Имаше чувството, че гаджето на Челси се е променило, откакто са започнали да се срещат. Преди беше романтичен и нежен и дори ѝ пишеше писма. Но сега не се появяваше и я оставяше сама на рождения ден на приятеля си. След като обаче Челси намери писмо в палтото на приятеля му, тя осъзна жестоката истина.
Същата вечер с приятеля ми Джейк имахме планове да посетим общия ни приятел Ървин.
Денят беше започнал с вълнение – бях избрала специална торта за рождения ден на Ървин, очаквайки с нетърпение забавна вечер заедно. Но с настъпването на нощта настроението ми започна да се променя.
Стоях пред къщата на Ървин и стисках тортата здраво, опитвайки се да я предпазя от непрестанния дъжд. Ледените капки се просмукваха през палтото ми и залепваха косата ми за лицето.
Пръстите ми, треперещи от студа, се размърдаха, докато отново набирах номера на Джейк.
Той звъни. И звъни. Няма отговор. Разочарована, проверих телефона си още веднъж, само за да видя, че се появява ново текстово съобщение:
“Закъснявам. Продължавайте без мен.”
Взирах се в екрана, а гърдите ми се стягаха. Това не беше първият път, в който Джейк ме разочарова.
Той често закъсняваше – или понякога изобщо не се появяваше. Въздъхнах дълбоко, усещайки познатия пристъп на разочарование.
Поглеждайки към топлото сияние на къщата на Ървин, знаех, че не мога да стоя навън още дълго. Преглъщайки разочарованието си, се запътих към входната врата.
Звънецът иззвъня и след миг Ървин отвори.
Усмивката му беше гостоприемна както винаги, но бързо се промени в загриженост, когато видя мокрия ми вид.
„Челси! Боже мой, ти си мокра!“ – възкликна той. „Влез вътре, бързо!“
Той отстъпи настрани, като държеше вратата широко отворена, докато аз влизах, капейки вода върху изтривалката му.
Топлината на дома му ме обгърна мигновено, в ярък контраст с хапещия студ навън.
„Честит рожден ден – казах аз и се усмихнах, докато му подавах кутията.
Ървин надникна вътре и сияеше. „Донесла си торта! Много ти благодаря!“ Искреността му ме накара да се почувствам малко по-леко.
„Ще занеса това в кухнята. Ти, от друга страна, трябва да се стоплиш. Искаш ли да си вземеш душ? Ще се простудиш, ако останеш с тези мокри дрехи“.
„Вероятно това е добра идея – признах аз, чувствайки се срамежлива, но благодарна за грижовността му.
Моменти като тези ми напомняха защо толкова много харесвах Ървин – той беше само любезен.
Ървин бързо ми подаде купчина пухкави кърпи и комплект топли дрехи – мека качулка и потници, които изглеждаха с един размер по-големи. „Ето, това трябва да е удобно, докато дрехите ти съхнат – каза той и се усмихна.
„Благодаря – промърморих, чувствайки се малко неловко. Стиснах здраво дрехите, като погледнах надолу към мокрите си дънки и прилепналата риза. „Съжалявам за всичката вода, която донесох.”
„Дори не си и помисляй за това“ – каза Ървин с махване на ръка. „Просто се радвам, че влезе вътре, преди да замръзнеш там“.
Не можех да не забележа колко различен беше Ървин от Джейк. Спокойното, нежно поведение на Ървин правеше всяко общуване лесно, докато шумната, уверена личност на Джейк често ме караше да се съмнявам.
И все пак не хапливата страна на Джейк беше това, което ме привлече към него на първо място. Това беше версията му, която познавах – романтикът, който ме беше спечелил със сладки, сърдечни писма.
Отърсих се от мислите си и отидох в банята, за да се преоблека. Топлият душ ми подейства божествено, отмивайки студа и тежестта, която не бях осъзнала, че ме е налегнала.
Когато излязох с огромните дрехи на Ървин, се чувствах като различен човек – удобно, сухо и почти спокойно.
Когато се върнах в кухнята, Ървин беше приготвил тортата за рождения ден. Той погледна нагоре и се усмихна. „Много по-добре, нали?“ Приближи се и нежно преметна палтото си през раменете ми. „Само в случай, че все още ти е малко студено.“
Добротата в жеста му накара гърдите ми да се стегнат. „Благодаря ти“, казах тихо.
Когато запалихме свещите на тортата, лицето на Ървин засия на трептящата светлина. „Благодаря ти за това – каза той, гласът му беше топъл и искрен. „Това наистина означава много.“
„Честит рожден ден, Ървин“, казах аз и се усмихнах. „Съжалявам, че закъснях – чаках Джейк.“
„Ще дойде ли?“ – попита той, а тонът му беше внимателен, сякаш не искаше да притиска.
„Каза, че закъснява“, отвърнах, като си наложих усмивка. „Ще му запазим едно парче торта.“
Седяхме на масата, говорехме си и се смеехме, докато ядяхме. Разговорите с Ървин бяха естествени, почти без усилие.
Часовете се изплъзваха, а Джейк все още не се беше появил.
Чувствайки се неловко, накрая се извиних, за да се преоблека. Когато бръкнах в джоба на сакото на Ървин, за да го върна, пръстите ми се допряха до нещо – плик.
От любопитство го извадих и разгърнах писмото вътре.
Забавната ми усмивка избледня, когато прегледах думите.
Почеркът, начинът, по който течаха изреченията – всичко това беше призрачно познато.
Пъхнах писмото в джоба си, бързо се съвзех и излязох от банята. „Благодаря за всичко, Ървин – казах набързо.
„Мисля, че трябва да тръгвам. Съжалявам за Джейк.“
Любезните очи на Ървин се срещнаха с моите.
„Не се притеснявай за това“, каза той. „Не е по твоя вина. Просто се радвам, че дойде.“
„Отново честит рожден ден“ – успях да кажа, преди да се измъкна от вратата, а сърцето ми се разтуптя, докато въпросите се въртяха в ума ми.
Когато се прибрах вкъщи, къщата ми се стори по-студена от обикновено, а тишината ме притискаше като тежест.
Отидох направо в спалнята си и затворих вратата след себе си. Мислите ми бяха заплетени и се връщаха към писмото, което бях намерила в якето на Ървин.
Извадих малката кутийка от задната част на гардероба си, седнах с кръстосани крака на пода и ръцете ми трепереха, докато я отварях.
Вътре бяха всички любовни писма, които Джейк ми беше писал, когато започнахме да се срещаме. Всяко от тях беше внимателно сгънато, краищата леко изтъркани от броя на прочетените от мен писма. Вдигнах едно от писмата, сърцето ми натежа от страх, и го разгърнах.
Поставих писмото на Джейк до онова, което бях взела от сакото на Ървин, и се загледах в двата листа хартия, един до друг.
Почеркът беше идентичен – начинът, по който буквите се наклоняваха леко надясно, зациклящите „у“, дори спретнатите разстояния между думите.
Любовните писма, които ме накараха да се влюбя в Джейк, тези, които ме убедиха, че той има чувствителна, романтична страна, не бяха негови. Бяха на Ървин.
Почувствах смесица от предателство и объркване.
Затова ли Джейк беше станал толкова дистанциран напоследък? А Ирвин – защо ги беше написал? Дали чувствата зад тези думи бяха истински?
Гърдите ми се свиха, докато се опитвах да се обадя на Джейк. Телефонът звънеше и звънеше, но той не отговаряше.
Часове по-късно входната врата се отвори със скърцане и тежки стъпки отекнаха в коридора.
Джейк се препъна във всекидневната, дрехите му бяха разхвърляни, миришеше на алкохол. Гневът ми се разпали.
„Къде си бил?“ попитах, а гласът ми беше по-остър, отколкото исках.
„Челси, какво значение има това?“ – той се измъкваше, а от думите му капеше раздразнение. „Казах ти, че съм зает.“
„Зает?“ Изстрелях се обратно, гласът ми се повиши. „Трябваше да отидем заедно на рождения ден на Ървин! Чаках те!“
Джейк махна пренебрежително с ръка, движенията му бяха тромави. „Е, ще се срещна с него някой друг път. Това не е голяма работа. Не си бил сам – имал си Ървин, който ти е правил компания“.
Непринуденият му тон изпрати в мен тласък. „Да, имах“, казах аз, а гласът ми трепереше от гняв. „И знаеш ли какво? Беше много по-приятно да си с него, отколкото с теб напоследък!“
Джейк сведе очи и изражението му се втвърди. „Какво трябва да означава това?“
Без да отговарям, бръкнах в джоба си и извадих писмото. Вдигнах го пред него. „Кой го е написал?“
Погледът на Джейк се насочи към хартията и той лениво сви рамене. „Ирвин, предполагам. Прилича на негов текст.“
„А какво да кажем за писмата, които ми даде, когато започнахме да се срещаме?“ Попитах, а гласът ми се пречупи. „Той ли ги написа?“
Джейк въздъхна тежко и потърка лицето си с ръка. „Да, и какво от това? Ти харесваше тези неща, а аз знаех, че той ще е добър в това. Просто исках да те впечатля. Наистина ли има значение?“
„Има ли значение?“ Повторих, като гласът ми се пречупваше под тежестта на емоциите ми. „Ти ме излъга! Всичко, което обичах в теб – тези думи, тези чувства – те дори не бяха твои.“
Джейк извърна очи, разочарованието му беше очевидно. „Не искам да спорим за това точно сега. Уморен съм. Нека поговорим утре.“
Без да каже и дума повече, той се запъти по коридора и влезе в спалнята, оставяйки ме да стоя там, замръзнала.
Сълзите замъглиха зрението ми, докато тежестта на предателството ме смазваше. Всичко, което си мислех, че обичам в Джейк, беше лъжа.
Грабнах палтото си, избърсах очите си и излязох от къщата. Нуждаех се от отговори, а имаше само един човек, който можеше да ми ги даде.
Имаше само едно място, където можех да отида за отговори. Потеглих направо към къщата на Ървин и позвъних на вратата. Той отвори вратата, а лицето му светна от изненада и загриженост.
„Челси? Какво става? Защо си тук толкова късно?“
„Имам нужда да поговоря с теб“, казах тихо. „Мога ли да вляза?“
„Разбира се“, каза той и се отдръпна.
След като влязох вътре, извадих писмата от джоба си. „Ървин, моля те, кажи ми истината. Ти ли ги написа?“
Изражението на Ървин се промени. Изглеждаше изненадан, после нервен. „Да – призна той тихо.
„Единствената причина, поради която започнах да се срещам с Джейк, беше заради тези писма“ – казах аз, а гласът ми трепереше.
„Съжалявам – каза той и сведе поглед. „Но думите в тези писма не бяха лъжи. Написах ги, защото така се чувствах наистина“.
„Какво имаш предвид?“ Попитах, а сърцето ми се разтуптя.
„Обичам те, Челси. Винаги съм те обичал. Но Джейк също те харесваше, а той е мой приятел. Не знаех какво да правя. Когато той ме помоли да напиша писмата, ми беше лесно, защото те бяха истински. Написах ги от сърцето си.“
Сълзи напълниха очите ми. „Защо не ми казахте преди?“
„Не исках да наранявам никого“, каза той тихо. „И не мислех, че някога ще почувстваш същото“.
Преди да успее да каже повече, пристъпих напред и го прегърнах силно. Той замръзна от изненада, но когато погледна в очите ми, видя отговора, от който се нуждаеше. Наведе се и ме целуна.
Може да беше започнало по сложен, объркан начин, но сега знаех истината. Думите, в които се бях влюбила, принадлежаха на Ървин. Както и сърцето ми.
