Работейки като медицинска сестра, Зоуи често разчита на свекърва си Денис да гледа сина ѝ Лео. Но когато момченцето се разтреперва видимо от присъствието на баба си, Зоуи трябва да постави под въпрос действията на старата жена, за да открие, че Денис има скрит план.
Винаги съм си мислела, че свекърва ми, Денис, е малко властна, но го обяснявах с това, че просто защитава сина ми, единствения си внук, Лео.
Тя беше от онези жени, които се държаха с определен авторитет, който те караше да изправиш гръб и да премислиш думите си. Това се прояви още по-силно, когато Джереми, съпругът ѝ, почина преди няколко години, което позволи на Денис да си върне ролята на главен библиотекар в местната библиотека.
„Защо да не го направя?“ – попита тя Андрю, съпруга ми, един ден. „Сега имам време, така че няма нужда само да изпълнявам ролята си там на непълно работно време. А и мога да провеждам срещите на моя книжен клуб в библиотеката“.
„Добре, мамо“, каза Андрю. „Прави каквото искаш.“
Тя не беше точно злобна, но Денис имаше начин да те накара да се почувстваш малък, без дори да се опитва. Но все пак тя живееше на два пътя оттук и винаги беше готова да гледа Лео, когато имах смяна в болницата, а като се има предвид непредсказуемото работно време на Андрю в адвокатската кантора, обикновено Дениз трябваше да се намесва често.
„За това са бабите, нали, Зоуи?“ – казваше тя всеки път, когато я канех да дойде.
И въпреки че настроенията ѝ можеха да се променят без предупреждение за миг, тя беше надеждна и не се оплака нито веднъж от това.
Но напоследък Лео се държеше странно всеки път, когато Денис идваше. Отначало ставаше дума за дребни неща. Той се придържаше към крака ми малко по-дълго от обикновено, когато се опитвах да си тръгна, или се криеше зад дивана, когато чуеше колата ѝ да спира на пътя.
Помислих си, че синът ми просто преминава през някаква фаза или може би дори през тревога от раздяла. Бях го виждала през цялото време при децата в моето отделение, особено когато се събуждаха и родителите им не се виждаха.
Но миналата седмица, точно преди да тръгна за нощна смяна, той започна да плаче.
„Не искам баба да остане с мен!“ – изригна той.
Големи, дебели сълзи се търкулнаха по бузите му и той стисна ръката ми с хватка, която изглеждаше по-силна от тази на възрастен мъж.
Коленичих до него и отметнах кичур руса коса от челото му.
„Но защо, миличък?“ Попитах нежно. „Баба те обича. И тя винаги ти носи лакомства. Помниш ли браунито и сладоледа от миналата седмица?“
Очите на сина ми се стрелнаха към вратата, сякаш очакваше тя да влезе всеки момент.
„Защото… баба се държи странно“, каза той с широко отворени очи.
Щях да го притисна допълнително, защото трябваше да знам какво се случва. Но миг по-късно по коридора отекнаха познатите, отсечени стъпки на Денис. Лио се запъти към стаята си.
„Какво става?“ Дениз попита, докато слагаше чантата си на масата в коридора. „Къде е внучето ми?“
„Нищо“, казах бързо. „Избяга в стаята си, за да си играе с играчките си. Андрю отсъства през следващите два дни. Среща се с клиент и работи по един случай“.
Денис кимна.
Тръгнах за работа, но не можех да се отърва от чувството на безпокойство, което се настани в стомаха ми. Прекарах цялата нощ в тичане между пациентите и мислене за думите на Лио.
„Баба се държи странно.“
Какво изобщо означаваше това за едно четиригодишно дете?
Когато се прибрах вкъщи на следващата сутрин, намерих сина си седнал на дивана, загледан втренчено в телевизора. Пускаха любимите му анимационни филми, но той не ги гледаше. Вместо това очите му бяха зачервени и подпухнали, сякаш е плакал цяла нощ.
„Лео?“ Казах бавно. „Спа ли изобщо?“
Той поклати глава.
„Не, мамо“, каза той. „Не спах. Не исках да спя.“
„Защо не?“ Попитах, въпреки че вече усещах как сърцето ми потъва.
Издърпах едно от одеялата под масичката за кафе и увих Лео в него, като се надявах, че ако се почувства по-сигурен, ще проговори.
„Защото баба ме плаши“, каза той, стиснал здраво с ръце плюшеното си мече.
Усетих как ме залива вълна от паника.
„Плаши те? Какво се е случило, скъпи? Какво каза или направи баба?“
„Тя продължава да се опитва да ми сложи нещо в устата“, каза той. „Гони ме с него и това е страшно.“
„Какво се опитва да сложи в устата ти, миличък?“. Попитах, като гласът ми беше стегнат, докато се напрягах да покажа емоциите си.
Лео се поколеба.
„Памучни пъпки“, каза той. „Знаеш ли, с какво си чистиш ушите? Тя каза, че иска да сложи слюнката ми в тръбичката. Не ми харесва. Не го искам.“
Кръвта ми се смрази. Откакто преди няколко месеца Лео претърпя инцидент, при който падна от колелото си и се озова със счупена ръка, той се страхуваше от лекари, игли и всичко, което му напомняше за престоя му в болницата.
Мисълта, че Денис тича из къщата с памучен тампон и епруветка, накара кръвта ми да кипне. Защо се опитваше да накара сина ми да си направи ДНК тест?
„Къде е баба?“ Попитах Лио.
„В стаята за гости“, каза той.
Тръгнах към стаята за гости и намерих Денис да спи спокойно, забравила за крясъците, които щяха да се случат. Без да се колебая, я разтърсих да се събуди.
„Събуди се, трябва да поговорим“, казах аз.
„Какво се случва?“ – попита тя, като примигваше от съня си.
„Лео току-що ми каза, че си се опитвала да му направиш секрет от устата за тест? Защо травмирате сина ми? Защо искаш да му направиш ДНК тест?“ Попитах.
Очите ѝ се разшириха и за миг изглеждаше, че ще отрече.
„Съжалявам – каза тя и седна. „Не съм искала да плаша Лео. Просто се чудех за нещо…“
„Какво? Какво би било толкова важно, че да го направиш зад гърба ми?“
„Косата му“ – каза тя просто. „Никой не е имал такава руса коса“.
„Смяташ, че синът ми не е на Андрю заради цвета на косата му?“ Попитах.
„Знам, че звучи налудничаво, но това ме гризеше. Просто имах нужда да знам, но не исках да те обвинявам…“
„Не мога да повярвам, че би стигнала дотам, Денис“.
„Не знаех какво да мисля. Съжалявам, Зоуи“, каза тя.
„Моля те, напусни, Денис“, казах аз. „Трябва ми време, за да преработя това. И трябва да се съсредоточа върху Лео.“
Тя кимна, изглеждайки победена.
През следващата седмица нещата между мен и Андрю бяха напрегнати. Докато пътуваше към дома в деня на конфронтацията, тя се беше обадила на Андрю и му беше разказала всичко, като здраво беше подсигурила някои семена на съмнението.
„Мисля, че трябва да направим теста“, каза той тихо един ден, без да среща очите ми.
Взирах се в него, наранена.
„Наистина ли мислиш, че това е необходимо? Вярваш ли в това, което майка ти намеква?“
„Не става въпрос, че го вярвам“, каза той. „Но ако направим теста, ще можем да сложим край на всичко това. Няма да има повече съмнения, няма да има повече обвинения. Ами ако Лео е бил подменен при раждането?“
„Аз родих вкъщи!“ Възкликнах. „Щеше да си спомниш, ако беше тук, а не в съда.“
Въздъхнах.
„Добре“, казах след миг. „Ще направя теста за Лео, но при едно условие.“
„При какво условие?“ – попита той.
„Ако аз ще направя това, за да докажа, че синът ни е твой, тогава и ти ще направиш тест. За да докажа, че баща ти наистина е твой баща. Денис трябва да знае какво е усещането“.
Очите на Андрю се разшириха, на лицето му се регистрира шок от молбата ми. Усещах как мозъкът му премисля, но също така знаех, че се опитва да погледне на ситуацията от моята гледна точка.
Няколко мига по-късно съпругът ми кимна.
„И понеже тя е тази, която хвърля обвинения и е толкова обсебена от кръвните линии, тогава може би трябва да е сигурна в своята собствена“.
Андрю се поколеба, но не каза нищо.
Няколко дни по-късно резултатите от теста се върнаха. Както се очакваше, тестът потвърди, че Лео наистина е син на Андрю.
Но имало и друго разкритие, което никой не очаквал да дойде.
Оказало се, че резултатите от теста за Андрю показват, че биологичният му баща не е човекът, когото през целия си живот е наричал татко.
„Какво, по дяволите, Зоуи?“ – каза той на глас.
„Това е разговор за теб и майка ти“, казах небрежно аз.
Колкото и да ми се искаше да узная истината и да разбера за биологичния дядо на Лео, не исках да се забърквам повече в драмата на Денис. Не, благодаря. Трябваше да се съсредоточа върху сина си. А в начина, по който Денис се държеше, имаше нещо, което нямаше да простя скоро.
Но в крайна сметка любопитството ми се предаде и попитах Андрю за разговора с майка му. Оказа се, че на младини тя е имала афера, в резултат на която Андрю.
„Тя каза, че винаги е подозирала това, но не е посмяла да направи ДНК тест, докато баща ми е бил жив. Само си представете, цял живот съм си мислил, че баща ми е просто това, баща ми. Но той не беше, не и биологично. Не мога да ѝ простя, Зоуи.“
Сърцето ми се разби за него.
„И така, какво означава това?“ Попитах.
„Означава, че отнемаме от времето и пространството си на майка ми. И се съсредоточаваме върху сина ни. Тя е тази, която предаде семейството ни. Не ние – каза той.
Кимнах, готова да продължим напред и да се съсредоточим върху семейството си.
