Наскоро се преместих в къщата на покойната ми майка и след като се настаних, забелязах, че пощата ми не пристига. Когато проверих камерата за наблюдение, видях как съседът ми я краде. На следващата сутрин го хванах с червени ръце, а малко след това той внезапно изчезна. Писмото, което най-накрая получих, разкри част от загадката.
След като майка ми почина, се преместих в нейната къща – китно място с грижливо поддържана градина. Настанявайки се, разопаковах кашони, пълни със спомени, но къщата се чувстваше празна без нея.
Една сутрин, докато отпивах от кафето си, забелязах нещо странно. Бяха минали дни без никаква поща. Отначало си помислих, че това се дължи на смяната на адреса, но минаха седмици и все още нямаше нищо.
Решена да разреша загадката, инсталирах малка камера за наблюдение в близост до пощенската кутия. Беше миниатюрно, дискретно устройство сред цветята, което ме караше да се чувствам като детектив в някой от любимите мистериозни романи на майка ми.
Още на следващия ден с нетърпение прегледах заснетия материал. Сърцето ми се разтуптя, докато гледах екрана. Изведнъж там беше моят нов съсед, който небрежно крадеше пощата ми.
Челюстта ми падна. Беше висок, намръщен мъж, който се държеше настрана. Бях го виждала само няколко пъти и никога не ми е изглеждал дружелюбен.
Но да краде поща? Това беше странно.
Повторих записа, за да се уверя. Нямаше грешка. Той държеше писмата ми в ръцете си, пъхайки ги в джобовете на палтото си.
Защо би го направил?
На следващата сутрин събрах смелост и отидох до къщата на господин Томпсън. Почуках на вратата и след миг тя се отвори със скърцане.
Господин Томпсън стоеше там и изглеждаше раздразнен, а веждите му бяха дълбоко смръщени.
„Какво искаш?“ – измърмори той, като дори не се опита да скрие раздразнението си.
„Господин Томпсън, трябва да поговоря с вас за нещо важно – казах аз, като се опитах да запазя гласа си стабилен. „Забелязах, че напоследък пощата ми липсва“.
Той присви очи.
„Пощата? Липсва?“ Той поклати глава. „Сигурно се бъркате. Вероятно е по вина на пощата.“
Намръщих се.
„Всъщност аз инсталирах камера близо до пощенската си кутия“. Направих пауза за ефект. „Тя записа как взимаш пощата ми.“
Лицето на господин Томпсън почервеня.
„Това е нелепо! Защо да ви вземам пощата?“
Той също се опита да се засмее, но това прозвуча принудително.
“Може би става дума за грешка. Знаете, че камерите могат да бъдат коварни“.
Погледнах покрай него и забелязах колко празна е къщата му. Голи стени, никакви мебели – само няколко разхвърляни кутии.
„Изглежда, че не разполагаш с много неща тук – казах аз, като леко смених темата. „Преместваш се или излизаш?“
В очите на господин Томпсън проблесна нещо, което не можех да определя – може би страх.
„Просто… намалявам“ – промълви той.
„Съкращаване, а?“ Повторих. „Не изглежда да сте се преместили някога.“
Той въздъхна тежко. „Виж, не знам какво си мислиш, че си видяла, но не съм ти взел пощата“.
Уклончивите му отговори и странното му поведение само засилиха подозренията ми. Знаех, че крие нещо, и бях готова да разбера какво.
Докато се прибирах към дома си, реших да го хвана с чисти ръце на следващата сутрин. Тази мистерия далеч не беше приключила.
На следващия ден се събудих рано, решен да пресрещна пощальона. Докато се приближавах към пощенската кутия, сърцето ми заби по-бързо.
Видях, че г-н Томпсън също се насочва към пощенската кутия. Беше облечен в обичайното си старо палто и очила, изглеждаше намръщен както винаги.
Когато ме видя да стоя там, държейки писмо, той замръзна. Очите му се разшириха и за миг приличаше на елен, попаднал в светлината на фаровете.
След това, без да каже нито дума, забърза обратно към дома си, като едва не се спъна в собствените си крака.
„Господин Томпсън!“ Извиках, но той ме игнорира, изчезна през входната си врата и я затръшна зад себе си със силен трясък.
Погледнах надолу към писмото в ръцете си. Беше голям бял плик, адресиран до майка ми. С треперещи пръсти внимателно го отворих. Вътре имаше писмо от отчуждения ми баща.
“Скъпа Клара,
Никога не се уморявам да ти пиша. Знаеш, че през живота си съм изпратил стотици писма, а много повече са на автоматична доставка. Те ще достигат до теб до края на живота ти.
Срамувам се от това как се развиха нещата, но те моля още веднъж – кажи на дъщеря ни Диана за мен. Никога няма да имам смелостта да говоря с нея след всичко, но тя трябва да знае, че я обичам.
Съжалявам,
Джак”
Прочетох писмото отново, а умът ми се размърда. Това не беше обикновена открадната поща. Това беше писмо от бащата, когото никога не бях познавала, от човека, който ни беше изоставил преди години.
Стоях там, а писмото трепереше в ръцете ми.
Защо г-н Томпсън взимаше тези писма? Какво криеше?
Ситуацията беше много по-сложна, отколкото някога съм си представяла. Знаех, че трябва отново да се изправя срещу г-н Томпсън, но този път ми трябваха отговори.
Без да губя време, отидох до дома му.
Почуках на вратата, но нямаше отговор. Като я бутнах, се озовах в слабо осветената му всекидневна. Беше почти празна, само с няколко разхвърляни наоколо мебели.
Всичко изглеждаше така, сякаш е било напуснато набързо. Вещите бяха захвърлени на пода, а по масата бяха разхвърляни документи. Дебел слой прах покриваше всичко, което даваше да се разбере, че той планира да си тръгне от известно време.
„Г-н Томпсън?“ Извиках, но ми отговори само тишина.
Вървейки по-навътре в къщата, забелязах снимка на пода в един тъмен ъгъл. Вдигнах я и видях снимка на жена и две деца, които се усмихват щастливо.
На гърба на снимката беше изписан изтъркан адрес, почти избледнял с времето. Примижах, за да разчета адреса. Беше място, което не познавах.
„Това трябва да е мястото, където е отишъл“, помислих си на глас.
Без да се колебая, сложих няколко закуски в кутията за обяд вкъщи, взех бутилка вода и запалих колата.
Шофирането сякаш отне цяла вечност. Пътят се простираше безкрайно пред мен, а умът ми се надпреварваше с въпроси.
Кой беше г-н Томпсън? И какво общо имаше той с баща ми?
Пристигнах на адреса – скромна къща с добре поддържана градина. В двора играеха деца. Когато се приближих, те спряха играта си и ме погледнаха с любопитство.
Поемайки си дълбоко дъх, отидох до верандата и почуках на вратата. Тя се отвори и разкри една жена на моята възраст.
Тя поразително приличаше на мен – същите кафяви очи, същата вълнообразна коса. Беше като да се гледам в огледало.
„Здравейте – казах аз, а гласът ми леко трепереше. „Аз съм Диана.“
Тя леко се намръщи, но протегна ръка.
„Здравейте, аз съм Емили. Мога ли да ви помогна с нещо?“
„Търся г-н Томпсън“, отговорих аз.
„Той е баща ми“, каза Емили и бръчката ѝ се задълбочи. „Защо го търсиш?“
Преди да успея да отговоря, господин Томпсън се появи зад нея. Очите му се разшириха от шок, когато ме видя.
„Диана – прошепна той и лицето му пребледня.
„Татко, коя е тя?“ Емили попита, като погледна между нас.
Господин Томпсън сякаш се бореше за думи.
„Аз… мога да обясня“, заекна той, като погледна нервно между мен и Емили.
Поех си дълбоко дъх, държейки писмото, което бях намерила.
„Намерих това писмо, адресирано до майка ми. То е от баща ми и баща ти се опита да го открадне“.
Емили взе писмото, ръцете ѝ трепереха. Прочете го бързо, като очите ѝ се разширяваха с всяка дума.
„Какво е това?“ – попита тя, като вдигна поглед към господин Томпсън.
Лицето на господин Томпсън беше изпепелено. „Емили, Даяна, има нещо, което трябва да ти кажа“, започна той, но Емили го прекъсна.
Децата спряха да играят и ни наблюдаваха от двора.
Господин Томпсън направи крачка напред, очите му бяха умолителни.
“Даяна, ти си моята дъщеря. Емили, Диана е твоя сестра.”
Думите увиснаха във въздуха, натежали от шока. Емили се взираше в баща си, а устата ѝ се отваряше и затваряше невярващо.
„Какво?“ – прошепна тя.
Господин Томпсън кимна, а в очите му се появиха сълзи.
„Даяна е моя дъщеря от връзка много преди да срещна майка ти. Напуснах майка ѝ, преди тя да се роди, и не знаех за нея до години по-късно“.
Изпитах прилив на емоции – гняв, объркване и странно чувство на облекчение.
„Ти си знаел за мен през цялото това време?“ Попитах, а гласът ми трепереше.
Господин Томпсън, или по-скоро Джак, ме погледна с пълни със сълзи очи.
“Да, Диана. Разбрах за теб, когато започна училище. Създадох автоматизирана пощенска система, за да изпращам писма на майка ти от чувство за вина. Но след като тя почина и ти се премести в нейната къща, се уплаших. Наех съседната къща, за да те държа под око, за да опазя тайната“.
Емили направи крачка назад, лицето ѝ беше бледо. „Значи си я шпионирал? Крадял си пощата й? Защо, татко?“
„Знам, че не е било правилно. Не исках да загуби всичко. Мислех, че те защитавам, че защитавам всички нас.“
Седнах на тревата, опитвайки се да преработя всичко.
„Израснах без баща, а сега разбрах, че той е живял в съседство през цялото време“ – гласът ми трепереше. „Защо просто не ми каза?“
Джак въздъхна дълбоко. „Срамувах се. Мислех, че ще ме намразиш. Мислех, че е по-добре да остана скрит.“
Емили най-накрая каза: „Това е много, за да го приемеш.“ Тя каза тихо, гласът ѝ трепереше, но беше решителен. „Но ние можем да разберем това заедно.“
Погледнах я, после Джак. „Не знам как да се чувствам в момента, но знам едно – искам да опитам. Искам да разбера всичко и да видя къде ще отидем оттук нататък.“
Лицето на Джак омекна от облекчение.
„Благодаря ти, Диана. Искам да бъда част от живота ти, ако ми позволиш“.
Докато стояхме там, Емили се усмихна през сълзите си.
„Нека започнем с това да те запознаем с останалата част от семейството“ – каза тя, като направи жест към децата, които играеха в задния двор.
Емили ме представи на децата си, моите племенници, и аз не можех да не се усмихна на невинното им любопитство.
„Здравейте, аз съм Диана – казах аз и коленичих на нивото им. „Аз съм вашата леля.“
Те се погледнаха един друг, после се върнаха към мен.
„Готино“ – каза един от тях, а останалите кимнаха в знак на съгласие.
Емили се засмя и напрежението леко спадна.
„Какво ще кажете да направим малко барбекю и да се опознаем по-добре?“ – предложи тя.
„Звучи страхотно“, отговорих аз и усетих как през мен се разпространява топлина.
Докато се събирахме около скарата, приготвяйки храна и споделяйки истории, усетих чувство на принадлежност, което не бях изпитвала от много време насам. Нямаше да е лесно, но за първи път почувствах, че имам семейство, което иска да извърви този път с мен.
Миризмата на месо на скара и звукът от детски смях изпълваха въздуха, смесвайки се с разговорите ни.
Джак, или по-скоро татко, беше до мен, помагаше ми с барбекюто и се опитваше да преодолее пропастта от изгубени години. Децата на Емили тичаха наоколо, а смехът им беше балсам за душата ми.
