата, когато се събудих, след като бях преследвана от преследвача“ – настоях аз.
Офицерът поклати глава, изражението му беше твърдо. „Госпожо, ние нямаме и никога не сме имали офицер Райън“.
Взирах се в него, а неверието заливаше съзнанието ми. „Не, това е невъзможно…“ Заекнах. Започнах да описвам офицер Райън, външния му вид, поведението му, всичко, което можех да си спомня.
Лицето на офицера леко се промени, докато слушаше. „Вие сте жената, която съобщи, че е била следена, нали?“
„Да“ – гласът ми едва се разнесе като шепот.
„Ела с мен – каза той, като ми направи жест да го последвам.
Вървях зад него и той ме поведе по коридора към стаята за разпити. Дъхът ми заседна в гърлото, когато влязох в стаята и видях друг офицер да седи на масата… и офицер Райън… с белезници.
„Какво става?“ Попитах.
„Намерихме мъжа, който ви е преследвал. Той дълго време се укриваше, но най-накрая го заловихме преди около три часа“.
„Не, не, това е невъзможно“, казах аз и паниката се надигна. „Офицер Райън ми помагаше.“
Офицерът ме погледна със съчувствие в очите. „Госпожо, той не е полицай“.
В този момент телефонът ми иззвъня. Проверих го и видях съобщение от Катрин в отговор на снимката от годишника, която бях изпратила. „Да, това е Райън. Отказала си му за бала.“
И след това още едно съобщение от Стейси: „О, съжалявам! Отидохме на бейзболния мач с бившия ти, а не с Бен.“
Изведнъж всичко се върна, като че ли язовир се скъса в съзнанието ми. Спомних си всичко – как Бен и аз започнахме да се срещаме, как ме накара да се чувствам в безопасност.
И тогава се появи Райън. Той ме преследваше в продължение на месеци, винаги се спотайваше на заден план. Обсебването му бе станало по-мрачно, по-опасно, със заплахи, че ще ме отвлече и никога няма да ме пусне.
Осъзнаването ме удари тежко – тези въжета в апартамента му не бяха за катерене, а за мен.
Претоварена, паднах на пода, тежестта на всичко беше твърде голяма, за да я понеса. Започнах да плача, сълзите се изливаха неконтролируемо. Бен се втурна, лицето му беше пълно със загриженост.
Той обви ръцете си около мен, като ме държеше здраво. Не можех да повярвам колко доверчива и наивна бях, колко лесно се бях оставила да бъда измамена.
