Когато моята богата свекърва ни забеляза да носим еднакви костюми на Супермен на пищното ѝ парти за Хелоуин, тя изгони семейството ми, за да „избегне объркване“. Не знаеше, че жестоката ѝ игра с властта щеше да вдъхнови най-епичното публично отмъщение, което нейният шикозен квартал някога беше виждал.
Никога не съм била дребнава, но понякога животът ти предоставя възможности за отмъщение, които са твърде съвършени, за да ги пропуснеш.
Поглеждайки назад, трябваше да разбера, че нещо е съмнително, когато очите на свекърва ми светнаха при вида на костюмите ни на Супермен в универсалния магазин онзи ден.
„О, колко креативно“, каза тя, усмихвайки се толкова ярко, колкото позволяваше последната ѝ процедура с ботокс. „Момчетата сигурно са развълнувани.“
Беше докоснала плата на пелерината на Джейк с перфектно поддържани нокти, а носът ѝ леко се набръчка. „Макар че може би нещо по-… изискано би подхождало повече на Хелоуинското събиране на Исла?“
Едва сдържах въздишката си. Това беше типичната Бренда, която винаги намираше какво да критикува за мен и Дан.
Когато започнахме да се срещаме, не знаех, че съпругът ми Дан произхожда от стари пари. Беше избрал да отвори автосервиз, вместо да се присъедини към семейната финансова фирма, което на практика го правеше черната овца.
Отначало семейството му не ме одобряваше. Честно казано, аз също не ги одобрявах с тяхното високомерно отношение и сложни социални правила, но се научих да живея с това, след като с Дан се оженихме.
„Момчетата сами си избраха костюмите – бях отговорила на Бренда онзи ден, изправяйки гръбнака си. „И са на седмото небе от щастие. А щастието на децата е най-важното, нали?“
„Ммм“, беше гукала тя, а познатият израз на разочарование беше помрачил чертите ѝ. „Е, предполагам, че това е… сладко.“
Стиснах зъби и се усмихнах. „Така е. Трябваше да видиш колко развълнуван беше Томи, когато за първи път предложи това.“
Идеята да се облечем като семейство Супермен беше на най-голямото ми момче. Той нахлу в кухнята след училище, раницата все още подскачаше на раменете му, а очите му светеха от вълнение, докато обявяваше идеята.
Точно тогава влезе Дан, все още с мазнина по бузата от работата по колата. „Това всъщност е перфектно, приятелю. Какво мислиш, Марсия?“
„Можем ли, мамо? Моля?“ Джейк се включи, подскачайки на пръсти. „Можем да бъдем най-силното семейство в историята!“
Съгласих се веднага. Ентусиазмът на момчетата беше заразителен, а и честно казано, имахме нужда от семейна радост след месеци на избягване на не толкова деликатни подмятания за всичко – от „странния“ ни начин на живот до избраната от Дан професия.
Само миналата седмица Исла беше коментирала по време на семейната вечеря колко смело е било от моя страна да пазарувам в обикновени универсални магазини, вместо в предпочитаните от нея бутици.
А знаете ли какво каза бащата на Дан, когато отвори четвъртия си обект? „Поне си последователен в избора си, сине.“
Така че, да, бяхме отчаяни за малко забавление.
В нощта на Хелоуинското парти на Исла момчетата на практика вибрираха от вълнение, а червените им пелерини се развяваха от есенния вятър. Професионално издълбани тикви се редяха по алеята, като всяка от тях вероятно струваше повече от целия ни бюджет за Хелоуин.
„Вижте цялата украса!“ Джейк се захласна, сочейки към сложната изложба. „Имат дори машини за мъгла!“
„А вижте тези скелети в къщата за гости!“ Томи добави, а очите му се разшириха от професионално осветения пейзаж.
В този момент видях Исла да стои на върха на мраморните стъпала в идентичен, но явно дизайнерски костюм на Супержена. Съпругът ѝ Роджър носеше нещо, което трябваше да е костюм на Супермен с филмово качество, а синът им съответстваше в миниатюра.
Материята на костюмите им улавяше светлината по начин, по който нашите не я улавяха, а пелерината на Исла сякаш се носеше идеално, докато слизаше надолу, за да ни посрещне.
Стомахът ми падна. До себе си усетих Дан да се напряга.
„О, Боже – гласът на Исла капеше от яд с медена коричка, докато се приближавахме. „Какво злощастно съвпадение.“ Тя оправи перфектната си коса, а диамантената гривна на китката ѝ улови светлината. „Макар че трябва да кажа, че приликата между костюмите ни е доста… слаба.“
„Исла…“ Дан започна, челюстта му се стегна.
„Виждате ли – прекъсна го тя, като направи жест към събиращата се зад нея тълпа от гости, – просто не можем да имаме две семейства Супермени на партито. Това ще обърка гостите.“
Съвършените ѝ червени устни се извиха в хищна усмивка. „Ще трябва или да се приберете вкъщи и да се преоблечете, или да облечете нещо от резервните ни дрехи, или…“ Тя махна пренебрежително с маникюрната си ръка. „Тръгвайте си.“
Роджър стоеше зад нея, опитвайки се да скрие усмивката си зад флейтата за шампанско. Синът им, Максуел, се взираше в момчетата ми със същото превъзходно изражение, което бях виждал толкова често на лицето на Исла.
Усетих как малката ръка на Томи се плъзна в моята, леко потрепвайки. Джейк се притисна към крака на Дан, а предишното му вълнение се изду като пробит балон. В този момент нещо в мен се пречупи.
Осем години фини подмятания, гледане как се отхвърлят постиженията на съпруга ми, радостта на децата ми, помрачена от постоянната нужда на леля им от превъзходство – всичко това изкристализира в момент на съвършена яснота.
„Всъщност – казах аз, стиснах ръката на Томи и вкарах в гласа си всеки грам ентусиазъм, който можех да събера, – вместо това отиваме на приключение. Да, момчета?“
„Но мама…“ – започна Джейк, а долната му устна трепереше.
„Повярвай ми“, казах през рамо.
„Това ще е много по-добре от някое задушно парти. Как ти звучи фестивалът за Хелоуин в центъра? Чух, че имат надуваема къща във формата на призрачен замък.“
Дан привлече погледа ми и аз видях там същия огън, който усещах да гори в гърдите ми. Той обгърна с ръка раменете на Джейк. „Майка ти е права. Кой иска да отиде на фестивала? Обзалагам се, че имат по-добри бонбони от модното парти на леля Исла така или иначе“.
„Наистина?“ Очите на Томи леко светнаха. „Можем ли да си изрисуваме лицата?“
„Абсолютно“, усмихна се Дан. „Можем да си вземем каквото искаш.“
Фестивалът се оказа вълшебен. Играхме игри, изрисувахме лицата си със сложни маски на супергерои и направихме около милион снимки. Томи спечели огромен плюшен прилеп при хвърлянето на пръстен, а Джейк успя да бобе три ябълки подред.
Дан купи на всички горещ шоколад с допълнителни блатове и гледахме как местна театрална група изпълнява страховити скечове.
„Това е много по-добро от партито на леля Исла“, заяви Джейк с размазан по брадичката шоколад. „Много, много по-добре.“
На следващия ден телефонът ми звънна.
Беше Джулия, която беше осигурила храната за партито на Исла. Бяхме станали приятелки през годините, сближавайки се заради общия ни статут на „аутсайдери“ в социалния кръг на Престън.
„Марсия, няма да повярваш какво чух – каза тя, а гласът ѝ беше стегнат от гняв. „Исла се хвалеше с цялото това нещо. Купила е тези костюми специално, за да те изгони!“
„Какво?“ Хванах телефона по-здраво, потънах на дивана.
„Тя каза на Роджър, цитирам: „Най-накрая поставих това отроче и нейните малки отрочета на мястото им“. И той се разсмя! Нарече ви момчетата „отстъпка за супергерои“. Джулия направи пауза, отвращението ѝ беше очевидно. „Има и още.“
Въздъхнах. „Дай ми го, Джулс.“
„Исла ви нарече цирков номер и каза: „Поне сега всеки знае точно къде се намира в това семейство“.
Парчетата щракнаха на мястото си.
Реакцията на свекърва ми на костюмите ни, подреждането и унижението бяха пресметната атака срещу семейството ми, използвайки радостта на децата ми като боеприпас.
„Благодаря, Джулия“, казах тихо, а умът ми вече се надпреварваше с възможности. „Оценявам, че ми каза. На Исла няма да й се размине.“
Два дни по-късно стоях пред билборда, който бях наела срещу имението на Исла. Семейната ни снимка от фестивала се излъчваше надолу към улицата, на която всички бяхме в костюмите си от „дискаунт“, с изрисувани лица, напълно изпълнени с радост.
Най-хубавата част беше текстът над нея: „Истинското суперсемейство: Не се допускат злодеи.“
Градската мелница за клюки се взриви. Заваляха текстови съобщения и обаждания, някои от които изтънчени, а други откровено ликуващи заради провала на схемата с костюмите на Исла. Мемове започнаха да обикалят социалните мрежи.
Дори майката на Роджър го нарече „вкусно подходящ“ в седмичния си бридж клуб. Местното кафене започна да сервира „Супер семеен специалитет“ от горещ шоколад с допълнителни блатове.
Дан ме намери в кухнята същата вечер, загледана в телефона си, докато идваше поредното подкрепящо съобщение. Това беше от секретарката на баща му, от всички хора.
„Знаеш ли – каза той, усмихвайки ми се с блясък в очите, – никога не съм се гордял повече, че съм женен за супергерой.“
Облегнах се назад към него, наблюдавайки как Томи и Джейк играят на супергерои в задния двор през прозореца на кухнята ни. „Някой трябваше да се изправи срещу злодеите.“
„Мамо! Татко!“ Томи се обади отвън. „Елате да играете с нас! Аз съм Супермен, а Джейк вече е Човекът-паяк!“
„Това не е така!“ Джейк протестира. „Не можем да смесваме световете на супергероите.“
„В нашето семейство можем“, заяви Томи. „Ние създаваме свои собствени правила!“
Присъединихме се към нашите момчета в двора, пелерините се развяваха, смехът ни отекваше от оградата.
В този момент осъзнах нещо важно: Исла може и да има дизайнерски костюми и имение, но ние имахме семейство, което всъщност беше супер, а не просто си играеше на преобличане.
