След фаталната автомобилна катастрофа на съпругата ми Елизабет, на погребението й една гадателка ми каза: „Смъртта й не беше случайна.“ Това, което разкрих след това, разкри ужасяваща тайна.
Никога не съм мислил, че ще бъда вдовец на 35 години. Елизабет беше моята опора. Сега тя си беше отишла, оставяйки ме сам с двете ни малки момичета. Автомобилната катастрофа я беше отнела в един миг. Едва дишах при мисълта за нея. Пет години брак, а сега тя… просто си беше отишла.
Погребението беше съсипващо. Дъщерите ми, 4-годишната Софи и 5-годишната Ема, непрекъснато питаха къде е „мама“. Не знаех как да им отговоря. Как можех да обясня нещо, което дори самата аз не разбирах напълно? Поне родителите и сестрата на Елизабет ми помогнаха да се справя с делата.
Докато се връщах към колата след службата, все още замаяна, усетих, че някой ме наблюдава. Отначало си помислих, че това е само въображението ми, но после видях една възрастна жена, която стоеше близо до гробищната порта.
Изглеждаше древна, с дълбоки бръчки, издълбани на лицето ѝ. Очите ѝ, остри и пронизващи, сякаш виждаха право през мен.
„Извинете – извика тя тихо.
Спрях, но не отговорих. Нямах сили за разговор, камо ли с непознат.
„Знам съдбата ти – каза тя, гласът ѝ беше тих и сериозен.
Намръщих се. „Какво?“
„Кръстосай дланта ми със сребро и ще ти разкрия какви радости и скърби те очакват“, продължи тя, протягайки ръка.
Загледах се в нея, объркана. Тя сериозно ли говореше? Гадателка? На погребение?
„Виж, не ме интересува – промълвих аз и започнах да се отдалечавам.
„Елизабет няма да се успокои, докато не възтържествува справедливостта“.
Това ме спря на пътя. Обърнах се назад, като свих очи. „Какво казахте току-що?“
Костеливите пръсти на жената ме подканяха. „Двадесет долара“ – каза тя. „Това е всичко.“
Обикновено щях да я игнорирам. Но бях изтръпнал – твърде изтръпнал, за да ми пука. В този момент 20 долара не означаваха нищо за мен. Затова ѝ подадох смачкана банкнота.
Ръката ѝ беше студена, когато хвана моята, а хватката ѝ беше по-силна, отколкото изглеждаше. Тя не откъсваше очи от мен и за момент се почувствах разкрит, сякаш тя можеше да види цялата ми болка.
„Днес си загубила някой скъп човек – прошепна тя.
„Да, не се шегувам“, измърморих горчиво. „Стоим пред гробище.“
Тя не помръдна. „Смъртта на жена ти не беше случайна“.
Усетих как по гръбнака ми пропълзява студена тръпка. „За какво говориш?“
„Има нещо повече за смъртта ѝ, отколкото знаеш. Утре истината ще започне да се разплита“.
Устата ми пресъхна. „Какво имаш предвид? Каква истина?“
Тя се усмихна – бавна, обезпокоителна усмивка. „Утре по това време ще видиш.“
Преди да успея да попитам нещо друго, тя се обърна и се стопи в мъглата, изчезвайки, сякаш никога не е била там. Стоях замръзнала за миг, несигурна дали да се чувствам ядосана, или уплашена.
Една част от мен искаше да я отмине като глупост. Но друга част, която не можеше да спре да мисли за Елизабет, усещаше нещо по-дълбоко, нещо тревожно.
Същата нощ лежах в леглото си и бях буден. Всеки път, когато затварях очи, виждах лицето на Елизабет. Смехът ѝ. Усмивката ѝ. Тихия ѝ глас, който казваше на момичетата лека нощ. А сега… тя си беше отишла. Но думите на гадателката ме преследваха, обикаляха мислите ми като лешояди. „Смъртта на жена ти не е била случайна“.
Възможно ли е това? Можеше ли наистина да има нещо повече в катастрофата?
Въздъхнах и станах, насочвайки се към нещата на Елизабет. Имах нужда да се почувствам близо до нея, дори и да беше само за малко. Пресякох чантата ѝ, тетрадките ѝ, дрехите ѝ. Спомените за нея бяха навсякъде.
После ги намерих. Разписките от службата за наемане на коли.
„Какво е това?“ Прошепнах си, като обърнах документите в ръката си. Имахме две коли. Защо й трябваше кола под наем?
Изведнъж думите на гадателката отново отекнаха в главата ми. „Има нещо повече от това, което знаеш за нейната смърт.“
Загледах се в разписките, а сърцето ми се разтуптя.
Дали Елизабет беше скрила нещо?
На следващата сутрин не можех да се отърва от усещането, че нещо ужасно не е наред. Думите на гадателката отекваха в главата ми: „За смъртта й има нещо повече, отколкото знаеш.“ Не исках да ѝ вярвам, но ключовете от колата, които намерих в нещата на Елизабет, не ме оставиха на мира. Трябваше да знам повече.
Обадих се на най-добрата приятелка на Елизабет, Сара. Тя работеше в автосервиза, където Елизабет беше ремонтирала колата си. Може би тя щеше да ми помогне да разбера смисъла на тези разписки.
„Здравей, Сара. Трябва да те попитам нещо… странно – започнах, като се опитвах да запазя гласа си стабилен.
„Разбира се. Какво се случва?“ – попита тя, звучейки загрижено.
„Елизабет спомена ли ти нещо за наемане на кола? Намерих касови бележки, но нямам представа откъде са.“
От другата страна на линията се чу пауза.
„Всъщност – бавно каза Сара, – тя наистина нае кола за една разходка до плажа. И двете ти коли са в сервиза за ремонт, помниш ли?“.
„Но защо не ми каза?“ Зачудих се на глас.
„Искаше да е изненада – отвърна Сара. „Спомена, че ще върне колата под наем след пътуването. Можеш да се свържеш с фирмата за наем, ето им номера“.
Благодарих на Сара и сложих слушалката, но умът ми се блъскаше. Нещо не беше наред. Имах нужда от отговори.
Потеглих направо към фирмата за отдаване на автомобили под наем, а сърцето ми блъскаше в гърдите. Когато обясних ситуацията, мениджърът извади записите.
„Съжалявам, човече. Никога не сме знаели за инцидента. Автомобилът беше върнат без видими повреди, така че го приехме“, потвърди той. „Сестра й Карен я върна“.
Усетих как земята се измества под мен. Карен? Защо би направила това? И защо първо щеше да ремонтира колата?
„Има ли още нещо в записите?“ Попитах.
Мениджърът сканира екрана. „Само стандартните подробности, освен… хм. Колата не е била карана много. Само няколко километра, добавени към километража.“
Нищо от това нямаше смисъл. Излязох от офиса в захлас. Защо Карън щеше да връща колата? Какво криеше тя? Трябваше да поговоря с нея, но знаех, че не мога да се конфронтирам с нея сама.
Отидох в полицията. Не исках да повярвам, но подозрението, че смъртта на Елизабет не е случайност, ставаше твърде силно, за да го пренебрегна. Обясних всичко – касовите бележки за колата, наема, зловещото предсказание на гадателката.
Полицаят ме изслуша внимателно.
„Ще разследваме“ – увери ме той. „Виждате ли, първоначално се съсредоточихме върху разчистването на мястото на инцидента и установихме, че става дума за трагичен инцидент, причинен от повреда на спирачките. По онова време разследването не изглеждаше спешно, особено след като нямаше свидетели и Елизабет беше единственият засегнат човек. Приехме го като поредния нещастен случай“.
Следващите няколко дни бяха като в мъгла. Почти не спях, а умът ми се надпреварваше с възможности. Възможно ли е Карън да е замесена в смъртта на Елизабет?
Спомних си за всички случаи, когато тя беше до мен след инцидента, предлагайки съчувствие и подкрепа. Как можеше човек, който изглеждаше толкова грижовен, да е замесен в нещо толкова мрачно?
Полицията работеше бързо. Те инспектирали автомобила под наем и открили нещо ужасяващо – доказателства за манипулиране на спирачките. Сърцето ми се сви, когато истината започна да се разкрива.
Не след дълго полицията разкри още неща. Установиха, че Карън е сключила застраховка „Живот“ на Елизабет само няколко месеца преди инцидента. Тя бе подправила подписа на Елизабет, като бе направила себе си единствен бенефициент.
Почувствах се зле в стомаха си. Смъртта на съпругата ми не беше инцидент – беше убийство. А отговорникът беше собствената ѝ сестра. Предателството беше твърде тежко за понасяне.
Когато полицията арестува Карен, не можех дори да я погледна. Същата тази жена, която готвеше храна за семейството ми, седеше до мен в най-мрачните ми моменти, стоеше зад всичко това.
По време на разпита тя признава, че е подправила колата, за да изглежда смъртта на Елизабет като инцидент. Всичко това за пари. Разчитала е, че с изплащането на застраховката „Живот“ ще върне заемите, които е взела, за да финансира начина си на живот.
Отново си помислих за гадателката. Думите ѝ се бяха сбъднали по най-лошия възможен начин. „Жена ти няма да се успокои, докато не възтържествува справедливостта“. Елизабет не беше успяла да си почине, защото смъртта ѝ беше планирана. Хладнокръвно. От човек, на когото сме имали доверие.
Карен беше осъдена на доживотен затвор. Това не върна Елизабет, но знанието, че Карен никога повече няма да нарани никого, донесе известна доза справедливост. Седях в съдебната зала, изтръпнала, докато присъдата беше произнасяна.
Сърцето ми беше натежало от скръб, но имаше и усещане за приключване. Смъртта на Елизабет не беше останала без отговор.
Няколко седмици по-късно отново се озовах покрай гробището. Въздухът беше свеж, а листата хрущяха под краката ми, докато се приближавах към гроба на Елизабет. Помислих си за гадателката – мистериозната старица, която знаеше повече, отколкото някога бих могъл да предположа.
Постоях дълго там, загледана в цветята на земята, и прошепнах: „Вече можеш да си починеш.“
Когато се готвех да си тръгна, видях една пеперуда да каца на надгробния камък. Знаех, че това е Елизабет, която ми казва, че най-накрая е в покой.
Никога повече не видях гадателката, но често си мислех за думите ѝ. Тези 20 долара ме бяха повели по път, който не очаквах, но в крайна сметка ми бяха дали истината.
А истината, колкото и болезнена да беше, си струваше всеки цент.
