Когато открих съобщенията на съпруга ми до любовницата му, светът ми се разпадна. Вместо да се изправя срещу него, предпочетох да го надхитря с неочакван съюзник на моя страна.
Беше късно и в къщата беше тихо, с изключение на тихото бръмчене на хладилника. Седях на кухненската маса и преглеждах телефона на Рик.
Сърцето ми биеше, сякаш ме предупреждаваше да спра, но не можех. Нещо не ми се струваше наред от месеци насам. Стресирах се заради късните нощи в работата, приглушените телефонни разговори и това как той ми обръщаше гръб, докато си пишеше.
И ето, че това се случи.
“Ще изпратя жена си и децата да се погрижат за мама. Тя обича да си играе на медицинска сестра. Междувременно ще отидем на спа център. Резервирах ни стая в „Бръшлян“ – ще ти хареса“.
Думите се размазаха на екрана, докато сълзите напълниха очите ми. Стиснах телефона по-здраво, препрочитайки текста, за да се уверя, че не си въобразявам. Съпругът ми от 12 години не просто изневеряваше. Той планираше да ме изпрати да се грижа за майка му, докато той пие шампанско с друга жена.
Продължих да скролвам, а дъхът ми беше плитък. Имаше снимки на нея, на тях. Съобщения, изпълнени с вътрешни шеги, домашни имена и планове. Искаше ми се да хвърля телефона през стаята. Исках да го събудя и да му изкрещя в лицето.
Но не го направих.
Вместо това поставих телефона на масата и се загледах в него, а гърдите ми се разтрепериха. Да се конфронтирам с него сега нямаше да поправи това. Нямаше да отмени предателството или унижението. Трябваше ми план.
На следващата сутрин Рик влезе в кухнята, целият усмихнат. Той ме целуна по бузата. „Добро утро, бебе. Кафето мирише страхотно.“
Спрях се, но успях да се усмихна в отговор. „Добро утро.“
Той седеше на масата и скролваше в собствения си телефон, забравяйки за факта, че съм прочела всяка мръсна дума, която е написал предната вечер.
„И така – каза той небрежно, – мислех да вземеш децата при мама за няколко дни. Знаеш… да й помогнеш. Казвала е колко много й липсва да вижда малките.“
Усетих как в гърлото ми се надига буца, но я принудих да се отдръпне. „Разбира се“, казах равномерно. „Това звучи приятно. Ще се прибера днес.“
Рик се изправи и ме целуна по челото. „Ти си невероятна. Между другото, тази вечер ще работя до късно. Голяма среща.“
„Разбира се“, отвърнах аз.
До следобеда бях приготвила децата и ги бях натоварила в колата. Хелън, моята свекърва, не беше точно развълнувана да ме види, когато пристигнахме в дома ѝ.
„Какво е всичко това?“, попита тя, като оглеждаше куфарите, докато ги вкарвах през вратата.
„Рик си помисли, че ще е хубаво, ако децата и аз прекараме няколко дни при вас“, казах, като поставих куфарите в дневната ѝ.
Тя скръсти ръце. „Сега ли?“
Децата избягаха да играят, а аз стоях неловко в кухнята ѝ. Хелън не беше най-топлата жена. Отношенията ни винаги бяха били обтегнати. Но не можех да направя това без нея.
„Хелън – започнах аз, а гласът ми трепереше. „Трябва да поговорим.“
Острите ѝ очи леко омекнаха. „Какво има?“
Извадих телефона си и превъртях до текстовете на Рик. Без да кажа нито дума, ѝ го подадох.
„Какво гледам?“ – попита тя, като се втренчи в екрана.
„Текстовете на Рик“, казах тихо. „До приятелката му.“
Лицето ѝ се втвърди, докато четеше. „Този малък… Как смее?“ Тя ме погледна, а очите ѝ пламнаха. „И какво е това, че те е изпратил тук, за да може да се измъкне с нея?“
„Точно така“, казах аз и гласът ми се пречупи. „Той използва и двама ни, Хелън.“
Тя блъсна телефона на масата. „Това момче си е изгубило ума.“
Не очаквах, че ще застане на моя страна толкова бързо, но гневът ѝ беше осезаем. „Не знам какво да правя“, признах аз.
Хелън изхърка. „Аз знам. Оставаш тук и ще дадем на този малък идиот урок, който никога няма да забрави“.
Примигнах. „Искаш да ми помогнеш?“
Тя повдигна вежда. „Разбира се, че искам. Той е мой син, но няма право да се държи с теб – с нас – по този начин. Ще му дадем доза от собственото му лекарство“.
Не можех да повярвам. За първи път от години имах чувството, че с Хелън сме в един отбор.
„Благодаря ти“, прошепнах аз.
„Не ми благодари още“ – каза тя и устните ѝ се свиха в усмивка. „Изчакай да видиш какво съм намислила.“
От думите ѝ по гръбнака ми преминаха тръпки. Каквото и да планираше Хелън, знаех едно нещо със сигурност: Рик нямаше да разбере какво го е ударило.
Докато Хелън вдигаше телефона си, очите ѝ блестяха от злорадство. „А сега да видим колко добър актьор съм“ – каза тя и ми се усмихна.
Кимнах, а нервите ми се въртяха в стомаха. „Той ще повярва. Той винаги се влюбва в кризата“.
Тя набра номера на Рик, като придаде най-крехкия глас, който някога бях чувала. „Рик… това е мама“, каза тя, тонът ѝ беше слаб и спираше.
Чух гласа му през телефона, остър от загриженост. „Мамо? Какво става?“
Хелън драматично стискаше гърдите си, въпреки че никой не можеше да я види. „Не знам, Рик. Не усещам ръката си, а гърдите ми са толкова стегнати. Нещо не е наред.“
„Какво?!“ Гласът на Рик се пречупи. „Ти сериозно ли? Обадихте се на 911?“
„Не“, прошепна тя. „Не исках да притеснявам никого… Тя“, погледна ме. „Тя ми направи нещо…“
„Мамо, окачи слушалката и извикай линейка!“ Рик изръмжа. „Аз съм на път. Не казвай…“ Гласът му спадна до мърморене. „Не й казвай нищо.“
Опитах се да премълча смеха си.
Хелън извърна очи към мен, като изкрещя: „Бързай, Рик. Моля те.“ След това сложи слушалката и се разсмя победоносно.
„Той е на път“ – каза тя, като поклати глава. „Можеш ли да повярваш, че той все още си мисли, че е умният в семейството?“
Не след дълго звукът от скърцащи гуми отекна в тихия квартал. Погледнах към Хелън, която сега се беше облегнала драматично на дивана, с одеяло, вдигнато до брадичката ѝ. Аз седях в креслото, стиснал чаша чай, и се опитвах да изглеждам спокоен.
Входната врата се отвори с трясък.
„Мамо!“ Гласът на Рик беше трескав, докато той се втурваше в стаята, а лицето му беше бледо от страх. „Мамо, добре ли си?“
Хелън стенеше слабо, като махаше с отпусната ръка в негова посока. „Мисля, че… умирам.“
Рик падна на колене до нея и я хвана за ръката. „Не се притеснявай, обаждам се на полицията. Какво си й направил?!“ Той се обърна към мен, лицето му беше почервеняло от гняв.
Тя се дръпна леко нагоре, като го погледна. „Тя ми показа…“
Рик замръзна. „Какво…?“
Хелън отхвърли одеялото и седна, а очите ѝ пламнаха. „Жена ти ми показа всичко. Текстовете. Аферата. И най-лошото е, че ти използва мен – собствената си майка – като част от отвратителната си лъжа. И сега аз умирам. От разочарование.“
Лицето на Рик почервеня. Той ме погледна, а устата му се отваряше и затваряше като на риба, излязла от водата. „Чакай, това… това не е това, на което прилича!“
„О, това е точно това, на което прилича“, казах спокойно и отпих глътка чай. Посегнах към телефона си и извадих съобщенията. „Искаш ли да ги обясниш?“ Подадох му телефона.
Рик сканира екрана, а ръцете му трепереха. „Това… не е това, което си мислиш“ – заекна той. „Просто се опитвах да…“
„За какво?“ Хелън се впуска в разговора, като повишава гласа си. „Да унижиш жена си? Да опозориш това семейство? Или просто те мързеше да измислиш по-добро извинение от здравето на майка ти?“
Рик изглеждаше така, сякаш искаше подът да го погълне целия. „Мамо, съжалявам. Не исках да…“
„Не ми се извинявай!“ Хелън се счупи. „Извини се на жена си. Ако си способен да й покажеш дори частица от уважението, което заслужава.“
Той се обърна към мен, а в очите му напираха сълзи. „Бях глупав. Направих грешка. Ще го прекратя. Ще направя всичко, което искаш. Моля те, не ме оставяй. Помисли за децата.“
Сложих ръце. „ Мисля за децата. И може би за тях е по-добре да нямат баща, който лъже и мами.“
Рик замълча, главата му увисна ниско.
По-късно същата вечер изпратих Рик да спи на разтегателния диван в свободната стая на Хелън. С Хелън седяхме заедно в кухнята и пиехме чай.
„Не знам какво щях да правя без теб“, казах тихо.
Хелън вдигна чашата си. „Е, сега вече никога няма да ти се налага да го правиш. Аз те подкрепям.“
За пръв път от години насам имах чувството, че не съм сама.
На следващия ден реших да се справя с другата жена. Прелиствах телефона си, докато не намерих номера ѝ. Рик го беше запазил под фалшиво име, но аз го бях разбрала достатъчно бързо.
„Ало?“ – отговори тя, гласът ѝ беше светъл.
„Здравей“, казах аз. „Аз съм съпругата на Рик.“
Настъпи дълга пауза. „О“, каза тя накрая. „Не знаех, че е женен.“
„Наистина? Защото говореше за мен в текстовете си – отвърнах аз, а тонът ми беше леден.
Тя се поколеба. „Съжалявам. Нямах представа.“
„Е, сега вече знаеш“, казах аз и сложих слушалката.
Рик остана в къщата на Хелън до края на седмицата, твърде засрамен, за да се покаже, а ние с децата се прибрахме у дома. Все още не знаех какво ме очаква в бъдеще, но едно нещо беше сигурно: не бях същата жена, която седеше и плачеше в кухнята онази вечер.
И благодарение на Хелън никога повече нямаше да позволя на Рик или на който и да е друг да се отнася с мен по този начин.
