Когато мистериозен пакет пристига в дома на Кейт и Джош, те са объркани, когато виждат, че подателят е отчужденият баща на Джош. Но нещата стават още по-странни, когато Джош открива в подаръка – красива възглавница. Настъпва конфронтация и Джош остава да се бори с истината. Трябва ли да прости на баща си, или да се държи така, сякаш връзката им не съществува?
Джош тъкмо е извел дъщеря им Емили на разходка из градината, когато звънецът на вратата сигнализира, че денят трябва да започне.
„Имам пакет за вас“ – каза куриерът, когато отворих вратата.
Подписах и занесох кутията в кухнята. Тази седмица се навършваше третата годишнина от сватбата ни и Джош винаги поръчваше неща за мен.
„Просто искам да те изненадам, Кейт“, каза той един ден, докато се излежавахме на дивана. „Това са само малките неща, знаеш ли?“
Така че, естествено, когато занесох пакета в кухнята, просто предположих, че е от него.
Докато не взех ножица и не прерязах дебелото тиксо. Отваряйки пакета, открих красиво бродирана възглавница, а под нея стърчеше бележка. Тя щеше да пасне идеално на декора на всекидневната ни.
Честита годишнина, Джош и Кейт! – Тейлър.
За миг се насладих на добротата на жеста. Но след това си спомних, че няма как Джош да приеме този подарък.
„Хей, какво е това?“ Джош се върна в кухнята с Емили на раменете си. „Поръчахме ли нещо?“
„Ами, това е подарък“, казах предпазливо. „От баща ти.“
Джош издърпа бележката от мен, а очите му прелитаха по хартията.
Чудех се какво ли щеше да направи. Джош и баща му имаха много сложни отношения. Когато Джош е бил дете, Тейлър е изоставил него и майка му.
Той се е срещал с друга жена и когато най-накрая се е стигнало до избор, Тейлър е избрал другата жена.
Джош е бил на седем години и никога не се е възстановил от това. Той ми разказа всичко за това една вечер, когато излязохме на вечеря.
„Един баща трябва да те избере, Кейт. Но той продължи напред и ни остави зад гърба си, за да може да започне нов живот с любовницата си. Това не е начинът, по който работим.“
Разбрах гледната му точка. Разбира се, той просто искаше баща му да бъде до него и майка му.
Вместо това Тейлър имаше други идеи.
„Той казваше, че има нужда да бъде щастлив и че майка ми е твърде строга с него. Имаше работа, но винаги се занимаваше с незаконни неща отстрани. Затова си събра нещата и си тръгна.“
„Какво имаш предвид?“ Попитах, шокирана, че Джош е бил изложен на подобно нещо на толкова ранна възраст.
„Парите, измамата с тях. Хазартни игри, всичко това”, каза съпругът ми, докато вдигаше чашата си с уиски.
И това беше всичко. Джош не беше говорил повече с него до една година преди да се оженим.
Тейлър беше чул за предстоящата ни сватба от други роднини и смяташе, че това е идеалната възможност да се опита да оправи нещата между тях.
Но Джош отказа.
„Не искам той да е около нас в специалния ни ден, Кейт. Това няма да е от полза за никого. И ако не друго, да го видя, ще развали всичко за мен“.
„И не мислиш, че ще съжаляваш за това?“ Попитах, докато сгъвах сватбените покани в пликовете.
„Съвсем не – отвърна Джош, като взе един плик. „Доколкото знаем, някой ще дойде и ще провали церемонията, защото му дължи пари“.
И това беше. Темата е затворена.
Не исках да я протакам. Знаех, че от него зависи да се справи с това по-късно, ако съжалява. Щях да го подкрепя, но не исках да прекалява с нищо, особено защото Тейлър ми звучеше като нещо, с което трябва да се справи.
Когато се роди Емили, Тейлър се опита да влезе в добрите ни книги още веднъж. Той искаше да протегне ръка и да се опита да оправи нещата с Джош, за да може да изпълни ролята си на дядо.
„Не искам той да е около нас. Не го искам около детето ни. Моля те, Кейт, не ми се карай по този въпрос. Този човек е лоша новина”, каза съпругът ми, носейки бебето ни.
И така, това беше всичко.
Което ни връща към настоящето.
Джош вдигна възглавницата и я опипа нагоре-надолу; дори я допря до ухото си, а очите му се разшириха.
„Скъпа, не можем да задържим тази възглавница!“ – каза той.
Без да каже и дума, той се втурнал и я изхвърлил през задната врата.
„Джош, какво става?“ Възкликнах, оставяйки Емили на високата ѝ седалка с парченца плодове.
„Тиктака, Кейт! Има нещо вътре. Той е замислил нещо.“
„Тиктакане?“ Казах. „Какво имаш предвид?“
И двамата излязохме навън.
Застанахме над възглавницата, която лежеше невинно сред градинските ни цветя. Поколебах се, после посегнах да се заслушам.
Със сигурност се чуваше тихо тиктакане.
„О“, казах аз, шокирана. Бях убедена, че Джош е чувал неща, които не са били там.
Защо Тейлър би искал да ни нарани по някакъв начин?
„Извади телефона си и заснеми цялото това нещо – каза Джош, докато се навеждаше, за да вземе възглавницата. „Просто в случай, че нещо се случи или има нещо незаконно там.“
С дълбоко вдишване Джош разкъсва възглавницата и открива малка, мистериозна кутия, оборудвана с таймер.
„Какво, по дяволите, е това?“ Промърморих, а страхът пропълзя по гръбнака ми.
„Нека разберем“ – челюстта на Джош беше твърда. „Обади му се.“
Набрах номера на Тейлър, а ръцете ми трепереха.
„Здравей, Кейт“, каза той, а гласът му беше весел. „Получи ли пакета ми? Не знаех какво да ти подаря, но знаех, че трябва да получа нещо“.
„Във възглавницата има нещо“, каза Джош. „Една кутия. Тя издава звук. Какво е това?“
„Моля те, бъди честен“, казах аз.
„Това е подарък, Кейт. За годишнината ти.“ Гласът на Тейлър беше спокоен, почти успокояващ за мен.
„Звукът вероятно е таймерът; той трябва да издаде звук и да се отвори в деня“ – каза той. „Има нещо там.“
Съпругът ми изтръгна телефона от ръката ми.
„Наистина ли си мислиш, че искаме нещо от теб? Какво наистина има в кутията, татко? Има ли нещо, което не би трябвало да е там? Нещо незаконно?“ поиска Джош.
„Моля те, Джош – каза той. „Това е просто жест. Не искам да ти навредя.“
„Ако наистина искаш да кажеш това, тогава не се меси в живота ни.“
„Изчакай, Кейт“, каза Тейлър. „Просто отвори кутията, добре?“
Тейлър въздъхна дълбоко, а Джош протегна ръка и прекъсна разговора.
Погледнах съпруга си; той изглеждаше объркан от всичко това. Знаех, че е любопитен какво има в малката кутийка, но беше травмиран от всичко, което беше направил баща му.
„Какво искаш да правиш?“ Попитах го.
„Не знам“, каза той и се хвана за главата.
„Нека да го отворим“, казах аз. „Ако е искал да го отворя, значи няма как да се опитва да ни нарани, скъпи. Добре?“
Джош кимна бавно, като най-накрая прие това, което беше. Баща му просто е искал да се свърже с нас и да ни направи подарък. Че може би всичко е било толкова лесно, колкото изглежда.
„Но го запишете, добре?“ Джош каза.
Вдигнах отново телефона си и започнах да записвам.
Съпругът ми отвори кутията и разкри съдържанието ѝ: чек за 100 000 долара.
Джош се взираше в чека, а емоциите се лееха по лицето му, докато се опитваше да осмисли ситуацията.
„На какво си играе, Кейт?“ Джош попита зашеметен. „Няма начин това да са чисти пари. Той трябва да се опитва да прикрие нещо.“
Но преди да успеем да обработим това по-нататък, Тейлър се обади обратно.
Отговорих колебливо.
„Намерихме чека – казах аз. „Защо го направихте?“
„Защото умирам, Кейт“, призна той тихо. „Направил съм доста грешки и знам, че Джош ме мрази. Но тези пари са за вас. И ако Джош не ги иска, тогава ги запази за бъдещето на Емили. За училището. Никой не трябва да знае, че са от мен“.
Влязох в къщата, осъзнавайки, че бяхме оставили Емили сама твърде дълго. Не че това имаше значение, защото дъщеря ни седеше спокойно сама и ядеше плодовете си.
Джош беше точно зад мен.
„Татко – каза той, като взе телефона от мен. „Ако наистина си сериозен по отношение на здравето си, моля те, трябва да поговорим. Без повече игри.“
„Благодаря ти, Джош“ – чу се гласът на Тейлър в слушалката. „Кажи ми кога.“
Уговорихме се да се срещнем с Тейлър в един парк по-късно същата седмица; той не беше далеч от нас и често водехме Емили там.
Когато денят настъпи, Джош беше видимо нервен и се суетеше, докато чакахме на една уединена пейка.
Когато Тейлър пристигна, той изглеждаше слаб и изтощен.
„Толкова съжалявам за всичко. Бях ужасен баща. Не ми остава много време, но искам да го прекарам, за да се поправя“.
Джош си пое дълго дъх.
„Не е лесно, татко. Но съм готов да опитам. Заради Емили, за да може един ден тя да знае, че дядо ѝ я е пренесъл през училището“.
Докато Джош и свекъра ми говореха, аз приготвих пикника, който бях донесла със себе си. Помислих си, че ако се случи нещо неловко, все пак всички трябва да хапнем.
Когато излязохме от парка, Джош стисна ръката ми и тежестта се свали от раменете му.
„Може би е добре, че възглавницата все пак се появи“ – помисли той, а през него се промъкна малка усмивка.
Оттук нататък нещата можеха само да се подобряват, нали?
