Нина колебливо се връща на сцената на запознанствата, но се сблъсква с жестока критика от страна на пластичен хирург, който се вглежда в недостатъците ѝ. Когато самочувствието ѝ се срива, добросърдечният сервитьор Джак я подслушва и се намесва, превръщайки кошмарната среща в момент на неочаквана подкрепа и потенциално ново начало.
Изминаха няколко месеца от последната ми раздяла и нека ви кажа, че тя беше жестока. Прекарах твърде много нощи на дивана, гледайки тъжни филми и топейки мъката си във ванички със сладолед.
Но бавно събирах парчетата от разбитото си сърце и се опитвах да намеря сили да продължа напред.
Тази вечер седя в уютния си апартамент – светилище, изпълнено с топло осветление и успокояващ декор. Най-добрата ми приятелка Джена е тук, както винаги, и се опитва да ме накара да изляза от черупката си.
“Нина – започва Джена, а очите ѝ блестят от палавост, – имам идеалния мъж за теб. Името му е Майкъл. Той е пластичен хирург.”
Вдигам вежда, скептична. “Пластичен хирург? Това звучи… интересно.”
“О, не звучи толкова съмнително!” Джена се заканва. “Това е само една малка среща и ако по някаква причина не ти хареса, няма да ти се налага да го виждаш повече.”
Въздъхнах. Джена беше моята опора по време на тази раздяла. Толкова често през последните седмици й изливах сърцето си на този диван над ванички със сладолед и карамелено лате, че загубих представа. Тя смята, че съм готова да се върна на сцената за срещи, но аз?
“Не мисля, че съм готова за това”, признавам аз.
Джена маха пренебрежително с ръка. “Повярвай ми, той е наистина приятен. Заслужаваш да се забавляваш и да се запознаеш с нови хора”.
Въздъхвам, усещайки познатата тръпка на съмнението. Но ентусиазмът на Джена е заразителен и дълбоко в себе си знам, че тя е права. Не мога да се крия вечно.
“Добре”, казвам накрая. “Ще отида на срещата… но само ако се закълнеш, че той не е прасе.”
Джена вдига ръка, сякаш полага клетва. “Тържествено се кълна, че не е прасе, добре? А сега ми дай няколко минути, за да му пиша и да ти уговоря среща, приятелко!”
Нощта на срещата настъпва, а аз съм кълбо от нерви. Стоя пред луксозния ресторант и се опитвам да успокоя дъха си. Мястото е елегантно и изискано, далеч от обичайните ми места за посещение.
Влизам вътре и сканирам помещението, докато не забелязвам Майкъл.
Той е излъскан и уверен, точно както го описа Джена. Усмихвам се и отивам при него, а токчетата ми щракат по мраморния под.
“Здравей, Майкъл?” Казвам, като гласът ми леко се колебае.
“Нина”, посреща ме той с очарователна усмивка и ме преглежда от главата до петите. “Приятно ми е да се запозная с теб.”
Разменяме си любезности и аз започвам да се отпускам, отпивайки от чашата си с вино. Отначало разговорът тече лесно и започвам да си мисля, че това все пак може да не е толкова лошо.
“И така, Нина – навежда се Майкъл, – какви са плановете ти за бъдещето?”
Усмихвам се, чувствам се малко по-спокойна. “Искам да напредна в кариерата си… Догодина ще имам повишение и много искам да го получа. Също така бих искал да пътувам малко. Какво ще кажеш ти?”
“Ами – казва той, оправяйки вратовръзката си, – аз съм съсредоточен върху практиката си. Като стана дума за нея, планираш ли да направиш нещо с този твой нос?” Той се навежда и присвива очи. “Предлагам голяма отстъпка за приятели”.
Замръзвам, усмивката ми се разваля. Току-що ли ме обиди?
Майкъл продължава, без да обръща внимание на неудобството ми. “Няма да е нищо лошо да обръсна малко връхчето там и това ще направи чудеса с външния ти вид”.
“Да обръснеш върха?” Инстинктивно вдигам ръце, за да прикрия носа си.
“За да се намали размерът… носът ти е с около десет процента по-голям, отколкото трябва да бъде, за да пасне на лицето ти.” Той накланя глава, докато продължава с прегледа. “Би могла да използваш и малко ботокс и филъри. А ако оправиш двойната си брадичка, бихме могли да отидем на втора и трета среща”.
Думите му ме удрят като удар в корема. Чувствам как бузите ми почервеняват от смущение и гняв. Това не е просто една провалена среща – това е кошмар.
Ресторантът изведнъж се оказва клаустрофобичен, а елегантният декор се превръща в потискащ.
Майкъл продължава, гласът му е тъп дрезгав на заден план, докато аз мислено възпроизвеждам обидите му. “Наистина трябва да го обмислиш. Искам да кажа, че не ставате по-млади, а малко работа може да направи чудеса. Бих могъл да ти помогна да намалиш и бедрата си.”
Не мога да повярвам, че това се случва.
Спомените за критиките на бившето ми гадже ме заливат – как ме тормозеше за теглото ми, за дрехите ми, дори за начина, по който се гримирам.
Самочувствието ми се срива като оловна тежест и усещам как сълзите заплашват да се разлеят.
Точно тогава сервитьорът се приближава с основното ни ястие. Той слага чиниите с учтива усмивка, но бързо преценява напрежението на масата ни. На табелката му пише “Джак”, а в очите му има топлина, която ме хваща неподготвена.
Джак се задържа до масата, преструвайки се, че коригира разположението на чиниите, но е ясно, че слуша как Майкъл говори за липосукция, коремни преси и операции на носа.
Сякаш не е достатъчно лошо да слушаш това без публика! Точно когато започнах да преглеждам помещението в търсене на най-близкия изход, сервитьорът прекъсна монолога на Майкъл с вежливо прочистване на гърлото си.
“Извинете, госпожице – казва той и се обръща към мен, – случайно да сте модел?”
Примигвам, изненадана. “Не, не съм.”
Джак продължава невъзмутимо. “Сестра ми е фотограф, който търси модели като вас. Можете ли да ми дадете номера си за нея?”
Взирам се в него, докато мозъкът ми се опитва да навакса с неочаквания обрат, който тази вечер беше взела. Преди да успея да събера отговор, Майкъл се изсмя гръмко.
“Имам много клиенти, които са много по-подходящи за модели – вметна той. “Трябва да ми дадеш картата си…”
“Не, благодаря.” Джак едва го погледна. “Предпочитаме истински жени, а не полугладни пластмасови кукли”. Обръща се обратно към мен с успокояваща усмивка. “Ти ще бъдеш перфектна.”
Не мога да не се усмихна – малка, но искрена усмивка.
Лицето на Майкъл почервенява от гняв и смущение.
“Ще взема сметката”, отсича той и явно иска да избяга. “Утре имам ранна среща за операция”.
Джак кимва и си тръгва, оставяйки Майкъл да дими в мълчание. Веднага щом Майкъл урежда сметката, той рязко се изправя.
“Това беше… поучително”, казва той рязко, преди да се обърне на пети и да си тръгне.
Изпускам дълъг дъх, който не съм осъзнавала, че задържам. Ресторантът вече е по-тих, по-интимен, когато се оглеждам и виждам Джак да се връща.
“Добре ли си?” – пита той, а на лицето му е изписана загриженост.
“Да”, казвам аз, изпитвайки смесица от облекчение и любопитство. “Благодаря ти за това. Не мисля, че щях да издържа още една минута с него”.
Джак скромно свива рамене. “По всяко време. Не можех да позволя на този кретен да ти развали нощта.”
Оглеждам вече по-тихия ресторант. “Значи нямаш сестра фотографка, нали?”
Джак се усмихва и поклаща глава. “Не, нямам. Но не можех да стоя отстрани и да го оставя да ти говори така.”
“Е, благодаря ви”, казвам аз, искрено трогната от неговата доброта. “Това означава много.”
Разговаряме още известно време и аз откривам, че се отпускам в негово присъствие. Джак е забавен, интелигентен и невероятно мил. Докато разговаряме, започвам да си мисля, че тази вечер все пак може да не се окаже напразна.
Но след това той трябва да се върне на работа и аз го гледам как се премества на друга маса, очаровайки група жени със същата лекота.
Обзема ме съмнение.
Дали той просто е бил мил? Дали наистина имаше предвид това, което каза, или просто ме съжали? Химията, която усещах между нас, изведнъж ми се струва по-малко реална. Ставам да си тръгна, чувствайки се малко изгубена.
Когато излизам навън в хладния нощен въздух, чувам глас зад себе си. “Чакай, Нина.”
Обръщам се и виждам Джак, който бърза да се приближи.
“Здравей, благодаря, че изчака. Съжалявам, че се държах толкова наперено, но ми харесваш.” Той ми подава малък лист хартия. “Това е моят номер. Ако искаш да отидеш на среща с някой, който не е пълен кретен, обади ми се.”
Взимам хартийката, усещайки искрица надежда. Може би тази вечер все пак не е била пълна катастрофа.
“Може би ще го направя”, казвам и се усмихвам искрено за първи път от седмици.
Той ми се усмихва, докато се отдръпва. “Наистина се надявам да го направиш.”
Мекото сияние на уличните лампи хвърля топла светлина върху тротоара, докато се отдалечавам, стиснала в ръка лист хартия.
Може би това е началото на нещо ново, нещо по-добро. И за първи път от много време насам се чувствам готова да го приема.
