Когато Нела забелязва, че съпругът ѝ Ерик се държи малко странно, тя го проследява, за да види къде е отишъл. Няколко вечери след тази нова рутина тя решава просто да го попита истината. Но истината е по-дълбока и по-мрачна, отколкото Нела е очаквала. И тя променя живота ѝ завинаги…
Всичко започна, когато съпругът ми, Ерик, ми каза, че има нужда от малко пространство, за да обмисли нещата.
Женени сме от 12 години и макар да сме имали своите възходи и падения, той за първи път казваше подобно нещо.
„Не става въпрос за нас, Нела – настоя той. „Просто имам нужда от време, за да си избистря главата.“
Но, разбира се, умът ми отиде на възможно най-лошото място.
Ерик винаги е бил стабилният в нашия брак. Той беше надежден, здраво стъпил на земята и спокоен. Така че, когато опакова чантата си и небрежно спомена, че ще спи в колата си за няколко нощи, тревогата ми се разрази с пълна сила.
Изневерявал ли е Ерик? Това ли беше неговият начин да ме напусне? Така ли щеше бавно да се изплъзне от живота ни?
„Сигурна ли си?“ Попитах. „Мога да ти дам пространство тук, вкъщи. Можеш да вземеш стаята за гости или да превърнем къщата с басейна в нещо по-уютно?“
„Нела“ – каза той и се усмихна бавно. „Не става въпрос за нас. Но това е важно за мен, разбира се?“
В продължение на десет нощи Ерик напускаше къщата веднага след вечеря и се връщаше точно преди изгрев слънце.
Честно казано, той изглеждаше като дявол. Косата му беше разрошена, имаше тъмни кръгове под очите и се движеше много бавно, сякаш тялото му просто не искаше да му съдейства.
Но всеки път, когато го питах, той ме отблъскваше с принудителна усмивка, като казваше, че просто има нужда от почивка.
„Обещавам, че не е нищо подобно. Повярвай ми, моля те“, казваше той всеки път, когато го подтиквах дали има някой друг.
Но как бих могла? Въображението ми се развихри. Представях си го в хотелска стая с някоя друга, живеещ двойнствен живот.
На петата вечер вече не можех да издържам. Реших да го последвам.
Честно казано, чувствах се нелепо. Беше като някакво клише от сапунена драма. Но трябваше да знам какво се случва в действителност. Изчаках, докато той потегли, и го последвах няколко пресечки след себе си.
Той не отиде далеч. Само до местния парк, където спря под едно дърво и изгаси фаровете.
Паркирах малко по-надолу по улицата и наблюдавах от сянката. Бях нервен, сякаш очаквах нещо… или някой да се качи в колата. Тук ли се беше срещнала любовницата на Ерик?
Но колкото по-дълго седях там, толкова повече осъзнавах, че никой няма да се появи. Той просто си седеше там, загледан в телефона си, после се протегна с възглавницата и одеялото си.
Беше само той, сам, в тъмното.
През следващите няколко нощи се разиграва същата рутина.
Ерик отиваше в парка, свиваше се на предната седалка и прекарваше там часове, преди да се прибере вкъщи. Умът ми просто се въртеше.
Защо би спал в колата си, освен ако не крие нещо? Защо да търпи целия този дискомфорт, освен ако не е за някой друг?
На десетата нощ не можах да издържа повече. Беше ми писнало. Имах нужда от отговори. След като сложих децата да спят, ги заключих и тръгнах към парка. Този път нямаше да гледам отстрани.
Не, бяхме навлезли твърде далеч в ситуацията.
Спрях до колата му и почуках на прозореца.
Ерик погледна нагоре, уплашен. Той бързо отключи вратата и ми направи знак да вляза. Въздухът между нас беше гъст от неизказани думи и когато се плъзнах на пътническата седалка, всичките ми емоции излязоха на повърхността.
„Какво, по дяволите, се случва, Ерик?“ Поисках. „Защо правиш това? Бъди честен, срещаш ли се с някого? Затова ли си тук? Страхуваш се, че децата ще видят или ще разберат?“
Говорех твърде бързо, сякаш всички думи трябваше да изпаднат възможно най-бързо.
Ерик въздъхна дълбоко, разтривайки лицето си с ръце. Сега можех да видя изтощението в него, такова, което е по-дълбоко от простото изгубване на съня. Сякаш носеше тежест, която не знаеше как да свали.
„Не – каза той тихо. „Не е така, продължавам да ти повтарям. Няма никой друг.“
„Тогава какво е?“ Наложи се да продължа. „Ти ме плашиш, Ерик. Защо излизаш тук всяка вечер?“
Той ме погледна, след което посегна към задната седалка, изваждайки малка купчина книги и записващо устройство.
„Не исках да знаеш“ – каза той тихо. „Защото просто не исках да те тревожа. Но аз бях тук и записвах приказки за лека нощ за децата“.
Примигнах бавно.
„Приказки за лека нощ? Защо това да ме притеснява?“
Той се поколеба, ръцете му леко трепереха. „Преди няколко седмици отидох на лекар. Откриха нещо, тумор. Направиха биопсия и резултатите се върнаха. Това е рак, Нела. И е лош. Всичко, с което разполагам, е време назаем.“
Чувствах се така, сякаш земята се е срутила под мен. Не можех да дишам.
„Какво?“ Задъхах се. „Защо не ми каза?“
„Не исках да ти го причинявам“, каза той. „Исках да бъдеш нормална около мен и с децата. Но също така исках да направя нещо, с което децата да ме запомнят“.
Хванах ръката му и я държах здраво, тъй като реалността на това, което криеше, ме удари изведнъж. Не ставаше въпрос за някаква друга жена.
Ставаше дума за съпруга ми, който се подготвяше за бъдеще, което не исках да си представям.
„Отказвам да те оставя да преминеш през това сам“, казах аз. „Ще се справим с това заедно, Ерик, каквото и да се наложи.“
Той кимна, а сълзите се плъзнаха по лицето му, точно както се плъзнаха и по моето.
Последвалите месеци бяха смесица от посещения при лекари, лечения и нощи, прекарани сгушени един в друг, вкопчени един в друг, докато се опитвахме да запазим надеждата си.
Ерик прекарваше цялото това време с децата, играеше си с тях и ги водеше на разходки, ако успееше. Той им правеше палачинки за вечеря и пица за закуска.
Каза им, че могат да избират костюмите си за Хелоуин месеци по-рано.
И той се бореше по-упорито, отколкото някога съм си представяла, но въпреки всичко болестта беше неумолима. От самото начало знаеше, че шансовете са срещу него.
Знаеше го, когато започна да записва тези истории в колата си, подготвяйки се за най-лошото, докато все още се опитваше да ни даде най-доброто от себе си.
„Ще се опитвам толкова дълго, колкото мога“, обеща ми той една вечер, когато бяхме в леглото. „Но вече се… уморявам.“
„Знам, любов моя“, казах аз и хванах ръцете му под завивките. „Каквото и да правиш, слушай и тялото си. Почивай, когато то ти каже.“
Ерик почина в тихите часове на една зимна утрин. Спомням си тишината в къщата, колко празна беше тя без него. Децата ни, толкова млади и пълни с живот, все още не осъзнаваха мащаба на загубата.
Но те седяха на погребението и гледаха с изгубени очи.
Точно като мен.
Няколко дни след погребението, когато къщата се изпълни с приглушените звуци на членовете на семейството и доброжелателите, най-накрая се почувствах готова да слушам тези записи.
Излязох до колата му и извадих диктофона от чантата, в която го беше оставил. Прелистих файловете, виждайки познатите заглавия на любимите истории на децата.
Но тогава един от тях привлече вниманието ми:
Нашата история.
Поех си дълбоко дъх и натиснах бутона за възпроизвеждане. Гласът му беше топъл и стабилен и моментално изпълни пространството около мен.
„Имало едно време“, започна той. „Имало една принцеса. Тя била добра, умна и по-смела от всеки рицар в страната. Но най-вече имала най-голямото сърце, което някой някога е познавал.“
Усмихнах се.
„Един ден тя срещна обикновен човек, просто момче от едно село, без титла, без богатство. Но в момента, в който я видял, разбрал, че животът му никога няма да бъде същият.“
Сълзи напираха в очите ми, докато слушах, а гласът му ме обгръщаше като прегръдка, от която толкова много се нуждаех.
„Принцесата и мъжът живели много щастливи години заедно“, продължи той. „Отгледаха заедно принц и принцеса. И въпреки че мъжът остарял и изнемогвал, той знаел, че неговата принцеса ще продължи напред. Тя щеше да продължи да управлява дома им… с любов и сила.“
Гласът на Ерик се забави при последните думи. Почти можех да си представя разстроеното му лице.
„И така, любов моя – каза той тихо. „Ако слушаш това, знай, че ти беше моята приказка. Ти превърна обикновения ми живот в нещо необикновено. И въпреки че вече не мога да бъда с теб, твоята приказка трябва да продължи“.
Това беше точно това, от което имах нужда.
И сега, винаги когато дните ми се струват прекалено тежки, отново слушам гласа на Ерик. И по някакъв начин мога да се усмихна отново.
