По-малката ми сестра винаги е изпитвала неприязън към мен, докато растях, така че когато ме помоли да бъда нейна шаферка, бях развълнувана. Но нищо не ме подготви за шока, който изпитах, когато видях роклята си на шаферка. Хитрата шега на сестра ми едва не ме разплака, докато не намерих перфектния начин да я обърна.
Поканата седеше на кухненския ми плот и ми се подиграваше с елегантния си шрифт и флорален дизайн. Малката ми сестра Сейди се омъжваше и противно на всичко ме беше помолила да бъда нейна шаферка. Аз, Нанси, проклятието на нейното съществуване през последните 32 години, изведнъж се оказах достойна да застана до нея в най-големия ден от живота ѝ.
Не можех да не се засмея на тази ирония.
„Какво е толкова смешно?“ – попита най-добрата ми приятелка Лиз, докато отпиваше от кафето си.
Аз вдигнах поканата. „Сейди иска да й бъда шаферка“.
Лиз едва не се задави с питието си. „Шегуваш се, нали? Същата Сейди, която ти сложи дъвка в косата на дипломирането ти в гимназията?“
„Същата“ – въздъхнах, прокарвайки пръсти през вече много по-късата си коса, която трайно напомняше за „шегата“ на Сейди.
„Нанси, сигурна ли си в това? Искам да кажа, че отношенията ти с нея винаги са били…“
„Пожар?“ Довърших вместо нея. „Да, знам.“
Докато растях, Сейди винаги беше в моята сянка, но не по свой избор, забележете.
Аз бях болното дете, това, което прекарваше повече време в болниците, отколкото на детските площадки. Вниманието на родителите ни беше постоянно разделено, като лъвският пай се падаше на това да ме поддържат жив и донякъде работоспособен.
Сейди, която винаги беше здрава и жизнена, най-често беше оставяна да се грижи сама за себе си. Това породи у нея неприязън, която се разрастваше през годините и се изразяваше в хапливи коментари, жестоки шеги и общо пренебрежение към моето съществуване.
„Може би се е променила“, помислих си аз, макар че думите ми се сториха кухи дори когато ги изричах.
Лиз повдигна вежда. „Хората не се променят за една нощ, Нанс. Бъди внимателна.“
Кимнах, но дълбоко в себе си една малка част от мен се надяваше, че може би това е шансът ни най-накрая да бъдем истински сестри.
Булчинският магазин беше море от бяло и пастелни цветове, а Сейди беше в центъра на всичко това, блестяща в рокля, която я караше да изглежда като принцеса.
„Нанси! Ето те!“ – извика тя и ми махна с ръка. „Какво мислиш?“
Усмихнах се, искрено впечатлена. „Изглеждаш невероятно, Сейди. Наистина.“
За миг видях миг от малкото момиче, което ме молеше да си играя на обличане с нея. Но той изчезна толкова бързо, колкото се появи, заменен от студена усмивка.
„Чудесно. А сега да ти намерим рокля, с която няма да приличаш на плажуващ кит – каза тя и се обърна към стелажите.
И ето я там, онази Сейди, която познавах и… ами, познавах.
Докато пресявахме роклите, не можех да не попитам: „Сейди, защо избра мен за своя шаферка? Искам да кажа, че не сме съвсем близки.“
Тя направи пауза с една рокля на половината път от стелажа. „Ти си ми сестра, Нанси. Това се очаква.“
„Точно така“, промълвих аз. „Не бихме искали да разочароваме семейството, нали?“
Очите на Сейди се свиха. „Какво трябва да означава това?“
„Нищо“, отвърнах. „Нека просто намерим рокля, добре?“
Седмиците изминаха в суматоха от пробни срещи, подреждане на цветя и принудително сестринско сближаване. Въпреки първоначалните ми резерви, се оказа, че всъщност се наслаждавам на част от времето ни заедно.
Сейди изглеждаше различна. Някак по-мека и по-малко склонна към обичайните си бодли и закачки.
По време на последното ни пробване на роклята се осмелих да се надявам, че нещата са се променили.
„Знаеш ли – каза Сейди, докато стояхме една до друга пред огледалото, – никога не съм мислила, че ще сме тук“.
„Да се омъжиш?“ Пошегувах се.
Тя извърна очи. „Не, глупако. Тук, заедно, без да искаме да се убием една друга“.
Усмихнах се, изненадана от нейната откровеност. „Да, това е хубаво, нали?“
Сейди кимна, а на устните ѝ заигра малка усмивка. „Може би ще можем да продължим така и след сватбата. Знаеш ли, наистина да бъдем сестри!“
Сърцето ми се разтуптя от надежда. „Бих искала, Сейди. Наистина бих искала.“
Денят на сватбата настъпи, а с него и вълнението и нервите. Отидох до сватбения апартамент с чанта за дрехи в ръка, готова да се превърна в подкрепящата ме сестра, която винаги съм искала да бъда.
„Нанси! Слава богу, че си тук“, възкликна Сейди, когато влязох. „Другите шаферки закъсняват“.
„Не се притеснявай, занимавам се с това“, уверих я, окачих роклята си и се заех с прическата ѝ.
Докато прихващах златистите ѝ къдрици, очите ни се срещнаха в огледалото. За миг отново видях проблясък на онова малко момиче, което ме преследваше въпреки различията ни.
„Изглеждаш прекрасно, Сейди“, казах тихо.
„Благодаря, Нанс.“
Моментът беше прекъснат от пристигането на останалите шаферки, вихър от кикот и шампанско. Отстъпих назад, оставяйки ги да се суетят около Сейди, докато аз отивах да се преоблека в роклята си.
Разкопчах чантата за дрехи, нетърпелива да се вмъкна в зашеметяващата лавандулова рокля, която бяхме избрали заедно. Но когато извадих роклята, сърцето ми се сви.
„Какво…?“ Задъхах се.
Роклята беше огромна, с няколко размера по-голяма. Вдигнах я, а ръцете ми трепереха. „Сейди, станала е грешка. Роклята ми е огромна!“
Сейди се обърна, а очите ѝ се разшириха в присмехулна изненада. „О, не! Ти отслабна ли или нещо такова?“
Взирах се в нея, осъзнаването ме връхлетя. „Като 33 килограма. И никой не е забелязал? Шегуваш се с мен? Миналата седмица имахме фитинг! Няма начин това да е случайност.“
Тя сви рамене, избягвайки погледа ми. „Е, предполагам, че сега не можеш да ми бъдеш шаферка. Не се притеснявай, Джес може да заеме мястото ти.“
Непринудената жестокост в гласа ѝ ме накара да се олюля. Целият напредък, който мислех, че сме постигнали, и цялата надежда, която хранех, се разбиха за миг.
„Как можа да го направиш?“ Прошепнах, а сълзите напираха в очите ми.
„О, моля те. Наистина ли си мислеше, че нещата са се променили, Нанси? Че изведнъж сме станали най-добри приятели? Порасни, момиче. Това е моят ден и няма да ти позволя да го съсипеш, като ме изпреварваш, както винаги правиш.“
Стоях там, стиснала огромната рокля, и отново се чувствах като онова болно малко момиче. Точно тогава познат глас проряза хаоса.
„За какво е цялата тази суматоха?“ Леля Мари влезе, а очите ѝ се присвиха, докато разглеждаше ситуацията.
„Леля Мари, аз…“ Започнах, но тя вдигна ръка.
„Запази го, скъпа. Имам точно това нещо!“ Тя ме подкани да я последвам и да изляза от стаята.
Щом се озовахме в коридора, тя предложи една кутия сякаш от нищото и каза: „Имах чувството, че може да се случи нещо подобно. Отвори я.“
Вътре имаше рокля, която ми спря дъха. Беше същото копие като роклите на шаферките, но по-възвишена. Преливаше от нежни мъниста, цветът ѝ беше богат и по-наситен.
„Но как си…“ Заекнах.
Очите на леля Мари блестяха с палавост. „Чух как Сейди говори за този свой малък план с приятелките си. Отначало не повярвах, но за всеки случай накарах моята шивачка да измайстори това. Предполагам, че съм била права.“
Бях шокирана и наранена, че Сейди наистина е планирала това.
Леля Мари ме стисна за рамото. „Сега иди да го облечеш и покажи на сестра си как изглежда истинската класа“.
С дълбоко вдишване кимнах. Сади може и да се беше опитала да ме саботира, но благодарение на леля Мари нямаше да се предам без бой.
Вмъкнах се в роклята, а сърцето ми биеше, докато се връщах към булчинския апартамент. Челюстта на Сейди падна, когато ме видя.
„Какво? Как си го направила?“ – изпсува тя.
Усмихнах се мило. „О, само една малка магия от леля Мари. Не се притеснявай, няма да ти открадна гръмотевиците.“
Лицето на Сейди премина през шок, гняв и накрая нещо, което приличаше почти на срам.
„Изглеждаш невероятно, Нанси – каза тя тихо.
За момент просто стояхме така, а годините на съперничество и неприязън висяха между нас. После, за моя изненада, очите на Сейди се насълзиха.
„Съжалявам“, прошепна тя. „Бях такава вещица. Аз просто… Винаги съм имала чувството, че живея в твоята сянка.“
Протегнах ръка и я взех за ръка. „Сейди, никога не е имало конкуренция. Аз просто се опитвах да оцелея.“
Тя кимна и стисна ръката ми. „Сега знам това. Боже, толкова много време сме изгубили, нали?“
Церемонията беше красива, а Сейди сияеше, докато вървеше към олтара. Докато стоях до нея, усетих топлина, която не бях изпитвала от години – радостта от това, че наистина съм до сестра си.
На приема Сейди ме дръпна настрани. „Нанси, трябва да ти кажа нещо.“
Подготвих се, защото старите навици умират трудно.
„За какво става дума?“
Тя си пое дълбоко дъх. „Благодаря. За това, че си тук, че изглеждаш великолепно, за всичко. Толкова се бях вкопчила в собствената си несигурност, че никога не видях през колко много неща преминаваш. Можем ли да започнем отначало?“
Почувствах как сълзите напират в очите ми. „Бих искал, Сейди. Наистина бих искала.“
Тя ме прегърна и за първи път от цяла вечност се почувствах истински. Когато се отдръпнахме една от друга, смеейки се и избърсвайки сълзите си, хванах погледа на леля Мари от другата страна на стаята. Тя вдигна чашата си с намигване.
Може би, само може би, това беше началото на нова глава за нас. Трябваше да минат една сватба, една катастрофа с роклята и една намесваща се леля, но най-накрая бяхме намерили пътя да се върнем към това да бъдем сестри.
Докато нощта напредваше и дансингът се пълнеше, Сейди ме хвана за ръка. „Хайде, сестричке. Нека покажем на тези хора как се прави.“
И докато се въртяхме и смеехме под блещукащите светлини, осъзнах, че понякога най-доброто отмъщение не е да се изравним, а да продължим заедно напред.
