Лесли разтри слепоочието си с една ръка, докато отиваше към самолета. Пулсиращото главоболие ѝ напомняше за нощта, която беше прекарала на парти в един от най-горещите клубове в Атланта.
„Ейми!“ Лесли извика, когато видя колежката си стюардеса. „Моля те, кажи ми, че имаш някакви хапчета за главоболие?“
Ейми погледна Лесли и извърна очи. „Разбира се, че имам, но ти би трябвало да знаеш по-добре, отколкото да се забавляваш в нощта преди полет.“
„Какво друго трябва да правя, да посещавам музеи?“ Лесли въздъхна.
Ейми приятелски побутна Лесли и жените се качиха заедно на самолета.
„Един ден всичко ще се получи, Лесли“, каза Ейми. „Просто имай вяра.“
Лесли и Ейми веднага се заеха с подготовката на пътниците за качване, след това направиха демонстрация за безопасност и се увериха, че всички пътници са се настанили. Накрая Лесли се промъкна в камбуза и изпи хапчетата си за главоболие.
„Чудя се дали Ейми ще има нещо против, ако полежа малко в помещенията за почивка – каза Лесли. Тя тръгна да говори с колегата си, когато странен звук я спря на пътя.
Лесли спря и се заслуша внимателно. Миг по-късно реши, че сигурно си го е въобразила. Може би Ейми е била права за това, че е прекалявала с партитата.
Когато Лесли мина покрай вратата на банята, тя отново чу високото мяукане. Нямаше как в самолета да има котка, така че това трябваше да е детски плач.
Ейми почука на вратата на банята. Когато никой не отговори, тя отвори вратата и надникна вътре. Секунда по-късно тя изкрещя.
Миг по-късно Лесли разбра, че треперещото вързопче, което я изплаши, е малко момче. То беше плакало и я погледна с насълзени очи.
„Недей да правиш това!“ Лесли се обърна към момчето, което я беше изненадало.
„Какво правиш тук?“
Момчето прегърна коленете си и отново започна да плаче. Сега, след като беше преодоляла шока, Лесли съжали момчето. Тя приклекна пред него.
„Съжалявам, че крещях“, каза Лесли. „Ти ме уплаши. Аз съм Лесли, а ти как се казваш?“
Момчето подсмърча. „Казвам се Бен.“
Лесли помогна на момчето да се изправи. Остави го да седне на една от седалките за екипажа, докато търсеше името му в списъка на пътниците. Вероятно момчето за пръв път се качвало на самолет и изглежда не му било приятно.
Лесли се намръщи. Тя провери отново списъка с пътниците, но все още не откриваше името на момчето!
Беше минало твърде много време, откакто Лесли за последен път трябваше да утешава дете. Мисълта я изпълни с копнеж по дома ѝ, но сега не беше моментът да мисли за това. Тя седна до Бен и сложи ръка на ръката му.
„Бен, миличък, изгубил ли си се? Мога да ти помогна, ако ми кажеш къде да намеря семейството ти.“
Бен се разплака. Лесли забеляза, че е прегърнал хартиена торбичка до гърдите си. Това я изнерви заради всички ужасяващи истории, които беше чувала за вещества, внасяни на полети.
„Какво има в торбичката, Бен?“ Лесли попита.
„Това е лекарството на баба“, отговори момчето. „Тя ще умре без това лекарство и за всичко ще бъда виновен аз!“
През следващите няколко часа Лесли успява да изтръгне от Бен цялата история. Той бил най-малкото момче в голямо семейство. Докато по-големите му братя прекарвали по-голямата част от времето си в спортуване и забъркване на караници, Бен мечтаел да стане учен.
Майка му не беше оценила взривоопасните странични ефекти от стремежа на Бен да открие лек за всички болести. Той силно се надяваше да накара майка си да се гордее с него и да получи прегръдка от нея, но вместо това тя го накара да седне в ъгъла.
„Просто искам тя да ме гледа със същата любов и гордост, с която гледа по-големите ми братя, когато се справят добре.“
Бен се разплака. „Ето защо откраднах торбичката с лекарствата на баба“.
Когато бабата на Бен се разболяла, семейството решило да я посети в Сиатъл и да ѝ занесе лекарства. Бен се е разделил със семейството си на летището. В крайна сметка той отново забелязал майка си и я последвал в самолета.
„Но тя не беше моята майка“, оплаква се Бен. „А сега съм в грешния самолет. Исках да бъда героят, който е дал на баба лекарството, но сега съм злодеят. Тя ще умре заради мен.“
Когато самолетът кацнал в Лос Анджелис, Лесли предупредила всички компетентни органи. Тя се чувствала ужасно за Бен, но била готова да остави цялата ситуация зад гърба си. Затова, когато разбрала за мерките, които авиокомпанията направила за Бен, Лесли била шокирана.
Тя се вгледа в момчето, за което сега беше принудена да се грижи и да дели хотелската си стая с него. Това не беше справедливо. Беше си направила списък с клубове, които да посети в Лос Анджелис, но сега трябваше да се грижи за детето.
Няколко пъти беше писала на Ейми и на другия си колега, Брандън, но никой от тях не беше готов да се грижи за Бен вместо нея. Тя дори се замисли дали да не потърси местна детегледачка, но осъзна, че не може да си го позволи. Трябваше да спести колкото се може повече, за да изпрати детето у дома.
Двойката мълчаливо ядеше пицата, която Лесли поръча за вечеря, когато телефонът ѝ иззвъня. Тя отговори и стомахът ѝ спадна, когато чу какво каза обаждащият се.
„Бебето ми е болно?“ Лесли попита. „Какво се е случило, мамо? Джо се справяше добре, когато говорихме за последен път. Заведохте ли го на лекар?“
„Да“, отговаря майката на Лесли.
“И тя ни насочи към специалист. Имаме назначение за по-късно тази седмица. Споменаха за генетично заболяване и може би ще се наложи и ти да дойдеш на изследвания, тъй като си негова майка“.
„Каквото и да е, стига момчето ми да се оправи“, отговори Лесли.
Когато приключи разговора, Лесли се сви на кълбо и се разплака. С цялото си сърце искаше да може да обгърне сина си в прегръдките си, да усети меката му къдрава коса и да му каже, че всичко ще бъде наред.
За съжаление Джо беше далеч от нейния обсег. Полетният ѝ график не я беше отвеждал у дома повече от месец. Колкото и да се опитваше да забрави копнежа по сина си, като се забавляваше, нищо не можеше да спре болката в сърцето ѝ.
„Мис Лесли?“ Бен се приближи и сложи ръка на ръката ѝ. „Мисля, че трябва да вземете това за вашия Джо.“
Лесли усети, че настъпва нова вълна от сълзи, докато гледаше торбичката с лекарства, която Бен ѝ предлагаше.
„Ако не мога да спася баба си, поне мога да помогна на теб“, каза Бен. „Вземи ги за Джо, за да бъде отново здрав.“
„Имам по-добра идея.“ Лесли започна да пише на телефона си. „Ще те заведа при баба ти в Сиатъл, Бен. След това се прибирам у дома, за да видя сина си.“
Лесли резервира самолетен билет за Бен за своя сметка. След това организира отпуската си и се договори да придружи Бен в полета, докато пътува към дома.
„Страх ме е“ – каза Бен, когато двамата с Лесли се качиха на самолета. „Ами ако баба вече е мъртва заради моята грешка? Тогава мама никога няма да ме обича.“
Лесли разрошва косата на момчето.
“Майка ти винаги те е обичала, Бен, и винаги ще те обича. Това правят родителите. Сигурна съм, че е била много притеснена и ще се радва да те види в безопасност“.
Бен сякаш не повярва на Лесли, дори когато цялото му семейство се втурна напред, за да го прегърне, когато пристигнаха в Сиатъл. Лесли гледаше как майката на Бен го задушаваше с целувки и се закле никога повече да не го пренебрегва.
За съжаление срещата на Лесли със семейството ѝ не беше толкова весела. Тя беше шокирана да види колко блед и слаб е станал Джо, откакто го е видяла за последен път. Той се чувстваше толкова крехък в ръцете ѝ.
Лесли остана до късно през нощта, говорейки с майка си и разглеждайки различните изследвания, които лекарите бяха направили на Джо. Чувстваше се смазана, безпомощна и невероятно виновна.
Когато най-накрая се оттегли за вечерта, Лесли се промъкна в стаята на Джо и се сви до него. Заровила лице в меката му, ухаеща на кокос коса и обещала на него, на себе си и на Бог да направи всичко, което е необходимо, за да види сина си здрав.
С напредването на дните състоянието на Джо не се подобрявало. Специалистите не можели да разберат какво не е наред. В същото време той сякаш отслабвал с всеки изминал ден.
Лесли поискала допълнителни дни от отпуска си, но от авиокомпанията не проявили разбиране. Отказаха да ѝ платят за почивката. След още една седмица грижи за Джо и плащане на посещенията при лекаря парите започнаха да стигат. Майката на Лесли е пенсионерка и винаги е разчитала на Лесли да плаща за нуждите на Джо, докато тя се грижи за детето. Сега жените трябваше да решат как да постъпят.
„Може би мога да си намеря работа тук“, каза Лесли. „Може би нещо по-добре платено.“
„Във всеки случай си струва да се потърси“ – сви рамене майката на Лесли. „Ако се наложи, мога да продам къщата.“
Точно тогава на вратата се почука.
Лесли отвори вратата и откри познато лице, което се взираше в нея.
„Бен?“ Тогава тя забеляза, че семейството, което беше разпознала на летището, беше с него. „Какво става?“
„Имам нещо за теб и Джо.“ Бен подаде на Лесли плик.
Лесли отвори плика. Вътре имаше чек. Когато Лесли видя сумата на чека, челюстта ѝ падна.
„Какво е това? Не мога да го приема“, заеква тя.
„Това са над сто хиляди долара!“
„Искаме да го получиш.“ Майката на Бен пристъпи напред. „Започнахме кампания за краудфъндинг за майка ми, но тя…“ Жената сложи ръка на устата си. „Тя почина преди няколко дни.“
Бащата на Бен пристъпи напред и прегърна съпругата си, докато тя избухваше в сълзи.
„Заедно решихме, че трябва да ти дадем парите, за Джо – продължи Бен.
„Обявихме какво планираме да направим и в кампанията за групово финансиране“, добави бащата на Бен, „така че всичко е наред“.
Лесли притисна чека към гърдите си, докато в очите ѝ се появиха сълзи. „Благодаря ви много“, проплака тя. „Това е най-великият подарък, който някога съм получавала. Само се надявам да е достатъчен.“
Бен се хвърли напред и прегърна краката на Лесли. „Ще бъде достатъчно, сигурен съм в това! И когато един ден Джо оздравее, ще се върна тук, за да си играя с него“.
Лесли се усмихна и разроши косата на момчето. „Винаги ще бъдеш добре дошъл тук, Бен.“
Чекът беше почти точната сума, от която Лесли се нуждаеше. След безброй лекари и лечения, месец по-късно Джо се връща към старото си аз.
Докато Лесли го гледаше как си играе с кучето на съседите на моравата пред къщата, беше трудно да си представи времето, когато той не беше силен и пълен със смях.
„И всичко това е благодарение на Бен“, промълви тя.
