Джейн се радва на изненада за рождения си ден, когато пътува до Виетнам с дъщеря си Моника. Но по време на това, което би трябвало да е спонтанно бягство в нова страна, Джейн преживява преживяването, от което най-много се страхува.
Джейн е трябвало да си легне преди два часа. Заедно с дъщеря си имали ранен полет на следващия ден и вместо да се наспи, тя продължавала да преследва един спомен след друг.
Джейн повдигна леко маската си за очи, за да провери часа на телефона си. И в този поглед тя видя старите снимки на нощното си шкафче. Джейн ги беше виждала отново и отново, но въпреки това не можеше да се въздържи да не хвърли още един поглед. Една по една тя разглеждаше избледнелите снимки, сякаш бяха картини.
Изучаваше снимката на по-младото си аз, облечено във виетнамска шапка и лятна рокля. Изглеждаше глупава и се смееше твърде силно, когато снимката беше направена. Но така беше винаги, когато позираше със своята приятелка и au pair Май.
Джейн не можеше да откъсне поглед от Май на снимката. Усмивката ѝ беше толкова заразителна, че стигаше до снимката и се разливаше по лицето на Джейн. На една от снимките Май държеше малко момиченце. Това беше дъщерята на Джейн, Моника.
Чувстваше се като в друга епоха, но в много отношения споменът беше свеж и осезаем като вчера. Джейн не беше казала на никого колко много беше означавало за нея приятелството на Май тогава. Сякаш бяха разбрали сърцата си, без да разбират езиците си.
И въпреки че само след няколко месеца Май трябваше да напусне Америка и да замине обратно за Виетнам, тя си оставаше един от най-любимите хора на Джейн на света. Вероятно Май е била забравена от всички, освен от Джейн. Или поне така си мислеше тя.
Моника беше израснала, слушайки историите за Май и нейните живи разкази за виетнамската култура. Макар да нямаше лични спомени за виетнамската си детегледачка, тя си я представяше като тази нежна, добра душа със сладък глас, която е променила живота на майка ѝ.
И когато 70-ият рожден ден на Джейн наближил, Моника знаела точно какво да ѝ подари. Тя резервира два билета до Виетнам.
Местонахождението на Май остава загадка. Но Моника знаеше, че за майка ѝ ще означава много да види и да преживее отново историите и спомените, които някога е разказвала нейната приятелка.
Пътуването до оживения град Хо Ши Мин беше дълго и изтощително, но ароматната чаша чай в хотела моментално подмлади двете жени. Джейн не можеше да определи точно аромата, а менюто на чая беше написано и обяснено само на виетнамски, както и всичко останало.
“Мамо, хайде. Хайде да отидем на пазара. Може би ще успеем да избегнем големите тълпи, ако започнем по-рано”.
Джейн бързо нахлузи шапката и слънчевите си очила и последва Моника от кафенето. Моника изглеждаше като класическа туристка, потънала в навигиране по картата на телефона си, а в другата ръка държеше чантата си и куп виетнамски разговорници и пътеводители.
Джейн знаеше, че трябва да я следва отблизо. “Твърде стар съм, за да вървя толкова бързо, Моника. Намали темпото.”
След като вървяха през поредица от тесни улички и завои в продължение на около 20 минути, Джейн и Моника най-накрая я забелязаха. Сграда с големи, дръзки букви, на които пишеше: “Пазар Бен Тхан”.
“Това е невероятно! Да влезем.” Моника хвана Джейн за ръка, за да пресече улицата и да стигне до сградата.
Джейн също беше развълнувана, но беше малко по-нервна, отколкото ентусиазирана. По-рано същия ден Джейн беше изброила всичките си притеснения и задръжки пред дъщеря си на закуска.
Моника обясни, че езиковата бариера, объркващите указания и общата информация ще бъдат преодолени от това ново приложение за пътуващи за първи път. Джейн забрави името на приложението и някак си всички тези функции не успяха да я успокоят.
Вътрешността на обикновената на вид сграда беше като страна сама по себе си. Пазарът беше най-големият в Хошимин и това беше може би най-големият културен шок, който Джейн беше преживявала през живота си. Мястото беше изпълнено с море от хора.
Въздухът беше оживен от мистериозни аромати, които се преливаха един в друг, докато човек вървеше. Имаше повече цветове, отколкото очите могат да уловят, и повече сергии, отколкото човек може да преброи. Всяка статуя, всяка дреха и всеки деликатес бяха уникални и нови и за двете жени.
Скоро Джейн и Моника имаха повече чанти, отколкото можеха да носят. Коленете на Джейн също започнаха да се схващат. “Мисля, че трябва да тръгваме сега, Моника. Аз съм като ходеща локва пот.”
Моника също беше уморена, но все още не беше приключила с пазаруването. “Има само една сергия, която трябва да посетя отново. Видях някои сувенири, които трябва да взема за Бен и татко. Бен е съпругът на Моника и Моника беше забелязала идеалните конусовидни шапки за двамата.
“Мамо, защо не се върнеш в хотела?” Моника знаеше, че майка ѝ няма да се чувства комфортно с приложение, затова вместо това ѝ подаде карта.
Моника проследи маршрута на картата, като се опита да покаже на Джейн как точно да се върне в хотела. Но Джейн се срамуваше да признае, че не я чува много ясно през целия шум или че изобщо е ужасна с картите.
“Иска ми се да се върнеш с мен, Моника”.
Моника наистина трябваше да тръгне с Джейн. Защото опитът да намери пътя обратно към хотела беше точно толкова труден, колкото Джейн си представяше.
Тя пропусна два завоя и стигна до място, което не помнеше да е виждала по пътя. Опита се да попита за посоката, но местните жители не говореха и дума английски, а и тя не разбираше виетнамски. По средата на разходката си осъзна, че е оставила телефона и очилата си при Моника.
Джейн беше заседнала. Тя не знаеше нито пътя напред, нито пътя назад. Успяла да посочи кафето в менюто на едно улично кафене и за щастие чашата автентично виетнамско студено кафе била идеална разхлаждаща за горещия ден.
Бяха минали часове, откакто беше напуснала пазара, а Джейн все още се губеше. Сега стоеше на една тясна уличка, по която почти нямаше минувачи. Беше изчерпала всички дребни пари, които имаше в джоба си, и коленете ѝ я принудиха да седне на тротоара. Слънцето беше залязло преди малко.
Джейн се отказа от търсенето и с чувство на капитулация легна на една пейка под стара улична лампа. Не разбра кога се унесе в сън.
На сутринта тя се събужда от куп униформени полицаи, надвесени над нея. “Джейн Степ… Стеф… Стено…” Опитваха се да разчетат фамилното ѝ име от телефона.
“Джейн Стефанопулос, да, това съм аз!” Тя седна на пейката и почти се разплака от радост.
С голямо затруднение мъжете я помолиха да влезе в служебния автомобил. Последвало 40-минутно пътуване до местния полицейски участък. В момента, в който влязла в помещението, тя видяла Моника и почти се спънала от облекчение.
Майката и дъщерята дълго се прегръщаха, а местните жители стояха отстрани, гледаха и се усмихваха в момента на срещата. Джейн усещаше как сълзите на Моника се стичат по блузата ѝ. “Съжалявам, мамо!” – промълви тя, докато ридаеше. “Не трябваше да те оставям да си тръгнеш сама. Толкова се притеснявахме.”
По-късно Джейн научава, че именно съпругът ѝ, ветеранът Даниел, е успял да се свърже със стария си приятел във Виетнам. Приятелят използва контактите си в полицейското управление, за да проследи успешно Джейн.
Разбира се, Дан все още имал много влиятелни приятели в различни държави. Само той би могъл да помогне в ситуация като тази. Джейн веднага му се обади.
“Дан, благодаря ти. Много ти благодаря! И моля те, благодари на приятеля си от мое име”.
