Когато Лейтън и приятелят ѝ Джон отиват в любимия му ресторант за вечеря по случай рождения му ден, тя си представя спокойна вечер в чест на Джон. Но когато вечерята им е към края си, чувствата и емоциите излизат извън контрол, когато моралните задължения на Лейтън не ѝ позволяват да плати за част от храната на Джон.
Никога не съм си представяла, че рожденият му ден ще завърши с това, че той ще ми крещи на паркинга, обвинявайки ме, че съм развалила вечерта му. Ако можех да превъртя онази вечеря назад, може би щях да променя няколко неща. Но истината е, че се придържах към границата, която поставих много преди Джон и аз да започнем да се срещаме.
Не мислех, че съм сгрешила. Но сега не съм толкова сигурна.
Нека се върна назад.
С Джон се срещаме от почти една година. И в повечето случаи нещата бяха добре. Той е на 30 години, а аз на 28 и имаме своите възходи и падения като всички останали.
„Просто се разбираме, Лейтън“, казваше ми той след някоя от кавгите ни. „Ще преодолеем всичко това.“
Винаги се съгласявах, защото просто ми се струваше, че между нас се заражда нещо специално. И ми харесваше фактът, че Джон искаше да се установи.
Но едно нещо, което винаги е било точка на напрежение между нас, е храната. От единадесетгодишна възраст съм вегетарианец. Не съм от хората, които натрапват убежденията си на следващия човек, но за мен всичко се дължеше на морални и лични причини. Това е част от това, което съм, и просто така е било от най-дълго време.
И още нещо: ясно съм заявила, че няма да харча парите си за месо. Това е моята основна цел.
Джон знае това.
Всъщност той го знае още от първия ден. Когато започнахме да се срещаме за първи път, му го казах направо.
„Нямам никакви проблеми с това, че ядеш месо, но няма да плащам за него. Това е просто лично правило.“
Тогава той се засмя и каза, че това не е голям проблем.
Но сега, поглеждайки назад, осъзнавам колко често това всъщност се превръщаше в проблем. Отначало бяха дребни неща, като например разделянето на сметката, когато излизахме да се храним. Понякога той си поръчваше вегетарианско ястие, а аз с удоволствие покривах разходите и на двама ни.
Друг път той си поръчваше нещо месно и аз плащах моята част, като очаквах той да покрие неговата.
Беше справедливо, или поне така си мислех.
Но Джон изглежда не мислеше така.
„Това е просто храна, Лейтън. Боже. Ти се суетиш заради това? Няма да промениш света, като не си купуваш бургер. Боже.“
И това щеше да бъде неговата реплика всеки път, когато му обяснявах гледната си точка или позиция.
Повдигах рамене, не исках да споря за нещо, което чувствах толкова силно. Признавам обаче, че това ме дразнеше. Искам да кажа, че този човек твърдеше, че ме обича, но не ме разбираше. И това беше разочароващо.
И все пак да крещя мнението си не беше начинът, по който правех нещата. Затова го оставих да си отиде.
Но след това дойде рожденият му ден. И тогава всичко наистина се разпадна.
Говорихме за рождения ден на Джон от седмици. Първоначално исках да направим луксозна вечеря вкъщи, главно за да мога да се погрижа за себе си. Но мисълта да готвя месо не беше забавна.
„Не искам да правим нещо вкъщи, Лий“ – каза Джон. „Тогава ще трябва да забавляваме хората. Нека просто да направим вечеря заедно. Само двамата.“
„Добре“, съгласих се аз, мислейки си, че така или иначе това е по-лесният от двата варианта.
Но когато Джон спомена къде иска да отидем, се разплаках напълно.
Стекхаус. Той искаше да отиде за пържола.
Бях ходила там само веднъж преди това и това беше кошмар за мен. В менюто нямаше почти нищо, което да не включва месо, освен може би две салати и печени картофи.
Но това беше рожденият ден на Джон и исках да го подкрепя.
Вечерта започна добре, всъщност по-добре, отколкото очаквах.
Джон ме взе и влезе вътре за една бърза чаша шампанско, преди да тръгнем към пържолата.
„Честит рожден ден, скъпи – казах аз и му подарих подаръка, който беше нов чифт луксозни маратонки, които той беше гледал от най-дълго време.
Честно казано, той направи дупка в месечния ми бюджет, а като младши копирайтър не получавах толкова много, колкото ми се искаше. Но Джон имаше рожден ден и реших, че заслужава допълнително внимание.
Ето защо се облякох и се напръсках с любимия си парфюм. Исках всичко да е перфектно.
Когато стигнахме до стекхауса, седнахме на една малка масичка в ъгъла, като се опитвахме да направим нещата толкова романтични, колкото може да бъдат в стекхаус.
Джон изглеждаше щастлив. Той се усмихваше широко и продължаваше да протяга ръка към мен.
Поръчах си гръцка салата и печен картоф, а той се изкефи на всичко. Пак повтарям, това беше неговият рожден ден и той заслужаваше това, нали?
Поръча най-скъпата пържола в менюто, бутилка вино, която да споделим, и няколко гарнитури. Не казах нищо, когато той поръча пържолата, въпреки че знаех какво предстои.
Не знаех защо, но част от мен се надяваше, че ще запомни правилото ми. Може би, само може би, щеше да избере нещо друго… или поне щеше да е готов да плати за храната си.
След като храната пристигна, ядохме в мълчание. Джон сякаш се наслаждаваше на всяка хапка от пържолата си, а през определени интервали вдигаше телефона си, за да отговори на съобщенията за рождения ден.
По-късно, когато дойде сметката, Джон дори не се поколеба. Той я плъзна по масата с усмивка.
„Така че, това е твоето, нали, Лий?“ – каза той.
Погледнах го, малко изненадана.
„Чакай, какво? Знаеш как се чувствам по този въпрос…“
„Имам рожден ден, Лейтън“, каза той с движение на ръката си, сякаш това обясняваше всичко.
Намръщих се, опитвайки се да остана спокойна.
„Джон, казвал съм ти го и преди. Няма да плащам за месо. Ще поема виното, гарнитурите и моята част от храната. Но пържолата? Това е за твоя сметка.“
Той ми намигна, а усмивката изчезна от лицето му.
„Шегуваш се, нали? За бога, днес е рожденият ми ден, Лейтън.“
Въздъхнах. Тонът в гласа му ми подсказваше, че това няма да мине добре.
„Знам, че имаш рожден ден. Но това не променя моето правило, Джон. Няма да плащам за пържолата. И освен това подаръкът за рождения ти ден ме върна назад с бюджета ми“.
Изражението на Джон се втвърди за миг и той се облегна назад на стола си, кръстосвайки ръце.
„Значи очакваш да платя за собствената си вечеря за рождения ден? И се опитваш да ме накараш да се почувствам зле, че съм си купила подарък за рождения ден?“
„Не съм очаквала да поръчаш най-скъпото нещо в менюто и да предположиш, че ще го поема“ – отвърнах му аз.
Джон се изсмя, като поклати глава.
„Не съм предвидил бюджет за това. Мислех, че ти го имаш, Лейтън. Какво разочарование. Е, честит рожден ден на мен, предполагам“.
Наведох се напред, опитвайки се да не издавам гласа си. Последното нещо, което исках, беше да предизвикам сцена.
„Джон, казвала съм ти го и преди. Не харча пари за месо. Ще направя останалото, но ти трябва да покриеш пържолата“.
Говорех бавно, докато повтарях думите си, опитвайки се да ги накарам да потънат.
Но Джон само извърна очи и седна, гледайки ме така, сякаш току-що съм му казала, че небето е зелено.
„Днес е моят рожден ден, Лейтън – повтори той. „Приятелката ми трябва да ме почерпи.“
„Аз те почерпих!“ избухнах. „Направих ти подарък, Джон! Аз плащам за по-голямата част от това хранене. Честно казано, какво повече искаш?“
В този момент усетих, че другите посетители на ресторанта ни поглеждат. Опитах се да снижа гласа си, но започнах да се изнервям.
„И не можеш да очакваш, че просто ще изхвърля принципите си през прозореца, защото имаш рожден ден. Каква жена ще бъда?“
Той се изправи внезапно, столът му изскърца по пода и хвърли салфетката си на масата.
„Знаеш ли какво? Имам нужда от минута.“
Преди още да успея да отговоря, Джон се запъти към банята, оставяйки ме да седя там като идиот. Лицето ми изгаряше от срам. Сега всички ме гледаха.
Седях там десет минути, после двадесет.
Сервитьорът дойде и напълни чашата ми с вода, като огледа празното място срещу мен.
„Искате ли още една чаша вино?“ – попита ме учтиво той.
Поклатих глава.
„Не, благодаря… Но бихте ли могли да получите машина за карти?“
Той се усмихна и кимна.
Когато я донесе, платих за ястието, виното и гарнитурите. Но не и пържолата.
„Приятелят ми ще плати за нея“, казах аз. „Имаме нещо, при което той плаща за месото си.“
Сервитьорът ме погледна озадачено и отново кимна.
„Това не е проблем“, каза той.
След двадесет минути чакане на Джон реших да си тръгна. Помислих си, че в крайна сметка той ще се успокои и ще ме намери.
Със сигурност, когато излязох от ресторанта, го видях да седи на една пейка близо до паркинга и да се дуе.
„Какво, по дяволите, Джон?“ Попитах го. „Току-що ме остави там!“
Той вдигна поглед, дори не се извини.
„Плати ли?“ – поиска той.
„Платих за това, което дължа“, казах аз. „Трябва да се върнеш за своето.“
„Няма да се върна там, Лейтън“, каза той.
„Какво? Защо не?“ Попитах.
„Защото ще ме разпознаят. Не виждаш ли? Това е като ситуация на „обяд и тире“. Аз излязох. Те ме видяха. Ще ми забранят да влизам на това място, ако се върна.“
Не можех да повярвам на това, което чувах. Не можех да повярвам на логиката на този човек.
‘ „Ти си този, който си тръгна, без да плати, Джон. Това е за твоя сметка.“
Той ме погледна, в очите му проблясваше гняв.
„Ти си толкова проклет егоист, Лейтън. Не можеш да платиш само за едно ядене? На рождения ми ден?“
Взирах се в него, зашеметена. „Не съм направил нищо друго, освен да платя за теб тази вечер. Но ти казах от самото начало, че няма да плащам за месо“.
„Не става въпрос за пари, Лейтън! Става въпрос за това, че си толкова проклето упорит. Порасни!“
Усещах как ръцете ми треперят. Поех си дълбоко дъх, като се насилих да остана спокойна. „Няма да го направя. Напускам.
Обърнах се на пета и започнах да вървя към колата, като очаквах той да ме последва. Колата беше негова, но аз имах ключовете. Когато се обърнах, за да видя къде е, той просто седеше там и се дуеше като дете, което не е получило своето.
Влязох в колата, затръшнах вратата и се прибрах вкъщи сама. По време на цялото пътуване не можех да спра да възпроизвеждам нощта в главата си. Как всичко се беше объркало толкова много? Наистина ли аз бях лошият тук?
Когато се прибрах вкъщи, му изпратих съобщение.
Просто изсмучи чувствата и отношението си и отиди да уредиш сметката. Това е любимата ти пържола. Наистина ли няма да се върнеш там?
Той не отговори в продължение на часове. А когато го направи, това бяха само нови обвинения по мой адрес.
Не си направих труда да отговоря. Знаех, че скоро ще дойде и ще вземе колата си. Тогава можехме да поговорим.
