Докато седемгодишната ми дъщеря се бореше за живота си в болницата с тежка пневмония, съседът ми реши да „украси“ входната ми врата с изгнили домати. И всичко това, защото не бях поставила украсата за Хелоуин достатъчно рано, за да й хареса.
Знаете ли онези дни, в които животът ви удря толкова силно, че едва си поемате дъх? Напоследък това е моята реалност. Между двойните смени в закусвалнята и прекарването на всеки свободен миг в болницата с Лейси, се движа с кофеин и чиста решителност.
Започна се с нещо, което мислех, че е просто настинка. Един вторник Лейси се прибра от училище с лека кашлица. Не изглеждаше като нещо сериозно. Но до петък вечерта тя се беше разгоряла от треска.
„Мамо, не се чувствам добре“, каза тя, докато се опитваше да си поеме дъх.
Това беше моментът, в който разбрах, че нещо изключително много не е наред с нея.
Дори не дочаках линейка. Увих я в едно одеяло и тръгнах към Бърза помощ, сякаш животът ми зависеше от това, защото зависеше. Животът ми е Лейси.
Лекарите се движеха бързо, слава Богу.
Думи като „тежка пневмония“, „агресивна инфекция“ и „продължителен престой“ се въртяха, докато й правеха изследвания. След нещо, което изглеждаше като цяла вечност, лекарят от спешното най-накрая седна при мен.
„Инфекцията е и в двата бели дроба“, обясни той нежно. „Тя ще се нуждае от интензивно лечение. Предстоят ни минимум три седмици в болницата.“
„Три седмици?“ Погледнах го с широко отворени очи. „Но… но аз трябва да работя. Застраховката… не покрива всичко.“
Той стисна рамото ми. „Нека първо се съсредоточим върху това тя да се оправи. Можете да говорите с финансовия ни отдел за планове за плащане“.
От пет години се занимавам с това нещо на самостоятелен родител, откакто Марк реши, че двайсет и няколко годишната му секретарка е по-привлекателна от семейните му отговорности. Разводът ни повали тежко, но аз и дъщеря ми Лейси не сме от хората, които биха се отказали. Ние сме борци. Не позволихме на лошите решения на Марк да ни повлияят.
Работех като сервитьорка и след развода взех допълнителни смени. Животът с единствен доход ме научи как да изцеждам всеки долар и да избягвам ненужните разходи.
Миналата година дори успяхме да се преместим в този уж „по-добър“ квартал. Нали знаете, от онези, в които хората се отнасят към указанията на HOA като към Конституцията.
„Алис, мила, чакат те маси 4 и 6 – обади се Мария по време на поредната забързана смяна на вечерята.
Тя беше моята опора през цялото това време и ме заместваше, когато посещенията в болницата се проточваха.
„Започвам!“ Обадих се в отговор, прибирайки телефона си по-дълбоко в джоба на престилката, след като проверих поредното съобщение от лекарите на Лейси. Тези болнични сметки се трупаха по-бързо, отколкото можех да преброя, но какъв избор имах?
Моето бебе се нуждаеше от мен и аз трябваше да работя по-усилено за него.
„Изглеждаш уморена- каза Мария, докато доливаше чаши с кафе. „Кога за последен път се наспа истински?“
Аз само поклатих глава. „Сънят е лукс, който не мога да си позволя в момента. Между посещенията в болницата и тези двойни смени…“
„Поне имаш добри съседи, които ти помагат, нали?“ Мария попита.
Изпуснах горчив смях, като си помислих за Карла от две врати по-надолу. Тази жена можеше да даде шанс на камерите за наблюдение.
Откакто се нанесохме, тя се е самоназначила за личен CNN на квартала. „Носилната мрежа на Карла“.
Само миналия месец тя предизвика цяла драма с Хендерсънови от другата страна на улицата. Те бяха боядисали входната си врата в тъмносиньо. Това е напълно нормален цвят, нали?
Е, Карла не просто го забелязала. Тя измерила мострата на боята спрямо наръчника на HOA, направила снимки по различно време на деня, а след това изпратила имейл от 500 думи до всички за това, че е „Midnight Navy“ вместо одобрения „Classic Navy“.
Горките Хендерсънови трябвало да пребоядисат вратата си, за да избегнат глоба.
„Помниш ли онзи път, когато тя преброи колко души са дошли на книжния клуб на Джанет?“. Казах на Мария. „Всъщност тя докладва Джанет на общината за „водене на бизнес от вкъщи“, защото на улицата имало паркирани повече от шест коли. Това беше книжен клуб, за бога!“
Карла е от онези, които не проверяват само пощенската си кутия. Тя гледа и всички останали да проверяват своите. Тя си води буквално тетрадка кога хората внасят и изнасят кофите си за боклук.
Кълна се, че толкова често съм я виждала да наднича през щорите си.
Ето защо не се изненадах, когато в средата на септември тя започна да взривява груповия ни чат в HOA за подготовката за Хелоуин.
Всеки ден носеше ново съобщение за „поддържане на стандартите на квартала“ и „запазване на стойността на имота чрез сезонно очарование“.
Но тъй като Лейси беше в болницата, празничната украса беше последното нещо, за което мислех.
Точно тогава телефонът ми иззвъня отново. Още едно съобщение от Карла, но този път изпратено директно до мен. Сърцето ми се разтуптя, когато известието се появи на екрана ми.
Не можех да повярвам на очите си, когато прочетох текста ѝ.
Ти специална ли си или нещо такова? Защо къщата ти не е украсена за Хелоуин? Почти е краят на октомври, а твоята къща е единствената, която разваля настроението. Искате ли да развалите Хелоуин за целия квартал? Смущаващо е.
Трябваше да го прочета два пъти, за да повярвам, че някой може да е толкова безчувствен.
Поех си дълбоко дъх, преди да напечатам отговора, като всячески се опитвах да запазя професионализъм въпреки нарастващия ми гняв.
Карла, съжалявам, че не съм украсила. От две седмици съм в болницата с дъщеря ми. Тя е много болна и всичките ми пари отидоха за лекарства и сметки. Не съм сигурна, че ще мога да сложа нещо тази година.
Е, не получих отговор от Карла, затова си помислих, че сигурно си е намерила друга грижа. Нямах представа колко много съм грешал.
След три дълги седмици Лейси най-сетне беше достатъчно добре, за да се прибере у дома.
Навлязохме в нашата алея по залез слънце, докато обсъждахме колко добре ще се чувстваме, когато най-накрая заспим в леглата си.
В този момент ни удари миризмата. Гнилостна, отвратителна миризма, от която стомахът ми се обърна.
Входната ни врата беше изцяло покрита с размазани, изгнили домати. Червената пулпа капеше по дървото, а семките се забиваха във всяка пукнатина. Но най-голямото съпротивление? Точно в средата беше залепена бележка. Тя гласеше:
Сега поне прилича малко на Хелоуин. Няма нужда да ми благодариш.
„Мамо, защо къщата ни мирише лошо?“ Лейси попита.
Нямах отговор на невинния въпрос на дъщеря ми. Бях толкова ядосана, че краката ми почти трепереха.
Накарах Лейси да се настани вътре въпреки гаража, уверих се, че й е удобно в леглото, и след това се втурнах към къщата на Карла. Видях я да наднича през щорите, докато се приближавах.
Когато отвори вратата, самодоволната усмивка на лицето ѝ ме накара да изкрещя.
„О, здравей. Наслаждаваш ли се на украсата за Хелоуин?“ – попита тя.
„Шегуваш ли се?“ Изпъшках. „Казах ти с какво се занимавам. Знаеш, че дъщеря ми беше в болница, а ти все още правиш това?“
Тя извърна очи, сякаш драматизирах. „Виж, просто си помислих, че се оправдаваш. Всички украсяват и е несправедливо ти да го разваляш за останалите. Помислих си, че малко доматен сок може да ти напомни да влезеш в духа. Не си поставил украсата достатъчно скоро. Не е моя грешка.“
Преди да успея да отговоря, зад нея се появи съпругът ѝ Дан. Той беше ужасен, след като чу признанието на съпругата си.
„Карла, какво, по дяволите, не е наред с теб?“ – поиска той. „Какво си направила?“
Следващите няколко минути бяха чист хаос.
Дан издърпа Карла вътре и чух как се изправя срещу нея. Приглушеният спор беше прекъсван от фрази като „напълно неприемливо“ и „изгубила си ума“.
Когато Дан се върна до вратата, лицето му беше зачервено от смущение.
„Много съжалявам – каза той. „Нямах представа, че тя ще направи нещо подобно. Ще почистя вратата ти и ще платя за всички щети. Карла, по-добре се извини още сега“.
Карла се появи и измърмори нещо, което трябваше да е най-неискреното извинение, което някога съм чувала.
Но историята не свършва дотук. Кармата се намеси няколко часа по-късно и ѝ даде незабравим урок.
Същата нощ най-силната буря за сезона връхлетя нашия квартал.
Вятърът виеше като банши, а дъждът се изливаше на листове. Когато на следващата сутрин погледнах през прозореца, не можех да не се засмея на иронията.
Сложната изложба на Карла за Хелоуин – тази, с която тя се хвалеше от седмици – беше напълно унищожена. Скъпите ѝ надуваеми декорации бяха разпръснати из три двора, старателно издълбаните ѝ тикви се бяха превърнали в каша под дъжда, а колекцията ѝ от „първокласни“ скелети лежеше счупена и заплетена в храстите.
Майката-природа беше поднесла перфектното отмъщение.
Дан спази обещанието си и се появи рано на следващия ден с почистващи препарати и хранителни продукти.
„Не мога да се извиня достатъчно – каза той, докато търкаше последните парченца домат от вратата ми. „Как е дъщеря ти?“
„Тя става все по-силна с всеки изминал ден“, отговорих аз. „Благодаря за въпроса. И благодаря за всичко останало.“
Оттогава Карла не ми е казала нито дума и аз обичам мълчанието. Когато тези дни минавам покрай къщата ѝ и виждам голата ѝ морава, не мога да не се усмихна леко.
Понякога кармата не идва просто така. Тя връхлита като ураган.
