Когато Ейприл хваща съпруга си Бенедикт да се взира в двора на прекрасната им нова съседка, вместо да коси тревата, тя поглежда към него, за да види какво гледа. Разочарованието ѝ бързо се превръща в тревога от това, което вижда там, което я кара да се обади в полицията.
Знаете ли онези идилични съботни сутрини, за които винаги четете в списанията за начин на живот? Онези, в които слънцето грее точно както трябва, кафето се вари и всички са в добро настроение?
Да, тази сутрин не беше от тези.
Излязох в задния ни двори веднага забелязах, че нещо не е наред. Бенедикт трябваше да коси тревата – задължение, което отдавна беше закъсняло.
Но вместо звука на косачката имаше само тишина, с изключение на далечното чуруликане на птици и случайното шумолене на листа.
„Бенедикт!“ Извиках, а в гласа ми се долавяше разочарование.
Прегледах двора и го забелязах да стои близо до оградата, която ни отделяше от новата ни съседка Анджела.
„Бенедикт, какво правиш?“
Няма отговор. Той просто стоеше там и се взираше втренчено в нещо от другата страна на оградата. Усещах как търпението ми изтънява. Тръгнах натам, като чехлите ми се удряха по терасата.
„Бенедикт, чуваш ли ме? Тревата няма да се окоси сама!“
Все още нищо. Сякаш беше изпаднал в транс. Изпъшках и се преместих да застана до него, като проследих погледа му, за да видя какво го е запленило толкова.
И точно тогава я видях. Анджела.
Тя се беше преместила преди малко повече от седмица и оттогава в нея имаше нещо, което просто не ми допадаше. Може би заради начина, по който се държеше настрана, или заради това, че винаги ни наблюдаваше от прозореца си.
А може би защото беше безумно красива: блондинка, в началото на двайсетте, жена, която изглеждаше като от реклама на лъскаво списание, а не от квартал в предградията.
Днес обаче тя беше в двора си и старателно заравяше нещо голямо, увито в брезент, в цветната си леха.
Сърцето ми прескачаше и по гръбнака ми преминаваше студенина. Това не беше нормално.
„Бенедикт, виждаш ли това?“ Прошепнах, а гласът ми трепереше.
Той най-накрая се обърна да ме погледне, с объркано изражение на лицето. „Какво виждаш?“
„Какво имаш предвид, „какво“? Анджела! Тя заравя нещо в двора си. Нещо голямо!“
Бенедикт примигна, а веждите му се смръщиха, докато се опитваше да прецени какво казвам. „Може би това са само градински неща?“
„Градински неща? Увити в брезент?“ Чувах как истерията се прокрадва в гласа ми. „Трябва да се обадим на полицията.“
„Ейприл, не ти ли се струва, че малко прекаляваш?“ – каза той, почесвайки се по главата. „Вероятно е нищо.“
Преди да успея да споря по-нататък, Анджела вдигна поглед и видя, че я гледаме. Лицето ѝ от спокойно и съсредоточено се превърна в чиста паника. Бързо започна да изгребва още пръст върху брезента, движенията ѝ бяха трескави.
„О, Боже, тя ни видя!“ Задъхах се и дръпнах Бенедикт за ръката, докато се измъквах от погледа. „Обаждаме се на полицията.“
Ръцете ми трепереха толкова силно, че ми бяха необходими три опита, за да набера 911. Когато диспечерът вдигна, се мъчех да запазя гласа си стабилен.
„Има жена, която заравя нещо в двора си“ – заекнах. „Изглежда като тяло.“
„Госпожо, моля, запазете спокойствие – каза диспечерът с успокояващ тон. „Можете ли да ми дадете адреса си?“
Изрекох местоположението ни, като не свалях очи от Анджела. Тя се оглеждаше нервно, докато опипваше мръсотията, а лицето ѝ беше бледо.
Полицията пристигна за рекордно кратко време.
Сирените им прозвучаха, прорязвайки тишината в предградията, и предизвикаха вълна от тревога по гръбнака ми. Повлякох Бенедикт със себе си към предната част на двора.
Застанах там, а сърцето ми се разтуптя, докато полицаи в свежи униформи се изсипаха от колите си и се приближиха към двора на Анджела с авторитет.
„Стой назад, госпожо – нареди ми един от полицаите, гласът му беше спокоен, но твърд.
Кимнах, като хванах ръката на Бенедикт за подкрепа. Той най-накрая сякаш се отърси от ступора си, очите му се разшириха, когато реалността на ситуацията го удари.
Полицаите се движеха бързо, ботушите им хрущяха по чакъла, докато пресичаха в двора на Анджела. Тя стоеше замръзнала, лицето ѝ беше бледо, ръцете ѝ бяха леко вдигнати в жест на предаване.
„Какво става тук?“ – поиска единият офицер, а очите му се присвиха при вида на прясно обърнатата пръст в цветната леха.
„Не е това, на което прилича!“ Анджела възкликна, като гласът ѝ трепереше. „Мога да обясня!“
„Нека първо да видим какво има под нея“, каза друг полицай, като даде знак на партньора си да изследва прясно обърнатата пръст в цветната леха.
Вторият офицер изстърга пръстта и скоро разкри брезента.
„Тук има нещо заровено – извика той, докато бързаше да изгребе още от пръстта настрани. Не след дълго той разкри бухнала форма, дълга малко повече от пет метра.
„Отворете я – каза първият офицер със сериозен тон.
Моментът сякаш се проточи цяла вечност. Дъхът ми застина, когато брезентът беше отдръпнат, разкривайки нещо, което безпогрешно приличаше на човешка форма.
„О, Боже мой“, прошепнах аз, а коленете ми заплашваха да поддадат. Бенедикт затегна хватката си върху ръката ми, а лицето му беше маска на шок.
Но след това, когато полицаите отлепиха брезента още повече, истината излезе наяве. Това не беше тяло. Беше манекен. Реалистичен, свръхреалистичен манекен, с детайлни черти и дори мигли. Първоначалната вълна на ужас бе заменена от объркваща смесица от облекчение и недоумение.
„Това е скулптура – каза Анджела, като гласът ѝ вече беше по-твърд, макар и все още да бе осеян със страх.
„Аз съм художник. Специализирам в хиперреалистични скулптури за изложби. Тази не беше готова за публична изложба, а и нямах място, където да я съхранявам както трябва, затова я зарових временно“.
Офицерите си размениха погледи, като единият от тях кимна леко. „Добре, ще трябва да проверим това. Можем ли да надникнем в къщата ви?“
Анджела кимна, раменете ѝ се отпуснаха, когато напрежението започна да се изчерпва. „Да, разбира се. Следвайте ме.“
Наблюдавахме как полицаите я последваха вътре.
Умът ми се забърза, хиляди мисли се сблъскаха наведнъж. Това наистина ли се случваше? Току-що ли бяхме извикали полиция на съседа си заради недоразумение?
Няколко минути по-късно полицаите се върнаха, изглеждайки малко овчедушни. „Историята ѝ се потвърждава – каза единият от тях, обръщайки се към нас. „Тя има цяло студио, пълно с артистични материали и други скулптури. Това беше просто голямо недоразумение.“
Усетих как ме залива вълна от смущение. „Много съжалявам – заекнах, а лицето ми почервеня. „Аз просто… мислех…“
„Всичко е наред – каза Анджела, а изражението ѝ беше смесица от забавление и раздразнение. „Разбирам. Наистина изглеждаше доста подозрително.“
„Можеше просто да я попиташ, Ейприл – намеси се Бенедикт, а на устните му заигра малка усмивка. „Може би тогава нямаше да имаме половината полиция в двора си“.
„Не помагаш, Бенедикт“, промълвих аз, като го бутнах леко с лакът.
Анджела въздъхна, а през разочарованието ѝ се промъкна малка усмивка. „Всичко е наред, наистина. Просто се радвам, че всичко е изяснено. Може би следващия път ще можем просто да поговорим?“
„Съгласна съм“, казах, изпитвайки смесица от облекчение и продължително смущение. „Наистина съжалявам за всичко това. Предполагам, че съм позволила на въображението си да надделее над мен“.
Анджела се засмя, а звукът облекчи останалото напрежение. „Нищо лошо. Всъщност е доста смешно, когато се замислиш.“
Всички се разсмяхме, като най-накрая ни споходи абсурдността на ситуацията. Когато полицаите приключиха и си тръгнаха, двамата с Анджела стояхме и между нас се оформи несигурно разбирателство.
„Нека да преодолеем това и да бъдем добри съседи, добре?“ – предложи тя, протягайки ръка.
„Абсолютно“, съгласих се аз и стиснах здраво ръката ѝ. „Бих искала това.“
Бенедикт погледна между нас и се усмихна. „Е, предполагам, че е по-добре да започна с тази морава. Кой знаеше, че малко работа в двора може да се превърне в такова приключение?“
Той кимна на Анджела и тръгна надолу покрай къщата. Когато запали косачката, познатото бръмчене изпълни въздуха и върна усещането за нормалност в съботната ни сутрин.
Анджела махна с ръка за довиждане, връщайки се в двора си, а аз я гледах как си отива, изпитвайки странна смесица от благодарност и забавление.
„Животът в предградията, а?“ Казах си, като поклатих глава.
Точно тогава най-големият ми син се появи на входната врата. Той гледаше с широко отворени очи как полицаите си тръгват, преди да се вгледа в мен.
„Мамо? Имаш ли проблеми с полицията?“ – попита той.
„Не, скъпи“, казах със смях, докато влизах вътре. „Какво ще кажеш да хапнем палачинки за закуска?“
Докато стоях и разбърквах тестото за палачинки няколко минути по-късно, не можех да не се почувствам благодарна.
Това, което първоначално изглеждаше като страшен инцидент, завърши със смях и новооткрито приятелство. И докато бръмченето на косачката продължаваше, животът се върна към обичайния си ритъм, с привкус на неочаквано вълнение, което да запомним.
