Алис наблюдава как синът ѝ Адам създава странни рисунки с две идентични момчета. Когато го разпитват, Адам твърди, че рисунките изобразяват него и близнака му, въпреки че е единственият син в семейството. По-късно синът ѝ изчезва и след завръщането му Алис разбира, че момчето е самозванец, който се представя за нейния син.
Когато денят в покрайнините на града е към края си, 32-годишната Алис, гъвкав търговец на недвижими имоти, взема сина си Адам от училище. Съпругът ѝ Саймън е посветил дълги часове на семейното им кафене. Въпреки честото му отсъствие, тричленното семейство остава здраво свързано.
Адам, уникален десетгодишен младеж с аутизъм, добавя специално измерение към тяхната динамика. Ранното му осъзнаване, че е осиновен на седем години, изумило родителите му, но донесло чувство на облекчение.
Въпреки предизвикателствата в социалните ситуации, дължащи се на неговия аутизъм или “особеност”, както родителите му ласкаво го наричаха, Адам намираше утеха в книгите, рисуването и моментите на открито със семейното куче Роки.
Познатата топлина на дома им посрещна Алис и Адам, когато влязоха вътре. Като нареди на сина си да се преоблече с ученическата си униформа, Алис отиде в кухнята, за да приготви вечерята.
След вечерята Адам изчезна навън, за да си играе с Роки, оставяйки Алис да свърши вечерните си задължения. След като приключи с почистването на кухнята, Алис влезе в стаята на Адам. Докато подреждаше, погледът ѝ попадна на все още опакованата ученическа чанта на Адам.
Докато я разопаковаше, пръстите ѝ се докоснаха до познатата текстура на скицника на Адам. Първоначално изпълнен с типичните му фантастични същества, той разкриваше нещо ново. Появиха се рисунки на две момчета, поразително сходни, почти като близнаци. Приликата им беше невероятна – имаха еднаква коса, очи и усмивка.
На една от скиците момчетата се държат за ръце и излъчват радост. На друга бяха погълнати от игра с топка, застинали по средата на действието. На трета са гордо застанали пред сграда, наподобяваща училището на Адам.
Това отклонение от обичайното самотно или абстрактно изкуство на Адам озадачи Алис. В търсене на разяснения тя решава да попита Адам за тези уникални рисунки.
“Скъпи, подреждах раницата ти и видях тези скици. Можеш ли да ми кажеш какво означават тези рисунки и кои са тези момчета?”. Алис попита сина си.
“Това съм аз и моят нов приятел”, отговори Адам, а гласът му беше стабилен и недвусмислен.
“Не знаех, че имаш нов приятел”, повтори Алис, звучейки изненадано. “Защо не го спомена по-рано?”
“Мислех, че няма да ми повярваш”, призна той.
“Какво точно щеше да ми се стори невероятно?” – попита тя, а очите ѝ изпитаха Адам в търсене на отговори.
“Той е мой близнак – заяви Адам, а думите резонираха в последвалата тишина.
“Какво имаш предвид под “близнак”?” Алис попита, опитвайки се да разкодира уникалната гледна точка на Адам.
“Той прилича точно на мен” – уточни Адам, а тонът му беше безгрижен. “Името му е Артър. Почти всеки ден си играем заедно пред училището, докато чакам да ме вземеш.”
Онемяла и залята от въпроси, Алис се въздържа да притиска Адам за подробности. Вместо това тя реши да се запознае с този мистериозен “близнак”, като пристигне рано в училище на следващия ден.
Час преди разписанието, тя паркира на известно разстояние, надявайки се да има добра видимост към главния изход. Не можейки да издържи на напрежението, тя слезе от колата и продължи търсенето си пеша.
Пред стаята за персонала тя се сблъска с госпожа Кейдж, учителката на сина ѝ.
“Как се чувства Адам?” – попита госпожа Кейдж, звучейки загрижено.
“Какво имаш предвид?” Алис попита озадачено.
“Преди около два часа Адам ми съобщи, че не се чувства добре и че сте на път да го вземете и да го заведете на лекар”, обясни госпожа Кейдж.
Без да губи нито миг повече, Алис се втурна от стаята за персонала. Двамата със съпруга ѝ сканираха цялото училище и обиколиха квартала, но от сина им нямаше и следа.
Били на ръба да се откажат, когато госпожа Кейдж се обадила и съобщила на Алис, че синът ѝ е добре и се е върнал в училище.
“Бях се разтревожила до смърт! Къде бяхте?” Алис попитала, след като прибрала сина си от училище.
“Исках да се разходя по улицата, но някакви лоши хора започнаха да ме бутат и едва не ме пребиха”, обясни Адам, като гласът му беше стабилен въпреки ужасяващото преживяване. “Успях да избягам от тях.”
“Никога повече не отивай никъде сам! Обещай ми”, помоли Алис, като притисна лицето му.
“Обещавам!” Адам отговори и прегърна майка си.
Когато стигнаха до дома, Алис напомни на сина си да поздрави Роки, който развълнувано размахваше опашка при пристигането им.
Но когато се приближили, приятелското махане на Роки се превърнало в агресивен лай. Промяната изненадала Алис и Саймън, защото кучето обожавало Адам и никога преди не се било държало по този начин.
Отърсвайки се от объркването, тя въведе Адам вътре в къщата.
По-късно Адам се появи в кухнята, облечен в риза, с която Алис не го беше виждала никога преди. Когато го попита, той отговори: “Исках да я облека днес.”
На масата за вечеря Алис забелязала, че маниерите на сина ѝ са различни; речта му била леко променена, а отговорите му не били същите като преди. Това, което се случило след това обаче, било наистина тревожно. Тя видя, че Адам яде боб в доматен сос.
Това било ястие, което тя приготвяла само за себе си, защото Адам го ненавиждал. “Мислех, че мразиш боб в доматен сос” – умът на Алис се мъчеше да осмисли ситуацията.
“Преди не ми харесваха, но сега ги опитах и са вкусни”, отговори Адам, смаян от майка си.
След това погледът ѝ падна върху китката на Адам, където видя ярко оцветена гривна с името на местен увеселителен парк. Знаейки, че това е място, което никога не са посещавали, тя попитала сина си откъде я има, а той ѝ казал, че му я е подарил съученик.
“Върни я утре. Не бива да пазим неща, които принадлежат на други хора”, посъветва тя.
Тази нощ Алис не може да заспи и миг. Тя разказала събитията от деня на Саймън, който ѝ казал да не се притеснява.
“Всичко това звучи странно”, призна той. “Но Адам имаше напрегнат ден. Може би тези промени са неговият начин да се справи?”
“Но той е станал по-разговорлив – възрази Алис, опитвайки се да накара Саймън да разбере тревогата ѝ.
“Скъпа, може би това е нещо хубаво? Може би тази ситуация ще му помогне да се освободи от черупката си?” Саймън предложи.
По време на работната си среща на следващия ден Алис получи обаждане от госпожа Кейдж.
“Той се държи странно”, обясни госпожа Кейдж. “Представи се слабо в часовете по логика, което е необичайно, тъй като обикновено е най-добрият. Изненадващо е, че се представи отлично по физическо възпитание – предмет, с който обикновено се затруднява. Освен това днес се скара с един свой съученик. Никога досега не е имал проблеми с поведението”. В гласа на учителката се долавяше едновременно объркване и тревога. “Предлагам ви да дойдете да го вземете и да поговорите вкъщи”.
Когато Алис стигна до училището, тя намери Адам да стои тихо в един ъгъл. Ризата му беше изцапана с кръв – гледка, от която я побиха тръпки по гърба. “Днес се скара с един съученик – обясни госпожа Кейдж. “И той беше този, който я започна.”
Пътуването към дома беше изпълнено с потискаща тишина. “Какво не е наред с теб, Адам? Защо се държиш толкова странно?” – попита тя, а гласът ѝ трепереше.
“Съжалявам, мамо”, отвърна Адам.
“Никога досега не си ме наричал мама! Ти си като различен човек!” – извика тя, но Адам остана безмълвен.
След като се прибраха вкъщи, Алис заведе Адам в банята, за да го почисти. Докато му помагаше да си свали ризата, тя забеляза, че рожденото петно на гърба му липсва.
Алис се отдръпна, а очите ѝ се разшириха от ужас. “Ти не си мой син.”
“Мамо! Сигурно бъркаш!” – протестирало момчето, но Алис била сигурна, че не е Адам.
Когато тя заплашила, че ще се обади в полицията, момчето се примолило, нетърпеливо да разкрие всичко. “Името ми е Артър. Те взеха Адам. Сега е негов ред.”
Алис усети как по гръбнака ѝ преминава ледена тръпка. Името се отрази на паметта ѝ. Тя си спомни за рисунките на Адам, на които беше изобразен приятел близнак на име Артър. Дали Адам е имал близнак, за когото тя не знаеше нищо?
“Кои са “те” и къде са отвели сина ми?” Алис поиска, а гласът ѝ се повиши в паника.
“Те експлоатират деца за пари. Карат ни да просим на обществени места. Аз бях едно от тези деца – започна Артър, а гласът му трепереше. “Един ден срещнах Адам близо до училището му и започнахме да си говорим. Той ми разказа за семейството си и аз… исках също да преживея това. Затова вчера предложих да си разменим дрехите на шега. Преоблякохме се и го оставих в мазето ни, а аз дойдох на училище, преструвайки се на него”.
Алис не можела да търпи повече и се обадила в полицията. Тя им казала, че синът ѝ е отвлечен от група, експлоатираща деца за пари, и че има момче, което може да им помогне да открият местонахождението на сина ѝ.
Но когато полицаите пристигнали, от Артър нямало и следа. Той бил избягал през прозореца на стаята.
След един хубав плач Алис разбира, че не може да разчита само на полицията, за да намери сина си. Тя бавно започнала да сглобява нещата и тогава й хрумнало. Вземайки нещата в свои ръце, тя напуска къщата и търси увеселителния парк, чието лого е видяла на гривната на Артър.
След като стигнала до целта, тя започнала да търси Адам, докато най-накрая го видяла. За неин ужас група мъже го вкараха в кола и потеглиха.
Паникьосана, тя се обажда на 911. Полицаите я инструктират да сподели геолокацията си, за да могат да я проследят. Алис също така подала сигнал за такси и последвала колата, като изминала останалото разстояние през индустриалната зона пеша.
Алиса открила познатия автомобил близо до стар склад. Един здрав мъж, приличащ на бандит, се изправи срещу нея подозрително. Въпреки страха, тя обяснила за двойната подмяна, включваща сина ѝ.
Мъжът рязко я дръпна вътре, разкривайки, че операцията им избягва да включва деца със семейства. Поради непредвидения обрат той каза, че ще трябва да елиминират Алис и сина ѝ.
Когато вратата се хлопна зад нея, Алис седеше, чувствайки се безпомощна. Изведнъж тя видя една фигура, сгушена в ъгъла. Това беше Адам, или поне тя беше убедена, че е той. Тя се втурна към него, като го придърпа в силна прегръдка.
Известно време двамата седяха там и се утешаваха взаимно, докато Алис не забеляза поредица от тръби, които минаваха покрай едната стена на мазето и водеха навън.
“Може би има някой в съседната сграда”, помисли си тя.
С новооткрита надежда Алис взе малко камъче от пода и започна да чука по тръбата. Тя изчука сигнала “SOS”. Надяваше се някой да улови сигнала и да се обади за помощ.
Изведнъж вратата се отвори със скърцане и влязоха бандити, които покриха главите им с чували и вързаха ръцете им. Изведена от мазето, Алис изпитала ужас, осъзнавайки, че това може да е краят.
Насочена грубо към близкия автомобил, зловещият грохот на двигателя изпълни въздуха. Неочаквано полицейска сирена прониза напрежението, което доведе до бързото залавяне на бандитите. Алиса се почувства облекчена, когато ги освободиха, и научи, че не нейният SOS сигнал, а Артър е предупредил полицията. Благодарна, Алиса се приближава до Артър, осъзнавайки, че той е този, който е спасил всички тях.
“Артър – започна тя, а гласът ѝ беше изпълнен с емоции. “Защо се върна? Защо се обади на полицията?”
Артър срещна погледа ѝ, а в очите му се отразяваше смесица от страх и надежда. “Просто исках да имам семейство”, призна той тихо. “През двата дни, които прекарах с теб, разбрах какво е да си част от семейство. Чувствах се… приятно.”
Настъпи пауза, преди да зададе въпрос, който остави Алис без думи. “Ще станеш ли мое семейство?” Гласът му беше тих, почти шепот, но тежестта на думите му удари Алиса като гръм. Тя стоеше зашеметена и изненадана, гледайки това момче, което беше рискувало живота си, за да спаси нея и сина ѝ, момче, което копнееше за семейство.
Два месеца изминаха във вихъра на документи и срещи. Алис и съпругът ѝ Саймън се озоваха в стерилния кабинет на служителя по настойничеството, а сърцата им туптяха от нетърпение.
Най-накрая служителят по социалните грижи вдигна поглед, предлагайки топла усмивка. “Поздравления за осиновяването ви. Сега вие сте родителите на Артър Грийн”, заяви тя. Радост обзе Алис и Саймън.
Обърнаха се към Артър и го прегърнаха, а сърцата им преливаха от облекчение и вълнение. Това беше ново начало, шанс да дадат на Артър семейството, което винаги е желал, и те бяха готови да го осъществят.
