Мислех, че да живея с приятеля си е сбъдната мечта. Най-накрая си намерихме собствено жилище, като наехме стая в къщата на една възрастна жена. Отначало изглеждаше идеално. Но колкото по-дълго оставахме, толкова по-зле ставаше. Домакинята превърна живота ми в кошмар и скоро всичко се разпадна.
Двамата с Майкъл пренесохме последния кашон в стаята, и двамата бяхме изтощени. Огледах се наоколо и не можех да повярвам колко много неща имахме. Току-що се бяхме дипломирали, но сякаш бяхме опаковали целия си живот.
Майкъл се беше притеснил за парите, когато за първи път заговорихме да заживеем заедно. „Как ще си позволим жилище?“ – питаше той. И беше прав; парите не се появяват магически само защото имаш диплома.
След като потърси, Майкъл ни намери стая под наем в къщата на една възрастна дама на име Жанет. Не беше идеално, но можехме да си го позволим.
Жанет изглеждаше точно така, както бихте очаквали да изглежда една баба. Всекидневната ѝ беше пълна с прежда и игли за плетене, а навсякъде имаше стари фигурки. В кухнята винаги миришеше на бисквити. Разбира се, това не беше мечтаното място за никого, но за мен наличието на пространство, което беше наше, означаваше всичко.
Забелязах, че Майкъл оглежда стаята със замислено изражение.
Усмихнах се. „Виждаш ли, успяхме. И не беше толкова трудно. Ти каза, че това е лоша идея.“
Той скръсти ръце, като се намръщи. „Все още не съм сигурен, че това е добра идея. Ние сме заедно едва от три години.“
„Три години са много време!“ Отвърнах му. „Някои хора се женят за по-малко време. Някои дори вече имат деца.“
Майкъл поклати глава. „Това не означава, че това е подходящо за нас.“
Взирах се в него, чувствайки се раздразнена. „Защо си толкова притеснен? Какво мислиш, че ще се обърка?“
„Не знам“, каза той и огледа стаята. „Просто ми се струва, че ще разбереш, че това е било грешка.“
„Е, аз знам, че ще разбереш, че е било добра идея“, казах твърдо и кръстосах ръце, за да съвпаднат с неговите.
След като приключихме с разопаковането, двамата с Майкъл се свлякохме на леглото. Бяхме прекалено уморени, за да си помислим дори за готвене. „Нека просто да поръчаме доставка“ – предложих аз. Той кимна и извади телефона си, за да поръча пица.
Докато чакахме, се протегнах и усетих как мускулите ми се отпускат за първи път през деня. После на вратата се почука. Преди да успеем да отговорим, Жанет влезе, скръстила ръце върху престилката си.
„Реших да направя вечеря, за да отпразнуваме преместването ви – обяви тя.
„О…“ Заекнах, изненадана. „Благодаря ти, това е много мило от твоя страна, но ние вече поръчахме пица.“
Усмивката ѝ избледня и тя наклони глава. „О, какъв срам“, въздъхна тя. „Толкова много се стараех. Готвих цял следобед.“
Прочистих гърлото си. „Ами, не знаехме, че ще готвиш за нас“, обясних аз. Отново погледнах към Майкъл с надеждата, че ще скочи.
Накрая той се наведе към мен и прошепна: „Нека просто да вечеряме с нея. Лоша идея е да започнем да се караме с тази дама“.
„За теб всичко е лоша идея“, отвърнах му аз със съскане.
„Тя ще се разстрои, ако не вечеряме с нея“ – прошепна той отново, вперил очи в Жанет.
„Но ние вече поръчахме пица – прошепнах аз, усещайки как разочарованието ми нараства.
„Всичко е наред. Ще я изядем по-късно“, отговори той с тих глас. После, по-силно, каза: „С удоволствие ще вечеряме с теб, Жанет“.
„О, чудесно! Знаех си, че си добро момче!“ Тя се обърна към мен, очите ѝ леко се стесниха. „Но приятелката ти… тя не е толкова добра“ – промълви тя.
„Какво?“ Примигнах, мислейки, че съм се ослушвал погрешно.
„Казах, че приятелката ти е много хубава“ – повтори тя със сладка усмивка.
Седнахме на масата, а аз не можех да спра да се взирам в пицата на перваза на прозореца. Тя просто си седеше там и изстиваше. Въздъхнах, като насочих вниманието си към храната, която Жанет беше поставила пред нас. Тя не изглеждаше добре. Сосът беше със странен цвят, а зеленчуците бяха преварени и кашави.
Жанет седеше срещу нас, вперила поглед в мен, и чакаше да си хапна. Погледнах към Майкъл. Той вече ядеше и се държеше така, сякаш всичко е наред.
Поех си дълбоко дъх, вдигнах вилицата си и опитах храната. Беше ужасно. Стомахът ми се обърна и трябваше да се боря да не я изплюя. Някак си се принудих да преглътна, надявайки се, че ще успея да се справя с това хранене.
„Ммм… вкусно е“, измъкнах се, като се опитах да се усмихна. Бързо посегнах към чашата си и изплакнах храната с голяма глътка вода.
Очите на Жанет светнаха. „Страхотно! Радвам се, че ти е харесало – каза тя, а погледът ѝ беше втренчен в мен като на ястреб.
Преместих се на мястото си, чувствайки се неловко. „Какво?“ Попитах, надявайки се, че тя ще отвърне поглед.
„Продължавай да ядеш“, отговори тя с твърд глас.
Погледнах към Майкъл с надеждата, че ще види колко ми е неудобно. Но той спокойно се хранеше, сякаш нищо не беше наред. Отхапах още една малка хапка, насилвайки храната. Няколко минути по-късно усетих странно изтръпване в гърлото си. Устата ми започна да гори и ми ставаше все по-трудно да дишам. Очите ми се насълзиха.
„Има ли соя в това?“ Изсъсках, кашлях и се задъхвах.
Жанет кимна и изглеждаше доволна. „Да, добавих соев сос в соса. Той му придава вкус.“
Замръзнах. Кой добавя соев сос към соса? „Казах ви, че съм алергична към соя!“ Успях да кажа. „Трябва да отида в болницата. Сега!“
Обърнах се към Майкъл, изпаднал в паника. Той въздъхна. „Не можеш ли да отидеш сама? Планирах да играя онлайн с приятелите си.“
„Мога да умра!“ Изкрещях, като се мъчех да дишам.
„Добре, добре“, измърмори той и най-накрая се изправи.
Пътуването до болницата беше напрегнато. Задъхвах се, като стисках гърлото си. Жанет седеше на задната седалка и мърмореше отново и отново: „Толкова съжалявам! Забравих за алергията ти! Не исках да те разболея!“ Думите ѝ не помогнаха. Бях твърде заета да се опитвам да запазя спокойствие и да вкарам въздух в дробовете си.
Когато най-накрая стигнахме до болницата, лекарите ме излекуваха веднага. Отново можех да дишам, но бях изтощена и ядосана. Цялата тази ситуация беше нелепа. Беше ясно, че не можем да продължаваме да живеем по този начин.
Вкъщи се обърнах към Майкъл, а разочарованието ми кипеше. „Не харесвам Жанет“, казах твърдо. „Не мога да приема това.“
Майкъл сви рамене. „Тогава нека просто да живеем отново разделени.“
Отговорът му ме разгневи още повече. Усетих как ръцете ми се свиват в юмруци. „Не, Майкъл. Трябва да си намерим ново място. Заедно!“
Следващите две седмици бяха кошмар. Жанет правеше живота ми нещастен. Тя чистеше с прахосмукачка коридорите в 4 часа сутринта, а силният шум ме събуждаше. Без предупреждение, без загриженост за всеки, който се опитва да спи.
След това тя започна да нахлува в стаята ни, когато й се прииска. Личното пространство не означаваше нищо за нея. Тя ровеше в нещата ми, местеше ги и оставяше бъркотия след себе си. Един ден намерих чистите си дрехи захвърлени на пода. „Пречеха ми“ – каза тя с вдигане на рамене.
Стана още по-лошо. Изключи топлата вода, докато се къпех, като твърдеше: „Трябва да пестим пари“. Стоях там и треперех от ярост. Жанет дори следеше всяко парче храна.
Ако нещо липсваше, тя ме притискаше в ъгъла и ме обвиняваше в кражба. „Никога нищо не се е губило, преди да се преместиш!“ – избухна тя. Беше изтощително.
И все пак тя се отнасяше с Майкъл като с крал. Никога не нахлуваше, когато той беше сам, никога не го обвиняваше за нищо.
Една сутрин, след като тя за пореден път ми спря топлата вода, аз изгубих ума си. Изскочих от ледения душ, грабнах кърпа и се втурнах по коридора, мокра и бясна. Намерих Жанет в кухнята, където разговаряше с Майкъл, докато той спокойно ядеше закуската си и се държеше така, сякаш нищо не е наред.
„Защо? Защо правиш това?“ Изкрещях, а гласът ми трепереше от гняв.
Жанет ми намигна, като се преструваше на объркана. „Какво правиш, скъпа?“
„Изключваш горещата вода!“ Изкрещях. „Правиш го всеки път!“
Жанет повдигна леко рамене. „Казах ти, че трябва да пестим пари“ – каза тя с онзи сладък, фалшив глас.
Избухнах, като я погледнах. „Никога не го изключваш, когато Майкъл е под душа!“
„Защото ти използваш най-много вода“, каза Майкъл спокойно, без дори да вдига поглед от чинията си. Това беше всичко. Последната капка. Собственото ми гадже не ме подкрепяше. Той беше на нейна страна!
Лицето ми изгаряше от ярост. „Това е! Достатъчно ми е!“ Изкрещях, нахлувайки от къщата. „Отивам на разходка, може би ще остана тази вечер при приятел!“ Блъснах вратата след себе си.
Вървях известно време, опитвайки се да се охладя. Но тогава осъзнах, че съм оставила телефона си. Въздъхнах, знаейки, че трябва да се върна. Когато отворих входната врата, чух гласове в кухнята.
Промъкнах се тихо и спрях в шок. Майкъл стоеше там и подаваше на Жанет пачка пари.
„Благодаря ти, че направи това – каза той с тих глас. „Мисля, че тя скоро ще се изнесе“.
„Къде да се изнеса?!“ Изкрещях, като влязох в стаята.
И двамата скочиха. Майкъл се обърна, лицето му беше бледо. „Мередит… аз… не те чух да се връщаш“, заекна той, приличайки на елен, попаднал в светлината на фаровете.
Усетих как гневът ми кипва. „Значи това е бил твоят план през цялото време?!“ Изкрещях. „Плащаше на Жанет, за да ме побърка?!“
Майкъл вдигна ръце. „Казах ти, че не искам да живеем заедно! Но ти настояваше!“ – изкрещя той в отговор. „Нямах избор!“
Поклатих глава, усещайки как сърцето ми се къса. „Това е всичко, Майкъл. Свърших с теб!“ Изкрещях. „Засрамете се!“ Втурнах се нагоре по стълбите, затръшнах вратата на спалнята ни и я заключих, като се уверих, че никой от тях не може да влезе.
Събрах нещата си колкото се може по-бързо, като хвърлих дрехите и книгите в куфара си, без да се интересувам дали ще се намачкат. Бях толкова ядосана, че ръцете ми трепереха.
Но самото заминаване не беше достатъчно. Майкъл трябваше да знае колко много ме е наранил. Трябваше да почувства част от болката, която ми причини.
Видях скъпия му компютър на бюрото. Без да се замислям, го грабнах и го разбих на пода. Парчетата се разпръснаха навсякъде. Не спрях дотук. Отидох до гардероба, взех дрехите му и ги залях с белина. Миризмата беше остра, но не ми пукаше.
След това излязох от къщата, като затръшнах вратата след себе си. Никога повече не видях Жанет и Майкъл. По-късно чух, че е трябвало да плати за нова подова настилка заради белината. Добре му се отразява!
