Когато родителите ми поискаха наем за мазето, което бях превърнала в убежище, те не очакваха, че това ще доведе до моето бягство и до крайното им съжаление.
Винаги съм се чувствала като черната овца в семейството си. Но това не беше само чувство. Беше съвсем очевидно, когато погледнеш колко различно се отнасяха родителите ми към мен и към по-малкия ми брат, Даниел.
Когато бях на 17 години, се преместихме в къща с две спални и родителите ми решиха, че Даниел има нужда от собствена стая. Вместо да си споделят като нормални братя и сестри, те ме натикаха в недовършеното ни мазе.
В същото време той получи огромна, светла стая на горния етаж, оборудвана с чисто ново всичко – мебели, декорации и дори игрова конфигурация. Аз? Аз получих каквито и да е боклуци, които те успяха да съберат от гаража.
Спомням си деня, в който ми показаха новата ми „стая“.
Мама с жестове обхождаше студеното, бетонно пространство, сякаш беше някаква награда. „Елена, скъпа, не е ли вълнуващо? Тук ще имаш толкова много място!“
Загледах се в голата крушка, висяща от тавана, паяжините по ъглите и миризмата на мухъл, която се носеше от всичко. „Да, мамо. Супер вълнуващо.“
Татко ме потупа по рамото. „Това е духът, хлапе! И хей, може би ще успеем да го оправим малко по-късно, а?“
По-късно, разбира се, не дойде. Но аз нямах намерение да живея в подземие завинаги.
След училище си намерих работа в местния магазин за хранителни стоки, където опаковах хранителни продукти и бутах колички. Не беше бляскаво, но всяка заплата ме приближаваше към преобразяването на моя затвор в мазето.
Леля ми Тереза беше моята спасителна благодат през всичко това. Тя е единственият човек, който знаеше какъв е животът ми вкъщи.
Затова, когато чу какво правя с мазето, започна да идва през уикендите, въоръжена с четки за боядисване и заразителен ентусиазъм.
„Добре, Ели-момиче“, казваше тя, като връзваше назад дивите си къдрици. „Нека направим това място блестящо!“
Започнахме с боята, като превърнахме мрачните стени в мека лавандула. След това дойдоха завесите, за да скрият малките прозорци, килимите, за да покрият студения под, и верижните лампи, за да прогонят сенките.
Отне ни месеци, защото работата ми не беше много платена, но бавно мазето стана мое. Окачих плакати на любимите си групи, подредих книгите си на спасени рафтове и дори успях да си взема бюро втора употреба за домашните.
В деня, в който окачих последния щрих – комплект LED светлини около леглото ми, се отдръпнах назад и почувствах нещо, което не бях изпитвала отдавна, а може би и през целия си живот: гордост.
Възхищавах се на ръкоделието си, когато чух стъпки по стълбите. Появиха се мама и татко и се огледаха с повдигнати вежди.
„Е, добре“, каза татко, а очите му се присвиха. „Изглежда, че някой е бил зает.“
Очаквах похвала или поне признание за усърдната ми работа. Вместо това мама стисна устни.
„Елена, ако имаш пари за всичко това – махна тя с ръка към грижливо подреденото ми пространство, – тогава можеш да започнеш да допринасяш за домакинството“.
Челюстта ми падна. „Какво?“
„Точно така“ – кимна татко. „Смятаме, че е време да започнеш да плащаш наем.“
Не можех да повярвам на това, което чувах. „Наем? Аз съм на 17 години! Все още съм в гимназията!“
„И явно изкарваш достатъчно, за да се преобзаведеш“, контрира мама, като скръсти ръце. „Време е да се научиш на финансова отговорност“.
Искаше ми се да изкрещя. Даниел имаше стая три пъти по-голяма от моята, напълно обзаведена и декорирана за техните пари, а не беше работил и ден през живота си. Да, той беше по-млад, но все пак това беше още една тяхна несправедливост.
За съжаление знаех, че не мога да споря с тях, затова прехапах езика си. „Добре“ – успях да кажа. „Колко?“
Те назоваха цифра, от която стомахът ми се сви. Беше постижима, но това означаваше да се сбогувам с всякакви надежди да спестя за колеж, какъвто беше планът ми сега, след като мазето беше готово.
Сякаш за да добави обида към обидата, Даниел избра този момент, за да гръмне надолу по стълбите. Той се огледа и изсвири тихо.
„Уау, сестричке. Хубава пещера.“ Очите му попаднаха на моите LED светлини. „Ей, те силни ли са?“
Преди да успея да го спра, той се протегна и дръпна лентата. Светлините се спуснаха с тъжно трептене, оставяйки след себе си следа от олющена боя.
„Даниел!“ Извиках. Но родителите ми се втурнаха към него, попитаха го дали нещо не е станало и той само ми сви рамене.
„Момчетата ще си останат момчета“ – захили се татко, сякаш златното му момче не беше унищожило току-що нещо, за което бях работила месеци наред.
И така, ето ме там, стоях в отново затъмнената си стая и се борех със сълзите на разочарованието. В голямата схема на нещата Даниел беше съсипал само светлините ми и можех да поправя това. Но всъщност ставаше дума за нещо повече.
То беше символ на живота ми; винаги на второ място, винаги на заден план. Но карма, както се казва, има начин да изравни резултата.
Няколко седмици по-късно родителите ми поканиха леля Тереза на вечеря заедно с няколко приятели. Тя доведе със себе си една жена на име Ава, която беше интериорен дизайнер от нейния книжен клуб.
Всички седяхме около масата за хранене и подбирахме превареното печено на мама, докато тя разказваше за Даниел и неговия футболен отбор.
Но изведнъж леля Тереза заговори. „Ава, трябва да видиш какво е направила племенницата ми с мазето. Невероятно е!“
Усетих как бузите ми се нагорещяват, когато всички погледи се обърнаха към мен. „Не е чак толкова голяма работа“, промълвих аз.
Но Ава беше заинтригувана. „С удоволствие бих го видяла. Имаш ли нещо против?“
Пренебрегвайки стегнатите усмивки на родителите ми, поведох Ава надолу. Докато се оглеждаше, очите ѝ се разшириха.
„Елена, това е невероятно. Ти сама си направила всичко това?“
Кимнах, внезапно засрамена. „По-голямата част от него. Леля ми помогна с някои от по-големите неща.“
Ава прокара ръка по преработената етажерка за книги, която бях спасила от съседския бордюр. „Имаш истинско око за дизайн. Тук не е имало много потенциал, но начинът, по който си използвала максимално пространството, изборът на цветове… наистина е впечатляващ.“
За първи път от цяла вечност усетих искрица надежда. „Наистина?“
Тя кимна и се усмихна. „Всъщност в моята фирма се отваря място за стаж. Обикновено е за колежани, но… Мисля, че бихме могли да направим изключение за ученик от гимназията, на когото му предстои да учи в колеж. Интересуваш ли се от дизайн като кариера?“
Трябваше да спра челюстта си да не падне, когато се опитах да говоря. „Абсолютно! Искам да кажа, че никога не съм го разглеждала професионално, но го обичам.“
Ава се усмихна. „Е, помисли за това сега. Стажът е платен, а ако се справиш добре, може би ще успееш да спечелиш стипендия от компанията за колежа, ако продължиш да се занимаваш с дизайн. Какво ще кажеш?“
Не можех да повярвам на това, което чувах. „Да! Хиляда пъти да! Благодаря ти!“
„Отлично! Можеш да започнеш веднага. Ще ти се обадя с подробностите по-късно“, кимна Ава и заобиколи родителите ми, като се отправи към горния етаж.
Дори не бях разбрала, че са ни последвали надолу. Лицата им бяха зашеметени, а брат ми изглеждаше объркан, че поне веднъж светлината на прожекторите е била върху някой друг.
Този стаж промени всичко. Изведнъж имах посока, цел и най-важното – хора, които ме ценяха и искаха да успея.
Така че се хвърлих да уча всичко, което можех, за дизайна, оставах до късно във фирмата и попивах знания като гъба.
През следващите няколко месеца жонглирах с училището, стажа и работата си на непълно работно време в магазин за хранителни стоки. Беше изтощително, но и вълнуващо.
Вкъщи нещата бяха… различни. Родителите ми сякаш не бяха сигурни как да се отнасят с мен сега. Исканията за наем спряха. Вместо това ме питаха за „малката ми работа“.
„И така, как върви това с дизайна?“ Татко се интересуваше по време на вечеря, но винаги избягваше погледа ми.
„Чудесно е“, отговарях аз, опитвайки се да запазя безгрижие. Радостта ми не принадлежеше на тях. „Научавам толкова много.“
Даниел, от своя страна, изглеждаше озадачен. „Не го разбирам“, оплака се той един ден. „Защо Елена получава стаж, а не аз?“
Мама го потупа по ръката. „Ами, скъпи, това е, защото си още млад. По-късно ще получиш още по-добър стаж.“
Извърнах очи. Разбира се, трябваше да умилостивят любимката.
С напредването на учебната година започнах да съставям портфолиото си за кандидатстване в колеж. Ава беше невероятен ментор, който ме преведе през процеса и ми помогна да избера най-добрите си работи.
„Имаш истински талант, Елена“, каза ми тя един следобед в кабинета си след часовете. Беше останала любезно, за да мога да довърша плановете си. „Тези училища биха били щастливи да те имат.“
Думите ѝ ми вдъхнаха увереност да се стремя нависоко. Кандидатствах в някои от най-добрите програми по дизайн в страната, включително в Алма матер на Ава.
След това чакането беше мъчително, но накрая се случи. Бях в мазето и поправях боята на рафта с книги, когато чух мама да се обажда долу.
„Елена? Тук има голям плик за теб.“
Изкачих стълбите две по две и изтръгнах плика от ръцете ѝ. „Скъпа Елена, имаме удоволствието да ти предложим да бъдеш приета в нашето училище по дизайн…“ Коленете ми отслабнаха, но стана само по-добре!
Не можех да повярвам. Не само че ме бяха приели, но и ми бяха предложили пълна стипендия от училището, същото, в което учи и Ава.
„Е?“ Мама ме попита и ме дари със стегната усмивка. „Какво пише?“
„Приеха ме. Пълна стипендия“, казах аз и погледнах нагоре, докато очите ми се насълзяваха.
За момент настъпи тишина. След това тя се върна на горния етаж. Не можа да събере дори едно малко поздравление.
Баща ми не каза нищо по време на вечерята, а Даниел беше някак си ядосан.
Усещах горчивината им. Но ми беше все едно. Най-накрая имах това, което исках. Ава организира малко тържество за мен в офиса, а леля Тереза организира голям купон. Това беше всичко, от което се нуждаех.
Следващата стая, която украсих, беше общежитието ми… след това пребоядисах целия си живот с цветовете, които блестяха като душата ми, с шарките, които правеха света уникален, и със семейството, което създадох по пътя си и което ме подкрепяше като хубава, уютна рамка за легло, която трае десетилетия.
