В брачната ни нощ съпругът ми Скот искаше да бъде интимен с мен, но аз му отказах с думите, че съм уморена. Той се съгласи с разбиране и ме целуна за лека нощ. Изведнъж, в полунощ, усетих как леглото се разклаща и се обърнах настрани, само за да замръзна от това, което Скот правеше на нашето легло.
В сватбената ни нощ, сред очакването, аз се колебаех. “Скот, можем ли… можем ли да поговорим малко?” Попитах, предлагайки да не се впускаме направо в “действието”.
Скот се намръщи и попита: “Да поговорим? Сега?”
Въпреки разочарованието му, изразих нуждата си от повече разговор и почивка, предвид изтощението от деня.
Скот неохотно се съгласи, прикривайки разочарованието си с нежна целувка по бузата ми, преди да се приберем за през нощта. Спокойствието на ухаещия ни на лавандула апартамент обаче беше нарушено, когато се събудих няколко часа по-късно.
По някаква причина леглото ни се тресеше и ми отне известно време, преди очите ми да се фокусират достатъчно, за да видя Скот, коленичил до леглото и държащ бебе.
“Скот?” Задъхах се объркано. “Какво става?”
Той ме погледна, преди очите му да се стрелнат наоколо, сякаш мислеше за извинение, и накрая прошепна: “Евърли, това е Ела.” Той се залюля и светът ми се завъртя, докато продължаваше. “Тя е моята осиротяла племенница. Доведената ми сестра Мая вече я няма. Разбрах за нея едва преди няколко седмици”.
Разположих се на леглото, онемяла. “Преди няколко седмици?” Повтарях, намръщена, докато се мъчех да разбера как бебето се е появило в стаята ни в сватбената ни нощ.
“Евърли, страхувах се, че ще си тръгнеш, ако разбереш за нея” – призна Скот, без да среща очите ми.
“Как можа да го направиш, Скот? Как можем да започнем съвместния си живот с тайни и лъжи?” “Не, не. Попитах, ужасена. Но си поех дълбоко дъх. “Скот, какъв е планът тук? Ти… чакай, ще осиновим ли Ела?”
“Не съм мислил толкова далеч, Евърли. В момента просто трябва да се грижа за нея”, отговори той и предложи да отложим обсъждането. Съгласих се, защото бях прекалено уморена, за да продължавам да говоря за това, но си легнах с ужасно чувство в стомаха.
На следващия ден се прибрахме в огромното имение на Скот с Ела и се настанихме в живота с нея, сякаш нещо беше решено още снощи. Чувствах се безсилна, но нямах представа как да променя това.
Докато държах Ела една вечер, потърсих отговори за миналото на Скот и доведената му сестра Мая. “Скот, ако ти и семейството ти сте прекъснали връзките с доведената си сестра, защо настоявате да отглеждате бебето ѝ?” Чудех се.
Нежеланието на Скот да отговори ме ядоса.
“Но тя е майка на Ела, нали? Какво друго знаеш за нея?” Натиснах, гласът ми беше по-остър.
“Евърли, вече не става въпрос за Мая. Става въпрос за Ела. Тя е невинна във всичко това. И тя няма никого освен нас”, каза накрая Скот.
Попитах за бащата на Ела, но той ме прекъсна, отказвайки да каже повече.
Няколко седмици по-късно любопитството ме доведе в кабинета на Скот, докато той отсъстваше от работа. Открих на бюрото му снимка, която противоречеше на всичко, което ми беше казал преди. Това беше снимка на Скот, привидно щастлив и близък с бременна жена, потенциално Мая.
Когато по-късно същата вечер Скот влезе в къщата, усмивката му угасна, когато забеляза строгото ми изражение. “Евърли, какво не е наред?” – попита той, а в гласа му се долавяше загриженост.
Вдигнах снимката, гласът ми беше стабилен, но студен. “Обясни това, Скот. И този път искам истината. Казахте ми, че със сестра ви сте отчуждени. Но тази снимка ми говори друго.”
Опитът на Скот да отхвърли снимката само подсили разочарованието ми.
“Край на лъжите, Скот! Тази снимка те показва с бременна жена, усмихнат и щастлив. Как можеш да твърдиш, че сме отчуждени?” Изкрещях.
Той въздъхна и се свлече на дивана. “Добре, прав си. Това е Мая, майката на Ела. Въпреки че семейството ми прекъсна връзките си с нея, аз се срещах с нея тайно… и ѝ помагах”, призна той.
“Защо да я криеш? Защо ме излъгахте?”
“Беше ме страх. Страхувах се, че ще си тръгнеш, ако разбереш истината. Исках да обичаш Ела, да виждаш в нея нашето бъдеще… без да се забъркваш в усложненията, свързани с нейния произход”, отговори Скот.
“Скот, пак казвам, как можем да градим живот върху тайни и полуистини?” Попитах, като кръстосах ръце. “Трябва да ти се доверя, заради Ела, заради нас.”
Той кимна, но устата му се сви при следващото ми предложение.
“Може би трябва да обмислим възможността да дадем Ела за осиновяване” – казах несигурно.
“Осиновяване? Евърли, това е немислимо. Ела е моя отговорност”, аргументира се Скот.
“Може би ще й намерим любящо приемно семейство. Някой може да бъде по-добра майка от мен…”
Той ме прекъсна. “Това ли е твоят начин да ме изпиташ? Мислиш ли, че се омъжих за теб само за да имам майка за Ела?”
“Ти си смешен!”
Думите ми се сториха като шамар, като всички онези истории за съпрузи, които насилват жените си. Но знаех, че нещо не е наред, дори и да отричаше.
Попаднала във водовъртеж от емоции и въпроси без отговор, напуснах имението с Ела, търсейки уединение на плажа близо до дома ни, за да обмисля бъдещето. Там към мен се приближи мистериозна жена. Тя сви устни към мен и бебето и попита: “Дъщерята на Скот?”.
“Не, тя е негова племенница. Коя сте вие? Откъде познавате Скот?” Попитах, като обгърнах Ела с по-защитени ръце.
Жената се засмя… жесток звук. “Племенницата му? Тя е негов пряк образ – каза тя и се усмихна, преди хуморът ѝ да изчезне и очите ѝ да се насочат към моите.
“Бягай, за да спасиш живота си” – прошепна тя и си тръгна.
“Чакай!” Извиках, но тя не погледна назад.
Дишах тежко, взирах се в океана, а после погледнах към Ела. В какви тайни се беше родила тя? И каква опасност дебнеше в сенките на миналото на Скот?
“Трябва да поговорим – инициирах, когато по-късно влязох през вратата.
Скот вдигна поглед, стиснал устни. “Евърли, разказах ти всичко. Няма повече тайни” – настоя той, но гласът му не звучеше толкова уверено.
Не можех да сдържа разочарованието си. “Не, Скот. Има нещо, което не ми казваш. Ела не е твоя племенница, нали? Тя е твоя дъщеря”, обвиних го аз.
Скот се задави със слюнката си и остана няколко минути, след като се съвзе, преди да наведа глава. “Да, Евърли. Ела е моя дъщеря – призна той накрая.
“Как можа да ме излъжеш за детето си? Как можахте да предадете доверието ни по този начин?” Изкрещях.
“Мислех, че ако я обичаш като моя племенница, в крайна сметка можем да станем семейство” – обясни той.
Ядосана и с разбито сърце, поисках честност за Мая и миналото им, което накара Скот да разкрие повече за отношенията си с майката на Ела, която не е негова доведена сестра, и за отчаянието си да осигури на Ела стабилен живот.
“Ти не само ме предаде”, казах аз и започнах да плача. “Но ти предаде и дъщеря си, като започна брака ни по този начин”.
Плаках в продължение на дни, обмисляйки какво да направя. Бях обикнал силно Ела, но не знаех дали мога да остана женен за лъжкиня. След няколко дни отново се изправих пред съпруга си.
“Напускам. Не мога повече да правя това”, заявих. Вече бях събрала нещата си.
Скот се втурна да ме хване за ръката. “Моля те, Евърли, помисли за Ела. Тя има нужда от теб”, помоли той, но моята решителност беше твърда.
“Ела е твоя дъщеря, Скот. Не е моя”, уточних аз. Знаех, че думите са болезнени и подействаха, защото Скот отпусна хватката си върху мен и ме пусна.
Тишината в малкия ми апартамент в центъра на града беше толкова различна от живота, който бях оставила зад гърба си. Потопила се в работата си като моден дизайнер, търсех утеха в познатите материи и модели, но празнотата, която остави липсата на Ела, беше дълбока.
Въпреки болката, смяхът на Ела ми липсваше. Междувременно опитите на Скот да се помири бяха безмилостни. И все пак мисълта да се изправя пред него, да възстановя от пепелта на брака ни, изглеждаше непреодолимо предизвикателство. Игнорирах го, не отговарях на текстовите му съобщения и не отговарях на обажданията му. Но той продължаваше да го прави.
И една сутрин Скот почука на вратата ми. Той стоеше там с Ела, а кикотът ѝ беше сладко-горчива мелодия, която смекчи стените, които бях изградила около сърцето си.
С неохота ги пуснах в апартамента си. Извиненията на Скот и обещанията му за бъдеще, изградено върху честност, се сблъскаха със съмненията ми.
“Скот, щеше ли да ми простиш, ако бях направил това, което ти направи?” Попитах.
Той не знаеше как да отговори на този въпрос, но обетът му за прозрачност и молбата му да станем истинско семейство резонираха с част от мен, която все още копнееше за мечтата, която някога споделяхме.
“Семейство, изградено на основата на истината, а не на лъжата” – обеща Скот. “Моля те, върни се у дома, Евърли.”
Не можех да отрека, че това беше нещото, което исках и аз. Грабнах Ела и я прегърнах силно до гърдите си, кимнах на Скот, който дойде да ни обгърне.
Месеци след като се върнахме у дома при Скот и малката Ела, Скот внезапно се извини от семейното ни време заради предполагаема спешна среща с приятел. Прибързаното му заминаване в почивния му ден беше обезпокоително. Какво беше толкова спешно, че не можеше да почака?
Положението се влоши още повече, когато на следващия ден на прага ни се появи загадъчен плик. Вътре имаше снимка на мистериозната жена от плажа, държаща дете, придружена от смразяващо послание: “Мая не е единствената тайна, която Скот е заровил”.
Подтекстът беше ясен: под повърхността на миналото на Скот се криеха още тайни.
Трескаво се обадих на номера от бележката, като се свързах с жената от плажа, която накрая се представи като Аманда.
“Срещаме се в кафене “Браун Бобс” – нареди тя спешно и добави: “Не казвай на Скот”.
В кафенето Аманда, с бебето си на ръце, хвърли бомба: “Аз съм бившата съпруга на Скот… и това е нашето бебе, Рене.”
Дори не ми се наложи да го обмислям два пъти. Знаех, че тя не лъже. Но не очаквах ярката болка, която усетих, когато светът ми се разби за пореден път.
“Бившата съпруга на Ско-Скот?” Заекнах, с разбито сърце.
Разкритията на Аманда стават все по-мрачни, когато тя навлиза в миналото на Скот, свързан с култ, практикуващ странни ритуали, стремящ се да увеличи броя на членовете си от мъжки пол. “Евърли, трябва да разбереш опасността, в която се намираш. Скот не е такъв, какъвто изглежда. Той просто те използва – настоя тя.
Бях парализирана от шок. “Но защо? Как разбра за всичко това?” Попитах, а гласът ми трепереше.
“Мая някак си го разбра. Опита се да го разобличи и тогава й се случи инцидентът” – прошепна тя, като ме хвана за ръката. “Трябва да бъдеш внимателна. Не му позволявай да разбере какво си открила. Просто играй, докато измислим план за бягство”.
Това беше твърде много. Изправих се, но тялото ми ме предаде. Заклатих се и изгубих съзнание.
Докато лежах в болничното легло часове по-късно, лекарят ми съобщи още една шокираща новина – бях бременна.
Сериозното предупреждение на Аманда прозвуча в ушите ми, докато се прибирах вкъщи, разтърсена от разкритието, че съм бременна и хваната в капана на зловеща мрежа, изплетена от Скот.
“Той иска да имаш дете от мъжки пол за неговата секта” – беше казала тя. Думите ѝ отекнаха в съзнанието ми и засилиха страха ми, когато влязох в дома си. За щастие в къщата беше тихо, което ми даде време да помисля и да се подготвя.
Когато Скот най-сетне пристигна, бях готова, а сърцето ми туптеше. “Трябва да поговорим – казах аз и срещнах погледа му с притворна тъга. “Бременна съм.”
Кратката радост на Скот се превърна в гняв, когато му показах празния флакон. “Но аз реших да прекъсна бременността и взех това току-що…”
“Какво си направила? Евърли, това е непростимо!” Скот изкрещя, лицето му почервеня, а ръката му се вдигна, сякаш искаше да ме удари. Но той се обърна, грабна една ваза и се нахвърли върху мен.
Точно тогава нахлуха полицаи, които го арестуваха за нападение и убийство на бившата му партньорка. Когато Скот беше окован с белезници и отведен, Аманда се появи, а присъствието ѝ ме успокояваше.
Малко по-късно, когато полицаите приключиха работата си, аз се грижех за бебето Ела, а Аманда седеше наблизо. Думите ѝ внесоха чувство на спокойствие и потвърждение в объркания момент.
“От теб ще стане прекрасна майка”, каза тя.
Усмихнах се и погледнах отвъд дома си, полицейската кола… в камерата.
“Срез! Това беше перфектният кадър!” – изкрещя режисьорът и всичко се промени. Засмях се, когато Скот, моят истински съпруг и колега, ме прегърна, хвалейки изпълнението ми.
“Свърши невероятна работа, Евърли… Толкова се гордея с теб!” – възкликна той, а очите му блестяха от гордост.
Проектът се роди от действителен инцидент в сватбената ни нощ – хумористично недоразумение, свързано с племенницата на Скот, малката Ела. Това предизвика творческия потенциал на Скот и доведе до сценария на нашия късометражен филм.
Нашето пътуване, белязано от хумор, драма и любов, ни напомни, че дори в най-хаотичните моменти винаги има история, която да бъде разказана, урок, който да бъде научен, и усмивка, която да бъде споделена.
