Когато добре облечен мъж краде парите му, Марти го последва до луксозен хотел, като си ги иска обратно. Никой не му вярва, освен една любезна рецепционистка, която прави всичко възможно да покаже, че човечността все още съществува в един алчен свят.
— Благодаря ви, сър. — каза Марти, усмихвайки се на мъжа в тъмния костюм, който се беше приближил до него. Беше студена, мрачна сутрин в града и почти нямаше никой навън. Но той седеше на обичайното си място и молеше за пари, надявайки се да има достатъчно за обяд.
Да стане бездомен и да се налага да проси пари никога не е било част от житейския план на Марти, но нещата се обърнаха към по-лошо преди много години. Системата беше срещу най-бедните хора и излизането от тази дупка беше невъзможно.
Но от време на време той виждаше искрица надежда в света — любезните непознати, които споделяха остатъците от обяда си или направо му предлагаха да му купят неща. Хора като тях помогнаха на Марти по повече начини, отколкото си представяха.
Странно, но добре облечени мъже като този рядко спираха. Те имаха по-добри неща за вършене и винаги тичаха за среща. Така се правят пари, предполагам. Но мнозина също гледаха отвисоко на всички останали, сякаш всички нямаха късмет и бяха на позициите си само благодарение на заслугите.
Светът не работи така. Марти го знаеше и те също го знаеха. Но тези бизнесмени винаги са отказвали да приемат, че тяхната привилегия им е помогнала да станат по-богати и успешни. И все пак Марти знаеше, че мнозина работят упорито, но се съмняваше колко далеч щяха да стигнат без някаква помощ — независимо дали идваше от богатите им родители или не.
Мъжът в хубавия костюм извади портфейла си и се наведе само за да грабне няколкото доларови банкноти, които Марти беше натрупал тази сутрин.
— Хей, какво правиш? — попита той объркан. Не получи отговор. Мъжът просто прибра банкнотите в портфейла си и тръгна да се отдалечава.
— Чакай, чакай! — Марти се изправи, препъвайки се леко, докато следваше богаташа, който пристегна крачката си. — Това са моите пари. Как можеш да крадеш от мен? Моля те!
Мъжът изобщо не му обърна внимание и се обърна, за да влезе през въртящата се врата на най-луксозния хотел в града. Марти се поколеба само за секунда, мислейки за външния си вид и дрехите си. Никога нямаше да премине охраната в хотела, но не можеше да позволи на този човек да се измъкне с това.
— Чакай! Моля те! Това са моите пари! — възкликна Марти, сочейки крадеца, след като мина през вратата. Естествено, той привлече вниманието на много хора, включително и на охраната. Един се приближи до него.
— Сър, ще ви помоля да излезете навън, моля. — каза мъжът, докосвайки слушалката с един пръст.
— Не! Ти не разбираш. Този човек открадна парите ми! — настоя Марти, все още сочейки.
— Този мъж? — попита скептично охранителят.
— Да, този човек открадна няколкото долара, които бях събрал тази сутрин. — продължи той, опитвайки се да заобиколи пазача.
— Сър, моля ви. Този човек носи костюм, който струва повече от годишната ми заплата. — въздъхна пазачът, поклащайки глава. — Няма начин да е откраднал няколко долара от теб.
— Моля те, трябва да ми повярваш. — каза Марти, разочарован от несправедливостта. Разбира се, никой нямаше да му повярва.
— Ако не си тръгнеш, ще трябва да извикам полицията.
— Това не е честно! Не аз съм крадецът тук. Той е! — изкрещя накрая бездомникът, привличайки още повече вниманието на гостите на хотела във фоайето. Няколко дами, които стояха до бара, се обърнаха и се намръщиха.
— Какво става? — учуди се нежен глас. Марти погледна наляво и видя най-милото лице да гледа него и охраната.
— Дейзи, не се притеснявай. Разбрах. — усмихна се охранителят и сграбчи ръката на Марти.
— Чакай! Не! Той открадна от мен!
— Кой те обра? — учуди се Дейзи.
— Този мъж! — Марти посочи.
— Този мъж? — попита тя, след като се обърна да погледне добре облечения мъж, който току-що беше натиснал бутона на асансьора. — Сигурен ли си?
— Знам, че е невероятно, госпожице. Не можех да го разбера, но бях само на една пресечка, седях на тротоара с няколко долара в чаша. Мислех, че той спира, за да ми даде малко пари, и му благодарих.
Марти се развълнува още повече, докато историята продължаваше.
— Но вместо това той извади портфейла си, грабна банкнотите и ги пъхна вътре.
Веждите на Дейзи се повдигнаха.
— Това е… странно. — промърмори тя, без да знае какво друго да каже.
— Да, така е. — кимна Марти. — И съжалявам, че го казвам, но тези няколко долара може да не са важни за вас, но те означават много за мен.
— Стига, този човек явно лъже. — настоя охранителят, опитвайки се да избута Марти от хотела.
— Не лъжа! Мога да го докажа. Една от банкнотите имаше малко скъсано под формата на сълза от едната страна! — настоя Марти и Дейзи присви очи.
— Чакай, Джони. — каза му Дейзи и се втурна към асансьорите преди добре облеченият мъж да изчезне. Тя го потупа плахо по рамото и той се обърна с ослепителна усмивка към нея.
— Сър, извинете. — започна тя, но се поколеба. Какво би могла да каже тя? Щеше ли да признае грешката си просто така? Не изглеждаше вероятно. Но в главата й изникна идея. — Имате ли дребни за банкнота от пет долара? Трябват ми за автомата.
— О, дай да видя, скъпа. — провлачи мъжът и се усмихна. Той извади портфейла си и извади няколко банкноти от по един долар. — Хм, тук имам само три долара. Но ето, вземи ги. Не ми трябват.
Очите на Дейзи сканираха банкнотите и веднага забеляза сълзата в едната, точно както каза бездомникът.
— Сър, взехте ли тези пари от онзи човек там? — смело попита тя, сочейки към входа на хотела.
— Какво? — попита мъжът, смеейки се. — Погледни ме, скъпа.
Дейзи искаше да завърти очи, когато той се завъртя точно пред очите й, опъвайки скъпото си сако, за да подчертае мисълта си.
— Виждам еи напълно добре. — каза тя, опитвайки се да овладее сарказма си.
— Добре тогава. Изглеждам ли сякаш съм взел пари от бездомник? — той се засмя.
— Е, този човек казва, че сте го направили, и ми каза, че една от банкнотите имала малка скъсана част. — продължи Дейзи, малко самодоволно. — Не мисля, че хубав, богат човек като вас би носил такива банкноти всеки ден.
— Слушай! — мъжът загуби усмивката си и се наведе, за да види табелката с името й. — Дейзи, нали? Какво точно намекваш? Вече ти казах, че това са моите пари. Получих ги, след като си купих газирана напитка в смесен магазин. Съжалявам, но не съм сноб, който не приема ресто.
— Лъжете. Тези пари не ви принадлежат. — настоя тя и скръсти ръце.
— Какво ще правиш? — попита той и усмивката му се върна. — Ще ми ги вземеш ли? Той започна да размахва банкнотите пред лицето й и да ги вдига във въздуха, далеч от нейния обсег.
— Вие дете ли сте? — сопна се Дейзи.
— Ще вземеш ли парите? Ще се обадиш на полицията? Не? – отвърна той. — Така си и мислех.
— Нямате ли срам? — тя попита. — Този човек има нужда от тези пари, за да яде днес. Не ви трябват, но ги откраднахте!
По невнимание гласът на Дейзи се беше повишил от гнева й и тя не разбра, докато мъжът не се огледа, че хората, стоящи в бара на хотела, ги чуват.
— Достатъчно! — сопна се той. — На кого му пука за някакъв бездомник? Трябва да млъкнеш и да си гледаш работата.
— Добре! Да видим дали ще си толкова смел, когато помоля охраната да те изведе. — каза Дейзи, свивайки рамене.
— Наистина ли? — попита той и самодоволството му се върна. — Предполагам, че ще трябва да говоря със собственика на хотела.
— Какво? Мислиш ли, че г-н Дюма има цялото свободно време на света? — контрира тя, показвайки собствената си самодоволна усмивка.
— Мисля, че той ще има време за мен. — продължи безсрамникът, поставяйки лицето си твърде близо до нейното. — Все пак той ми е баща.
***
Животът на Дейзи проблесна в съзнанието й, въпреки че не беше в ситуация на живот или смърт. Все пак имаше чувството, че в момента тя върви по дъската. Добре облеченият мъж, който беше откраднал пари от Марти, беше Александър, единственият син на собственика на хотела.
Никога преди не го беше виждала. Когато за първи път започна тази работа, някои от момичетата й казаха да стои далеч от него, защото той обича да флиртува и да мами момичета. Семейството му никога не би му позволило да има нещо сериозно с човек под техния статус, така че Александър го правеше само за забавление.
Дейзи си помисли, че лъжат, защото никой не може да бъде толкова жесток. Но след като срещна мъжа и разбра, че е откраднал от някой, който нямаше нищо друго на света, тя разбра, че са прави.
Но тя не можеше да спре. Дейзи стоеше в кабинета на г-н Дюма, докато по-възрастният мъж приключваше разговора.
— Добре, за какво става дума? — учуди се г-н Дюма, облегнал се на скъпия си стол и сплел пръсти над корема си.
— Добре…
— Това е…
— Мис… ъъ… Дейзи. — заекна г-н Дюма, докато се опитваше да прочете името й на гърдите й. — Да започнем с вас.
— Сър, един човек дойде във фоайето и ни каза, че този човек тук е откраднал парите му. — започна Дейзи. — Не знаех кой е той, затова се изправих срещу него. Той не хареса обвинението, но и не го отрече. Освен това видях банкнотите в портфейла му и те съвпадаха с описанието на мъжа.
— Александър, какво, по дяволите, правиш? — Господин Дюма се обърна към сина си и смръщи чело още повече. — Върна се от Европа вчера и вече създаваш проблеми. Как да ти вярвам? Как ще ти предам бизнеса си, когато играеш глупави игри!
По-възрастният мъж се надигаше и лицето му почервеняваше с всяка изминала секунда, така че Дейзи мълчеше. Александър изглеждаше покорен, но устните му бяха изкривени като на раздразнително дете, което се кани да изхленчи. Тя беше права.
— Не съм направил нищо лошо. Бяха само три долара. Нищо. — сви рамене той.
— Не ме интересува колко са били! — каза г-н Дюма, отхвърляйки думите му с махване. — Няма да ти позволя да крадеш от гостите ни!
— Гости? Той е просто просяк! — изсмя се Александър. — Той беше на улицата и имаше банкноти в чашата, така че ги взех. Голяма работа!
— Чакай малко. — прекъсна го господин Дюма. — Откраднал си от бездомник? Защо трябва да ме интересува това?
Лицето на Дейзи пребледня и тя почувства превъзходството на Александър. От тук той получава своята личност, помисли си тя.
— Сър, за вас или дори за мен три долара са нищо. Но за този човек те означават целия свят. Или поне днешното хранене. — каза тя внимателно.
— Чакай. — каза г-н Дюма, обърна се надясно и погледна екрана на компютъра си. — Каза, че е влязъл в хотела. Във фоайето ми има бездомник?
— Да, сър, но не това е проблемът. — опита се Дейзи да насочи разговора назад.
— Това не е проблемът? Шегуваш ли се с мен? Това е петзвезден хотел, глупачка такава. Не мога да имам такива хора във фоайето си! Акциите ми ще паднат рязко! И знаеш ли кой е този човек, който чете вестника? Разбира се, че не. Как можеш? Това е патриархът на една петролна империя! — Г-н Дюма извика, обърна екрана към тях и посочи мъжа.
— Съжалявам, сър. Но просякът не безпокои никого. Той не е мръднал от това място…
— Не ми пука! — извика г-н Дюма и накара Дейзи да отскочи назад на мястото си. — Разкарай този мръсен неудачник от хотела ми и никога повече не идвай при мен за такава нелепа глупост, или си уволнена! Аз управлявам хотел, а не детска градина!
Дейзи излезе от офиса с подвита опашка, докато Александър на практика изскочи навън.
— Виждаш ли? Не трябваше да се забъркваш с мен. — пошегува се той.
Дейзи се обърна, искайки да отприщи цялата ярост в душата си. Тя знаеше, че Александър вероятно никога не е бил укоряван в своя привилегирован живот. Той очевидно беше хулиган, но най-лошото беше, че родителите му вероятно са криели или са хвърляли пари за всяко негово злодеяние. Знаеше, че може да се измъкне от всичко и всички.
Не беше честно, но викането нямаше да означава нищо. Всъщност тя можеше да си навлече повече неприятности. И така, Дейзи просто въздъхна и се отдалечи. Ръцете й бръкнаха в джобовете и извади три доларови банкноти.
Тя откъсна едната страна на хартията и продължи да върви, като бързо стигна до фоайето. Александър вървеше зад нея, но за щастие се обърна към бара.
— Добре, господине. Всичко е оправено. Ето ви парите. — каза тя с трепереща усмивка, докато вдигаше банкнотите към него. Мъжът погледна ръката й и вдигна своята, за да я стисне в юмрук.
Той поклати глава.
— Госпожице, не мога да взема парите ви.
— Не, парите са твои. Наистина. — настоя Дейзи, но Марти поклати глава.
— Разкъсването на банкнотата беше съвсем различно. — усмихна се нежно той. — Благодаря ви, че все пак се опитахте да защитите моето дело. Вероятно вече имате твърде много проблеми.
— Ами, искам да кажа… моля те, просто вземи това или ме остави да ти купя нещо. — опита се тя да го убеди, но той само поклати глава.
Те чуха гърмящ смях, идващ от бара, и се обърнаха. Александър беше там и показваше усмивката си на дамите. Но Дейзи се намръщи, забелязвайки, че тези жени изобщо не се забавляват с него. Тя пристъпи към бара, за да чуе по-добре, и въздъхна при помпозните думи на сина на собственика на хотела.
— Да, дами. Мога да ви донеса каквото и да е питиета тук безплатно. — похвали се той. — Баща ми е собственик на мястото и аз организирам партита, храна и най-добрия алкохол, когато пожелая. Какво ще кажете? Искате ли да се позабавлявате с мен? Плащам за това, което сте пили досега.
— О, разбира се. — засмя се една от жените, но тя не флиртуваше в отговор. — Можеш да платиш за нашите напитки, защото си откраднал пари от бездомник.
— Не благодаря, неудачнико. — добави другата жена, кикотейки се с приятелката си. Обърнаха гръб на Александър и продължиха разговора си. Дейзи също искаше да се разсмее, но погледът на разглезеният нахалник означаваше незабавни проблеми.
Александър скочи от бар стола си и се насочи право към Марти.
— Какво правиш сега? — попита Дейзи, но разбира се, синът на собственика на хотела не й обърна внимание.
Той сграбчи евтината мръсна яка на Марти и го разтърси силно.
— Какво правиш още в моя хотел? А?
— Това е хотелът на баща ти, не твоя! — отвърна Марти, опитвайки се да отърси Александър. Имаше сбиване, докато двамата се бореха един с друг. Дейзи не виждаше добре, но беше обезумяла, че Джони и останалите охранители позволяваха това. Другите гости във фоайето също гледаха шокирани.
— Стига! Джони, моля те! Раздели ги! — помоли се Дейзи и накрая охранителят се намеси.
— Какво става с теб? — попита Марти разглезения нахалник.
— Греша ли? Ти си този, който не трябва да е тук! — каза Александър и започна да се тупа по джобовете. — Чакай малко. Ти ли ми взе портфейла? Ти направи това нарочно!
— Какво? — попитаха Марти и Дейзи едновременно.
— Да! Започна да ме пипаш, за да ми откраднеш парите! — продължи разглезеният нахалник.
— Това не е вярно! — каза Марти, отдръпвайки се от грубия поглед на Джони.
— Моля ви, г-н Дюма. Вие го нападнахте първи. — присмя се Дейзи. — Спрете това сега. Марти тъкмо си тръгваше. Помислете за гостите. — каза тя последната дума през зъби.
Но Александър отново не се интересуваше. Той започна да крещи:
— Проверете му джобовете! Да видим кой е истинският крадец!
Джони посегна към Марти, който се опита да се отдръпне, но не беше достатъчно силен. След като потупа някои от джобовете на якето му, охранителят извади скъпо изглеждащ кожен портфейл.
— Виждаш ли! Казах ви! Това е истинският крадец! Той дойде тук, за да ме обвини! Да ме оклевети! И след това ми открадна парите! — Александър изпищя, сочейки и привличайки вниманието на всички.
Устата на Дейзи се отвори с леко пукане. Тя знаеше, че разглезеният нахалник лъже за първата част, но как портфейлът му се озова в якето на Марти? Нямаше смисъл. Можеше да признае, че кавгата им беше объркваща, но не беше видяла нищо странно.
— Това не е вярно! — възкликна Марти в отговор. — Той направи това нарочно! Той дойде да се бие с мен, с намерението да ме натопи! Боже!
— Млъкни! Ти си просто луд! Измисляш лъжи и бих те съдил, ако струваше нещо. — изплю с омраза Александър. — Ти, веднага се обади на полицията! Само портфейлът струва повече от 1000 долара! Това е престъпление! Ще влезеш в затвора, скитник! — Подигравката в гласа му подтикна Дейзи да продължи.
— Не — възкликна тя, като погледна Александър по-шокирана от всякога. Как може някой толкова привилегирован като този човек да действа по такъв начин?
— Ти направи това. Ти наистина направи това. Не мога да повярвам. Защо?
Александър се втренчи в нея и преглътна, но секунда по-късно се овладя.
— Казах да се обадиш в полицията, преди да се наложи да доведа баща си тук! — извика той в лицето й.
— Ще им се обадя. — прекъсна го Джони, малко объркан, но следвайки заповедите, след като разбра кой е Александър. Синът на собственика на хотела засия, втренчил носа си в Марти. Но Дейзи нямаше да го остави толкова лесно.
— Това не е свършило! — закани се тя, като вдигна пръст, след това се обърна и целенасочено затропа към офиса на охраната. Във фоайето имаше камери за видеонаблюдение и случилото се трябваше да е записано. Дейзи трябваше да докаже, че Марти е невинен и че разглезеният нахалник трябва да бъде наказан.
Стъпките й обаче се объркаха, когато влезе в офиса и видя г-н Дюма да сочи към екрана.
— Мис Дейзи. Мисля, че ви казах да се отървете от неканения гост във фоайето. Все още мога да го видя. — каза собственикът на хотела важно.
— Да, сър. Скоро ще си тръгне. Просто трябва да проверя нещо на камерите. — заекна тя.
— Какво точно? — Господин Дюма се намръщи и се приближи до нея. — И с какви правомощия? Вие сте просто рецепционистка тук. Дори не трябва да сте в стаята. Не мисля така, госпожице Дейзи. Време е да се върнете на поста си.
— Сър, този кадър е важен. — настоя Дейзи, поразена. — Един невинен човек може да отиде в затвора и да бъде още по-зле, отколкото е в момента.
— Наистина ли? — попита собственикът на хотела, свивайки устни. — Струва ми се, че затворът би бил подобрение за него.
— Какво, по дяволите, правиш… О, татко. Добре. — Александър влезе в офиса на охраната. Дейзи бе уловила уплашения блясък в очите му, преди да изчезне. Знаеше, че баща му е там, за да го защити по някакъв начин.
— Оставете ни. — каза г-н Дюма и извърна глава, за да се обърне към охранителя пред компютъра. Той изпълни заповедта и веднага излезе от офиса. Дейзи остана там, хваната в капан между двама мъже, които смятаха, че притежават целия свят.
Но тя отказа да се уплаши.
— Сър, имам нужда от този кадър. Той ще докаже, че младият г-н Дюма е направил нещо нередно и ще предпази този човек от влизане в затвора. — каза Дейзи, добавяйки малко хапливост към гласа си.
— Мис Дейзи, тук прекалявате. — г-н Дюма поклати глава в знак на предупреждение. — Или се връщате на рецепцията, или сте уволнена.
— Това не е честно! — продължи тя. Тази работа вече не означаваше нищо за нея. — Този човек не заслужава да бъде третиран толкова безчувствено просто защото е бездомен. Той не заслужава затвор, когато единственият крадец и измамник тук е вашият син.
— И какво ще направиш? — Александър се включи. — Баща ми вече каза, че няма кадри. Това е. Можеш да кажеш на полицията само твоята версия на историята, но се съмнявам, че ще й повярват. Ще повдигнем обвинения и бездомника пак ще отиде в затвора. Може би трябва да изпратим и теб там. Перфектна двойка!
Бавно крачене към Дейзи придружаваше подигравката му. Александър се извиси над дребната жена, опитвайки се да я сплаши още повече. Не работеше. Тя не се уплаши, но й помогна, защото се отдръпна зад бюрото и погледна зад себе си, забелязвайки незначителен детайл. На бюрото имаше интерком с няколко бутона, чакащи да бъдат натиснати.
Тя постави ръцете си зад себе си възможно най-тайно, докато Александър все още отправяше заплахите си. Господин Дюма беше скръстил ръце, сякаш това беше ежедневие, но имаше същото пренебрежително изражение като сина си.
Щом пръстите й натиснаха копчето, Дейзи започна да ги блъска.
— Значи, признаваш си? Ти пъхна портфейла в джоба на Марти, за да го арестуват?
Александър се засмя.
— Значи ти ме обвини и не беше сигурна? Разбира се, че го направих. Това казвам през цялото време. Мога да правя каквото си искам, когато си поискам и на когото си поискам. — каза той , усмихвайки се злобно. — Ако не внимаваш отсега нататък, ще го направя и на теб.
— И просто оставяте сина си да живее по този начин? — обърна се Дейзи към възрастния мъж.
Г-н Дюма само въздъхна.
— Момиче, стига. Не разбираш как работи този свят. Разбирам. Ти си бедна. Не толкова бедна, като този скитник във фоайето ми, но все пак, бедна. — каза собственикът на хотела с бръчка в носа. — Вече изтрих записа, идиотка такава. Защо мислиш, че дойдох тук?
— Това е отвратително! Вие сте уважаван бизнесмен в тази общност! — възкликна тя, влагайки истинска емоция в думите си. — Как може още повече да съсипете живота на един беден човек?
— Защото можем и защото хора като този клошар нямат значение на този свят. — вдигна рамене г-н Дюма. — Освен това, така е много по-добре. Не мога да карам клиентите ми да вървят към хотела ми и да виждат просяк с чаша с еднодоларови банкноти наблизо.
— Той не е наранявал никого! — продължи Дейзи. — А ти! Откраднал си онези банкноти от по един долар, само защото си могъл? Ако имаш толкова много пари, защо го направи?
— Не чу ли баща ми? Ти глупава ли си, момиче? Ти глуха ли си? — попита Александър раздразнен. — Този човек няма значение. Той не трябва да съществува и хей, тези пари не му принадлежат. Той не ги е спечелил. Просто ги е получил от други. Така че всеки може да ги вземе.
— А сега си стягай багажа и си тръгвай, момиче. — каза г-н Дюма, разтваряйки ръце. — Уволнена си наистина.
— О, ще си тръгна със сигурност. — кимна Дейзи, стиснала уста. — Но не и преди да погледнеш камерите. Тя вдигна пръст към екраните зад мъжете. И двамата се намръщиха и погледнаха назад, само за да разберат, че цялото фоайе се беше приближило и се взираха с широко отворени очи един в друг.
Александър се обърна отново към Дейзи и видя пръста й върху бутона на интеркома.
— Какво направи? — извика той, възнамерявайки да я хване. Но не стигна далеч.
Джони влезе в стаята.
— Сър, полицията е тук. Но искат да чуят показанията ви, преди да хванат човека.
— О, ще им дам изявление. — кимна Дейзи, накрая махна пръста си от бутона и си тръгна. Александър го последва, но г-н Дюма все още се взираше в екрана, ужасен, че човекът, който четеше вестника – петролният магнат – все още беше там. Беше свидетел на всичко. И така, собственикът на хотела излезе от офиса малко след всички останали.
Обратно във фоайето Дейзи видя Марти вече с белезници.
— Полицаи, попаднали сте на грешния човек. Той не е откраднал нищо! — започна тя и видя други посетители на хотела да кимат.
Александър се приближи и я прекъсна.
— Каквото и да ви каже, е лъжа. Тя е недоволна бивша служителка, която ще бъде съдена за опит да опетни доброто име на този хотел. — започна той.
Един от полицаите поклати глава и вдигна ръце.
— Добре, ще трябва да чуя цялата история и от двете страни. — помоли той спокойно.
— Няма история! — дойде г-н Дюма. — Това каза синът ми, но тази жена отказва да напусне хотела ми. Моля, изведете и нея. Тя беше уволнена заради поведението си.
Двамата просто се опитваха да отвлекат вниманието на полицаите, за да забравят какво каза Дейзи. Изглеждаше, че работи, докато друг човек не се включи в дискусията.
— Полицай Пъркинс. — прекъсна го петролният магнат. — Приятно ми е да ви видя.
— Господин Клемент — изпъкнаха очите на офицера. — Да-да, страхотно е да се срещнем.
— Какво ще кажете да разберете гледната точка на някой, който е бил тук през цялото време? — каза г-н Климент. Господин Дюма и синът му се спогледаха многозначително, от което Дейзи се страхуваше. Дали това беше поредният богат човек, който щеше да защити “своите”?
— Е, имаме нужда от изявленията на замесените страни. — каза полицай Пъркинс. — Но бихме искали да чуем и показанията на свидетелите.
— Идеално! — каза г-н Клемент. — Тогава да започнем със свидетел.
Мъжът използва навития си вестник, за да сочи към хората по време на разказването на историята, а другите клиенти около него кимаха в знак на съгласие. Дейзи се усмихваше широко, защото този по-възрастен мъж имаше власт, с която дори г-н Дюма не можеше да се мери. Следователно той вероятно имаше повече пари от собственика на хотела.
— И тогава чухме цялото признание точно тук. Г-н Дюма и неговият син признаха, че не само смятат бедните хора за безполезни, но и са пъхнали портфейла в джоба на този човек, за да го арестуват. — завърши г-н Клемент.
Г-н Дюма беше почервенял и хвърли няколко презрителни погледа на сина си, но той не каза нищо. Александър гледаше обувките си през цялото време — укорено дете, опитващо се да игнорира последствията от действията си — и Дейзи не можеше да бъде по-доволна.
Полицай Пъркинс кимна към разказа на г-н Клемънт и погледна към другите насъбрали се хора.
— Някой има ли какво да добави?
— О, да! — каза елегантна жена на около 30 години. — Любезният господин обобщи по-голямата част от историята, но забрави да ви каже, че синът на собственика на хотела нападна мъжа с белезниците, преди да постави портфейла в джоба му.
— Да! — други се съгласиха.
Дейзи също се изказа:
— Г-н Дюма също призна, че е изтрил записите от инцидента. Подправянето на доказателства не е ли престъпление?
Усети увяхващия поглед на Александър, но не му обърна внимание, докато полицаите се съвещаваха помежду си.
Полицай Пъркинс се обърна към г-н Дюма и сина му.
— Имате ли да кажете нещо за себе си?
Александър отвори уста, но баща му го удари бързо по рамото.
— Няма да кажа нищо без присъствието на адвокат. — високомерно каза собственикът на хотела.
Дейзи завъртя очи.
— Много добре. — кимна полицай Пъркинс. — Изглежда сме сложили белезници на грешния човек, Чарли. Той подаде знак на партньора си да пуснат мъжа и се приближиха до собственика на хотела и сина му. Те бяха ескортирани навън и в полицейските коли.
В този момент имаше чувството, че справедливостта най-накрая е възтържествувала.
— Благодаря ви… много, много. — каза Марти на Дейзи, която се усмихна топло.
— Не бях само аз. — каза тя, махвайки към всички. — Всички тези хора се застъпиха за теб.
Г-н Клемент се приближи до Марти.
— Мнозина, родени в привилегии, не разбират, че това е шанс на съдбата. Че не всички са имали еднакви възможности и предимства. — мъдро обясни възрастният мъж. — Аз самият не го разбирах, докато не се родиха децата ми и не видях начина, по който започнаха да се отнасят към приятелите си.
Всички във фоайето слушаха напрегнато.
— Съпругата ми и аз се съгласихме да ги учим по различен начин и сега всички те се отнасят любезно към хората, особено към тези, които работят за нашите компании. — погледна г-н Клемент към Дейзи. — Те също даряват на благотворителни организации, организират акции за храна и дават стипендии всяка година. За съжаление не всички мислят като нас. Съжалявам за това.
— Точно така. — добави 30-годишната жена. — Ти си точно толкова човек, колкото всеки друг, и този ужасен мъж нямаше никакво право да ти краде парите. Той може да е богат благодарение на баща си, но тези мъже нямат класа и никога няма да имат, без значение колко нули има в техните банкови сметки.
— Благодаря ви! — изграчи Марти със сълзи на очи. Дейзи също беше трогната.
— Казвам се Тася. — продължи 30-годишната жена и извади картичка от чантата си. — Обади ми се. Мисля, че имам работа, която мога да ти предложа. Тя я даде на Марти, който беше още по-благодарен за жеста.
Междувременно реалността навлизаше в очите. Дейзи вече нямаше работа и трябваше да започне да търси незабавно.
Другите гости си тръгнаха по пътя с изключение на г-н Климент.
— Млада госпожице, разбирам, че имате нужда от нова работа. Нали?
Дейзи се засмя.
— Да, сър. Имам диплома по хотелиерство и три години опит на няколко места в града. — отиде тя направо към бизнеса.
— Харесва ми отношението ви, но най-вече вашата почтеност. — продължи петролният магнат. — Хайде да измислим нещо. Познавам всички в този град.
Тя се усмихна, също толкова благодарна, колкото Марти, който по-късно се приближи и й благодари за последен път.
— Ако някога мога да направя нещо за вас, уведомете ме. — каза той и кимна.
— Надявам се да приемеш тази работа, Марти. — каза Дейзи, докосвайки за кратко ръката му. — Стани отново на крака и давай напред.
— Ще стане. — обеща той и махна за сбогом.
***
Дейзи си намери работа седмица по-късно в още по-добър хотел. Заплатата й беше с 30% по-висока и всички я приеха бързо. Г-н Клемент беше минал. Тя чу, че Марти е започнал работа, благодарение на Тася, в строителния конгломерат на баща й. Надяваме се, че ще устои, ще получи апартамент и ще изгради отново живота си.
За съжаление не всичко беше слънце и цветя. Справедливостта изобщо не беше въздадена. Бивш колега, Антъни, й се обади и каза, че г-н Дюма и синът му са освободени почти веднага. В деня на инцидента той е бил в отпуск. Но сега целият хотел знаеше, че нищо няма да им се случи.
Явно адвокатът им беше оспорил липсата на доказателства. Инцидентът също беше незначителен – поне от тяхна гледна точка – така че случаят беше прекратен бързо.
— Значи дори изявлението на господин Клемент не е достатъчно? — попита Дейзи Антъни.
— Не, не беше. Но не е заради него. А защото престъплението беше срещу бездомник, Дейзи. — обясни Антъни. — Ако онзи идиот беше поставил мистър Климент в тази ситуация, щеше да е различно.
— Боже! Не мога да повярвам колко пъти съм оплаквала несправедливостта на всичко това от онзи ден. — грабна тя.
— Не мога да повярвам, че го пропуснах! — той изхленчи. — Да се изправиш срещу този идиот звучи поетично!
— Беше. — каза радостно Дейзи. — Също малко плашещо. Мислех, че ще отнеме месеци, за да си намеря нова работа. Слава богу, не всички богати хора са зли.
— Да, добре. — направи пауза Антъни. — Почивката ми почти свърши. От онзи ден нещата тук станаха много по-строги. Нахалникът обикаля и лае заповеди на хората, въпреки че не разбира нищо от управлението на хотел.“
— Мога да си представя. Съжалявам, скъпи. — съчувства тя. — И моята почивка почти свърши. Ще се видим по-късно!
Въпреки че не получи справедливост, животът продължи. Дейзи се справяше добре с работата си и доколкото знаеше, Марти вече не беше просяк и бездомен. Един ден той дойде на работа при нея, предложи да я почерпи чаша кафе и те си побъбриха малко.
Тя му каза какво каза старият й колега за Дюма. Той не беше изненадан, но те си тръгнаха, като обещаха да поддържат връзка от време на време. Но Дейзи не знаеше дали пътищата им ще се пресекат отново. Беше просто горда да види прекрасния, излъскан мъж, който сега работеше усилено, за да направи живота си по-добър.
Това й беше достатъчно. Може би вселената ще накаже Дюма, но засега им се размина.
***
Измина година и Дейзи инструктираше персонала за предстоящо събитие, когато видя Марти да влиза във фоайето. Не се бяха виждали от месеци.
— Марти! — Дейзи се усмихна топло. — Толкова се радвам да те видя.
Марти обикновено се хилеше и повтори това чувство, но накрая забеляза вълнението му.
— Дейзи! — каза той, задъхан.
— Какво става? Добре ли си? В беда ли си? — попита тя, а лицето й се оцвети в загриженост.
— Добре съм. — поклати глава Марти. — Видях го.
— Кого?
— Александър.
— Е, това трябва да е било неприятно. — коментира тя, сбърчвайки нос.
Марти продължи да клати глава.
— Не, не разбираш. Видях го да прави същото с някой друг.
— Да прави какво?
— Да краде парите на друг човек. — продължи той.
— Шегуваш ли се? — сопна се Дейзи. — Това е лудост! Той трябва да е клептоман или нещо подобно.
— Дори не знам какво означава това. — продължи Марти. — Но аз говорих с други и той го е правил няколко пъти. Почти всички бездомни хора в града го познават.
— Значи той е известен като богат неудачник, който краде от най-бедните?
— Да.
— Очевидно полицията няма да направи нищо. — измърмори Дейзи и прехапа устни.
— Разбира се, че не. — потвърди Марти. — Другите също знаят за инцидента в хотела. Те казаха, че г-н Дюма е платил на прокурора, окръжния прокурор и куп други хора, за да отхвърлят случая.
— Разбира се, че го е направил. — въздъхна тя. — Разбирам родителската любов, но не е ли прекалено?
— Това е нещо повече. — настоя той. — Той не може да продължава да прави това. Не може да продължава да се отнася с хората като с боклук и да се измъква от каквото и да било. Имате ли още място в хотела?
— Съжалявам. — поклати глава Дейзи. — Антъни напусна преди два месеца. Средата там е сложна. Г-н Клемент каза на всички в кръга си да избягват хотела и г-н Дюма започна да се отнася към всички като към мръсотия. Александър го използва като своя лична площадка за тормоз.
— Дейзи, моля те. Време е някой да спре тези хора. — каза Марти с ясно разочарование в гласа му.
жМарти, много съжалявам. Но нищо не можем да направим. — каза Дейзи победена. — Ние сме обикновени хора. Ние нямаме сила срещу тях.
— Да, имаме! — настоя той. — Имаме други средностатистически хора, които са работили за тези хора.
— Хмм… — поколеба се тя. — Предполагам, че мога да се опитам да се свържа с някои от момичетата, които са напуснали, защото са били тормозени. Може да намеря някои недоволни служители. Но това няма да е достатъчно. Те имат адвокати и хора в джобовете си.
— Обикновените хора имат власт. Просто все още не го знаем. — продължи Марти. — Имам план. Това е дълъг план и може да не доведе до резултати скоро. Но мисля, че ще проработи. Просто имам нужда от помощ. С мен ли си, Дейзи?
— Чакай, план? Какво ще правиш? — попита намръщено Дейзи. — Какъв би бил желаният резултат?
— Г-н Дюма затваря хотела си и Александър най-накрая се сблъсква с последствията от това да се отнася така към другите. — отговори той.
— В затвора? — тя попита.
— Може би.
— Звучиш наистина загадъчно.
— Просто… не съм измислил всички подробности. — Марти се засмя леко. — Но ще ми помогнеш ли?
Дейзи прехапа устни, дълбоко замислена. В момента тя беше най-щастлива в професионален план. Работата й беше фантастична и хората я уважаваха. Имаше политика на нулева толерантност към тормоз, дори от гости. Беше безопасно място за работа.
Каквото и да планираше Марти, можеше да провали живота й. Заслужаваше ли си? Не беше ли по-добре да оставят Вселената да накаже г-н Дюма и неговото разглезено синче? Щеше ли справедливостта да дойде сама?
— Ще направим ли нещо незаконно, Марти? — учуди се Дейзи.
— Не.
— Какво ще кажеш за нещо, което да ги нарани физически?
— Разбира се, че не.
— Добре. — каза тя плахо. — Влизам. Ще трябва да внимаваме, независимо какво планираш.
Марти се усмихна бавно.
— Не се тревожи. Ще го направим.
Той я хвана за раменете, целуна я по бузата и й махна за сбогом. Дейзи усети руменината по лицето си и поклати глава. За какво се записа току-що?
