Никога не съм си представяла, че едно просто коледно желание ще преобърне света ми. Но когато то ме доведе до среща с Дядо Коледа, последвана от неочаквани тайни и плановете на ревнив приятел, се забърках в изненади, които никога не съм очаквала.
Търговският център блестеше като нещо от приказка. Хиляди светлини блещукаха на всеки ъгъл, а въздухът беше изпълнен с аромат на бор и канела.
Погледнах надолу към четиригодишния си син Оливър и не можах да не се усмихна. Той обожаваше Коледа. В очите му се четеше детско удивление и вяра във всички малки вълшебни моменти, които правеха сезона толкова специален.
Да отглеждам Оливър сама беше едновременно предизвикателство и дар. Имахме се един друг и аз се опитвах да направя детството му възможно най-топло и светло, дори когато животът беше труден.
Той беше онази част от сърцето ми, която ме държеше здраво стъпила на земята и ми напомняше, че радостта може да се открие дори в най-малките неща. Бяхме екип, който винаги се подкрепяше. Докато се разхождахме сред тълпата, Оливър внезапно спря.
“Мамо, виж! Това е Дядо Коледа!”
Той посочи нетърпеливо голямата фигура в червен костюм, седнала на златен стол, заобиколена от редица деца.
Той ме погледна нагоре, а лицето му грееше от надежда. „Можем ли да отидем да поговорим с него? Моля?“
„Разбира се, миличък“, отговорих и му се усмихнах, докато заемахме местата си на опашката. Оливър се размърда от вълнение, като ме погледна с усмивка, която се простираше от ухо до ухо.
„Имам нещо много важно да му кажа, мамо“, прошепна той и стисна здраво ръката ми.
„Нещо специално?“
Той кимна, лицето му беше сериозно. Каквото и да искаше да каже, това означаваше много за него. Най-накрая Оливър се приближи до Дядо Коледа, като ме погледна назад, преди да се наведе близо, за да прошепне желанието си.
Не можах да чуя думите, но видях как очите на Дядо Коледа омекнаха, а изражението му премина в мила и нежна усмивка, докато слушаше. След момента, в който бяха заедно, се наведех към Оливър, а любопитството ми се засили.
„И така – попитах тихо, като отметнах кичур коса от лицето му. „Какво каза на Дядо Коледа?“
„Не мога да кажа, мамо“, прошепна Оливър и се усмихна. „Ако кажа, може да не се сбъдне!“
Засмях се и кимнах. „Добре, добре. Добре, щом пазиш тайни, какво ще кажеш да отидем да си вземем един бургер? Умирам от глад.“
Той на практика подскочи от вълнение. „Да! Мога ли да получа и пържени картофи?“
„Пържени картофи? Разбира се“, отговорих аз, държейки го за ръка, докато се придвижвахме към зоната за хранене.
Когато се настанихме и започнахме да се вкопчваме в храната си, с ъгълчето на окото си забелязах червена светкавица. Обърнах се и видях самия Дядо Коледа, който стоеше до масата ни и държеше сладолед.
„Ще имате ли нещо против, ако се присъединя към вас за малко?“ – попита той, като погледна между нас.
Оливър погледна към мен. „Може ли, мамо? Може ли?“
„Разбира се“, казах аз и се усмихнах на Дядо Коледа. „Моля те, присъедини се към нас.“
Дядо Коледа придърпа един стол, сядайки срещу Оливър, който го гледаше със страхопочитание.
„И така, Оливър – започна Дядо Коледа, като се наведе, сякаш искаше да сподели тайна, – кое е любимото ти коледно лакомство?“
“О, това е лесно! Шоколадови бисквити! Особено големите, които мама прави.”
Дядо Коледа се засмя и облиза сладоледа си. „Звучи така, сякаш майка ти знае какво прави. Трябва да се съглася, че шоколадовите бисквити трудно могат да бъдат победени.“
Оливър кимна. „А коя е твоята любима, Дядо Коледа?“
„О, сега това е труден въпрос“, отговори Дядо Коледа, почесвайки се замислено по брадичката. „Мисля, че… горещо какао с планина от сладолед отгоре.“
Почувствах как по лицето ми се разстила топла усмивка, наблюдавайки колко лесно се свързва с Оливър. Прекарахме известно време така, като се смеехме и разговаряхме.
След като приключихме с храненето, Дядо Коледа се обърна към мен с нежна усмивка. „Какво ще кажете за още малко празнично забавление?“
Очите на Оливър се разшириха. „Като например в увеселителния парк?“
Дядо Коледа се усмихна. „Точно така! Какво ще кажете за кънки на лед?“
Оливър се обърна към мен, почти бръмчейки. „Мамо, моля те! Можем ли?“
Не можех да устоя на ентусиазма му. „Добре, да вървим!“
На пързалката Оливър се държеше здраво за ръцете ни и се клатушкаше на кънките си, докато правехме първите няколко обиколки.
Сърдечният смях на Дядо Коледа отекваше, стабилен и радостен, всеки път, когато Оливър издаваше триумфален възглас, след като оставаше прав.
„Справяш се чудесно, Оливър!“ каза Дядо Коледа, като му се усмихна окуражително.
Оливър сияеше. „Имам чувството, че летя!“
С напредването на вечерта се разхождахме по пътеки, обсипани с искрящи светлини, като се взирахме в еленчетата, снежинките и захарните пръчици, които светеха на фона на нощното небе.
Оливър препускаше напред, а аз не можех да не забележа как Дядо Коледа запази костюма си през цялото време, оставайки напълно в ролята си.
„Благодаря ти за тази вечер – казах тихо на Дядо Коледа, когато Оливър беше зает да наблюдава дисплея от блещукащи звезди. „Това означава много за него… и за мен.“
“За мен е удоволствие. „Тази вечер беше подарък и за мен.“
В крайна сметка дойде време да се приберем у дома. Дядо Коледа ни придружаваше през целия път, като забавляваше Оливър с малки истории за живота на Северния полюс. Когато стигнахме до входната врата, Дядо Коледа коленичи и погледна Оливър в очите.
„Ще направя всичко възможно, за да сбъдна желанието ти“, каза той и намигна на Оливър.
“Благодаря ти, Дядо Коледа! Ти си най-добрият.”
Преди да успея да кажа и дума, той хвана ръката ми и с нежен, искрен поглед я вдигна до устните си, като притисна топла целувка върху кокалчетата ми. Докато си тръгваше, а червеното му палто се сливаше с мекото сияние на уличните лампи, усетих трепетно щастие и топлина.
Дните минаваха и въпреки че се занимавах със себе си, не можех да изтръгна от ума си онази вечер с Дядо Коледа. Не го разбирах напълно, но се чувствах привлечена обратно към търговския център, може би само за да го видя още веднъж.
Докато се разхождах из празничните изложби, изведнъж чух познат глас.
“Лора? Ти ли си?”
Обърнах се и се озовах лице в лице с Мия, стара приятелка от детството.
„Мия! Уау, минаха години!“ Прегърнах я, зарадвана.
„О, това е вярно!“ – отвърна тя. „Хайде да наваксаме на кафе.“
Настанихме се и преди да се усетя, ѝ разказах всичко за онази нощ с Дядо Коледа – как той беше толкова мил към Оливър и как, ами… почувствах нещо специално.
Очите на Мия се разшириха. „Лора, това е невероятно! Трябва да разбереш кой е този Дядо Коледа в действителност.“
“О, Миа. Вероятно той е просто някой, който си върши празничната работа.”
Тя ме побутна. „Виж! Той е точно там. Отиди да го поздравиш!“
Преди да успея да я спра, Мия ме избута леко към Дядо Коледа. Изчервявайки се, погледнах и… Дядо Коледа ме забеляза и ми махна с ръка.
„Е, ако това не е любимото ми семейство от онази вечер – каза той и се усмихна топло, докато се приближаваше.
„Здравей“, отвърнах аз.
„Искаш ли да излезем на кафе с мен някой път?“
Среща с Дядо Коледа?
„Разбира се.“
Когато се обърнах, за да споделя вълнението си с Миа, видях, че тя е изчезнала в близкия магазин за дрехи.
Същата вечер на вратата ми пристигна куриер с малка картичка. Това беше покана, написана с грижлив почерк, за среща на Бъдни вечер в уютно кафене. Сърцето ми подскочи от нерви. Бързо се обадих на Мия.
„Да отида ли? Бъдни вечер е.“
„Лора, ще бъдеш луда да не отидеш! Все пак можеш да бъдеш вкъщи с Оливър след това. Това е твоят шанс!“
Думите ѝ останаха с мен, изпълвайки ме с кураж. Облякох се, уговорих бавачката на Оливър да остане с него и тръгнах за срещата си на Бъдни вечер.
Същата вечер пристигнах в кафенето, изпълнена с вълнение и тиха надежда. Бях приятно изненадана! Той беше красив, очарователен и се носеше с лека грация.
За миг се почувствах като героиня от някой от онези празнични романтични филми, завладяна от малко коледна магия. Но минути по-късно погледът ми попадна на метален отблясък на лявата му ръка. Сватбен пръстен!
„И така… Вие… женен ли сте?“
„Да“ – отвърна той гладко, сякаш обсъждахме времето. „Но те са заминали за празниците. Малко забавление никога не вреди на никого, нали?“
Усетих как лицето ми се нагорещи. „Извинете?“
„Не е нужно да изглеждаш толкова сериозен.“
Без повече думи грабнах палтото и чантата си и побързах да изляза от кафенето, като едва сдържах сълзите си. Това, което беше започнало като една обещаваща нощ, се беше развалило толкова бързо.
Вървях по улиците на града, а хладният въздух и ярките светлини не допринасяха за подобряване на настроението ми. Когато най-накрая се прибрах вкъщи, лицето на Оливър светна.
“Мамо! Дядо Коледа е тук! Виж!”
Дъхът ми секна, когато погледнах и видях… нашия Дядо Коледа от мола!
„Как смееш!“ избухнах. „Достатъчно си развалил за една вечер. Излизай. И стойте далеч от нас.“
Дядо Коледа избухна, а Оливър потегли нагоре, разочарованието му беше ясно.
Бавачката поклати глава. „Той прекара целия ден, правейки Оливър щастлив… може би това си струва нещо“.
Бях объркана и засрамена.
Но ако той беше тук през целия ден, тогава кой беше в кафенето?
Обхваната от подозрения и съжаление, тръгнах към дома на Мия, решена да получа отговори. Когато пристигнах и видях, че отвън стои мъж в костюм на Дядо Коледа, спрях. Той не беше този, когото бях срещнала в кафенето.
„О, Боже…“ Прошепнах.
Изритах грешния Дядо Коледа! Но с този костюм кой би могъл да знае?
Пристъпих по-близо. Мъжът с тъжна усмивка наблюдаваше едно момче, което си играеше в двора.
„Казвам се Джак – обясни той. „Това е… ами, това е домът на сина ми.“
Усетих как сърцето ми се свива, докато събирах парчетата. „Вашият син?“
Той кимна, а погледът му бе вперен в момчето.
„Миа е бившата ми съпруга. Тя не ми позволява да го виждам често. Да играя Дядо Коледа беше единственият ми шанс може би… да го задържа, ако дойде да си пожелае нещо.“
Задъхах се. „Ти си Дядо Коледа от мола! Този, който прекара вечерта с нас?“
„Това съм аз. Мия разбра и дойде, като поиска повече издръжка за детето. Тогава сигурно се е сблъскала с теб“.
“О, Боже мой! Тя ме е подгонила! Трябва да е изпратила онзи ужасен човек в кафенето, за да се увери, че никога повече няма да те видя“.
Джак въздъхна. „Миа ми постави ултиматум. Или ще се върна при нея, или тя ще ме откъсне от сина ми завинаги“.
„Тя е направила всичко това, защото е ревнувала? Това е… това е ужасно!“
„След като тя ме заплаши, мислех, че поне ще дойда да прекарам Бъдни вечер с теб и Оливър“. Той вдигна поглед, очите му бяха искрени. „От години не съм се чувствал толкова щастлив, колкото онази нощ с вас двамата.“
Не знаех какво да кажа. Всичко, което бях предположила, беше погрешно. Накрая успях да кажа: „Съжалявам, Джак. Трябваше да се доверя на сърцето си.“
“Всичко е наред. Нощта още не е свършила.”
Взехме Оливър и отидохме в дома на Джак, където той беше подготвил красива празнична трапеза, елха, осветена с топли светлини, и подаръци, които чакаха под нея.
Тази нощ се превърна в истински празник, изпълнен със смях, топлина и семейна радост, която липсваше на всички ни.
