Когато Дейвид развълнувано кани Пенелопе на пищното парти в имението на шефа си, тя вижда в това възможност да се сближат отново. Но когато Пенелопе открива малка подробност, която подсказва, че Дейвид е бил в имението и преди, у нея се прокрадва подозрение. Докато тайните се разплитат, светът на Пенелопе се колебае на ръба на предателството.
И така, нека ви нарисувам една картина. Това е поредната четвъртък вечер, а аз съм до лактите в брашно и пека сладкиши за малкия ми приятел Дерик.
Той е на пет години, пълен е с енергия и в момента е покрит с повече боя, отколкото платното, върху което трябва да работи. Кухнята ухае божествено, смесица от ванилия и шоколад, а кикотенето на Дерик е като най-добрия музикален фон.
“Мамо, виж ми динозавъра!” Дерик възкликва, държейки шедьовъра си, който прилича повече на експлозия от цветове, отколкото на който и да е динозавър, който някога съм виждала.
Засмях се, като разроших косата му. “Това е невероятно, приятелю! Ставаш толкова добър в това.”
Точно тогава входната врата се отвори със скърцане.
Влезе Дейвид, изглеждащ както винаги в костюма си, но с онзи уморен спад на раменете, с който бях свикнала. Той хвърли куфарчето си до вратата и разхлаби вратовръзката си.
Видът му преди караше сърцето ми да прескача, но напоследък по-скоро ме обзема копнеж по старите времена.
“Здравей, Пен. Дерик – каза той, а малка усмивка повдигна чертите на лицето му.
“Татко!” Дерик изкрещя, тичайки към него. Дейвид го вдигна на ръце и го завъртя, както правеше всяка вечер.
“Как мина денят ти?” Попитах, опитвайки се да не допусна надежда в гласа си. Може би днес нямаше да му се наложи да бърза за някаква работа.
“Всъщност добри новини – каза Дейвид и очите му светнаха, докато вадеше карта от джоба си. “Лора организира парти за рождения си ден този петък и е поканила най-добрите си служители и техните партньори. Ето ни покана за имението ѝ.”
Сърцето ми направи малко салто. Това би могло да бъде забавно, възможност да прекараме известно време заедно.
“Парти? В имение? Звучи чудесно. Ще трябва да намерим детегледачка за Дерик.”
“Вече помислих за това. Мария каза, че може да го гледа – отвърна Дейвид и ме целуна по бузата. “Ще бъде чудесно, Пен. Най-накрая ще видиш малко от моя свят.”
Усмихнах му се, без да си представям с какво опустошение ще се сблъскам на партито.
Настъпи петъчната вечер и аз се озовах пред имението на Лора заедно с Дейвид. И като казвам имение, имам предвид имение.
Това място беше направо като от приказка, с величествени колони, перфектно поддържани градини и светлини, които караха цялото място да свети като дворец. По пътя имаше дори топиарни животни, които бяха по-големи от нашата кола!
Наведох се към Дейвид и прошепнах: “Никога досега не съм била в такава къща…”
“Аз също”, каза той, а очите му бяха широко отворени.
Предадохме палтата си на един камериер – истински камериер. Можете ли да повярвате? Докато разглеждах пищната обстановка, внезапно ме осени осъзнаване. Бях обещала да се свържа с Мария, щом пристигнем.
Извадих телефона от джоба си, но скоро разбрах, че батерията е изтощена. Обърнах се към Дейвид и протегнах ръка.
“Мога ли да взема телефона ти назаем? Трябва да проверя Мария и Дерик”.
“Разбира се”, каза той и ми го подаде, без да се замисля.
Погледнах надолу към екрана и замръзнах, когато видях, че вече е свързан към Wi-Fi – “Имението на Лора”.
Стомахът ми направи леко салто, но не в добрия смисъл на думата. Защо телефонът му вече беше свързан? Той каза, че никога преди не е бил на подобно място. Защо Дейвид би излъгал за това?
“Всичко ли е наред?” Дейвид попита, а веждите му се смръщиха.
“Да, просто… това място е невероятно”, отговорих аз, принуждавайки се да се усмихна.
Изтласках притеснението настрана и се опитах да се съсредоточа върху това да се наслаждавам на вечерта.
Партито беше в разгара си, но дискомфортът ми нарастваше с всяка изминала минута. Дейвид беше излязъл да се смеси, оставяйки ме да се лутам сама. Бях близо до масата на бюфета, когато чух съпруга на Лора, Марк, да говори с някого.
“Ще бъда в Токио през цялата следваща седмица. Лаура ще се разпорежда сама – каза Марк и се засмя.
Усетих как по гръбнака ми преминава студенина.
Опитвайки се да се отърся от него, намерих Дейвид и някои от колегите му. Той беше в средата на разговора и се смееше за нещо.
“И така, от утре ще работя до късно”, каза той. “Имам голям проект, който предстои”.
Умът ми се забърза. Възможно ли е това да е съвпадение? Неприятното чувство се върна, този път по-силно. Огледах стаята и накрая погледът ми попадна на Лора. Беше красива, уверена и заобиколена от хора, които държаха на всяка нейна дума.
Дейвид забеляза отдалечения ми поглед. “Пенелопе, добре ли си?”
“Да, просто… си мисля”, промълвих аз. Но умът ми вече се надпреварваше да свързва точки и да формира подозрения, с които все още не бях готова да се сблъскам.
“По-скоро прилича на притеснение”, отговори Дейвид. “Отпусни се, Пен. Нека ти донеса още едно питие.”
Гледах как Дейвид си тръгва. Нямаше как да се отпусна, не и докато не разбера защо Дейвид ме беше излъгал и защо забележките му за работата до късно бяха придобили толкова зловещ характер. Трябваха ми отговори.
На следващия ден сърцето ми биеше като барабан, докато закарвах Дерик на училище. Той ми помаха за довиждане, а малкото му лице грейна в усмивка, от която сърцето ми се разболя още повече.
Как можех да позволя тази сянка да надвисне над семейството ни? Трябваше да знам истината.
Карах към офиса на Дейвид, като всеки километър ми се струваше като цяла вечност. Когато най-накрая пристигнах, поех дълбоко въздух и влязох вътре. Рецепционистката вдигна поглед и се усмихна учтиво.
“Здравейте, тук ли е Дейвид? Трябва да му дам нещо – казах, като се опитах да запазя гласа си стабилен.
Тя леко се намръщи. “Дейвид? О, той си тръгна рано днес. Каза, че имал личен проблем.”
Сърцето ми се сви. Извадих телефона си и набрах номера му, а ръцете ми трепереха.
“Здравей, Пен”, отговори Дейвид, звучейки разсеяно.
“Здравей, къде си? Мислех да ти донеса обяд – казах аз, като наложих веселост в гласа си.
“В офиса съм, просто съм затънал в работа”, отвърна той гладко. “Съжалявам, но днес няма да имам време за обяд.”
Стомахът ми се изкриви от гняв и страх. “Добре. Тогава друг ден. Обичам те.”
“И аз те обичам” – каза той и аз закачих слушалката, а лъжата висеше във въздуха като тъмен облак.
Той отново лъжеше. Подхранвана от смесица от ужас и решителност, заминах за единственото място, за което бях сигурна, че ще намеря съпруга си: Имението на Лора.
Мислите ми се блъскаха, като поток от страхове и подозрения. Когато стигнах до къщата, усетих прилив на адреналин. Трябваше да знам.
Почуках на вратата и Лора отвори, а очите ѝ се разшириха от изненада. “Пенелопе? Какво правиш тук?”
“Трябва да се видя с Дейвид”, казах с твърд глас.
“Дейвид? Той не е тук – заекна тя и се опита да ми препречи пътя.
Пренебрегнах я, избутах я и нахлух в къщата.
Протестите на Лора избледняха на заден план, докато си проправях път към спалнята, воден от вътрешно усещане, което не можех да пренебрегна. Отворих вратата на гардероба и той беше там, скрит като страхливец.
“Дейвид?” Гласът ми се пречупи от смесица от ярост и разбито сърце.
Дейвид излезе, а на лицето му беше изписана вина. “Пенелопе, мога да ти обясня.”
“Да обясниш? Лъжеш ме!” Изкрещях, а гласът ми отекна в разкошната стая.
Лора се опита да се намеси, пристъпвайки напред с вдигнати ръце. “Пенелопе, моля те…”
“Не се меси в това!” Изригнах, а погледът ми я накара да замълчи. Обърнах се обратно към Дейвид, ръцете ми трепереха от ярост. “Откога продължава това?”
Дейвид се заинати: “Не трябваше да…”
“Остави.” Гласът ми беше студен, всяка дума като кинжал. “Свършихме.”
Излязох навън, а сърцето ми се разкъсваше с всяка стъпка.
Пътуването до вкъщи беше размазано, а сълзите се стичаха по лицето ми. Как можеше да ни направи това? На Дерик?
Вкъщи почувствах смесица от болка и облекчение. Обадих се на адвокат и започнах мъчителния процес на подаване на молба за развод. Дерик се нуждаеше от мен, за да бъда силна, а аз не можех да позволя това да ни сломи.
Мария дойде същата вечер, а присъствието ѝ беше успокояващ балсам за разбитото ми сърце.
“Пен, много съжалявам – каза тя и ме прегърна.
Наведох се към нея, а сълзите ми напоиха рамото ѝ. “Не знам как да го направя, Мария. Как да продължа напред?”
“Стъпка по стъпка”, каза тя тихо. “Ти си по-силна, отколкото си мислиш.”
Започнах терапия, решена да се излекувам и да възстановя живота си. Всеки ден беше борба, но аз се съсредоточих върху Дерик, като се уверих, че се чувства обичан и сигурен.
Една вечер, докато го слагах в леглото, той ме погледна с онези големи, невинни очи. “Мамо, добре ли си?”
Усмихнах се през сълзите си. “Да, скъпи. Ще се справим.”
Целунах го по челото, знаейки, че въпреки мъката, съм намерила сили. Бях готова да започна отначало за Дерик и за себе си.
