Когато в магазина влиза възрастен мъж, Уенди знае, че той не може да си позволи обувките им, и се опитва да го изведе, докато мениджърът ѝ не я извиква в задния офис и не ѝ съобщава за възможността, която Уенди отдавна иска.
Звънецът над входа зазвъня и погледът на Уенди се стрелна към вратата. Устата ѝ беше подготвена да поздрави новите клиенти, но се затвори веднага, щом перфектно извитите ѝ вежди се смръщиха при влизането на възрастния мъж. Един поглед към овехтялото му палто ѝ каза всичко, което трябваше да знае за него: той не можеше да си позволи нищо в този магазин.
Тя се приближи до възрастния мъж, но не както би направила с истински клиент. Уенди трябваше да го изведе възможно най-скоро. „Добър ден, господине. Мога ли да ви помогна?“ – попита тя, а гласът ѝ беше захаросано сладък, за да прикрие отвращението ѝ.
Старецът предложи приятна усмивка. „Търся чифт обувки за внучката си.“
Уенди се ухили неловко, преди да свие устни. „Господине, може би ще е по-добре да попаднете на друго място. Може би в някой детски магазин.“
„Защо?“ „Внучката ми е възрастна жена“, продължи старецът, сочейки към някакви обувки. „Тя обича такива неща. Но аз не знам нищо за женските обувки, така че наистина ще съм ви благодарен за помощта“.
Уенди все още стискаше устни и се опитваше да не показва нетърпението си. „Все пак може би в друг магазин ще има нещо по-… ъъъ… подходящо за вас и внучката ви“.
„Не разбирам.
„Господине – произнесе тя бавно думата, като се стараеше да скрие истинското си значение.
„Нашите обувки са много скъпи и ексклузивни. Цените ни отразяват това и не мисля, че можете да си ги позволите“. Въпреки способността си да бъде най-очарователният човек на света, Уенди не можеше да скрие тона и маниерите си.
Старецът леко се намръщи към нея, а погледът му все още беше прикован към чифт обувки, едни от най-скъпите в магазина. „Искам да ги видя. Имате ли размер 7?“ – попита той, без да осъзнава намека на продавачката.
Фалшивата усмивка на Уенди започна да потрепва. „Господине, не чухте ли какво казах?“ – започна тя, но престорената ѝ любезност вече не можеше да издържи. „Вие не можете да си позволите тези обувки. Моля, напуснете.“
„Откъде знаеш, че не мога да си ги купя?“ – зачуди се той с леко наведена глава.
Тя не можа да сдържи смеха, който ѝ се изплъзна, но се опита да се закашля, за да го скрие.
„Повярвай ми. Отдавна работя тук“, похвали се тя. „Хората, които могат да си купят тези обувки, са… много по-различни от теб. Мога да кажа. Пак повтарям, напуснете, преди да сте изплашили истинските ни клиенти“.
„Имам пари – каза старият, беден на вид мъж. „Аз съм истински клиент.“
„Не става въпрос само за пари – продължи Уенди със свити устни. „Да трупаш дългове по кредитни карти, които няма да изплатиш, не е добра идея. Но, по дяволите, не ме интересува какво правиш. Тази марка е ексклузивна и ако позволим на всеки просто да носи обувките ни, стойността ѝ ще падне. Не мога да позволя това да се случи. Приемам работата си много сериозно.“
„Това няма никакъв смисъл – настояваше старецът, а гъстите му вежди бяха толкова сбръчкани, че Уенди едва виждаше очите му. „Щом някой има достатъчно пари, за да плати, трябва да му позволиш да си купи каквото иска.“
„Стига!“ Уенди изгуби самообладание и фалшивата ѝ фасада се разпадна напълно. „Трябва да се махнеш оттук, преди да се обадя на охраната на търговския център. Вече смърдиш магазина с твоята ръждива, стара миризма, а други, по-марливи хора са минали, без дори да влязат. Мислиш ли, че можеш да носиш една от тези обувки?“
Тя грабна един от най-популярните и скъпи мъжки чифтове и го размаха в лицето на стареца.
„Смяташ ли, че ще изглеждаш добре в тези?“ “Не, не. Уенди попита, смеейки се истерично. „С какво ще ги съчетаеш? Онова палто, което е излязло от мода и е износено почти до изчезване? Ти луд ли си?“
„Госпожо – лицето на стареца беше образ на изненада. „Как може да говорите така с хората?“
„О, сега се обиждате?“ Уенди продължи, смехът ѝ все още резонираше с наситена жестокост, и го отблъсна с две ръце. „Хубаво те помолих да си тръгнеш. Два пъти! И ти не ме послуша. Сега се налага да бъда строга, за да защитя марката. Боже, дори нямаше да ти позволя да ги пробваш. Щеше да се наложи да използваме освежител за въздух в магазина и да ги изхвърлим! Аз съм толкова фантастичен работник. Ако зависеше от мен, щях да бъда в централата, като ръководител на маркетинга, и да се грижа само най-висшестоящите да могат да купуват нашите неща.“
„Няма да стигнеш далеч с това отношение.“
„Ха! Какво знаеш за нашия магазин или за мен? Аз съм най-добрият работник, с когото разполагат, и ще си проправя път нагоре. Ще видиш“, каза Уенди гордо, преди да промени тона си. „Е, няма да видиш. Ще се върнеш да пазаруваш изгодно или в „Гудуил“, или нещо подобно“.
Смехът ѝ стана още по-силен, като ехо, което се чуваше в целия магазин. Уенди не забеляза, но няколко клиенти се бяха спрели до входа, видяха я и продължиха да вървят. Но това не беше заради стареца. Те бяха навирили носове на шумната продавачка.
Една двойка тъкмо беше приключила с плащането и спря да ѝ се намръщи, преди да си тръгне с чантите. Колежката на Уенди, Ерика, чу коментарите им.
„Какъв неудачник“ – промърмори мъжът в ухото на жена си.
„Не го разбирам. Тя е служителка тук и се държи като истинска домакиня от нищото“, каза жената. „Не мисля, че ще се върнем на това място някога повече“.
Ерика се изчерви при тези думи. Преди им беше толкова приятно, но Уенди беше съсипала възможността да се върнат. Тя тъкмо се канеше да застане между нея и стареца, когато някой ги прекъсна.
„Уенди. Ерика. И двете елате в кабинета ми, моля“ – заповяда мениджърът им, г-н Андерсън.
Ерика се поколеба, но побърза, знаейки, че и Уенди ще трябва да я последва.
Уенди гледаше с пренебрежение как перхидролената конска опашка на Ерика отскача до задната част на магазина. Уф, винаги толкова нетърпелива. Но с това отношение няма да стигнеш далеч с този дебелак. Той е идиот, помисли си тя котешки, преди да се обърне обратно към бедняка.
„Слушай, отивам да се видя с шефа си и когато се върна навън, очаквам да си тръгнеш – заговори тя, жестикулирайки с пръст. „Не смей да пипаш никакви обувки, докато никой не е тук! Няма да успееш да избягаш далеч, преди охраната на търговския център да те хване. Ясно ли е?“
Старецът гледаше с празен поглед назад, докато Уенди щракна бързо с токчетата си, за да види какво иска господин Андерсън в кабинета си. Тя само се надяваше тази среща да не е някаква лекция за по-добро отношение към всички клиенти. Едва се сдържаше да предупреди този старец да се махне.
Бързият ѝ и пресметлив ум измисли няколко извинения, преди да прекрачи напълно прага на офиса му. Ако той имаше какво да каже за отношението ѝ, Уенди можеше да заяви, че това е необходимо зло, за да се запази ексклузивността на марката.
В офиса на г-н Андерсън тя държеше главата си високо. Ерика стоеше права и готова за инструкции като добро малко момиче. Кафявото носле, помисли си Уенди. Аз все още съм по-добра… и по-красива. Дискретно тя подреди ризата си с копчета, за да покаже малко повече деколте. Дебелият мъж, когото наричаха свой шеф, обичаше да я зяпа.
Господин Андерсън стоеше зад бюрото си, а в ъгълчетата на устата му играеше усмивка. Поведението му облекчи леките притеснения на Уенди относно обслужването на клиентите. Той забеляза циците ми! Ха! Работи всеки път!
„Дами, имам новина за споделяне. Предложиха ми нова позиция и скоро ще напусна този магазин – разкри г-н Андерсън.
„Честито!“ Ерика изпищя, развълнувана.
Уенди повтори чувството, но добави характерната си захар. „Не мога да се сетя за някой, който да го заслужава повече!“ Очевидно е, че някой като мен. Освен ако не е счетоводство или нещо подобно. Уф.
„Ще отидеш в офиса на централата в центъра?“ – зачуди се колежката ѝ. Безхитростното ѝ изражение беше дразнещо.
„Да, Ерика. Аз съм новият регионален мениджър – каза господин Андерсън и доволно раздвижи рамене.
„Удивително!“ Ерика ръкопляска.
Уенди също ръкопляскаше малко, но умът ѝ вече беше другаде. Тя разбираше защо ги е извикал в офиса. След повишението му мястото на управител на магазина беше свободно.
Някои компании биха изпратили някой от централата или друг клон, за да заеме позицията, но господин Андерсън винаги им беше казвал, че тяхната марка обича да повишава хората отвътре. Това вдъхвало лоялност на служителите и повишавало морала във всичките им магазини.
И така, усмивката на Уенди се разшири. Тя знаеше, че това е нейната възможност, особено защото беше работила в магазина по-дълго от Ерика. Нямаше как г-н Андерсън да избере някой друг.
„Благодаря ви, момичета. Щастието ви стопля сърцето ми – продължи той. „Отне ми много труд и години на отдаденост, но най-накрая се случи. И, разбира се, тази новина означава, че една от вас ще бъде повишена в управител на магазина. Както знаете, ние обичаме да поддържаме служителите си щастливи и да даваме шансове в екипа“.
„Това е чудесно“, кимна Ерика.
Не и за теб, момиче. Не се вълнувай. Това е моето време!
„И предполагам, че старшинството играе роля в това решение. Така ли?“ Уенди се включи с фино напомняне, усещайки как самодоволството оцветява тона ѝ.
„Всъщност, момичета. В този случай това, че сте тук по-дълго, няма да ви осигури позицията – уточни господин Андерсън, прехапвайки долната си устна. „Нашата марка иска да се съсредоточи върху качеството, а не върху количеството. Вместо това днес ще имате малка конкуренция“.
Извинете? „Днес?“ Уенди хленчеше, като се мръщеше. Тя погледна часовника си. Оставаше им един час до затварянето.
„Какво е състезанието?“ Ерика попита с любопитство.
„Който направи най-голямата продажба до 18:00 ч., ще получи промоцията“, каза той развълнувано.
„Най-голямата разпродажба точно преди затварянето на магазина? Това не е ли малко прибързано?“ Уенди попита, като се опитваше да не се оплаква.
„Да, така е, но аз отчитам и целия ден“, отговори г-н Андерсън.
„Просто не виждам как е справедливо – настоя тя и леко се наведе към бюрото му. „Не би имало смисъл човекът, който е тук най-дълго, да бъде пренебрегнат заради нещо, което не зависи от нас.“
„Видях, че имаш клиент, а Ерика също току-що имаше такъв“ – махна с ръка шефът им.
„Но…“
„Уенди“, спря я той. „Аз не съм измислил това нещо. Тази заповед дойде директно отгоре. Но не забравяй. Клиентите ни искат да се чувстват отлично, когато са тук. Ето защо идват в нашия магазин, вместо да купуват всичко онлайн. Отнасяйте се добре с тях и можете да осъществите тази продажба. Ще разгледам всички днешни продажби. И двамата все още имате време.“
Уенди се притеснява още секунда, преди да реши да се изправи на крака. Усмивка бързо оцвети лицето ѝ. Ерика не знаеше как да разпознава истински заможните хора и често губеше време на купувачите на витрини. Но тя беше различна. Радарът ѝ за богаташи заработи на пълни обороти, когато започна да кима.
„Разбира се, господин Андерсън. Това звучи като чудесна възможност да покажем какво можем“, добави Уенди, усмихна се на Ерика и почти напусна офиса. Умът ѝ се въртеше от стратегии.
Знаеше, че богатите клиенти мразят да бъдат тормозени от продавачи, докато разглеждат магазини, така че за това не можеше и дума да става. Те обичаха да влизат и да получават най-доброто обслужване, но да не бъдат прекъсвани или да им се задават прекалено много въпроси.
Стъпките ѝ спряха, когато от устата ѝ се изтръгна звучен стон. Бедният старец все още чакаше наоколо въпреки предишните ѝ думи. Но Уенди реши просто да го игнорира, като обърна специално внимание на вратата. Петите ѝ започнаха да почукват по пода от нервност.
Днешният ден беше бавен, така че Ерика беше единствената, която беше продала нещо на една двойка. Но те бяха купили една чанта от по-евтината страна, така че не беше толкова зле. Само един чифт обувки можеше да помогне на Уенди да спечели. Всичко зависеше от правилния тип клиенти.
„Защо не помагаш на клиента си?“ Гласът на Ерика я стресна.
„Това не е клиент. Това е досадник, който отказва да си тръгне, въпреки че е помолен няколко пъти – отвърна Уенди, скръсти ръце и отказа да откъсне поглед от входа на магазина.
„Досадник?“ – зачуди се колежката ѝ. „Какво е направил?“
„Нищо!“ Уенди се разтревожи. „Това е проблемът. Знам, че не може да си купи нищо тук, но настоява да остане. Казах му да си тръгне, преди да отидем в кабинета на господин Андерсън и да го разгледаме. Все още се мотае.“ Замълчи и ме остави на мира. Трябва да се съсредоточа.
„Уенди, може би той наистина иска да купи нещо – настояваше Ерика, твърде развеселена.
„Трябва да отидеш да му помогнеш. Няма да е правилно да оставим клиентите да си мислят, че не приемаме всички“.
Не мога да понасям щастливото ти гласче. „Момиче, погледни – въздъхна Уенди, раздразнена.
„Знам, че не си тук от толкова дълго време…“
„От една година е“ – намръщи се Ерика.
„Както и да е“ – каза тя, като извърна очи. „Но трябва да познаваш клиентите си. Трябва да знаеш кой ще си купи хубави обувки и кой е тук само да се преструва, че може“.
„Това не би трябвало да има значение“, отвърна колежката ѝ. „Трябва просто да помагаме на всички, независимо дали купуват нещо или не. Това е нашата работа.“
О, Малка мис Слънчице. Тя няма да стигне доникъде с този манталитет. Но може би бих могла да го използвам в своя полза. Да я оставя да се разсейва. „Не, точно сега – продължи Уенди със свита горна устна, – нашата работа е да получим най-голямата продажба за деня. Няма да си губя ценното време за този загубен случай. Ти обаче си добре дошъл. Но ще пропуснете нещо.“
„Уенди, не забравяй какво каза господин Андерсън – нежно подкани Ерика. „Не става въпрос за количество. Става дума за качество. Трябва да накараме всички наши клиенти да се чувстват като ВИП персони.“
„Няма как да накараш един стар, беден човек като този да се почувства като ВИП“ – поклати глава Уенди. „Господин Андерсън също така каза, че търси най-голямата продажба за деня. Това не се отнася до количеството на подпомогнатите клиенти. Това означава най-голямата сума пари, похарчена наведнъж“. Тя посочи към ъгъла, където се намираха точката за продажба и компютърът.
„Ти се държиш малко снобски, нали? Ами ако този старец имаше кредитна карта? Той би могъл да си купи нещо и това да е най-голямата продажба за деня – продължи Ерика, без да осъзнава, че Уенди е спряла да слуша. „Шефът ни няма да проверява нетната стойност на клиента, а само какво е похарчил. Знаеш ли, ако се съсредоточиш…“
„Слушай, момиченце“, прекъсна я Уенди. „Не ми трябват съвети за продажбите от човек като теб. Аз съм в тази игра от по-дълго време и знам кой ще си купи най-добрите обувки. Отиди при стареца, ако това е толкова важно. Аз вече съм хвърлила око на друг клиент“.
Уенди погледна към входа, където влизаше добре облечен млад мъж, който сваляше слънчевите си очила. Очите му се насочиха към най-скъпите чифтове обувки. Уенди веднага разбра, че това е нейният човек. Тя се обърна обратно към Ерика.
„Виждаш ли, това е човекът, който ще ми осигури мениджърския пост – добави Уенди самодоволно. „Успех с клиента ти, но трябва да те предупредя, че много неща ще се променят, щом ме повишат. Кой знае? Може да се наложи да наема друга продавачка, която да разбира нашите марки и какво означава ексклузивност“.
Уенди отметна косата си към Ерика и тръгна към сигурния си клиент. „Здравейте, господине. Името ми е Уенди. С какво мога да ви помогна да намерите нещо днес?“ – попита тя. Този път сладкодумието ѝ беше естествено, но все пак хитро.
„Здравей, Уенди. Аз съм Тони“, представи се клиентът и попита за изложените обувки. О, той има вкус! Клиентът разглеждаше най-добрите и най-новите артикули.
„Разбира се – продължи тя, изпълнена със захарин. „Искате ли да ги пробвате? Ще донеса няколко отзад.“
„Това би било чудесно“, настояваше Тони. „Но щом ще се връщаш там. Позволи ми да видя и тези двата във всички цветове, с които разполагаш. Размер 11.“
„Идват веднага“ – добави Уенди. Увереността ѝ беше на върха на всички времена. Това щеше да е най-голямата разпродажба в историята, не само днес.
Тя грабна поисканите от Тони обувки и тръгна към задната част на магазина, за да вземе подходящия размер. Погледът ѝ попадна на Ерика, която беше отишла при стареца веднага след като Уенди отиде да помогне на Тони. Те се смееха. Колко странно! Тя извърна очи, но все пак се заслуша в част от разговора им.
„Внучката ми не се оплаква от нищо, но е толкова придирчива към обувките – коментира старецът, а Ерика се усмихна широко, картина на чар.
„Е, всички жени са такива. Добрите обувки те водят на добри места“, коментира Ерика. „Какво ще кажете да ви покажа най-популярните? Имам само тези в няколко размера, защото обикновено се разнасят от рафтовете. Но мисля, че все пак трябва да ги видиш.“
„Това звучи чудесно, млада дамо“, засмя се старецът. „Трябва да й дам нещо, което ще й хареса, а не да връща“.
Уенди се изхили и най-накрая продължи да върви към задната част. Сякаш внучката му може да си позволи да бъде придирчива, помисли си тя, но усети как в окото ѝ трепва. Възможно ли е да съм сгрешила за този човек? Не, не. Няма как. Усещам миризмата на пари от километър.
И така, тя продължи, като взе всичко, което Тони беше поискал.
Ръцете ѝ бяха пълни, а краката ѝ започнаха да я болят от обикалянето напред-назад между магазина и склада им. Тони не бързаше да пробва нещата и да се разхожда. Той също така снимаше обувките, които му харесваха, което не всички клиенти правеха.
Както и да е, стига да си купи нещо скоро. Забавянето караше Уенди да се ядосва. Нервите ѝ се влошиха още повече, когато Ерика и старецът се разсмяха още веднъж. Но тя запази широката си усмивка за Тони и се съсредоточи.
„Тези ми харесват най-много“ – Тони се изправи и се пораздвижи пред огледалото.
„Те са тези, които са тук, сър. Имате отличен вкус – искрено го похвали Уенди. Не бяха от най-скъпите, но все пак бяха от висок клас и стилни. Чудеше се как този мъж изкарва парите си и поради този избор Уенди беше сигурна, че са стари пари.
Хубаво, какво ли би било да се ожениш за богатството на поколението, мечтаеше тя. Трябва да се опитам да получа номера му, но как?
Тони седна на стола в магазина и започна да събува обувките си. „Позволи ми да направя това за теб – каза Уенди и коленичи, показвайки деколтето, което беше разкрила по-рано пред господин Андерсън.
„Благодаря – отвърна той и я остави да го направи. „Добре си вършиш работата.“
„Още по-добра съм в другата работа, Тони“ – флиртува тя, като се надяваше червилото ѝ да остане непокътнато. Клиентът я погледна с присвити очи и Уенди знаеше, че е съблазнен.
„Добре – прочисти гърлото си той и прегледа телефона си. „Тези три чифта определено са най-добрите. Черни, сини и тъмнозелени.“
„Отлично“, застана Уенди и засия. „Нека да ви звънна за тях!“
„Какво?“ Тони попита, прибирайки телефона си.
„Можеш да дойдеш до касата или да взема картата ти още сега и да я размахам“, предложи тя.
„Мислиш, че ще си купувам неща тук?“ – издекламира той.
„Извинете, сър?“ Усмивката на Уенди помръкна.
„Не купувам тези прескъпи неща“ – продължи Тони и се засмя, докато се изправяше. „Имам приятел, който прави обувки по поръчка за част от това нещо, и всички те са много по-качествени“.
„Сър, но аз просто…“ – заекна тя, като го гледаше как си обува обувките.
„Освен това всички обувки днес се правят в работилници за потници из цяла Азия. Всички са евтини, но хората си мислят, че могат да вземат над 400 долара за тях само като лепнат името на някоя марка“ – изрева Тони. „Аз не бих се хванал да харча толкова пари.“
Уенди остана безмълвна, докато клиентът ѝ продължаваше с дитирамбите си, осъзнавайки, че е изгубила цялото си време. Дали моят радар за пари се провали?
„Но ако все пак искаш да отидем на вечеря – предложи клиентът. „Можем да разделим че…“
„Приятно изкарване, господине“ – прекъсна го веднага Уенди. Да разделим чека за вечеря? Този човек е неудачник.
Тони се усмихна, сложи слънчевите си очила и излезе от магазина. Сърцето на Уенди работеше на километри и тя най-накрая забеляза Ерика и стареца.
„Господине, позволете ми да ги прибера и ще звънна на обувките, които сте избрали.“
Перверзният ѝ глас беше дрезгав, но посланието ѝ предизвика гъши тръпки. Старият, беден човек си беше купил нещо. И не просто нещо. Три чифта обувки!
Ерика тръгна към задния вход, а Уенди знаеше, че трябва да действа бързо. Тя грабна някои от кутиите, които беше донесла, и стигна до склада. Колежката ѝ прибираше някакви неща, а Уенди хвърли кашоните и изтича до вратата, като я заключи зад себе си. Тя дори добави един близък стол, за да се спре.
„Уенди?“ Ерика изкрещя. „Уенди?! Какво правиш? Изпусни ме! Какво е това?! Моля те, имам клаустрофобия! Моля те!“
„Ако си мислиш, че ще работя за твоето весело дупе, значи ти предстои нещо друго!“ Уенди изкрещя, прелетя двойно, провери отново колко сигурна е вратата и затропа с токчета обратно към предната част.
„Господине, да ви звънна за вашия избор – каза тя, усмихна се широко и грабна трите кутии, които старецът държеше до себе си.
„Чакайте. Къде е Ерика?“ – попита той, следвайки я до касата.
„О, тя е заета отзад и ме помоли да се справя с това“, излъга Уенди безпроблемно, докато пръстите ѝ бързаха по клавишите. Сумата беше почти 1000 долара, но старецът не мигна, докато ѝ подаваше картата си.
„Господин Итън“ – прочете тя името на картата. Черна карта. Е, наистина се обърках. „Всичко е готово тук, сър“.
Господин Итън взе сметката и се намръщи. „Чакайте, на това не е написано името на Ерика. Вие ли сте Уенди?“
„Да, аз съм, сър“, отговори тя, като се преструваше на забравила.
„Това означава, че вие получавате тази комисиона, но дори не пожелахте да ми помогнете“ – продължи господин Итън. „Ерика беше милата“.
„Сър, не. Не е това, което си мислите. Това е просто протокол, защото аз звънях на поръчката ви“, импровизира Уенди. „Тя все пак ще получи кредит за продажбата“.
„Наистина? Откъде шефът ти ще знае, когато тук е само твоето име?“ “Откъде?
„Ще му кажа. Не се притеснявайте за това, господин Итън – настоя тя. Фалшивата ѝ усмивка започна да я боли, но трябваше да я запази, докато той си тръгне. „Това е просто формалност. Знаем кой е извършил продажбата.“
„Няма да си тръгна, докато не успея да благодаря и да се сбогувам с Ерика – настояваше старецът.
„Сър, трябваше да изляза тук, защото… тя трябваше да си тръгне по-рано. Това е спешен случай в семейството или нещо подобно. Затова ме помоли да ви помогна с поръчката – отвърна Уенди. Боже, тръгвай!
„Това е лъжа!“ – изръмжа някой и сърцето на Уенди прескочи при вида на Ерика, която стоеше до господин Андерсън.
„Ерика, не прави сцени пред нашите клиенти – каза Уенди. Стягането в лицето ѝ се засилваше.
„Сцена?“
„Ти ме помоли да ти помогна.“
„Не съм искала. Ти ме затвори в килера!“ Ерика продължи.
„Това е…“ Уенди направи най-добрата си обидена физиономия: „Безумно. Ерика, никога не бих го направила и за милион години. Сложих няколко кашона и си тръгнах. Видях, че господин Итън все още чака, и си помислих да му помогна“.
„Лъжеш!“
Кой ще ти повярва? „Господин Андерсън, мисля, че състезателните инстинкти на Ерика са взели връх над нея. Тя не звучи правилно“, фокусира се Уенди върху шефа им.
„Уенди“, – господин Андерсън се взираше втренчено. „Знаеш, че имаме камери в складовото помещение. Нали?“
Какво? Не.
„Разбира се“, каза тя и навлажни устни. „Трябва да ги проверим. Напълно.“
„Вече го направих. Видях, че я заключвате – продължи господин Андерсън. „Мисля, че състезателните ти инстинкти са замъглили сетивата ти. Или пък защото си губихте времето за един младеж, който не си купи нищо?“
„Господине, това не е вярно – промълви Уенди. „Аз просто… не смятах, че е честно някой, който не е тук от толкова време, колкото мен, да стане шеф. Тя дори не уважава и не разбира тази марка“.
„А ти знаеш?“ Господин Итън попита. Уенди се обърна, за да му отговори неприятно, но изражението му я накара да спре.
„Аз наистина познавам тази марка. Луксозните марки трябва да бъдат ексклузивни и селективни по отношение на клиентите си. Не става въпрос само за пари. Става дума за престиж – отговори Уенди, объркана.
„Но вие бяхте щастлива да си припишете заслугата за тази продажба евентуално – продължи господин Итън.
„Отново, сър. Не съм искала да си приписвам заслуги“ – излъга тя, но думите ѝ противоречаха на оплакванията ѝ отпреди секунда. „Сър, това не ви засяга. Имате си артикулите; ако ни извините, време е за затваряне“.
Господин Итън се обърна към господин Андерсън и кимна.
Шефът им прочисти гърлото си. „Дами, позволете ми да ви представя главния изпълнителен директор на нашата марка – заяви господин Андерсън и махна на стареца.
Уенди усети как душата ѝ излиза от тялото ѝ и видя сцената от гледната точка на тавана.
„Г-н Итън ме помоли за този тест и аз сметнах, че това е фантастична идея – продължи шефът им.
Господин Итън заговори. „Обичам да подхождам практично към нашите магазини. Харесва ми да виждам и да общувам с нашите продавачи, особено когато те не знаят кой съм аз“.
Душата на Уенди се върнала на Земята, но тя все още се чувствала мъртва. Леко раздразнение оцвети бузите ѝ, след като забеляза отпуснатата челюст на Ерика.
„Вие, млада дамо – обърна се господин Итън директно към Ерика, – сте абсолютна наслада. Бяхте учтива и ефективна. Но притежавате и бързия ум, който толкова обичам у внучката си. Видях ви и с онази двойка по-рано. Те щяха да си тръгнат оттук щастливи, ако не беше вашият приятел“.
Уенди се изправи, когато изпълнителният директор се обърна към нея.
„От друга страна, ти, Уенди, си ужасно човешко същество – каза господин Итън и поклати глава. „Погледнахте палтото ми – което принадлежеше на дядо ми, самоук човек – и решихте, че не си заслужава да ми отделяте време.“
„Господине, аз…“
„Не съм свършил“ – затвори я той. „Не стига, че се опитахте да ме изгоните от собствения ми магазин, ами и ми се подиграхте. Подигра се с мен. Пред други клиенти. Мислиш, че това те прави добър в работата ти?“
Уенди преглътна.
„Не е така“ – посочи г-н Итън към Ерика. „Двойката, на която тя помагаше, беше щастлива, докато не те чу. Знаеш ли коя беше тя? Дъщерята на действащия кмет. Тя каза, че няма да се върне заради твоето отношение. Днес ни загубихте голям клиент“.
Най-сетне във въздуха настъпи затишие. „Господине, много съжалявам. Не се чувствах добре днес, а напрежението от конкурса влоши нещата“ – заеква Уенди.
„Ти ми се подиграваше преди обявяването на конкурса – каза г-н Итън, повдигайки вежди.
Продавачката нямаше друго извинение в джоба си, затова сведе глава от срам.
„Е, това означава, че Ерика е новият управител на магазина – продължи господин Итън.
„Поздравления, млада дамо. Ако продължавате да учите, очаквам скоро да сте в централата“.
„О, сър“, развълнува се Ерика. „Благодаря ви! Много ви благодаря!“
„Що се отнася до вас, млада жено – изпълнителният директор отново се обърна към Уенди.
„Не искам човек като теб в нито един от моите магазини. Уволнена си.“
„Господине, моля ви“, Уенди вдигна панически поглед. „Моля ви, дайте ми още един шанс. Умолявам ви. Мога да загубя апартамента си.“
„Това не е наш проблем“ – поклати глава господин Итън. „Излизайте, преди да се обадя на охраната на търговския център.“ Думите бяха нож в студеното ѝ сърце.
„Хайде да отидем в кабинета на господин Андерсън“ – каза господин Итън на Ерика. „Трябва да обсъдим новата ти заплата, а тук ще ти трябва помощ“.
Те си тръгнаха и Уенди ги наблюдаваше как си тръгват. Обичайната ѝ сприхавост не се беше върнала, защото изтръпването все още контролираше тялото ѝ. Но тя не искаше да остава там повече. В задната част на помещението тя грабна чантата си, открадна един бонбон за по-късно и се запъти да си тръгне.
Но Ерика беше препречила пътя ѝ. Уенди усети как истинската ѝ личност се надига.
„Уенди, съжалявам за това – започна Ерика.
„Не ме съжалявай“ – изръмжа Уенди. „Скоро ще си намеря много по-добра работа“.
„Уенди, престани с това отношение“, каза бившата ѝ колежка. „То е това, което те е вкарало в тази ситуация, и аз искам да ти предложа възможността да оправиш нещата“.
„Шанс?“
„Искам да останеш да работиш при нас“, каза Ерика. „Току-що помолих г-н Итън от твое име.
Но ще трябва да видя, че се отнасяте към хората еднакво и вършите по-добра работа. Ще помагаш при инвентаризацията и подреждането на задния склад, което никога преди не си правил“.
„Нямам нужда от съжалението ти, момиченце“, издекламира Уенди, но храбростта ѝ беше напълно фалшива. Тя наистина се нуждаеше от работата.
„Хвърлям ти спасително въже“ – каза потенциалната ѝ нова шефка. „Няма да ти го предложа отново. Това е твоят шанс да поправиш грешките си, да станеш по-добър служител и да запазиш работата си.“
Уенди отвърна поглед, докато мислеше за това. Пазарът на труда в момента беше ужасен. Тя никога не беше учила в колеж и през целия си живот беше работила в сферата на продажбите. Това беше най-добрата ѝ работа, тъй като луксозната марка беше по-добра от всеки друг търговец на дребно.
Мога ли да работя под ръководството на това момиче? Уенди се запита, докато унижението се разнасяше по тялото ѝ. Не мога. Не мога. Не.
„Хм“ – поклати глава Уенди. „Мислиш си, че си толкова мил човек. Но ти просто искаше да ме видиш в това положение, нали? Искаше да видиш срама ми? Ами не. Не искам да работя за теб.“
„Уенди, тук позволяваш на гордостта си да замъгли преценката ти – продължи Ерика, а нейната уравновесеност беше вбесяваща.
„О, Боже! Можеш ли да слезеш от високото си място? Толкова си дразнеща. Не мога да го понасям“, изкрещя тя и започна да размахва чантата си. „Махни се от пътя ми! Махни се от пътя ми!“
Уенди влезе в почти празния търговски център и се обърна, само за да види как господин Андерсън и господин Итън клатят глави. Към тях се присъедини и Ерика, след което те изчезнаха в задната част.
„Уф!“ Уенди изстена, след като спря видеото си. „Най-накрая всичко свърши.“
Тя грабна телефона си и започна тежкия процес на редактиране, за да го публикува онлайн. Като инфлуенсър Уенди трябваше да продължава да публикува всеки ден, иначе последователите ѝ щяха да загубят интерес и тя нямаше да получи договори с марки.
„Уенди, какво правиш?“ – извика някой. „Трябва да вляза там!“
Това беше Марта, нейната 50-годишна колежка. Уенди преглътна, прибра телефона в джоба си и бързо облече униформената си жилетка.
„Съжалявам, Марта“, каза тя и сви рамене.
„Момиче! Каролин ще забележи, ако продължаваш да правиш тези почивки!“ Марта настоява.
„Излез навън.“
„Да, съжалявам“, извини се Уенди и изтича да се справи с пода. Мразя Каролайн… и Марта… и всички.
Бяха минали десет години, откакто я уволниха от магазина за обувки, и както беше обещала, си беше намерила друга работа. Само че не беше в друга луксозна марка. Беше в един голям отдел със синята жилетка, която всеки можеше да разпознае.
Отношението ѝ също не се беше променило много, освен че бързо се научи как да го държи под контрол. Наистина се отнасяше по-добре с клиентите, но това беше, защото нейната ръководителка Каролин щеше да я уволни на секундата. Един клиент се оплака от нея само две седмици след като Уенди получи работата, и тя също беше изгонена.
Трябваше да се държи мило, за да не загуби апартамента си, и продължи да се опитва да си намери друга работа. Но нищо не се получило. По онова време социалните медии преживяват бум и Уенди скоро се опитва да стане моден инфлуенсър. Но след години тя имала само 5000 последователи и едва ли можела да ревюира нещо.
Няколко малки марки ѝ изпращали неща, но това не било достатъчно. Уенди също така остаряваше, което беше огромен фактор в интернет. Тя също не можеше да си позволи добри неща. Това изобщо не беше мястото, където си представяше живота си. И щеше да стане още по-лошо.
Един дразнещ глас, който не беше чувала от много време, я повика по име. Уенди се обърна и видя Ерика, която не беше същото младо момиче от магазина за обувки. Косата ѝ беше лъскава, без никакъв намек за сивота. Дрехите ѝ бяха от висок клас, макар че бяха покрити с най-изключителното палто, което Уенди някога беше виждала. Ботушите ѝ бяха твърде скъпи за умиране, а гримът ѝ беше на висота.
„Хе-хе-хе“, каза Уенди, преглъщайки. „Ерика, нали?“
„Не мислех, че ще ме запомниш“, каза Ерика и се усмихна. „Ти работиш тук?“
„Да, да“, отвърна тя.
„Можеш ли да ми помогнеш да намеря раздела за играчки? Цялата съм се изгубила“, попита учтиво бившата й колежка, без да има и намек за котешка припряност, каквато би имало, ако Уенди беше на нейно място.
„Разбира се“, кимна Уенди. „Следвай ме.“
„Скъпа, ето тук“, извика Ерика към някого и най-красивият мъж застана зад ъгъла с две малки момчета, увити около краката му. „Уенди, това е съпругът ми Оливър и момчетата ми Блейк и Дрейк“.
„Приятно ми е да се запознаем“ – каза Уенди и отново преглътна. „Моля, последвайте ме.“
„Откъде се познавате?“ Оливър попита, докато вървяха към детската секция.
„Работихме заедно – каза Ерика, когато Уенди не отговори, – в магазина на дядо ти“.
Уенди почти се подхлъзна от шок. Но бързо се оправи. Тя се е омъжила за внука на г-н Итън?
„Той… ето ти го“, каза тя с висок глас.
„Благодаря – каза Ерика и се намръщи, когато момчетата се откъснаха от баща си и се затичаха към играчките. „О, момче.“
„Търсите ли нещо конкретно?“ Уенди попита. Мразеше да пита, но това беше работата ѝ, а и хапливият ѝ гръбнак беше изчезнал.
„Те ще получат първите си велосипеди – каза Ерика, като ги гледаше нежно.
„И така, вие се омъжихте за внука на господин Итън?“ Уенди попита.
„Да“ – кимна щастливо бившата ѝ колежка. „Бях повишена и г-н Итън ни запозна.“
„Това е страхотно“, каза Уенди, но говоренето ѝ беше почти болезнено.
„От колко време си тук?“
„Няколко години“, отговори тя дебело.
„Омъжена ли си?“ Ерика продължи и Уенди я погледна в очите. В изражението ѝ нямаше и следа от дребнавост или превъзходство. Тя просто беше откровено любопитна.
„Не, все още не – отвърна Уенди.
„Имате ли такива в синьо?“ Оливър я прекъсна.
„Не – поклати глава Уенди. „Съжалявам. Твърде близо е до празниците. Мога да ги поръчам допълнително, ако искате.“
„Не, не. Това е нелепо, Оливър. Просто избери между зелени и черни. Всичко е наред“, насочи Ерика към съпруга си.
„Децата ти са… красиви“, промълви Уенди.
„Благодаря ти“, въздъхна щастливо Ерика. „Но те са шепа деца.“
„Предполагам, че сте напуснали работата си, когато сте ги имали“ – продължи тя.
„Боже, не!“ Ерика се засмя. „Аз съм вицепрезидент по маркетинга. Обичам работата си и съм работила усилено за нея“.
Разбира се… много трудно, помисли си Уенди, но се надяваше изражението ѝ да не отразява мислите ѝ.
„Това е чудесно. Поздравления – каза тя.
„Ще вземем тези двамата – каза Оливър и Уенди се приближи до него. „Позволете ми да помогна с това.“
„О, аз ще ги взема“ – Оливър поклати глава.
„Господине, това е моя работа“, настоя Уенди и грабна велосипедите на децата. „Те така или иначе са леки.“
Следват протокола за отчитане на покупката и Уенди се сбогува с тях.
„Благодаря ти, Уенди“, каза Ерика. „Беше ми много приятно да те видя.“
Обзалагам се, че беше. „Да, беше“ – отвърна тя.
Съпругът ѝ поведе момчетата и велосипедите към входа, но Ерика се поколеба. „Позволи ми да те попитам нещо“, започна тя. „Съжаляваш ли за това?“
„Какво?“ Уенди се намръщи.
„Не ми взема спасителното въже“, уточнява Ерика. „Тогава.“
Уенди не можа да отговори. Беше се пренесла в онзи момент, в който трябваше да каже „да“. Затова просто гледаше бившата си колежка втренчено.
Ерика кимна с многозначителна усмивка. Тя потупа Уенди по рамото и излезе, следвайки съпруга си.
Уенди се взираше във вратата твърде дълго. Това трябваше да е животът ми. Съпругът ми. Децата ми. Моето положение, помисли си тя с цялото презрение на света, насочено към Ерика. Една сълза се отрони. Почти имаше чувството, че цялата отрова в душата ѝ се е изплъзнала.
