Когато Лиза и Джим се връщат от ваканция, всичко изглежда напълно нормално, докато Лиза не открива мистериозни контейнери, скрити в дома им, всеки от които е пълен със странна ароматна смес. Това, което започва като слаба, специфична миризма, скоро разкрива смразяваща семейна тайна.
Съпругът ми Джим и аз бяхме планирали двуседмично пътуване на гости на родителите ми, затова помолихме родителите му да се грижат за къщата и да хранят домашните ни костенурки, докато отсъстваме. Изглеждаше като обикновена услуга и ние им се доверихме напълно. Те се съгласиха с готовност, като обещаха да се грижат добре за всичко, докато ни няма.
Когато се върнахме, първоначално всичко изглеждаше нормално. Къщата беше подредена, костенурките бяха добре нахранени и нямаше непосредствени признаци за нещо необичайно. Разопаковахме багажа си, благодарни за почивката и доволни, че сме си у дома.
Няколко дни по-късно обаче нещата започнаха да се усещат малко странно. Започна се с една особена миризма, слаба, но настойчива, която не можех да определя. Реших да направя щателно почистване, мислейки си, че може би някаква храна се е развалила или нещо се е разляло, докато ни е нямало.
Докато чистех, отворих гардероба в спалнята ни, за да прибера някои дрехи, и забелязах малък пластмасов контейнер, затъкнат в задния ъгъл. Той беше пълен с кафява смес, която приличаше на странна комбинация от билки и масла.
Намръщих се, чудейки се какво може да е това. Внимателно вдигнах контейнера, като планирах да го покажа на Джим по-късно.
По-късно същия следобед, докато подреждах хола, открих още един пластмасов контейнер под дивана. Този беше почти идентичен с първия, пълен със същата особена кафява смес. Започна да ме обзема чувство на безпокойство. Защо тези контейнери бяха скрити из къщата ни?
Твърдо решена да стигна до дъното, продължих да търся. В кухнята открих още един пластмасов контейнер, скрит в задната част на един шкаф, зад няколко тенджери и тигани.
След това, в спалнята за гости, имаше един под леглото. Всяко откритие ме караше да се тревожа все повече. За какво служеха тези контейнери и защо родителите на Джим ги бяха сложили тук?
До края на деня бях открила общо осем пластмасови контейнера. Те се намираха на най-необичайни места: в чекмеджета, зад мебели, дори на тавана. Любопитството ми се превърна в тревога. Реших, че е време да покажа на съпруга си какво съм открила.
Когато Джим се прибра от работа, го заведох до кухненската маса, където бях поставила всички контейнери. “Виж това – казах аз, като гласът ми леко потрепери. “Намерих ги скрити из цялата къща. Знаеш ли какви са?”
Очите му се разшириха, докато разглеждаше контейнерите. Наведе се, за да разгледа един от тях отблизо, след което ме погледна рязко. “Не ги пипай! Майка ми…”
Думите му бяха прекъснати от звука на автомобил, който спираше на нашата алея. Погледнахме се един друг и той бързо отиде до прозореца. Това бяха родителите му. Сърцето ми се разтуптя, докато се чудех какво се случва.
“Остани тук – нареди той и се отправи надолу, за да ги посрещне.
Не можах да се въздържа да не го последвам тихо. От върха на стълбите чувах напрежението в гласовете им. Майка му говореше тихо, но аз долавях фрагменти от разговора.
„…не мислех, че ще ги намери толкова скоро“ – прошепна тя.
„Какво има в тези контейнери, мамо?“ Джим поиска.
“Това е… това е тайна. Тайна, в която никога не сме искали да те въвличаме.”
Не можех да издържам повече. Слязох по стълбите и се включих в разговора, като попитах: „Какво е това? Какво има в контейнерите?”
Напрежението във въздуха беше осезаемо. Майката на Джим, Мери, изглеждаше истински разкаяна, когато започна да говори.
“Трябва да обясня – каза Мери, а гласът ѝ трепереше. “Това не е нещо, за което обикновено говорим извън семейството. Това е бреме, което носим от поколения насам.”
Джим скръсти ръце, лицето му беше строго. „Продължавайте.“
Мери си пое дълбоко дъх. “Нашето семейство винаги е било преследвано от тъмни духове. Говори се, че е започнало преди векове, с един прародител, който се занимавал със забранени ритуали. Оттогава насам тези духове са се прилепили към нашата кръвна линия, причинявайки нещастия и страх”.
Наведох се напред, опитвайки се да проумея какво ми казваше. „Но какво общо имат контейнерите с това?“
„Те съдържат смес от билки и масла“ – обясни Мария. “Това е рецепта, предавана от поколение на поколение. Когато се поставят на стратегически места из къщата, те създават защитна бариера, която държи духовете настрана. Винаги сме я използвали и тя ни е предпазвала”.
Джим се изправи рязко, а в очите му проблесна гняв. “Мамо, знаеш, че Лиза има тежки алергии! Можеше да я убиеш с твоите „защитни“ отвари!”
Лицето на свекърва ми пребледня. „Аз… не мислех, че…“
Джим се обърна към мен, гласът му беше нежен, но твърд. „Отворихте ли някой от контейнерите?“
Поклатих глава. „Не, бях предпазлива.“
По лицето му се разля облекчение, но той все още беше видимо разстроен. “Мамо, трябва да ги махнеш. Сега. Не мога да повярвам, че си внесла това в дома ни, без да помислиш за нейната безопасност”.
Свекърва ми изглеждаше поразена, но кимна. „Разбира се, ще се погрижим за това веднага.“
Когато започнаха да премахват контейнерите, Джим ме отведе настрани. “Много съжалявам. Знаех, че мама се занимава с тези неща, но никога не съм предполагал, че ще те изложи на опасност”.
„Всичко е наред“, казах аз и стиснах ръката му. „Трябва да сме сигурни, че всичко е в безопасност сега.“
„Разбирам, че звучи странно“, каза тя, като погледна надолу към ръцете си. “Но ние се занимаваме с тези духове от толкова дълго време. Мислехме, че помагаме.”
Джим поклати глава. “Оценявам намерението ти, мамо, но трябва да помислиш за последствията. Здравето на Лиза е на първо място.”
Баща му, който до този момент беше мълчал, заговори. “Наистина не сме искали да навредим. Ще намерим друг начин да държим духовете настрана. Нещо, което няма да рискува ничие здраве.”
Кимнах, чувствайки се малко по-спокойна. “Благодаря ви. Просто искам да се уверя, че домът ни е безопасен за всички.”
Когато те си тръгнаха, Джим и аз седяхме заедно на дивана, все още обработвайки всичко. „Каква бъркотия“, промълви той.
„Да“, съгласих се аз. „Но поне вече всичко е приключило.“
„Да се надяваме, че е така“, каза Джим и се облегна назад с въздишка. „Нека просто се съсредоточим върху това нещата да се върнат към нормалното“.
