Мередит Арнолд преглежда вещите на покойния си съпруг, когато попада на недовършено писмо, адресирано до непозната жена. Мислейки, че съпругът ѝ има връзка, тя решава да се изправи пред другата жена, но избухва в сълзи, когато открива цялата истина.
Мередит стояла, разплакана, пред току-що изкопан гроб. Всички си бяха тръгнали след погребението на съпруга ѝ, но тя просто не можеше да откъсне поглед от прясната могила земя.
О, Джъстин, колко щастливи бяхме. Само ако можех да те видя и да те прегърна още веднъж. Мисълта на Мередит се върна към покойния ѝ съпруг. Двамата се срещнаха за първи път, когато бяха на 16 години. Първият поглед беше убедил Мередит, че той е единственият. След това прекарваха срещи в ресторанти и музеи и никога повече не се разделиха.
Джъстин беше предан съпруг и тя го обожаваше. Единственият недостатък в щастливия им семеен живот беше невъзможността да имат деца, но любовта им един към друг и съвместният им живот скоро запълниха празнината и те бяха щастливи – докато един съдбовен ден Мередит не получи обаждане, което ѝ съобщава, че любимият ѝ съпруг е загинал в автомобилна катастрофа.
Жената ридаела с часове, проклинайки жестокия си живот, а след погребението просто седяла пред гроба, спомняйки си колко сладък е бил 55-годишният й брак с любимия мъж.
Когато слънцето започнало да залязва и тъмнината и студът надделели, Мередит влязла в къщата и бавно преминала през кабинета на съпруга си, който все още бил изпълнен с прекрасния му аромат.
Защо това се случи с нас, Джъстин? Защо животът е толкова несправедлив към нас? Мередит не можеше да спре да плаче, докато оглеждаше стаята. Тя мълчаливо седна на бюрото – където Джъстин често прекарваше нощите си, работейки до късно – спомняйки си как го наказваше, когато не ѝ отделяше време. После тихо отвори чекмеджето с документите му.
О, тези ужасни документи! Тя се замисли, докато ги вадеше един по един. Те са те занимавали. Ааа… Колко много ги презирах. Но ако трябва да бъда честна, нямам нищо против, ако работиш до късно, Джъстин. Единственото, което искам, е да се върнеш, просто да се върнеш! Възрастната дама се разплака. Точно тогава нещо привлече вниманието ѝ.
Това беше стар, полуразкъсан, смачкан лист хартия в един от ъглите на чекмеджето. Адресът, изписан с почерка на Джъстин, гласеше: „Клара Бамфорд, 50 Oakland Ave, #206, Флорида“. Мередит отвори писмото от любопитство и започна да го чете.
„Скъпа Клара“ – започваше писмото. „Съжалявам, че не успях да намеря време за теб, скъпа. Но не се притеснявай, ще се погрижа да се срещнем този уикенд. Нямам търпение да видя теб и малката София. Надявам се…“ и след това думите в писмото изчезнаха.
Мередит махна другите файлове над писмото и откри няколко снимки на Джъстин с млада жена и малко момиченце. За миг се почувства дезориентирана и стисна здраво ъглите на работната маса.
Това ли си правил по време на служебните си пътувания, Джъстин? Защо правеше това? Просто защо? Възрастната жена се просълзи на земята. Почукване на вратата я прекъсна.
Мередит избърса сълзите си и откри приятелката си Джесика на прага. „О, Джесика!“ Очите ѝ отново се насълзиха и тя я прегърна. „Джъстин… Той беше…“
„Успокой се, Мередит. Всичко ще бъде наред, добре? Спри да плачеш.“
„Не, Джес. Нищо няма да бъде наред. Джъстин… Той ми изневери, Джес!“
Очите на Джесика се разшириха. „Какво? Сигурна ли си? Не мисля, че Джъстин би направил подобно нещо, скъпа. Той те обичаше!“
„Точно това си мислех, Джес. Но погледни това – Мередит подаде недовършеното писмо, което намери в чекмеджето на Джъстин. „Но сигурна ли си, че Джъстин е написал това? Имам предвид, че може би го е написал за някой друг? Това може да е. Какво мислиш?“
„Ами, надявам се това да е вярно. Но има и нещо друго, влез вътре.“ Мередит въведе Джесика вътре и ѝ показа снимките, които беше открила.
„О, Господи, не мога да повярвам на това! Но знаеш ли какво, Мередит, наистина трябва да разбереш защо Джъстин е направил това. Искам да кажа, че дори да е искал да живее с друга, защо не се е развел с теб? 55 години са много време. И ако трябва да бъда честна, той никога не ми е изглеждал като тип, който изневерява.“
„Аз също не мога да повярвам, Джес, но какво ще стане, ако е истина? Ами ако той наистина е изневерил?“ Очите на Мередит се насълзиха.
„Погледни на това от добрата страна, скъпа. Ами ако не е изневерил? Няма ли да се чувстваш зле, че си се съмнявала в него до края на живота си?“
„Е, надявам се да греша. Ще отида да видя тази жена. Но ако Джъстин ми е изневерил, кълна се, че никога няма да му простя“ – обеща си Мередит. На следващия ден тя се качи на самолета за Флорида в търсене на непознатата жена.
Когато Мередит пристигнала на местоназначението си, една млада жена ѝ отворила вратата. Мередит веднага я разпознала като жената от снимките, които била видяла. Скривайки гнева си, че тя може да е любовница на съпруга ѝ, Мередит нежно попита: „Вие ли сте Клара Бамфорд?“.
„Да, това съм аз“, каза жената и се усмихна. „Имате ли нещо против, ако ви попитам откъде знаете името ми?“
„Аз съм съпругата на Джъстин. Знам, че знаете кой е Джъстин Арнолд“, каза Мередит, а очите й преливаха от ярост. „Миналата седмица той беше убит при автомобилна катастрофа. Сигурна съм, че сте наясно с това.“
Изведнъж тя видя сълзи и чувство на страх в очите на Клара. Тя трябва да е господарката. Сигурна съм в това. Не мога да повярвам, че си бил толкова безсрамен, Джъстин! Мередит беше вбесена. Но когато Клара заговори, всичките ѝ съмнения изчезнаха.
„О, Боже мой. Той беше бащина фигура за мен. Това е невероятно! Госпожо Арнолд, толкова съжалявам за загубата ви!“
Очите на Мередит се разшириха. „Бащинска фигура?“
„Да, госпожо Арнолд. Моля, влезте вътре. Ще ви разкажа всичко.“
Когато възрастната жена влезе вътре, Клара ѝ предложи чай, а след това започна да ѝ разказва цялата история.
Оказва се, че Клара е срещнала Джъстин за първи път, когато е била на 16 години. Майка ѝ е починала от инфаркт, а доведеният ѝ баща я е изгонил от къщата, вярвайки, че е лош знак. За съжаление, по това време тя била бременна, но приятелят ѝ отказал да поеме отговорност за детето им.
Отчаяна, жената почти се е отказала от живота и плаче насред пътя в една зимна вечер, когато Джъстин я открива. Той я нахранил, помогнал ѝ да си намери временно жилище и накрая ѝ помогнал да си върне дома от доведения си баща.
„Той беше наистина щедра душа, госпожо Арнолд. Когато родих дъщеря си София, той често идваше да ме посреща и ми помагаше да се грижа за нея. Не мога да му се отблагодаря достатъчно“, завършва Клара.
Мередит прикри устата си от изненада и се почувства ужасно, че съди съпруга си. „О, Боже. Не трябваше да…“ Но преди да успее да довърши изречението си, звънецът на вратата я прекъсна.
Когато Клара отворила вратата, Мередит видяла малката София и един висок мъж на средна възраст да влизат в къщата. „О, Тайлър, скъпа. Моля, запознай се с госпожа Арнолд. А госпожо Арнолд, това е съпругът ми Тайлър“, представи ги Клара.
„Вие сте съпругата на Джъстин Арнолд? О, госпожо. Умирах от нетърпение да се запозная с вас – възкликна весело Тайлър.
„Господин Арнолд почина, скъпи – каза Клара тържествено. „Госпожа Арнолд току-що ми каза“.
„О, толкова съжалявам за загубата ви. Той наистина беше човек с голямо сърце“, каза Тайлър. „Ако имаш нужда от помощ, моля, кажи ни. Господин Арнолд направи много за съпругата ми. Никога няма да мога да се отплатя за неговата доброта“.
„Много ви благодаря, Тайлър и Клара. Радвам се, че се запознах с вас двамата. Както и да е, сега ще си взема отпуск. Моля ви, идвайте при мен, когато пожелаете“, каза Мередит и предаде адреса и номера си за връзка. „И моля те, доведи и София. Тя е наистина очарователна.“
„Разбира се, госпожо Арнолд. Беше ми приятно да се запознаем – каза Клара, докато възрастната дама излизаше от дома им.
На следващата седмица Мередит приготвяла обяд, когато получила телефонно обаждане от Клара. Работата на Тайлър го прехвърлила в Ню Йорк и скоро щели да се местят, каза тя. Мередит ги покани да останат за известно време в дома ѝ, преди да се преместят в техния апартамент, което те приеха с удоволствие.
Клара и Тайлър обаче така и не успяха да се нанесат в новия си апартамент. Мередит се привърза толкова силно към тях за кратък период от време, че те решиха да останат при нея. Малката София започва да нарича Мередит „баба Мередит“ и след години Мередит сякаш най-накрая намира семейството, което винаги е желала.
„Наистина съм щастлива, Джъстин“, размишляваше Мередит, докато гледаше звездите, представяйки си съпруга си като най-ярката звезда в небето. „Иска ми се да беше тук, скъпи. Клара, Тайлър и София просто изпълниха живота ми с цялото щастие, което ми липсваше. Иска ми се да беше тук с нас. Но моля те, бъди щастлив, където и да си. Обичам те!“
