Свекърва ми е известна с това, че шпионира. Веднъж тя се появи без предупреждение, когато със съпруга ми бяхме по средата на интимен момент. Коледната вечеря беше последната капка и аз я разобличих, надявайки се да поставя граници. Но никога не съм очаквала, че съпругът ми ще застане на нейна страна.
Когато съпругът ми Крис и аз най-накрая купихме мечтаната къща, имах чувството, че всичките ни жертви са се отплатили. След три години живот на юфка с рамен, пропускане на вечери за среща и споделяне на двустаен апартамент, ние го бяхме направили. Малката синя къща с бяла облицовка беше наша, с еркер, който вече бях запълнила с планове за сутрешно кафе и неделни сесии за четене.
„Можеш ли да повярваш, че тя наистина е наша?“ Прошепнах на Крис, докато стояхме във всекидневната ни през първата вечер. Залезът оцветяваше стените в златисто и само за миг всичко се почувства съвършено.
Но балонът на радостта ми не издържа 24 часа. На следващата сутрин свекърва ми Уинтър се появи без предупреждение, въоръжена със запеканка и искания.
„Имам нужда от спешен ключ“, заяви тя, поставяйки касеролата си на полуразглобения ни кухненски плот. „Всеки член на семейството има такъв. Това е начинът, по който правим нещата.“
„Уинтър, още дори не сме разопаковали“ – казах аз, като направих жест към кулите от кутии за преместване, които заплашваха да се преобърнат в коридора ни.
Устните на Уинтър се стегнаха в познатата линия, от която се страхувах. „Ами ако нещо се случи? Какво ще стане, ако има пожар? Или взлом? Или Крис падне по стълбите, докато ти си на работа?“
„За това са службите за спешна помощ“ – казах тихо, като се опитах да запазя гласа си равен.
Тя се обърна към мен, а очите ѝ се присвиха. „Анна, скъпа, ти все още си нова в това семейство. Не разбираш как правим нещата. Когато Крис растеше…“
„Мамо – прекъсна я Крис, – сега нещата са различни“.
„Различни?“ Гласът на Уинтър трепереше. „Значи сега съм просто непозната, която се нуждае от разрешение да провери единствения си син?“
Знаех точно каква жена е Уинтър още от сватбения ми ден миналата година. Докато се приготвях, тя „случайно“ се беше вмъкнала в булчинския апартамент три пъти, всеки път с по-неубедително извинение от предишното.
„О, помислих, че чувам плач!“ – казваше тя, нахлувайки, докато бях полуоблечена в сватбената си рокля, а майка ми все още закопчаваше ципа отзад.
„Просто търся тоалетната!“ – беше изчуруликала 20 минути по-късно, като по някакъв начин се озова отново в апартамента, докато четях личен текст от Крис.
Третия път дори не си направи труда да се извини, а просто влезе по време на личната ми молитва с баба ми.
„Уинтър – най-накрая беше казала майка ми, ставайки от стола си, – банята е в дъното на коридора вляво. Искаш ли да ти покажа? Още веднъж?“
„Анна, скъпа – беше прошепнала майка ми след третото натрапване, стискайки рамото ми, – мисля, че може би имаш проблем в ръцете си.“
Ако само знаех колко права е била.
„Крис – казах сега, докато гледах как майка му инспектира кухненските ни шкафове без покана, отваряйки и затваряйки всеки от тях с нарастващо неодобрение, – помниш ли какво се случи в стария апартамент?“
Бузите му почервеняха. „Анна, не сега.“
„Да, сега.“ Обърнах се към Уинтър. „Обеща, че ще използваш аварийния си ключ само за спешни случаи, но ти влезе при нас два пъти. В спалнята ни. По време на… лични моменти.“
Уинтър махна пренебрежително с ръка. „Ако вие двамата се държахте като истински възрастни и запазвахте тези дейности за през нощта!“
„Това беше нашият дом!“ Гласът ми се пречупи. „Нашето лично пространство! Бяхме женени възрастни хора в собствената си спалня!“
„Е, със сигурност не съм очаквала да намеря сина си в такова компрометиращо положение в два часа следобед във вторник!“
„Мамо!“ Лицето на Крис вече беше алено. „Може би трябва да обсъдим това по-късно.“
Очите на Уинтър се напълниха със сълзи, докато тя излизаше. „Просто искам да се уверя, че и двамата сте в безопасност. Нима това е такова престъпление? Да ме е грижа за единствения ми син?“
Седмица по-късно тя се беше обадила 17 пъти за ключа, беше изпратила 32 текстови съобщения и ме беше притиснала в ъгъла след църквата. Дори беше ангажирала сестрата на Крис – Джейн, да спомене „случайно“ как майка им имала спешни ключове за домовете на всичките си деца.
„Тя просто се притеснява“, беше казала Джейн на кафе. „Откакто татко почина, тя трябва да знае, че всички сме в безопасност.“
Спомних си как и преди беше използвала това извинение за „безопасност“, само за да влезе, когато пожелае, и да критикува всичко – от избора ни на мебели до съдържанието на хладилника ни. Но когато тя продължаваше да настоява, аз се поддадох, с малка уговорка.
„Добре“, казах аз.
На следващия ден подадох на Уинтър ключа, който бях взела от железарията. Изглеждаше точно като ключа за нашата къща, но не работеше в никоя ключалка.
„Ето го твоят авариен ключ. Използвай го само за спешни случаи.“
Триумфалната усмивка, която се разля по лицето ѝ, накара стомаха ми да се обърне.
„Знаех, че ще се оправиш, скъпа“, каза тя и ме погали по бузата. „Ще видиш… че това е за добро. Сега няма да ми се налага да се тревожа толкова много за вас двамата.“
Крис стисна ръката ми по-късно същата вечер. „Благодаря, скъпа. Това означава много за мама.“
Исках да му кажа истината, но нещо ме спря. Може би това беше самосъхранение, а може би просто исках да видя какво ще се случи.
Коледа пристигна в бързина от сняг и блещукащи лампички. Бях прекарала дни в украсяване на новия ни дом, решена да организирам перфектната празнична вечеря.
Масата беше отрупана с порцелана на баба ми, пуйката беше златистокафява и дори Уинтър се държеше прилично… до десерта.
„Анна – изведнъж изкрещя тя, а гласът ѝ проряза като нож веселия разговор на вечерята, – искаш ли да ми обясниш защо ми даде фалшив ключ за къщата си?“
В стаята настъпи тишина. Вилиците се удариха в чиниите. Джейн се задъха тихо, а съпругът ѝ Том изведнъж прояви голям интерес към ябълковия си пай.
„Какво имаш предвид, Уинтър?“ Попитах, въпреки че сърцето ми се блъскаше в ребрата.
Лицето ѝ почервеня. „Опитах се да го използвам миналата седмица, когато теб те нямаше вкъщи, и…“
„Когато не си бяхме вкъщи?“ Прекъснах я, като внимателно поставих чашата си с вино. „Значи не е спешно?“
Тя изпсува. „Аз… просто проверявах нещата.“
„Какво точно проверяваш? Какво се надяваше да намериш?“
„Аз… просто исках да се уверя, че поддържаш къщата чиста. Знаеш, че и двамата работите толкова дълго.“
„Значи си се опитал да влезеш с взлом“ – казах категорично. „За да провериш как се справяме с домакинството.“
Уинтър избухна в сълзи и избяга в кухнята, като столът ѝ заскърца по дървения под. Крис ме стрелна с мрачен поглед, преди да я последва.
„Как смееш!“ Гласът ѝ се носеше из цялата къща.
„Как смее тя! След всичко, което съм направила за нея! Аз я приех в това семейство!“
Джейн се наведе през масата. „Анна, това беше напълно излишно. Мама е преживяла толкова много, откакто баща ѝ почина.“
„Наистина?“ Изправих се, а салфетката ми падна на пода. „Защото мисля, че ненужно е една възрастна жена да се опитва да проникне в къщата ни, когато не сме вкъщи. Скръбта не е оправдание за нарушаване на личното ни пространство“.
Том прочисти гърлото си. „Може би трябва да отидем…“
Останалата част от вечерята премина в арктическа тишина, нарушавана само от стърженето на вилиците и от време на време от приглушеното хлипане от кухнята.
След като гостите си тръгнаха и Уинтър се оттегли в стаята за гости, Крис се обърна към мен.
„Какво не ти е наред?“ – поиска той, а лицето му бе зачервено от гняв. „Имаш ли представа колко много си наранил мама?“
„Имаш ли представа колко много ме е наранила?“ “Не, не. Отвърнах на удара. „Тя нахлува в личния ни живот от първия ден, а ти нито веднъж не си се застъпил за мен!“
„Тя е моя майка!“
„А аз съм твоя съпруга! Но очевидно това не означава нищо в сравнение с правото на майка ти да се шмугва в дома ни, нали?“
Крис се втурна нагоре, като вземаше стълбите по две наведнъж. „Не си лягай, докато не й се извиниш!“
Той искаше да се извиня на майка му, нали? Е, той го получи!
Грабнах телефона си, отворих семейния ни групов чат и изпратих обикновен текст:
“Здравейте всички! По този прекрасен повод, позволете ми да споделя нещо: свекърва ми Зима се опита да проникне в къщата ни, когато не бяхме вкъщи. Тя е правила това и преди, влизала е в лични моменти, отказвайки да спазва граници. И сега съпругът ми иска от МЕН да й се извиня. Така че ето моето извинение: Уинтър, съжалявам, че си разбрала, че аварийният ти ключ е фалшив. Може би потърси думата „личен живот“ в речника? Докато си в това, потърси и „граници“. Весела Коледа!”
Скоро телефонът ми избухна с известия. Крис гръмна обратно долу, лицето му беше червено от ярост.
„Ти луда ли си?“ Той посегна към телефона ми. „Изтрий това веднага!“
Отдръпнах се, притискайки телефона към гърдите си. „Ти каза, че не мога да си легна, докато не се извиня. Е, аз го направих. Лека нощ, скъпа!“
Изтичах нагоре по стълбите и заключих вратата на спалнята ни, игнорирайки бръмченето на телефона ми и звука на Крис, който утешаваше плачещата си майка долу. През вратата чух фрагменти от разговора им:
„Тя винаги е ревнувала от връзката ни…“
„Не знам какво й е станало…“
„Може би трябва да потърсим брачна консултация…“
Не знам дали това, което направих, беше правилно или погрешно, но знам едно: някои хора няма да уважават границите ви, докато не се сблъскат с последствията от преминаването им. А какво ще се случи след това? Е, това е история за друг ден!
