Връщайки се от релаксираща ваканция, 50-годишната Уенди се прибира у дома и открива, че любимата ѝ морава е погребана под планина от чакъл от безразсъдния ѝ съсед Том. Когато той отказва да поправи щетите, Уенди организира блестящ план за отмъщение, за който се говори в целия квартал.
Добре, хора, съберете се наоколо, защото няма да повярвате какво се е случило с любимата ви 50-годишна дама с тревата! Последните две седмици прекарах на Хаваите, където се наслаждавах на слънцето. Върнах се с полет, развълнувана, че ще се върна в любимото си светилище, но ме посрещна… планина от чакъл, изсипана точно в средата на скъпоценната ми морава!
Челюстта ми едва не падна на пода. Изглеждаше като сцена от лоша строителна зона!
Първата ми мисъл? Този проклет Том, младият ми съсед, който е толкова учтив, колкото един заек.
Виждате ли, този човек има свястно отношение и си мисли, че целият квартал се върти около него.
Вбесена, аз се втурнах към дома му.
Той беше там, прострян на дивана си като крал на трона си, а полуизядената торбичка с чипс лежеше несигурно на корема му.
“Том – изкрещях, – какво, по дяволите, прави тази каша на моравата ми?”
Той погледна нагоре, очите му се разшириха за милисекунда, преди да се върне към безгрижието. “О, здравей, Уенди. Върна се от малката си ваканция, а? Приятно ми е да те видя.”
Той направи смътен жест към прозореца с пръст, покрит с чипс. “Трябваше ми малко пространство за проекта ми за ремонт, разбираш ли. Нямаше къде другаде да го сложа.”
Проект “Ремонт”? Този смутител наричаше това чудовище проект “ремонт”? Моята наградена морава, на която завиждаше целият квартал, беше превърната в кариера за чакъл?
“Нямаше къде другаде да я сложа?” Отвърнах. “Затова реши просто да я изхвърлиш в моя имот?”
Том вдигна рамене, а на лицето му все още бе изписано онова вбесяващо безгрижие. “Слушай, това е просто малко чакъл, Уенди. Нищо страшно.”
Това беше откровено неуважение към моя имот и към моя труд!
“Това не е някакво незначително неудобство”, изкрещях аз. “Унищожи ливадата ми! Имаш ли представа колко време и усилия съм положила за тази трева?”.
Той най-сетне постави торбичката с чипс, а в очите му проблясваше нотка на раздразнение. “Добре, добре, боже. Успокойте се, нали? Не е като да съм го направил нарочно.”
“Не нарочно?” Подиграх се. “Значи просто случайно си изхвърлил планина от чакъл на моравата ми, докато си бил лунатик?”
Том отвори уста да репликира, но аз го прекъснах. “Виж – казах аз, като го гледах втренчено, – това не е приключило. Ще оправиш тази бъркотия и ще платиш за щетите”.
На устните му заигра самодоволна усмивка. “Да платиш? В никакъв случай! Добрите съседи не се държат като теб, Уенди”, каза той и се облегна на дивана.
Кръвното ми налягане се покачи.
Разговорът с него беше като спор с тухлена стена. С това се завъртях на пета и тръгнах обратно към дома си. Но заложете на това, че нямах намерение да позволя на този арогантен млад мъж да ме прегази.
Следващите няколко дни бяха изпитание за чиста проба твърдост. Въоръжен с надеждна количка и кипящ гняв, аз обявих война на тази планина от чакъл.
Беше изтощителна работа, а потта пареше в очите ми, докато теглех товар след товар обратно на пътя на Том.
Разбира се, вечно наблюдателният Том не можеше да не се появи. По средата на един особено тежък товар чух рев от другата страна на живия плет.
“Хей! Какво си мислиш, че правиш?” Том се втурна навън и се опита да ме спре.
Изправих се, като избърсах челото си с обратната страна на ръката си. Прахът от чакъл се завихри около мен в миниоблак. “Просто връщам онова, което ти принадлежи по право, Том – казах аз.
“По право мое? Ти луд ли си? Този чакъл е за моя проект за ремонт!” Той направи див жест към къщата си.
“Смешно – отвърнах аз, – защото, както последно проверих, проектите за реновиране се осъществяват в собствения ти имот, а не на старателно поддържаната морава на съседа”.
Той изпсува за момент, а лицето му придоби червен оттенък. “Това е нелепо! Не можете просто да изхвърлите моя чакъл на моята алея, госпожо!”
“Струва ми се напълно справедливо”, отвърнах аз и избутах количката покрай него с доволно хрущене. “Вие го изхвърлихте на моравата ми, без да кажете и дума. Сега аз ви връщам услугата.”
Челюстта на Том се сви, а юмруците му се свиха встрани. Но нямаше какво да направи.
Някога девствената му алея приличаше на мини кариера. Стреляше по мен с кинжали всеки път, когато минаваше покрай мен, но аз държах главата си високо. Удовлетворението да видя самодоволното му лице, изкривено от досада, си струваше всеки болен мускул.
Но все още не бях приключила.
Движението на чакъл беше добро, но не беше достатъчно. Том се нуждаеше от истинско събуждане, нещо, което да го удари там, където го боли – скъпоценната му гордост. И точно тогава ги видях.
Гледайки през прозореца, в очите ми се появи палав блясък. Ценната колекция от джуджета на Том, подредена грижливо в предния му двор, сякаш ме викаше.
Пълно разкритие: кражбата на джуджета не беше точно в бинго картата ми за това лято. Но хей, отчаяните времена изискват отчаяни мерки, нали?
Освен това колекцията от джуджета на Том не беше обикновена колекция. Тези малки градински приятелчета бяха неговата гордост и радост. Той се грижеше за тях, сякаш бяха миниатюрни кралски особи, постоянно ги пренареждаше и отблъскваше съседските деца, които се осмеляваха да се приближат твърде много.
Планът беше прост: малка мисия за освобождаване на джуджетата.
Потърсих помощта на няколко мои добри приятелки – Бети и Марта, две пенсионерки със здравословна доза пакост в сърцата.
Изчакахме да се стъмни, въоръжени с фенерчета и хихикане. Промъквайки се в двора на Том, се чувствах като в шпионски филм, а адреналинът се вливаше във вените ми.
С малко екипна работа успяхме да освободим целия батальон – намръщени гноми, щастливи гноми, гноми, които държат въдици за риболов – цялото множество. Натоварихме ги в минивана на Бети, а изрисуваните им лица гледаха обвинително от задната седалка.
На следващата сутрин планът се разгърна. Взехме нашите заложници-гномове на обиколка из града.
Фотосесия на фонтана на стария пазарен площад, инсценирана сцена на бой пред кметството, дори драматичен арест на “гномите” в полицейския участък (за щастие дежурният имаше добро чувство за хумор).
Документирахме малкото им приключение с верния фотоапарат на Бети, запечатвайки абсурда в цялата му прелест.
До следобеда Том вече беше извън себе си. Беше се обадил на всички в квартала и трескаво търсеше изчезналите си гноми. Когато най-накрая се приближи до мен, не можах да устоя на една закачлива закачка.
“Том, Том, Том”, засмях се аз, като се престорих на невинен. “Не съм виждал никакви гноми наоколо. Може би те самите са решили да си вземат отпуск?”
Беше почти комично, ако не и малко тъжно. Но, хей, човекът сам си докара всичко това.
След това с палав блясък му подадох разпечатани снимки от освобождаването на гномите и казах: “Изглежда, че вашите гноми се забавляват! Те ще се върнат, когато платиш за щетите по моравата ми. Намигвам!”
Боже, да бяхте видели изражението на лицето му. Беше епично. Но той все още беше упорит и отказа да плати за повреждането на скъпоценната ми морава. Така че аз се заех с това.
Виждате ли, на Том му предстоеше ежегодна вечеря – голямо събитие, на което обичаше да показва перфектно поддържаната си морава и девствена градина. Това беше идеалната възможност да си направя малка шега.
Същата нощ, под прикритието на тъмнината, върнах гномите – с обрат.
Въоръжен с остатъци от прежда, очички и зловещо чувство за хумор, превърнах тези малки градински приятели в участници в епична гномска лудория. Някои гноми се бяха простряли на тревата, с разперени крайници, а слънчевите им очила бяха несигурно закрепени на носовете им.
Други се бяха подредили в конга, а малките им ръчички бяха свързани една с друга. А после имаше и… хм… да кажем, “интимни” двойки, стратегически разположени в храстите из двора.
Това беше доста интересна сцена и аз се смях.
На следващата сутрин Том излезе от къщата си, с кръвясали очи и разрошена коса. Не му отне много време да забележи… хм… “нетрадиционната” подредба на колекцията си от гноми.
Челюстта му падна, лицето му придоби цвета на зрял домат. Гостите му щяха да пристигнат. О, Боже! Какво ли щяха да си помислят, ако видеха гномите му в тези “компрометиращи позиции?”.
Той се разбързал и трескаво се опитал да пренареди армията си от гноми в обичайните им правилни позиции.
Но щетите били нанесени. В квартала се носеха клюки. Госпожа Хендерсън от другата страна на улицата почти се задави със сутрешното си кафе, а малкият Тими от съседната къща се търкаляше по земята от смях. Когато излязох навън, Том ме стрелна с отровен поглед.
“Ти… ти вандалстваш над собствеността ми!” – заекна той.
“Вандал?” Вдигнах невинно вежда, сочейки към гномите му. “О, хайде сега, Том. Те просто изглеждат така, сякаш се забавляват малко. Не мислиш ли, че заслужават почивка от време на време?”
Той отвори уста, за да отвърне, но думите сякаш загинаха в гърлото му. “Има една поговорка, Том: добрите огради правят добрите съседи. Струва ми се, че едно малко напомняне беше в реда на нещата, не мислиш ли?” Засмях се.
Той знаеше, че съм го притиснал в ъгъла. Но не спрях дотук.
Черешката на този сладолед на отмъщението тепърва предстоеше. На следващия ден след партито на Том се обадих на една местна фирма за озеленяване.
“Здравейте, госпожо! Това е Били Боб от “Най-добрите задни дворове на Били Боб” – отговори един мъж с леко южняшко звучене.
“Здравейте, имам нужда от прясна тор за предната си морава. Адресът ми е…” Казах, като им дадох адреса на Том.
“Господине! Имаме специална оферта за, изцяло натурален тор, който гарантирано ще направи тревата ви по-зелена от трилистник!” – изчурулика мъжът.
На следващата сутрин Том се събуди с майката на всички обонятелни атаки.
В центъра на предния му двор гордо се издигаше гигантска купчина пареща оборска тор. Миризмата беше достатъчна, за да свали мишелов от купчина тор.
В продължение на дни Том се опитваше да изгребе с лопата обидната купчина. В квартала, разбира се, имало цял ден. Хората минаваха бавно, с пуснати прозорци, снимаха и се опитваха да не се захласнат.
Докато приключи с разчистването на бъркотията, Том изглеждаше така, сякаш е остарял с десет години. Лицето му беше зачервено, косата – разбъркана, а слабият аромат на оборски тор все още се държеше за него като лош спомен.
По-късно същия ден той се разходи до дома ми с пачка пари.
“Виж, Уенди – въздъхна той, а борбата окончателно беше изчезнала от него. “Разбирам. Сбърках. Ти спечели. Получила си своето отмъщение. Искаш да платя за тревата, нали? Ето, вземи парите.”
“Не е точно отмъщение, Том” – казах аз. “По-скоро като урок. Добрите огради правят добри съседи, помниш ли? И може би следващия път попитай, преди да изсипеш планина чакъл върху нечий имот”.
Но все още не бях приключил. Кварталът заслужаваше да се посмее, а моята морава се нуждаеше от подобаващо кръщаване.
Затова реших да организирам парти с барбекю… с още една малка промяна.
Една феерия “Добре дошла обратно, красива трева”, пълна с бургери, картофена салата и достатъчно клюки, за да поддържат квартала в напрежение в продължение на седмици.
И познайте кой се съгласи доброволно (или по-скоро аз се съгласих) да пече на скара? Да, Том.
Той стоеше пред къщата ми, с шпатула в ръка, принуден да бъде домакин на хората, които беше обидил.
За да добавя масло в огъня, бях закачила импровизирана фотостена, на която показвах най-доброто от мисията за освобождаване на джуджетата. Снимките на гноми, които се “забавляват” на различни места в града, предизвикваха подмятания и подмятания от страна на гостите.
Том успя само да се усмихне принудително, а лицето му гореше по-червено от въглищата под скарата.
