Когато свекървата на Пенелопе иска близнаците ѝ да прекарат известно време при баба и дядо, тя неохотно разрешава това, а съпругът ѝ я убеждава, че могат да прекарат известно време заедно. Но когато Пенелопе се обажда по телефона, за да провери какво става с момичетата ѝ, тя открива нещо ужасяващо…
Всичко започва съвсем невинно. Съпругът ми Сет и аз решихме да заведем нашите близначки Ава и Блеър на гости на родителите му за уикенда.
Родителите на Сет, Пол и Линда, живееха недалеч от нас, но бяха заобиколени от хълмове и безкрайни полета.
„На момичетата трябва да им хареса“, каза Сет. „Ще им харесат цветните храсти и всичко останало. Освен това не са прекарвали много време с родителите ми, така че това ще е добре.“
„Да“, отговорих аз. „Предполагам, че е така. И за нас ще е добре да излезем за малко навън“.
„Всъщност – каза Сет, – сега е лятната ваканция. Защо да не опаковаме багажа за близнаците и да им позволим да останат за няколко дни? Майка ми спомена за това преди няколко седмици.“
Това ме накара да се притесня. Близнаците не бяха попадали в полезрението на родителите на Сет и винаги се притеснявах дали те ще кажат истината на близнаците.
Сет и аз бяхме осиновили Ава и Блеър, когато бяха съвсем малки, и винаги сме се отнасяли към тях като към свои. Защото те бяха точно такива. Обаче просто все още не им бяхме казали за осиновяването им.
„Ще изчакаме, докато пораснат“, казах на Сет. „Ще изчакаме, докато станат поне на шестнаdeсет.“
„Съгласен съм, любов“, каза той. „Не можем да нарушаваме всичко, което знаят точно сега. И изобщо, седем години са твърде малки, за да разберат всичко.“
Но Пол и Линда винаги са се отнасяли малко странно към цялото това нещо. Винаги казваха, че обичат децата ми като всички останали внуци, но аз знаех, че се отнасят с тях по различен начин.
Освен това имаха традиция да канят внуците си на летни посещения и ако близнаците останеха, то това щеше да е първият им път.
„Добре – казах в крайна сметка аз. „Можем да опаковаме нещата им и ако искат да останат, тогава непременно ще го направим.“
Но въпреки че казах това на съпруга си, истината беше, че все още се колебаех дали да оставя децата си при Линда. През годините тя купуваше на близнаците евтини, необмислени подаръци, а на другите внуци се скъпеше.
И дори когато бяха бебета, тя избягваше да ги държи и често сякаш забравяше за съществуването им, освен ако не я подканяха.
„О, съжалявам, Пенелопе – каза Линда. „Тъкмо се каня да отида в кухнята и да подредя малко храна, ще държа децата по-късно“.
Но все пак Сет беше развълнуван от посещението, настояваше, че това е важна семейна традиция и след като децата са там, ще можем да прекараме известно време насаме.
„Твърде късно е да резервирам място за нас, Пен – каза той, – но бихме могли да си направим престой. Ще бъде чудесно за нас. Едва ли ще имаме възможност да бъдем сами и интимни“.
И така, със смесица от опасения и надежда, аз се съгласих.
Когато стигнахме там, Линда ни посрещна с обичайната си топла усмивка.
„Толкова е хубаво да ви видя всички!“ – възкликна тя, но забелязах, че не установи особен визуален контакт с момичетата.
„Да, бе, да“ – промълвих под носа си.
Това беше само началото.
„И така!“ Линда каза: „Момичета, вие ще спите в бараката отзад. Това ще бъде малко приключение! И не се притеснявайте, подредили сме го хубаво с легла и всичко останало“.
Веднага след това отново се поколебах. Барака? Тя изглеждаше стара и неподходяща за деца.
„Сигурен съм, че е добре, Пен – каза Сет. „Майка ми няма да сложи децата ни на място, на което не трябва да бъдат. Вероятно са го направили хубаво за внуците“.
Но защо не го проверихме, преди да тръгнем? Това е нещо, което винаги ще си задавам.
„Хайде, любов“ – каза Сет, когато момичетата тичаха наоколо с кучето Лила. „Те са се настанили и са добре. А мама прави пилешки пай за вечеря. Ще им бъде добре. А татко каза, че Джеси е на път с другите деца“.
И така, тръгнахме и излязохме на вечеря заедно.
„Вечерите с приятели са важни, Пен“, каза Сет, когато седнахме на масата.
Имахме само няколко часа за себе си, а след това Сет трябваше да се върне на работа. Работното му време беше смешно, защото работеше за чуждестранна компания.
По-късно същата вечер се обадих на момичетата, за да проверя и да се уверя, че са добре. Гласовете им, обикновено изпълнени с енергия, звучаха приглушено.
„Мамо, страхуваме се“, прошепна Ава. „Тук се чуват странни звуци и ни се струва, че видяхме някакви плъхове.“
„И сеното е много остро и ни боде в кожата, когато се опитваме да заспим“ – намеси се Блеър.
Сено?
„Какво сено? Къде са другите деца?“ Попитах.
„Те са вътре“, каза Блеър. „Баба каза, че могат да спят на горния етаж в леглата. Защо ние да не можем? Тук е студено.“
Бях ядосана. Как можеха да се отнасят така с моите момичета, докато другите деца си стояха удобно вътре?
Тъй като Сет беше на работа, нямах друг избор, освен сама да стигна до момичетата.
Грабнах ключовете си и потеглих към къщата на свекърва ми, а ръцете ми трепереха от гняв.
Когато Линда отвори вратата, имаше самодоволно изражение на лицето си, сякаш ме очакваше.
„Защо децата ми спят в барака със сено? Мислех, че сте го направили така, че да е подходящ за деца?“ Изкрещях. „А защо другите деца са вътре в къщата?“
Линда дори не помръдна.
„Това е просто част от нашата традиция“ – каза тя безгрижно. „Ние учим децата на стойността на упоритата работа и смирението. Бараката е само първата стъпка в този процес“.
„Труд и смирение?“ Повторих. „Те са на седем години, не са земеделски работници. И защо само моите деца? Защо и другите деца не са там?”
Погледът на Линда стана студен.
„Пенелопе, тези деца трябва да научат мястото си. В края на краищата те не са толкова важни, колкото останалите. Те са осиновени. Те не са истинско семейство.“
Думите ѝ ме удариха като удар в корема.
„Това е недопустимо“, казах аз, а цялото ми тяло се тресеше от емоции. „Те са деца и заслужават същото отношение като всички останали внуци“.
Линда само сви рамене.
„Ако не ти харесва, можеш да си ги вземеш обратно вкъщи. Но тогава не очаквай да бъдат част от каквито и да било семейни традиции в бъдеще“.
„Това е последното нещо, което искам“, казах аз. „Не искам децата ми да имат нищо общо с теб, Линда“.
Разгневена, аз нахлух покрай нея и отидох направо в бараката. Сърцето ми се пръсна при вида на Ава и Блеър, сгушени една в друга на импровизираните легла, с разширени от страх очи.
Вдигнах ги на ръце и се върнах в къщата.
„Тръгваме си – заявих, като се втренчих в Линда. „И не очаквай да видиш някого от нас отново, освен ако не можеш да се отнасяш към всичките си внуци с еднаква любов и уважение“.
Докато си тръгвах, а момичетата ми бяха безопасно прибрани на задната седалка, ме обзе смесица от гняв и облекчение.
Вкъщи настаних момичетата в леглото и ги целунах, преди да ги оставя да заспят. Знаех, че на сутринта ни предстои по-важен разговор.
Когато Сет се прибра, му разказах какво се е случило.
„Шегуваш се“, каза той, разгневен. „Искаш да ми кажеш, че майка ми е направила това?!“
Кимнах.
„Така няма да се отнасят с дъщерите ни“, каза той твърдо. „Ще се справим с това заедно. Остави момичетата да спят.“
На следващата сутрин майка ми дойде, за да гледа момичетата.
„Просто ще си играем с къщичката за кукли, докато се върнеш“, каза тя.
След това се върнахме, за да се изправим срещу родителите му. И, боже мой, съпругът ми не спести думите си.
„Мамо, това, което си направила, е непростимо. Отнасяше се с дъщерите ми така, сякаш са по-малко от хора, защото са осиновени. Докато не покажеш, че обичаш и уважаваш еднакво всичките си внуци, няма да виждаш нито един от нас“.
Конфронтацията беше интензивна. Линда се опита да защити действията си, но Сет отстояваше позицията си. В крайна сметка тя се пречупи.
„Толкова съжалявам“, каза тя, а сълзите се стичаха по лицето ѝ.
Но на мен не ми пукаше повече.
Решението ни се разнесе из семейството. Джеси, братът на Сет, също отказа да вземе децата си при родителите си.
И знаете ли как се намеси кармата? Месец по-късно беше 70-ият рожден ден на Линда и се предполагаше, че това ще бъде голямо събитие. Всички щяхме да сме там, готови да отпразнуваме празника на матриархата.
Но никой не се появи. Пол се обади на Сет и му каза, че Линда е прекарала деня в плач, съжалявайки за всичко.
„Много жалко, татко“, каза Сет. „Съсредоточавам се върху децата си. Семейството ми е по-важно.“
