Партито за 57-ия рожден ден на Ема се превръща в катастрофа, когато съпругът ѝ Майк публично се подиграва с възрастта ѝ. Напрежението се покачва, когато най-добрата ѝ приятелка се застъпва за Ема и разкрива тайна, която шокира всички гости и Ема.
Вчера беше моят петдесет и седми рожден ден и въпреки това, което някой може да си помисли, аз обичам тази възраст. Знам коя съм, нямам какво да доказвам и се гордея с всеки сив косъм и бръчка.
Ако съпругът ми, Майк, се чувстваше по същия начин, това можеше да предотврати много душевни терзания.
Напоследък Майк се е заел да се подиграва с възрастта ми при всеки удобен случай. Сякаш си мисли, че е някакъв комик.
„О, Ема, забрави си протезите ли?“ – казва той, последван от досадния си смях. Да, наистина оригинално, Майк.
Но аз бях твърдо решена да не му позволя да развали рождения ми ден. Поканих всичките си приятели на гости, украсих къщата и си купих нов костюм. Бях толкова развълнувана, докато Майк не отвори голямата си уста.
„Наистина ли мислиш, че можеш да се справиш с това?“ – попита той, като ме гледаше невярващо.
„Разбира се, че мога“, изстрелях в отговор, като се опитвах да не му позволявам да ме завладее.
Майк се ухили и поклати глава. „Може би трябва да те прегледаме за деменция, тъй като явно губиш връзка с реалността.“
Думите му бяха като нож в сърцето ми. Исках да кажа нещо режещо в отговор, но думите не ми стигнаха.
Тогава на вратата се позвъни.
Първа пристигна най-добрата ми приятелка Карен. Тя веднага направи комплимент за облеклото ми, с което даде нужния тласък на самочувствието ми след обидата на Майк.
Къщата се изпълни със смях и разговори, докато всички останали бавно пристигаха. Бях в стихията си, поздравявах всички и се грижех да имат напитки. Но Майк, разбира се, трябваше да попречи на нещата.
„Ема, наистина ли мислиш, че трябва да пиеш това вино? Не е ли вече време за лягане?“ – каза той достатъчно силно, за да го чуят всички.
Няколко души неловко се ухилиха, но в повечето случаи цареше неприятна тишина.
Стиснах челюстта си и се усмихнах през нея. „Ще се справя, Майк.“
Партито продължаваше, а аз се опитвах да го игнорирам, но той беше неумолим.
„Ще изядеш тази торта? Наистина ли искаш да си стара и дебела?“ – каза той, когато посегнах към едно парче.
Беше ми нужно всичко в мен, за да не му изкрещя. Коментарите на Майк ставаха все по-неприятни с напредването на нощта, като всеки от тях беше като малък удар в сърцето ми.
„Твърде стара си, за да танцуваш, Ема. Може да си счупиш бедрото“, каза той, докато се поклащах в такт с музиката.
Можех да видя съжалението в очите на приятелите си и това накара кръвта ми да кипне.
„Престани!“ изсъсках на Майк. „Защо се държиш като глупак?“
Лицето на Майк почервеня. „Проверявам те в реалността“ – изкрещя той. „Твърде стара си, за да се държиш по този начин, твърде стара си, за да си привлекателна, твърде стара си за мен, Ема! Защо просто не го приемеш?“
В стаята настъпи тишина. Бузите ми горяха, а аз имах чувството, че земята е паднала изпод мен. Преди да успея да кажа каквото и да било, Карън пристъпи напред, а очите ѝ пламнаха.
„О, твърде стара за теб, нали?“ Гласът на Карън проряза напрежението. „Но не си ли ТИ този, който не може да направи нищо в леглото без хапчетата си?“
Майк стана лилав. Бях зашеметена. Откъде тя знаеше това? Никога не съм й го казвала.
Карен не спря. „Точно така. Майк тук не може да играе, без да изпие малко синьо хапче. И знаете ли как разбрах?“
„Защото той изневери на Ема с моята приятелка Линда – завършва Карън.
От гостите се разнесе колективно въздишане. Огледах се, виждайки шока и недоверието по лицата им. Сърцето ми се разтуптя, докато се опитвах да обработя казаното от Карен.
Линда, която стоеше в ъгъла, изглеждаше така, сякаш искаше да изчезне. Беше по-млада жена, която винаги се въртеше в нашия социален кръг. Предателството ме удари като тон тухли.
Все още се олюлявах, когато отговорът на Майк ме удари като шамар в лицето.
„Затвори си устата!“ Лицето на Майк се изкриви от гняв и смущение. „Не можеш да ми съсипеш репутацията по този начин!“
Най-накрая намерих гласа си. „Репутацията ти? Ами моята? Какво да кажем за годините на подигравки и унижения, на които ме подложи?“
Гласът ми трепереше, но докато говорех, усетих прилив на сили. Язовирната стена в мен се беше скъсала. Огледах стаята и видях подкрепата в очите на приятелите си.
Това ми вдъхна увереността, от която се нуждаех, за да отстоявам позицията си.
„Свърших с твоята жестокост и с твоите лъжи.“ Забих пръст в Майк. „Искаш да ме накараш да се чувствам стара и нежелана? Ами, ето ти една новина: чувствам се по-жизнена и жизнена без теб, който ме дърпа надолу“.
Майк стоеше безмълвен. Линда, която се опитваше да се измъкне незабелязано, привлече вниманието ми. Поех си дълбоко дъх и отидох при нея.
„Линда, не знам защо направи това, което направи, но се надявам, че си е струвало“.
Тя не каза нито дума, само погледна към пода и побърза да излезе през вратата.
Стаята остана мълчалива, когато се обърнах обратно към всички. Почувствах как ме залива чувство на освобождение. Карън, която винаги е била опора, беше точно до мен.
„Хайде да вървим, Ема. Не е нужно да търпиш това повече“, каза тя.
„Не можеш да ми говориш така и просто да си тръгнеш!“ Майк избухна, като ме хвана за ръката.
Сърцето ми се разтуптя от адреналин, докато се обръщах с лице към него. Чувствах се по-силна от всякога и беше минало време да го поставя на мястото му.
„Свърших с теб, Майк“, заявих аз. „Няма да ти позволя повече да ме дърпаш надолу. Напускам те!“
Устата на Майк се отвори и затвори като риба на сухо, но не излезе нито една дума. По лицето му се изписаха шок и гняв, но това вече нямаше значение. Мнението му вече нямаше власт над живота ми.
Карен ме прегърна и тръгнахме към вратата. Другите ми приятели започнаха да се събират около нас, предлагайки думи на насърчение.
Но Майк все още не беше приключил.
„Ще съжаляваш за това!“ Той изкрещя след мен. „Никой друг няма да иска стара мома като теб. Ще се окажеш на улицата!“
Засмях се и стрелнах назад през рамо: „Всъщност, тъй като хижата е на мое име, най-лошото, което ще ми се случи, е да се окажа в постоянна почивка!“
Когато си тръгнахме от партито, тежестта на дългогодишните терзания сякаш се свали от раменете ми. Натоварихме се в колата на Карън и потеглихме към любимия ми ресторант.
Никога не бих могла да си представя, че ме очаква една последна изненада.
Топлите светлини, тихата музика и миризмата на вкусна храна ни посрещнаха, когато влязохме. Намерихме си уютна кабина и се настанихме, а настроението вече беше по-леко.
„За Ема – каза Карън и вдигна чашата си. „За ново начало и за това, че никога не позволяваме на никого да помрачи блясъка ни!“
Усмихнах се и усетих как в мен се разпространява топлина, която нямаше нищо общо с виното. Предателството на Майк ме нарани, без съмнение. Но то беше и сигнал за събуждане.
Огледах приятелите си и осъзнах колко голям късмет имам. Тяхната подкрепа и любов ми бяха дали силата да се освободя и да започна наново.
Карън се наведе, навлизайки в мислите ми. „Пени за мислите ти?“
Засмях се. „Просто си мисля за това колко съм благодарна. За теб, за всички. За това, че най-накрая намерих смелост да се изправя срещу себе си“.
Тя се усмихна топло. „Винаги си имала този кураж, Ема. Просто се нуждаеше от малко напомняне.“
Точно в този момент вратата на ресторанта се отвори и влезе висок, отличаващ се мъж с добри очи. Той се огледа наоколо, забеляза нашата оживена група и ни махна с ръка. Карен му махна в отговор.
Докато той се насочваше към бара, Карен забеляза, че погледът ми се задържа върху него, и ме побутна закачливо.
„Кой е този?“ Попитах, любопитството ми се разпали.
„О, това е Алекс. Той е редовен посетител тук, много чаровен и свободен“ – намигна тя. „Може би нов приятел, с когото да се запознаеш?“
Почувствах трептене от вълнение. Може би това беше знак за новото начало, за което всички вдигаха тостове.
От този ден нататък прегърнах възрастта и живота си с нова сила. А Майк? Той беше оставен да се справя с последствията от действията си, осъзнавайки твърде късно, че е загубил жена, която е заслужавала много повече, отколкото той някога е могъл да предложи.
Моето пътешествие едва започваше и аз бях готова да го посрещна с цялата сила и устойчивост, които бях преоткрила в себе си. И може би, само може би, по пътя имаше място за малко романтика.
