Евърли обича свекърва си и с готовност помага, когато Виктория губи работата си, като предлага значителен заем. Няколко месеца по-късно Евърли и съпругът ѝ се нуждаят от връщане на заема, но Виктория отказва. Тя твърди, че е неуважително да се искат пари от семейството. Разочарована, Евърли решава, че е време Виктория да си вземе поука.
„Колко ти трябва, за да се справиш?“ Попитах, докато поставях две чаши за кафе на масата в хола.
Настаних се на плюшения си диван, наблюдавайки как лицето на свекърва ми се смалява, докато говори.
„Двадесет години давах всичко от себе си на това място – подсмърчаше тя, избърсвайки сълзите си със смачкана кърпичка. „И те просто ме пуснаха да си тръгна заради някакво младо момче.“
Разплаканите очи на Виктория срещнаха моите и сърцето ми се разтуптя за нея.
Знаех, че да загубиш работа е тежко, а да видиш свекърва си толкова разстроена, беше още по-тежко.
„Просто ни кажете как можем да помогнем“, казах аз, опитвайки се да я успокоя.
„Наистина ми е неприятно да те моля, скъпа, но 2000 долара засега ще покрият наема и сметките ми“, каза тя. „Обещавам, че ще ви ги върна веднага щом си стъпя на краката“.
Протегнах ръка и я стиснах.
„Считай, че това е направено, Виктория“, казах аз и се усмихнах топло. „Вие сте семейство и ние си помагаме взаимно. Просто се съсредоточи върху това да си намериш работа, добре?“
„Да, мамо“, добави съпругът ми. „Не се притеснявай за това.“
Същата вечер направихме превода към сметката на Виктория.
Знаех, че семействата трябва да си помагат в трудни моменти.
Но малко можех да предположа, че този заем ще се върне, за да ни ухапе.
Пет месеца по-късно двамата с Харисън стояхме в кухнята и се взирахме в счупения хладилник.
Имахме нужда от нов незабавно; храната вътре вече беше започнала да се разваля.
Въздъхнах и вдигнах телефона, като реших да се обадя на Виктория за изплащане на сумата.
Минаха няколко позвънявания, преди тя да отговори.
„Здравей, Виктория, това е Евърли – казах аз, щом тя вдигна. „Хладилникът ни току-що се счупи и трябва да го сменим веднага. Чудехме се дали… можем да си върнем тези 2000 долара?“
Очаквах Виктория да разбере тежкото ни положение и просто да върне парите, но отговорът ѝ ме шокира.
„Евърли, не мога да повярвам, че ме питаш това“, каза тя категорично. „Срамно е да искаш пари от собствената си майка.“
Замръзнах.
„Съжалявам?“ Попитах, явно изненадан. „Виктория, ти обеща да върнеш заема, когато си стъпиш на краката. Минаха месеци, а сега наистина се нуждаем от парите. Моля те, разбери това.“
Тя се изсмя. „О, аз съм твоята свекърва, скъпа. Това ме прави като майка за теб. Искаш ли от майка си да ти върне парите? Не, не го правиш. Майките заслужават уважение и снизхождение“.
Усетих как кръвта ми кипва. Как можеше да се държи така, след като бяхме толкова полезни за нея? Нима не можеше да види, че й протягаме ръка, защото наистина се нуждаехме от парите?
„Виктория, тук не става въпрос за уважение – казах аз, опитвайки се да запазя хладнокръвие. „Става дума за спазване на обещание. Ние сме в затруднено положение и се нуждаем от парите, които си взела назаем“.
„Няма да ги връщам, Евърли“, каза тя твърдо. „Този разговор приключи.“
Преди да успея да кажа още една дума, линията прекъсна.
„Какво каза тя?“ Харисън попита.
„Отказа“, отговорих аз, все още шокирана. „Каза, че е срамно да искаш пари от свекърва си, че тя заслужава уважение и снизхождение“.
Харисън въздъхна, разтривайки слепоочията си. „Невероятно. Какво ще правим?“
„Ще измислим нещо“, казах аз. „Но няма да я оставя да се измъкне от отговорност с това. Тя е дала обещание и трябва да го спази!“
Вече не ставаше въпрос само за пари, а за доверие и уважение.
Виктория беше прекрачила границата и аз бях решен да оправя нещата, независимо какво щеше да се наложи.
През следващите няколко седмици гледах как Виктория се хвали с високоплатената си работа пред приятелите си.
Тя дефилираше със скъпа козметика, парфюми, чанти и други луксозни предмети. Всеки път, когато се хвалеше с най-новата си покупка, изпитвах угризения.
Как можеше да харчи толкова екстравагантно, докато пренебрегваше дълга, който ни дължеше?
Ако тя нямаше да спази обещанието си, щеше да се наложи да вземем нещата в свои ръце, макар и деликатно.
Така че, когато Виктория помоли за помощ в градината си, Харисън и аз отразихме нейната логика.
„Съжалявам, Виктория“, казах аз сладкодумно. „Знаеш, че ние сме просто твои деца. Не можеш да очакваш от нас да направим това.“
„Да, прекалено сме заети със собствените си неща, мамо“, вмъкна се Харисън.
Лицето ѝ се сгърчи, но тя не каза нищо. Чувстваше се странно удовлетворена.
През следващия уикенд Виктория попита дали можем да я закараме до магазина.
„Страхувам се, че не можем – казах аз и поклатих глава. „Просто сме твърде заети.“
„Да, много заета, мамо“, повтори Харисън. „Освен това трябва да разбереш, че децата ти имат свой собствен живот.“
Виктория изглеждаше раздразнена, но не настояваше повече. След това дойде молбата да се грижи за кучето ѝ, докато тя отиде на екскурзия през уикенда.
„О, с удоволствие, но вече имаме планове“, казах аз. „Съжалявам, Виктория. Надявам се, че ще ме разберете.“
„Да, точно така, скъпа, и аз тотално забравих“, добави Харисън, като ме погледна. „Съжалявам, мамо, някой друг път.“
Но Виктория още не беше свършила.
Една вечер тя ни покани на вечеря при нея и ние не можахме да откажем.
Домът ѝ беше впечатляващ. Трапезарията ѝ беше елегантна, с мебели от полирано дърво и декорирана с вкус.
Когато влязохме, тя грееше от гордост и ни поведе към кухнята, за да ни покаже новия си скъп хладилник!
„Вижте го този красавец!“ – каза тя, потупвайки хладилника. „Току-що го получих. Не е ли фантастичен?“
Двамата с Харисън си разменихме многозначителни погледи, но си замълчахме. Насочихме се към масата за хранене, където ни очакваше вкусно сервирано ястие.
Виктория беше в приповдигнато настроение и разказваше за новата си работа и всички предимства, които тя носи.
„Евърли, няма да повярваш какви пари изкарах миналия месец“ – каза тя и очите ѝ заблестяха. „Използвах ги, за да си купя този хладилник. Той е от най-висок клас!“
Принудих се да се усмихна. „Това е чудесно, Виктория. Изглежда невероятно”, беше всичко, което успях да кажа.
Докато се хранехме, не можех да спра да мисля за думите ѝ. Тя имаше самодоволно изражение на лицето си, което подсказваше, че прави всичко нарочно. Знаеше, че имаме нужда от нов хладилник, а сега беше купила такъв за себе си.
По-късно, докато отивах в кухнята, чух Виктория да разговаря с приятелката си, че е получила бонус в работата. Оказа се, че тя е използвала бонуса си, за да си купи луксозен хладилник.
Върнах се на масата и разказах на Харисън всичко, докато Виктория я нямаше. Ръката му намери моята под масата. Той си мислеше за същото. Трябваше да й дадем урок.
По време на вечерята Виктория продължи да се хвали с работата си, с покупките си и с плановете си за още екстравагантни покупки. Всяка дума подхранваше разочарованието ми.
След вечерята, докато си тръгвахме, Харисън ми прошепна: „Трябва да направим нещо по въпроса“.
Кимнах, а в главата ми вече се въртяха идеи. „Ще трябва да действаме умно“, казах аз. „Не можем да се изправим директно срещу нея, но можем да я накараме да осъзнае въздействието на действията си“.
Харисън се съгласява. „Ще го разберем заедно“.
И моментът настъпил по време на рождения ден на Харисън, който бил само седмица по-късно. Планът ни беше прост: да разобличим Виктория публично и да я накараме да съжалява за стореното.
Направихме малко празненство във всекидневната ни. Виктория пристигна с широка усмивка на лицето и връчи на Харисън красиво опакована кутия.
„Честит рожден ден, сине!“ – възкликна тя.
Той отвори подаръка, разкривайки скъп часовник. „Уау, мамо, благодаря ти!“ – каза той, искрено изненадан.
Виктория грееше, явно доволна от себе си. Но след това Харисън, с мила усмивка, каза: „Мамо, това е наистина щедро. Като стана дума за това, спомняш ли си за 2000 долара, които ни дължиш?“
Цветът се изчерпа от лицето на Виктория. Тя промълви нещо несвързано, а изражението ѝ беше смесица от гняв и смущение. „Това… това не е време или място за подобни дискусии, Харисън“, заекна тя.
„О, мисля, че е – отвърна Харисън, като запази спокойното си поведение. „Помогнахме ви, когато имахте най-голяма нужда от това. Сега сме в затруднено положение и просто искаме това, което сте обещали“.
Залата замлъкна, а гостите се наместиха неудобно на местата си. Приятелите и семейството на Виктория я гледаха внимателно, очаквайки нейния отговор. Явно тя се смущаваше, а лицето ѝ се изчервяваше с всяка секунда. Накрая тя грабна чантата си и просто си тръгна!
Когато проверих телефона си по-късно същата вечер, видях, че 2000 долара са преведени по сметката ми. Честно казано, не очаквах, че Виктория ще направи това, тъй като беше категорична, че няма да върне парите.
Седмица по-късно разбрах, че съм била права.
Първо, Виктория беше взела пари назаем от сестра си, за да ни ги върне. А после се оказа, че се е съгласила да ни върне парите само защото приятелите и семейството, които са били на партито, са започнали да я разпитват за заема и нежеланието ѝ да го върне.
Разказахме на сестра й как тя ни е давала същите обещания, че ще върне парите навреме, и знаем, че този път Виктория ще си научи урока по трудния начин.
