Хана превръща в своя професия създаването на най-щастливите дни в живота на някого. Всеки ден тя планира сватби за други хора и се надява един ден да планира своята собствена. Най-накрая тя намира смелост да каже на шефа си Итън за чувствата си, само за да открие, че той току-що е бил взет от друга.
Да живея живота си като професионална шаферка имаше своите предимства, но това също така означаваше, че винаги бях тази, която организира, никога тази, която е пред олтара. Обичах работата си и бях добра в нея; намирането на начини да направя един специален ден още по-специален ми носеше радост.
И все пак, когато се стигна до моята собствена любовна история, имах предвид един-единствен мъж: моя шеф, Итън. Дните ми бяха изпълнени с щателно планиране на сватби за други хора.
Апартаментът ми беше цветно свидетелство за моята отдаденост, изпълнен с рокли за шаферки от всеки нюанс и стил.
Същата вечер се озовах на поредната сватба. Булката беше във възторг и ми благодари, че съм направила събитието толкова лично. Бях в стихията си, като се грижех всичко да е перфектно.
Докато се промъквах през тълпата, уверявайки се, че всичко е наред, случайно се сблъсках с Джейк, журналист, който отразяваше събитието.
„Още една шаферка?“ – подиграваше се той, а на устните му играеше усмивка.
„Някой трябва да се грижи за гладкото протичане на нещата“, отвърнах аз, като отвърнах на сарказма му с усмивка.
„Сигурно обичаш да наказваш“, отвърна той, а в очите му блесна забавление.
Преди да успея да отговоря, видях Итън да влиза в стаята. Сърцето ми прескочи един удар. Присъствието му винаги ми въздействаше така. Висок, с този мил поглед, той владееше вниманието без усилие. Реших да действам.
„Искаш ли да потанцуваме?“ Попитах, като се опитах да звуча непринудено въпреки пеперудите в стомаха ми.
„С удоволствие – отвърна той, а усмивката му накара сърцето ми да трепне още повече.
Преместихме се на дансинга и докато се поклащахме в такт с музиката, усетих мимолетен момент на смелост. Може би тази вечер беше нощта, в която щях да призная чувствата си.
„Итън, има нещо, което искам да ти кажа – започнах аз, гласът ми едва надхвърляше шепот. Преди да успея да продължа, сестра ми Алис се появи от нищото.
„Хана! Приятно ми е да ви видя двамата тук“, възкликна тя, а живата ѝ личност както винаги привличаше вниманието на всички.
Алис умееше да влиза в залата: тази вечер не беше по-различно. С лъчезарната си усмивка тя без усилие отвлече вниманието на Итън от мен. Наблюдавах как те започнаха да разговарят оживено.
Алис винаги е била център на внимание, още откакто бяхме деца. Тя харесваше дрехите, които аз харесвах, моите хобита се превърнаха в нейни хобита и, разбира се, имахме сходни вкусове за мъже.
Това беше нещо, за което бях започнала да се възмущавам. Изглеждаше, че тя винаги ми отнема всичко, дори и сега.
Докато стоях там, чувствайки се невидима, се замислих за детството ни. Алис винаги е била специалната. Колкото и да се стараех, никога не можех да се сравнявам с нея.
Някои неща никога не се променят. Тя все още беше тук, за да ме засенчва, да ми напомня, че винаги съм била втора.
Опитвайки се да се отърся от горчивината, аз се извиних от дансинга. Нямаше да позволя личните ми чувства да попречат на това да направя деня на някой друг перфектен.
Останалата част от вечерта мина в мъгла. Успях да поддържам нещата гладко, получавайки комплименти.
Но вътрешно усещах буря от емоции. С наближаването на края на нощта се чудех дали някога ми е било писано да имам собствен щастлив край.
Няколко седмици по-късно Алис и аз се срещнахме в любимото ни уютно кафене. Богатият аромат на прясно сварено кафе изпълваше въздуха.
Настанихме се в една ъглова кабинка и от усмивката ѝ разбрах, че има да споделя голяма новина.
„Хана, няма да повярваш!“ Алис каза, едва сдържайки вълнението си. „Срещам се с някой наистина специален човек.“
Кимнах. Влюбването на Алис беше често срещано явление. Тя имаше свойството бързо да се впуска в нови връзки, само за да ги прекрати също толкова бързо.
„Това е страхотно“, отвърнах аз, отпивайки от кафето си. „Кой е щастливецът?“
Тя се наведе по-близо, а очите ѝ блестяха. „Това е Итън.“
Замръзнах, а чашата беше на половината път към устните ми. „Итън? Нашият Итън? Моят Итън?“
„Не е ли невероятен?“ – изригна тя. „Запознахме се на онази сватба преди няколко седмици и беше като магия. Оттогава сме неразделни.“
Умът ми се надбягваше, опитвайки се да го обработи. Итън, мъжът, когото тайно обичах от толкова дълго време, сега се срещаше със сестра ми. Чувствах се като удар в корема. Но най-лошото тепърва предстоеше.
„И познайте какво?“ Алиса продължи. „Итън предложи брак! Ще се оженим!“
Усетих как светът се преобръща около мен. Сърцето ми се сви, но се усмихнах. „Толкова съм щастлива за теб, Алис. Ще помогна за сватбата.“
Тя стисна ръката ми. „Благодаря ти, Хана. Ти си най-добрата сестра на света.“
Кимнах, опитвайки се да държа емоциите си под контрол. Както винаги, малката ми сестра беше приоритет. Трябваше да бъда подкрепящата сестра, дори когато сърцето ми се късаше.
Прибирайки се у дома, потърсих утеха в познатата рутина на сватбеното планиране.
Малкото ми пространство, което обикновено беше убежище, изпълнено с рокли за шаферки, сега се чувстваше задушаващо. Новината за годежа им преследваше мислите ми: Не можех да избягам от чувството за предателство.
Същата вечер, докато седях заобиколена от покани за сватба, на вратата се почука.
Беше Джейк, журналистът, който беше отразявал някои от сватбите, които планирах. Беше дошъл за интервю за живота ми на най-плодовита шаферка.
„Здравей – поздрави ме Джейк със саркастичната си усмивка. „Готов ли си да разкриеш тайните на империята си на шаферка?“
Успях да се усмихна слабо. „Влез, Джейк.“
Седнахме и той започна да задава въпроси за работата ми. Острите му очи не пропуснаха тъгата ми.
„Значи, ти си влюбена в шефа си?“ – отбеляза той внезапно. Тонът му беше смесица от любопитство и съчувствие.
„Сложно е“, признах аз. Усетих как в ъгълчетата на очите ми напират сълзи.
Изражението на Джейк се смекчи. „Знаеш ли, Хана, нормално е да бъдеш честна за това, което чувстваш. Понякога трябва да поставиш себе си на първо място.“
Думите му подействаха благозвучно. Бях прекарала толкова много време, поставяйки другите на първо място, особено Алис. Може би беше време да помисля за собственото си щастие.
Когато Джейк си тръгна, усетих искрица надежда. Това беше проблясък на възможност, че може би, само може би, мога да намеря начин да се излекувам.
Но засега трябваше да планирам сватба – такава, в която ми се искаше да не участвам.
Когато започнаха приготовленията за сватбата на Алис, аз се хвърлих в задълженията си на нейна шаферка. Имах нужда да се разсея от постоянната болка в сърцето си. Придружавах Алис в безброй булчински магазини, помагайки ѝ да избере перфектната рокля.
Всяка проба беше като убождане с игла в душата ми, но аз се усмихвах през цялото време. Алис не осъзнаваше чувствата ми, бъбрейки за плановете си.
„Какво мислиш за този?“ Алис се въртеше в поредната бяла рокля.
„Красива е, Алис. Изглеждаш зашеметяващо – отвърнах аз, като принудих ентусиазма в гласа си.
След това дойде ред на планирането на моминското парти. Организирах всичко до последния детайл – от мястото на провеждане до игрите.
Това беше моят начин да се справям, потапяйки се в задачи, които не оставяха място за замисляне. Трябваше да бъда подкрепящата сестра, без значение колко ме боли.
Джейк продължи да ме засенчва за статията си. Присъствието му беше неочаквано успокояващо. Неговата честност и остър хумор се превърнаха в мой отдушник за разочарованията, които не можех да изразя пред никого другиго.
„Как го правиш, Хана?“ Джейк ме попита един ден. „Винаги поставяш другите на първо място, дори когато ти е болно?“
„Това е, което винаги съм правила“ – свих рамене.
Бавно възхищението на Джейк от моята сила нарастваше, както и чувствата му към мен. Искреността му започна да отлепва пластовете на пазеното ми сърце.
След изтощителния ден на подготовка на сватбата двамата с Джейк решихме да излезем на по питие. Намерихме тих бар и се настанихме в една кабина.
„За оцеляването в още един ден на сватбена лудост – вдигна тост Джейк, като чукна чашата си с моята.
Започнахме да споделяме истории за живота си. Джейк разказа за своя цинизъм по отношение на любовта, като разкри, че той се дължи на разбито сърце в миналото.
„Просто съм видял твърде много разпаднали се връзки – призна той, въртейки питието си. „Трудно ми е да вярвам в щастливия край.“
„Разбирам“, казах аз. „Но може би, само може би, нещата могат да се развият по друг начин.“
Той ме погледна с топлина в очите, която не бях забелязвала преди. „Може би могат“ – съгласи се той.
С напредването на нощта видях Джейк в нова светлина. Той не беше само саркастичният журналист; беше човек, който ме виждаше такава, каквато съм. За пръв път от седмици насам усетих проблясък на надежда.
Вечерта завърши с усещане за обещание. Макар че все още трябваше да планирам сватба за сестра ми, започнах да осъзнавам, че може би има шанс и за моето собствено щастие.
Мястото беше красиво украсено, с цветя и приказни светлини, които блещукаха като звезди. Преминавах бързо от една задача към друга, с клипборда в ръка, уверявайки се, че всичко е точно както трябва.
Стоях до Алис и гледах как тя се омъжва за мъжа, когото обичам, и изпитвах горчиво-сладка смесица от гордост и тъга. Тя изглеждаше блестяща в роклята си, а щастието ѝ личеше във всяка усмивка.
Когато двамата с Итън си размениха клетвите, усетих болка в сърцето си. Не можех да пренебрегна тази болка от несбъдната любов.
След церемонията приемът беше в разгара си. Смях и музика изпълваха въздуха.
Опитах се да остана заета, но ми беше трудно да държа емоциите си под контрол. Тогава видях Джейк да се приближава към мен, а изражението му беше замислено.
„Здравей – каза той нежно, – изглеждаш така, сякаш имаш нужда от почивка“.
Кимнах, благодарна за присъствието му. „Да, звучи добре.“
Измъкнахме се и намерихме тихо местенце в градината. Нощта беше хладна, а звездите над нас осигуряваха спокоен фон.
„Заслужаваш някой, който да вижда в теб невероятния човек, който си – каза Джейк тихо, а очите му бяха пълни с искреност. „Заслужаваш щастие, Хана.“
Думите му ме разтърсиха дълбоко в мен. Осъзнах, че е време да дам приоритет на собственото си щастие.
„Благодаря ти, Джейк“, казах, гласът ми беше стабилен. „Имах нужда да чуя това.“
Връщайки се на рецепцията, намерих Итън и Алис и ги поздравих с неподправена топлота. Усетих как тежестта се сваля от раменете ми. След това се насочих към дансинга, където ме чакаше Джейк.
Докато танцувахме, Джейк и аз споделихме истински, сърдечен момент.
„Хана, много ме е грижа за теб – каза той, като ме гледаше в очите. „Искам да бъда до теб.“
Най-накрая се отпуснах и признах, че чувствам същото. „Аз също се грижа за теб, Джейк.“
Нощта завърши с целувката ни под блещукащите светлини, символизираща ново начало и за двама ни.
Оказа се, че да бъда шаферка беше само началото на моята история. И може би, само може би, можех да намеря своето собствено щастие до края на дните си.
