Когато Амелия се съгласява да гледа дъщерята на съседите си Сузи през уикенда, тя очаква няколко игриви дни. Но светът ѝ се преобръща, когато на следващата сутрин открива, че Сузи е изчезнала. Отчаянието я обзема, докато се надпреварва с времето да открие местонахождението на детето.
Светът ми замлъкна след писъка на гумите и отвратителния трясък. Родителите ми бяха изчезнали. Точно така.
В един момент се смеехме на път, а в следващия бях самотна платноходка в море от скръб.
За щастие бурята не ме беше изхвърлила на безлюден остров. Имах си котва: моят невероятен квартал, оживено пристанище, което се превърна в мое семейство след трагедията.
Къщите тук бяха като кутия с моливи, всяка с ярък цвят и топло сърце, което живееше вътре.
Първо, това беше г-н Ернандес. Той спечели сърцето ми, като промъкваше чинии с прочутата си паста на прага на дома ми.
“За прекрасната Амелия!” – намигваше той.
След това беше госпожа Хигинс, която знаеше точно как трябва да украся дома си.
Но най-близкият пастел до сърцето ми? Той принадлежеше на семейство Дейвис.
Дженифър, Андрю и дъщеря им със слънчева коса, Сузи.
Дженифър се смееше така, че можеше да озари и облачен ден. Честно казано, тя беше нещо повече от съседка. Тя беше сестрата, която никога не съм имала.
Прекарвахме вечерите в клюки на люлката на верандата ми и обсъждахме най-новите сведения от срещите на кварталната стража.
Междувременно Сузи беше моят личен ураган от кикот и безгранична енергия.
Всеки път, когато я виждах, светлите ѝ очи се присвиваха в ъглите, докато тя започваше задъхано да разказва за деня си.
Един спомен обаче се открояваше като повратна точка в нашата връзка. Беше лятото, когато Сузи навърши осем години, и тя беше обсебена от идеята да построи най-голямата къща за феи на света.
“Тя трябва да е вълшебна, Амелия!” – заяви тя. “С искрящ покрив и врата, която само феите могат да отворят!”
Аз се засмях, като се отдадох на фантастичното ѝ виждане.
Прекарахме следващите няколко следобеда в търсене на перфектните материали в задния двор. Паднали клони, цветни камъчета и диви цветя с най-нежните листенца.
Накрая, след дни на смях, разочарование и екипна работа, къщичката на феите гордо се издигаше под стария дъб.
“Перфектна е, Амелия!” – изпищя тя. “Феите ще я харесат!”
Същата вечер, когато около нас блещукаха светулки, Сузи се сгуши до мен на люлката на верандата.
“Мислиш ли, че феите ще ми оставят подарък?” – прошепна тя.
“Знам, че ще го направят”, казах аз и я придърпах към себе си. “Защото те имат най-добрия вкус за приятели, точно като мен.”
От този ден нататък връзката ни се затвърди. Сузи вече не беше просто малката съседка. Тя беше моята малка приятелка. А аз бях човек, на когото тя се доверяваше с цялото си сърце.
Отношенията ми със семейство Дейвис бяха само перфектни до деня, в който се събудих от шокираща гледка. Този ден насочи отношенията ни в напълно нова посока.
Всичко започна в деня, в който Дженифър ме посети след работа.
Приготвях вечеря, когато тя почука на вратата.
“Здравей, Джен! Какво става?” Извиках.
“Здравей, Амелия.” Тя се усмихна. “Исках да те помоля за една услуга.”
“Да, няма проблеми. Влез!” Казах, като се втурнах обратно към тигана, зареден със зеленчуци.
Дженифър ме последва вътре и застана до кухненския остров.
“Работата е там, че с Андрю трябва да направим това работно пътуване този уикенд, супер в последния момент” – започна тя. “А Сузи не може да дойде с нас… така че… има ли шанс да я гледаш? Не се притеснявай, ако е луда молба!”
В този момент се обърнах с лице към Дженифър. Тя беше дошла при мен с надежда в очите, а аз не бях тази, която щеше да я разочарова. Мигновено се съгласих.
“Разбира се, Дженифър – усмихнах се аз. “Ще бъда повече от щастлива да прекарам уикенда с нея. Ще й хареса да бъде с леля Амелия”.
“Определено!” Дженифър си пое дълбоко дъх. “Тя вече е толкова развълнувана да бъде с теб. Много ти благодаря, Амелия! Ти си спасителка!”
“Няма никакъв проблем!”
“Ще се върна и ще започна да събирам багажа за нашето пътуване, добре? Ще се видим утре!”
“До скоро!”
Същата вечер направих това, което всяка жена би направила за своя приятелка, но не знаех как скоро светът ми ще се преобърне заради това мое решение. Нямах представа какво ме очакваше през уикенда.
Дойде петък вечер и аз бях със Сузи в задния двор на Дженифър и Андрю. Смехът изпълваше въздуха, докато се борех с Майк, моята мършава муцуна, на земята в игрива игра с въжена играчка.
Междувременно Сузи скачаше нагоре-надолу и подтикваше Майк с възторжени писъци.
“Хванах те, Майк!” Заявих, като най-накрая издърпах въжето на свобода. Сюзи избухна в кикот и запляска с ръце.
“Отново, леля Амелия! Отново!”
Избърсах потта от челото си и погледнах часовника си. “Добре, маймунче, но само още един кръг. Тогава какво ще кажеш да ти направя любимата паста?”
“Вечер с паста с леля Амелия? Най-добрата вечер някога!”
Няколко минути по-късно влязохме в къщата и аз започнах да приготвям вечерята.
Междувременно Сузи седеше на една табуретка и размахваше крака напред-назад.
“Знаеш ли, леля Амелия – започна тя, а гласът ѝ спадна до заговорнически шепот, – имам нов приятел в училище”.
“Наистина? Как се казва?”
Очите на Сузи се стрелнаха из стаята, сякаш проверяваха за подслушващи. “Казва се Били”, прошепна тя. “Но той е много различен.”
“Как е различен?”
Сузи сви рамене. “Знае разни готини неща. Например как да говори с животни и да кара нещата да изчезват.”
Захилих се, предполагайки, че това е просто въображаемият свят на едно дете. “Звучи като доста добър приятел, Сузи. Но не забравяй, че не всичко, което чуваме в училище, е вярно.”
“Ами ако е?”
Преди да успея да отговоря, на вратата се позвъни. Дженифър и Андрю бяха тук, а уикендът им се очертаваше като бягство.
Прощаването беше изпълнено с прегръдки и обещания за сладолед при завръщането им. След това със Сузи се върнахме вътре и вечеряхме. Няколко часа по-късно я сложих да спи и задрямах в стаята за гости.
Следващата сутрин беше кошмар.
Събудих се и отидох да проверя дали Сузи е в стаята си, но когато отворих вратата, сърцето ми спря. Сюзи не беше в леглото си, а до леглото лежеше лист хартия, на който пишеше: “Ще се върна веднага”.
Бях ужасена.
Бързо претърсих цялата къща, но Сюзи липсваше. След това се втурнах навън и разговарях със съседите ни, но никой от тях не я беше виждал.
Това не може да е реално! Помислих си. Къде е отишла? Какво ще каже Дженифър, когато ѝ кажа, че съм изгубил дъщеря ѝ? Дали става въпрос за новата приятелка, за която ми каза Сузи?
Колкото и да се страхувах да съобщя на Дженифър и Андрю, трябваше да им се обадя, защото нямах друг избор.
“Какво имаш предвид, че Сузи е изчезнала, Амелия?” Дженифър беше шокирана. “Оставих я при теб. Как може просто да изчезне от къщата ти?”
“Не знам, Джен. Аз… оставих я в стаята ѝ снощи, а на сутринта намерих тази бележка”, казах, а гласът ми трепереше. “Ще се обадя на полицията, Джен. Ще я намерим.”
Бързо набрах 911 и няколко полицаи пристигнаха на прага ми няколко минути по-късно. Показах им бележката и им разказах всичко.
Полицаите търсиха в продължение на два часа, претърсвайки всеки сантиметър от квартала и извън него. Колкото по-дълго Сузи оставаше в неизвестност, толкова повече тревогата ми се свиваше в стегнат възел в стомаха.
“Вината е моя” – промълвих под носа си и скръстих ръце. “Трябваше да я проверя по-рано. Трябваше да…”
Точно в този момент към мен се приближи полицейски служител.
“Претърсихме близката околност, но няма следа от Сузи. Ще възобновим усилията си след кратка почивка”.
Кимнах изтръпнало и гледах как полицаите си тръгват.
Чувствайки се ужасена, влязох в кухнята и погледът ми попадна върху празната купичка за храна на Майк. Тогава осъзнах, че Майк също е изчезнал.
Знаех обаче къде точно да го намеря. На любимото му място: в мазето на плевнята.
Без да губя и секунда, изскочих от къщата и се спуснах по улицата към старата плевня. Сърцето ми се разтуптя, когато бутнах скърцащата врата и се спуснах по тесните стъпала към мазето.
Там, на слабата светлина, видях една мършава фигура, свита в ъгъла.
“Майк!” Прошепнах.
Кучето вдигна глава и сънено размаха опашка. А точно до него, спяща на пода, беше Сузи.
“Сузи!” Изкрещях, втурнах се и грабнах момиченцето в ръцете си. “Слава Богу! Изплаши ме до смърт.”
Сузи разтърка очи и вдигна поглед.
“Съжалявам, леля Амелия. Последвах Майк тук тази сутрин, а също така оставих бележка. Не съм искала да те плаша.”
“Всичко е наред, скъпа.” Сълзите се търкулнаха по бузите ми. “Просто се радвам, че си в безопасност.”
След това бързо извадих телефона си и набрах номера на Дженифър.
“Джен, намерих я. Сузи е в безопасност. Тя е с мен сега.”
“О, слава богу!” Гласът на Дженифър се пречупи. “Благодаря ти, Амелия. Ще се върнем веднага щом можем.”
Уведомих и полицията, която ме увери, че ще актуализира информацията за екипа за издирване.
Макар изчезването на Сузи да предизвика вълна от притеснения, начинът, по който Дженифър и Андрю ми се довериха, че ще я намеря, и ми простиха всички грешки, затвърди приятелството ни по начин, който никога не съм си представяла.
