Когато съседът на Маргарет Брайън запълва любимото ѝ езеро, докато тя отсъства, той няма представа каква яростна и решителна реакция ще предизвика. Маргарет, която изглеждаше като самотна възрастна жена, разработи план, който преобърна живота на Брайън с главата надолу.
Нека ви кажа, че на 74-годишна възраст съм виждала своя дял от драмата. Но нищо не можеше да ме подготви за гаврата, която се разигра точно в собствения ми двор.
Аз съм Маргарет и живея в тази уютна къщичка вече две десетилетия. Това е моето райско кътче, където съм гледала как трите ми деца растат, а сега посрещам седемте си внука за летни плескавици и барбекюта през уикенда. Винаги има някой, който се отбива, за да изпълни мястото със смях и любов.
Перлата в короната на моя имот? Красивото езеро, което моят стар дядо сам изкопа. От години то е сърцето на семейните ни събирания.
Внуците ми обожават да се плискат в него и, кълна се, понякога си мисля, че те обичат езерото повече, отколкото мен!
Всичко беше прекрасно, докато Брайън не се премести в съседната къща преди около пет години. Още от първия ден този човек беше загрижен за моето езеро.
„Маргарет!“ – викаше той през оградата. „Тези жаби не ми дават да спя по цяла нощ! Не можеш ли да направиш нещо за тях?“
Аз просто се усмихвах и казвах: „О, Брайън, те просто ти пеят приспивна песен. Безплатно!“
Но той не се съгласяваше с това. „И комарите! В твоето езеро те се размножават като луди!“
„Сега, Брайън – отговарях аз, – поддържам това езеро чисто. Тези комари вероятно идват от тази купчина боклуци в двора ти.“
Той се надигаше, а аз продължавах да си върша работата. Помислих си, че в крайна сметка ще свикне, но грешах.
Един прекрасен ден реших да посетя сестра ми в съседния щат. Очаквах с нетърпение няколко дни на клюки и джин. Не знаех, че ще се върна при гледка, която ще накара кръвта ми да се смрази.
Когато влязох в моята алея, забелязах, че нещо не е наред. Обичайният блясък на водата, който ме посрещаше, беше изчезнал. На негово място имаше… мръсотия. Сърцето ми се сви до пръстите на краката, докато се измъквах от колата.
Съседката ми от другата страна на улицата, милата стара госпожа Джонсън, се втурна към мен. „О, Маргарет! Толкова се радвам, че си се върнала. Опитах се да ги спра, но те казаха, че имали заповеди!“
„Кого да спреш? Какви заповеди?“ Бях вцепенена, загледана в калното петно, където беше любимото ми езерце.
„Вчера дойде един екип. Каза, че някаква фирма ги е наела да източат и напълнят езерото – каза госпожа Джонсън. „Казах им, че не сте си вкъщи, но те имаха документи и всичко!“
Почувствах се така, сякаш ме бяха убили. Двадесет години спомени бяха изчезнали за един ден. И знаех точно кой стои зад това.
„Брайън“, промълвих аз, а ръцете ми се свиха в юмруци.
„Какво ще направиш?“ Госпожа Джонсън попита, а на лицето ѝ се изписа тревога.
Свих рамене. „О, ще ви кажа какво ще направя. Този човек си мисли, че може да си играе с една мила стара дама? Скоро ще научи защо не се посяга на жена като Маргарет!“.
Първо, обадих се на семейството си. Дъщеря ми Лиза беше възмутена. „Мамо, това е престъпление! Трябва да се обадим на полицията!“
„Задръж, скъпа“, казах аз.
„Първо ни трябват доказателства.“
В този момент внучката ми Джеси се обади. „Бабо! Помниш ли онази камера за птици, която поставихме на дъба? Тя може да е уловила нещо!“
Е, разбирате, че тази малка камера се оказа нашето тайно оръжие.
Прегледахме кадрите и там беше Брайън, ясен като бял ден, който насочваше екипа да запълни езерото ми. Изглеждаше като дете, което току-що се е измъкнало, че е откраднало бисквити от буркана.
„Хванах те“ – казах аз, а по лицето ми се разля усмивка.
Брайън сякаш си мислеше, че ще го оставя да се измъкне, защото съм стар и живея сам. Не знаеше, че имам няколко трика в ръкава си.
Първото нещо, което направих, беше да се обадя в местната агенция по околна среда.
„Здравейте“, казах мило. „Бих искала да съобщя за унищожаване на защитено местообитание“.
Мъжът от другата страна на слушалката звучеше объркано. „Защитено местообитание, госпожо?“
„О, да“, отговорих аз. „Виждате ли, моето езеро беше дом на рядък вид риба. Регистрирах го във вашата агенция преди години. И някой просто го запълни без разрешение“.
Е, нека ви кажа, че тези хора от агенцията не се заиграват, когато става въпрос за защитени видове.
В рамките на няколко дни те почукали на вратата на Брайън с глоба, от която очите ви биха се насълзили.
„Господине, ние сме от Агенцията за опазване на околната среда“, казва един от служителите. „Тук сме във връзка с незаконното унищожаване на защитено местообитание в имота на вашия съсед“.
Лицето на Брайън побледня. „Какво? Защитено местообитание? Това беше просто едно езерце!“
„Езеро, в което живееше регистриран рядък вид риба, господин Томпсън. Имаме доказателства, че сте наредили унищожаването му без съответното разрешение“.
„Това е нелепо!“ Брайън изпсува, като гласът му се повиши. „Езерцето на онази стара дама беше неприятно! Аз правех услуга на квартала!“
„Е, господине, тази „услуга“ е свързана с глоба от 50 000 долара за нарушаване на законите за опазване на околната среда.“
Челюстта на Брайън падна. „Петдесет хиляди… Не можеш да говориш сериозно! Всичко това е недоразумение. Това езеро беше…“
Не можех да не се усмихна, когато тайно чух разговора им. Но все още не бях приключила.
Внукът ми Итън е преуспяващ адвокат в града. Подарих му пръстен.
„Итън, скъпи“, казах аз. „Искаш ли да помогнеш на баба си да се справи с кварталния хулиган?“
Итън беше твърде щастлив да помогне. Преди Брайън да успее да каже „неоснователен иск“, му бяха връчени документи за имуществени вреди и емоционален стрес.
Можех да оставя нещата така, но имах още една карта, която да изиграя.
Съпругата на Брайън, Карън, винаги е изглеждала като порядъчен тип. Една вечер я видях да се прибира от работа и реших, че е време за малък разговор.
„Добър вечер, Карън“, извиках аз. „Имаш ли минутка?“
Тя изглеждаше уморена, но успя да се усмихне. „Разбира се, Маргарет. Какво ти е на ума?“
Поканих я на чаша чай и разказах за езерото. Разказах ѝ за дядо ми, който го е изкопал, за децата, които са се учили да плуват в него, за рибите и жабите и за летните нощи, прекарани около него.
Докато говорех, лицето на Карън премина от объркано в ужасно. „Маргарет, нямах представа“, изпъшка тя. „Брайън ми каза, че градът е наредил езерото да се запълни от съображения за безопасност!“
„Е – казах аз, като я потупах по ръката. „Сега знаеш истината.“
Следващите няколко дни бяха спокойни. Колата на Брайън изчезна и кварталната клюкарница заработи с пълна сила. Говореше се, че Карън е помолила Брайън да си тръгне, след като е научила какво е направил.
Една сутрин се събудих от грохота на машини.
Погледнах през прозореца и едва не паднах от шок. В двора ми имаше екип и той копаеше!
Побързах да изляза навън и открих Карен, която наблюдаваше цялата операция. Когато ме видя, тя се усмихна. „Добро утро, Маргарет. Надявам се, че нямаш нищо против, но си помислих, че е време да оправим нещата.“
Оказа се, че Карен е наела екип, който да възстанови езерото ми. Докато ги наблюдавахме как работят, тя ми се довери.
„Брайън се е забъркал в някакви съмнителни бизнес сделки“ – каза тя с тих глас. „Цялото това нещо с езерото беше просто негов изблик заради собствените му проблеми“.
Е, след като езерото е възстановено, агенцията по околна среда оттегля обвиненията си. Междувременно Итън също ме убеди да не продължавам със съдебното дело. Това момче винаги умее да говори.
Що се отнася до Брайън, той се измъкна в друг щат с подвита опашка. Карен, от друга страна, стана редовен посетител. Тя дори започна да ми помага в поддръжката на езерото, като каза, че това е най-малкото, което може да направи.
Една вечер, докато седяхме край току-що възстановеното ми езеро и гледахме как залезът се отразява от водата, Карен се обърна към мен с блясък в очите.
„Знаеш ли, Маргарет – каза тя, – никога не съм мислила, че ще го кажа, но се радвам, че Брайън се е заиграл с твоето езеро.“
Повдигнах вежда. „А? И защо?“
Тя се усмихна. „Защото ако не беше той, може би никога нямаше да разбера какъв прекрасен съсед имам в съседство“.
Чукнахме чашите си с леден чай и се засмяхме. Кой би си помислил, че едно малко езерце може да причини толкова много неприятности и да донесе толкова много добрини?
И така, ето ме тук, 74-годишна, с възстановено езерце, нов приятел и история, която ще се разказва на семейни събирания още дълги години. Животът определено има начин да те изненадва, нали?
И нека ви кажа, че ако има някакъв урок, който да се извлече от всичко това, то той е, че никога, ама никога не трябва да подценявате една баба с обида и добър адвокат в семейството!
