Срещата с родителите на гаджето ми трябваше да е важен момент. Но в момента, в който влязох в дома им, нещо много, много не беше наред. Изведнъж почувствах, че съм на място, на което не трябваше да бъда.
Ръцете ми трепереха, докато изглаждах роклята си за стотен път. Това беше денят, в който щях да се запозная с родителите на Джеймс. След три години заедно най-накрая бяхме направили тази голяма крачка. Бях на седмото небе от щастие, без да знам какво ме очаква…
„Добре ли си, Сандра?“ Джеймс стисна ръката ми, топлите му кафяви очи търсеха моите, докато спирахме пред дома му.
Принудих се да се усмихна. „Просто съм нервна. Какво ще стане, ако не ме харесат?“
Той се засмя и ме придърпа към себе си. „Те ще те обичат. Как да не го направят?“
Сърцето ми се разтуптя, докато вървяхме по пътеката към дома от детството му.
Майката на Джеймс отвори вратата, усмивката ѝ беше топла и приканваща. „Вие трябва да сте Сандра! Влезте, влезте!“
Влязох вътре, а сърцето ми трептеше като пеперуда.
„Аз съм Анабел, а това е съпругът ми Робинс – каза тя и с жест посочи мъжа до себе си.
Дъхът ми застина в гърлото. Лицата им изглеждаха толкова познати, но не можех да ги разпозная. И онази миризма на лавандула, примесена с нещо друго. Защо ме заболяха гърдите?
Бащата на Джеймс прочисти гърлото си. „Чудесно е най-накрая да се запознаем, Сандра“.
Гласът му предизвика тръпка по гръбнака ми. Бях го чувала и преди, бях сигурна в това. Но къде?
„Удоволствието е изцяло мое“ – успях да кажа аз.
Когато се настанихме във всекидневната, очите ми се стрелнаха наоколо, за да видят всеки детайл.
Къщата се чувстваше едновременно чужда и позната, като полузабравен сън. Малките неща привличаха вниманието ми, като шарката на завесите, начинът, по който светлината падаше върху дървения под, и износените тапети.
Докато се движехме из къщата, нещо странно привлече вниманието ми. На всяка врата имаше малки ключалки. Гардеробите, спалните и дори килерът имаха малки, лъскави ключалки.
Беше странно, но аз си прехапах езика, без да искам да изглеждам любопитна.
Цялото място беше натежало от тайни и караше кожата ми да настръхва. Какво се опитваха толкова упорито да запазят… или да скрият?
„И така, Сандра – изтръгна ме от мислите ми Анабел, – Джеймс ни каза, че работиш в сферата на маркетинга?“
Кимнах, опитвайки се да се съсредоточа. „Да, аз…“
Думите ми замряха, когато погледнах към стената, окичена със снимки. Една конкретна снимка, закътана в ъгъла, привлече вниманието ми.
Малко момиченце, на около шест-седем години, с големи кафяви очи и усмивка с разтворени зъби. Сърцето ми почти спря да бие, когато се вгледах по-отблизо.
Момичето… приличаше точно на мен. Не. Това момиченце бях АЗ.
Спомените ме връхлетяха като гръмотевичен удар.
Миризмата на лавандула. Звукът от смях. Топлината на любящите ръце около мен. Печенето на бисквити в кухнята. Четене на приказки за лека нощ. Чувство за сигурност, което не бях изпитвала от години.
„Сандра?“ Гласът на Джеймс звучеше далечно. „Добре ли си? Изглеждаш така, сякаш си видяла призрак.“
Не можех да дишам. Не можех да мисля. Очите ми срещнаха тези на Анабел и видях момента, в който тя разбра, че знам.
„Тази снимка“, прошепнах аз и разтреперано посочих снимката. „Това съм аз, нали?“
В стаята настъпи тишина. Джеймс погледна между нас, а на лицето му се изписа объркване. „За какво говорите? Мамо, татко, какво става?“
Очите на Анабел се напълниха със сълзи. „Ние… не знаехме как да ви кажем.“
Робинс хвана ръката на съпругата си. „Сандра, ние бяхме твои приемни родители, много отдавна. След като майка ти почина.“
Думите ме удариха като влак, който избяга. Как можех да забравя? Любящата двойка, която ме приюти и ме накара да се чувствам в безопасност, когато светът ми се беше разпаднал.
„Не разбирам – възкликна Джеймс. „Никога не си ми казвал, че си приемен родител.“
Анабел избърса очите си. „Беше твърде болезнено. Ние… опитахме се да осиновим Сандра, но нещо се обърка. Системата я отне и никога повече не я видяхме. Досега.“
Опитвах се да дишам, спомените ме връхлитаха. Денят, в който ми казаха, че трябва да напусна. Болката в гърдите ми, когато ме изгониха. Годините на терапия, на изтласкване на болката, докато не можех да си спомня повече.
„Защо на всички врати има ключалки?“ Попитах внезапно, а парчетата се подредиха.
Робинс погледна настрани, отронвайки една заблудена сълза. „След като те изгубихме, не можехме да понесем да изгубим нещо друго. Ключалките се превърнаха в начин да запазим всичко в безопасност. И да задържим това, което има значение.“
„Не престанахме да се надяваме, че ще те видим отново – добави тихо Анабел. „Но никога не сме си представяли, че ще бъде така.“
Джеймс се разхождаше из стаята, като прокарваше ръце през косата си. „Това е лудост. Искаш да ми кажеш, че приятелката ми е малкото момиче, което почти си осиновил?“
Протегнах ръка към него, като се нуждаех от стабилността му. „Джеймс, кълна се, че не знаех. Забравих. Травмата ме накара да блокирам всичко.“
Той седна до мен и взе ръката ми. „Вярвам ти. Просто е много за преработване.“
Анабел се наведе напред, а очите ѝ молеха. „Никога не сме спирали да мислим за теб, Сандра. Молехме се всеки ден да си щастлива. И че си намерила добро семейство. И скоро Джеймс стана светлината на живота ни, когато го осиновихме. Той беше на осем години. Чуруликаше… като малко врабче.“
„Направих го“, казах тихо. „Но никога не забравих любовта, която ми показа, дори и да не можех да си спомня подробностите“.
Робинс прочисти гърлото си. „Когато Джеймс ни разказа за теб и показа твоята снимка на телефона си, помислихме, че това може да си ти. Но не бяхме сигурни… и не искахме да отваряме стари рани, ако грешим“.
Погледнах Джеймс, виждайки конфликта в очите му. „Какво означава това за нас?“
Той стисна ръката ми. „Не знам. Но ще го разберем заедно.“
Докато траеше следобедът, разговаряхме, плакахме и се смеехме. Излязоха стари фотоалбуми, които запълниха празнините на забравеното ми минало. Малкото момиче от тези снимки бавно оживя в съзнанието ми.
„Помниш ли това?“ Анабел ме попита, посочвайки една снимка в рамка, на която съм покрита с брашно. „Ти беше решила да печеш сладкиши съвсем сама.“
Засмях се през сълзите си. „Всъщност знам. Бяха ужасни, но ти все пак ги изяде.“
Джеймс ни наблюдаваше, с малка усмивка на лицето си. „Странно е, но се радвам, че ги изядохте, дори и да беше само за малко“.
Наведох се към него, благодарна за разбирането му. „И аз.“
Робинс извади още една снимка. „Това беше първият ти учебен ден при нас. Бяхте толкова нервни.“
Споменът ме удари като удар в корема. Спомних си как се бях вкопчила в ръката на Анабел, ужасена, че ще остана сама. Но тя беше коленичила, беше ме погледнала в очите и беше обещала, че винаги ще се връща за мен.
„Ти спази това обещание“, прошепнах аз. „Дори когато не можеше.“
Очите на Анабел отново се насълзиха. „Никога не сме искали да те оставим да си отидеш, скъпа. Никога.“
Когато слънцето започна да залязва, ние се изправихме, за да си тръгнем. Сбогуването сега се усещаше различно, заредено с години изгубено време и новооткрита връзка.
Анабел ме прегърна силно. „Никога не сме спирали да те обичаме, скъпа. Никога.“
Притиснах се до нея, чувствайки се отново като онова малко момиче. „Знам. Мисля, че една част от мен винаги е знаела.“
Робинс се присъедини към прегръдката, а силните му ръце обгърнаха и двама ни. „Ти винаги ще имаш дом тук, Сандра. Винаги.“
Джеймс ни гледаше, очите му бяха пълни с удивление и объркване. Когато се отдалечихме, той пристъпи напред, прегръщайки родителите си.
„Благодаря ви“, каза той тихо. „За това, че я обичахте, когато тя имаше най-голяма нужда от това.“
Пътуването към дома беше тихо, и двамата бяхме потънали в мисли. Най-накрая Джеймс заговори.
„И така… моите родители са твоите отдавна изгубени приемни родители. Това изобщо не е странно.“
Засмях се, когато Джеймс хвана ръката ми, звучейки сериозно. „Добре ли си? Наистина?“
Замислих се, подреждайки вихъра от емоции. „Не знам. Много е трудно да се обработва. Но мисля, че ще се справя. А ти?“
Джеймс замълча за момент. „Странно е, но се радвам, че разбрахме. Сякаш опознавам съвсем нова страна на теб и на родителите ми“.
Следващите няколко седмици бяха като влакче в увеселителен парк. Джеймс и аз прекарвахме часове в разговори, опитвайки се да се ориентираме в тази нова реалност. Вечеряхме с родителите му два пъти седмично, като бавно възстановявахме изгубените връзки.
Парчетата от миналото ми се събраха най-неочаквано и знаех, че съм открила нещо, което ще ценя до края на живота си: ново начало със семейството, което някога бях загубила.
