Когато бадемовото ми мляко, наред с други хранителни продукти, започна да изчезва, разбрах, че някой си е помогнал с покупките ми. Конфликтът със съквартирантката ми Тина и съмнителното ѝ гадже Дилън разкри тайни и напрежение, което доведе до драматична разправия, която щеше да реши съдбата на общото ни жилище.
Не можех да издържам повече. Всеки път, когато отварях хладилника, липсваше поредният от ценните ми хранителни продукти. Не ставаше дума за странни неща тук и там, а винаги за хубавите неща. Моите занаятчийски сирена, моите салами и бадемовото мляко, което обичах.
Погледнах хладилника за милионен път през тази седмица и въздъхнах. Тина седеше на дивана и лакираше ноктите на краката си в яркочервено.
“Тина – казах аз, като се опитах да запазя гласа си спокоен, – трябва да поговорим.”
Тя вдигна очи и примигна. “Какво става, Джен?”
“Храната ми продължава да изчезва. По-конкретно тази, за която плащам допълнително.”
Очите ѝ се свиха. “Искаш да кажеш, че я взимам?”
“Ами, казвам, че Дилън може да го вземе.”
Лицето на Тина почервеня. “Дилън? Няма как. Той не би направил това. Освен това ти винаги си толкова параноична по отношение на храната си.”
Стиснах юмруци. “Това не е параноя, ако е вярно.”
Тина изпъшка, а раздразнението ѝ беше осезаемо. “Слушай, Дилън е мой гост. Не си ли споделяме нещата в тази къща? Нямам нищо против, ако вземеш част от храната ми, в какво е проблемът?”
“Големият проблем е, че аз съм тази, която плаща допълнително за скъпите неща, като бадемовото мляко”, избухнах аз. “И това не е никак малко. Това е всичко.”
Тина извърна очи. “Такава си материалистка.”
Замълчах и се обърнах. Това нямаше да доведе до никъде. Тя беше прекалено влюбена в момчето, за да види разум. Трябваше ми друг начин да докажа правотата си.
На следващата сутрин направих преглед на това, което беше останало. Странно, но зелените зеленчуци, като броколи и целина, винаги бяха недокоснати. Хрумна ми една идея. Какво ще стане, ако започна да готвя с тях? Задуших малко броколи и го смесих с пастата, като се надявах, че това ще промени нещо.
За няколко дни това се случи. Нарочно поставих контейнери с остатъци от това нещо в хладилника и то остана недокоснато. Но бадемовото мляко? То продължаваше да изчезва. Беше вбесяващо. Една вечер чух Тина и Дилън да си говорят в хола.
“Джен е такъв маниак на тема контрол”, каза Дилън и се засмя. “Тя е обсебена от това глупаво бадемово мляко.”
Тина се кикоти. “Да, знам. Това е просто мляко.”
Стиснах зъби. Това беше последната капка. Ако си мислеха, че е смешно, щях да им покажа колко грешат. Дилън има непоносимост към лактоза. Той не би докоснал обикновено мляко. Затова смених бадемовото мляко с обикновено млечно и го оставих на видно място в хладилника.
На следващия ден отидох на работа, чувствайки се едновременно тревожна и отмъстителна. През целия ден не можех да се съсредоточа, чудейки се какво ще ме очаква вкъщи.
Когато най-накрая го направих, бях посрещната от звук на викове. Дилън беше в кухнята, изглеждаше ядосан и в очевиден дискомфорт.
“Дженифър!” – изкрещя той. “Какво, по дяволите, си направила?”
Повдигнах вежда. “Извинявай?”
“Знаеш за какво говоря!” – избухна той. “Млякото!”
Тина стоеше зад гърба му и изглеждаше разкъсана между гнева и смущението.
Повдигнах рамене. “Подмених го. Просто исках да видя дали има разлика.”
Лицето на Дилън се изкриви. “Аз имам непоносимост към лактоза! Знаеш го!”
“А ти пиеш бадемовото ми мляко, без да ме питаш. Смятай това за честна игра”, казах аз и скръстих ръце.
Той ми изкрещя, че заради моето мляко е заседнал в банята за 40 минути с диария; използвал го е, за да си направи шейк. Отговорих просто: “Значи тогава ти си този, който краде?”.
Той направо избухна. Да, призна, че “понякога” е пиел млякото ми, мислел е, че е “на къщата”, но беше по-ядосан, че съм сменила млякото, отколкото от факта, че е бил хванат.
Тина излиза напред. “Дженифър, това отива твърде далеч.”
“Дали е така, Тина? Твърде далеч ли е да искам храната ми да спре да изчезва?”
Дилън изстена, държейки се за стомаха. “Това е нелепо.”
“Не”, казах аз, гласът ми беше стабилен. “Нелепо е това, че си помагаш с моите неща и после се смееш на това зад гърба ми”.
Тина погледна към Дилън, после към мен. “Може би просто трябва да си купим собствено мляко” – промълви тя.
“Може би трябва”, отвърнах аз. “И да не се бъркаш в моето.”
Дилън ме стрелна с отровен поглед, преди да се запъти към банята. Тина го последва, като хвърли последен поглед през рамо.
Аз стоях там, чувствайки се триумфално, но и притеснено. Можех да разбера, че това не е приключило, но поне бях изразил мнението си.
На следващата сутрин се събудих в тревожна тишина. Преминах през рутинните си задължения, като наполовина очаквах нова конфронтация. Вместо това в апартамента цареше напрегната тишина. Усещах, че Тина и Дилън ме избягват, което ме устройваше. За пореден път смених кравето мляко с бадемовото.
По-късно същия ден Тина нахлу в стаята ми, а на лицето ѝ се изписа ярост. Дилън се влачеше след нея, изглеждаше объркан и малко уплашен.
“Дженифър, Дилън не е спал цяла нощ и е повръщал!” Тина изкрещя. “Какво си мислеше?”
Останах спокойна, облегнала се на бюрото си. “За какво говориш?”
“Знаеш, по дяволите, добре за какво говоря! Отново си подменил млякото, нали?” Тя се тресеше от гняв. “Дилън се разболя много. Можеше да се озове в болницата!”
Повдигнах рамене. “Мисля, че тогава се изразих. Дилън не трябва да пие млякото ми. И точка. Никой от вас няма право да се сърди.”
Тина настоява по въпроса: “Но това беше опасно. Може би той пие млякото ти късно вечер по погрешка, откъде знаеш?”
“Знам, че ми краде храната”, отговорих, като запазих гласа си стабилен. “Подмених млякото, за да го докажа.”
Лицето на Дилън почервеня. “Можеше да ме разболееш наистина!”
Вдигнах вежда. “А какво ще кажеш за хранителните ми продукти, Дилън? Смяташ, че е нормално да си взимаш каквото си поискаш, само защото Тина те харесва?”
Тина погледна надолу, изражението ѝ се промени. “Чакай, за какво говориш?”
Въздъхнах. “Подслушах ви двамата онази вечер. Смеехте се за това как съм обсебена от бадемовото си мляко. Дилън, ти ме нарече маниак на тема контрол”.
Очите на Тина се разшириха. “Ти чу това?”
“Всяка дума”, казах аз. “И знаеш ли какво? Не става дума за това, че съм маниак на тема контрол. Става дума за уважение. Уважение към моите вещи и към усилията, които полагам, за да си купувам храна”.
Дилън се подиграва. “Това е нелепо.”
“Не, нелепо е това, че ти си мислиш, че е нормално да си помагаш с моите неща и после да ми се подиграваш за това”, отвърнах аз.
Тина погледна Дилън, лицето ѝ беше бледо. “Вярно ли е това? Вземал ли си и храната на Дженифър?”
Дилън отвори уста, за да възрази, но погледът на Тина го накара да се поколебае. “Може би съм взел няколко неща” – промълви той.
“Няколко неща?” Попитах, а гласът ми се повиши. “Опитай всичките ми сирена, саламите ми…”
Лицето на Тина почервеня от смущение. “Дилън, защо просто не попиташ?”
“Защото не мислех, че това е голяма работа”, промълви той.
“Това е голяма работа”, казах аз, а гласът ми беше твърд. “И трябва да спреш.”
Тина ме погледна, после се върна при Дилън. “Трябва да поговорим”, каза тя и го издърпа от стаята ми.
Затворих вратата след тях, чувствайки облекчение, но и изтощение. Конфронтацията беше напрегната, но поне сега всичко беше открито.
През следващите няколко дни новината за конфронтацията ни се разпространи сред приятелите ни. Дилън и Тина се опитаха да я омаловажат, но повечето хора бяха на моя страна. Те разбираха защо толкова много защитавам вещите си.
Дилън започва да остава у дома по-рядко. Забелязвах смущението на Тина всеки път, когато той се появяваше, а отношенията им изглеждаха обтегнати. Атмосферата в апартамента стана забележимо по-малко напрегната. Чувствах се по-комфортно, сякаш някаква тежест беше паднала.
Една вечер Тина влезе във всекидневната, където работех. Изглеждаше нервна, но решителна. “Джен, можем ли да поговорим?”
Кимнах. “Разбира се, какво има?”
“Искам да се извиня – каза тя, гласът ѝ беше искрен. “Не осъзнавах колко много те засяга това. Дилън и аз говорихме дълго и той се съгласи да остава по-малко. Наистина съжалявам за всичко.”
Усмихнах се. “Благодаря, Тина. Оценявам това. Просто искам да уважаваме границите си.”
Тя кимна. “Сега вече го разбирам. Ще се погрижа това да не се повтаря.”
С течение на седмиците нещата се подобряват. Тина започна да се съобразява повече с моите граници и постигнахме взаимно разбирателство. Присъствието на Дилън стана рядко и за първи път от месеци насам хранителните ми продукти останаха недокоснати.
Най-накрая се почувствах спокойна в собствения си дом. Беше трудна битка, но си заслужаваше. Разбрах, че понякога малко изобретателност и много търпение са достатъчни, за да се оправят нещата. И в крайна сметка Тина и аз бяхме по-силни заради това, с новооткрито уважение един към друг.
