Когато Рони се среща с Дениз за първата им среща, той е шокиран, че майка ѝ Клер е с нея. По време на вечерята натрапчивите въпроси и скъпите искания на Клер разкриват истинските им намерения. Но Рони, бърз и непоколебим, забавно обръща масата и на двамата.
От известно време съм в сайтове за запознанства и съм имал няколко неуспешни срещи. Но тази, за която ще ви разкажа, наистина взимат връх!
С Дениз се сгодихме преди няколко седмици и веднага си допаднахме. Тя е мила и очарователна и казва, че глупавите ми шеги я разсмиват. Не мина много време и я поканих на среща.
И двамата имаме натоварени графици, но миналия уикенд те най-накрая се изравниха. Планирахме да се срещнем в този модерен, луксозен ресторант в центъра на града.
Бях толкова развълнуван. Пристигнах рано, както винаги. Това е мой навик, искам да съм първа там, за да направя добро впечатление. Докато чаках, се вглеждах в обстановката – приглушено осветление, модерен декор, тихото шумолене на разговорите около мен. Перфектна обстановка за една обещаваща първа среща.
Тогава тя влезе. Но тя не беше сама.
До нея имаше по-възрастна жена, стилно облечена, с остър поглед, който вероятно можеше да прореже стомана. Сърцето ми потъна леко.
„Здравей, Рони! Това е майка ми, Клер!“ Денис каза с широка усмивка.
„Здравей, приятно ми е да се запознаем – отвърнах аз, като прикривах шока си, доколкото можех.
Клер стисна ръката ми с хватка, която крещеше авторитет. „Здравей, Рони. Надявам се, че нямаш нищо против да се присъединя към вас двамата тази вечер.“
„Разбира се, че не, колкото повече, толкова повече“ – излъгах през зъби, а умът ми се разбърза.
Умът ми правеше въртележки, опитвайки се да разгадае тази странна ситуация. Чудех се дали това не е тест, но после започнах да си мисля, че е довела майка си като резервен вариант, в случай че се окажа гадняр. Достатъчно справедливо. В днешно време никой не може да бъде прекалено внимателен.
Седнахме и Клер веднага пое контрола над разговора.
„И така, Рони, къде работят родителите ти?“ – попита тя, вперила очи в мен като ястреб в мишка.
Прочистих гърлото си. „Майка ми е учителка, а баща ми е инженер. И двамата обаче вече са пенсионери.“
„Интересно. А къде живеете? Под наем ли сте, или сте собственик на жилището си?“ – продължи тя, без да пропуска нито миг.
„Живея в малка къща“, отговорих, като започнах да се чувствам като на интервю за работа, а не на среща.
„А с какво се занимаваш? Колко печелиш?“ Въпросите на Клер бяха бързи и всеки следващ беше по-натрапчив от предишния.
Погледнах към Дениз с надеждата да ме подкрепи, но тя само се усмихна и кимна, очевидно съгласна с разпита на майка си. Чудесно.
Прочистих гърлото си. „Вече казах на Денис каква работа върша.“
Дениз кимна и веднага се обърна към майка си и каза: „Рони е бизнес анализатор“.
Клер кимна одобрително, след което се наведе напред и ме погледна в очите. „Изглеждаш като добър партньор на моята Дениз, Рони. Виждаш ли, ние сме свикнали да живеем добре и да се радваме на малките луксове в живота. За това парите са задължителни!“
„Предполагам, че е така“, отговорих аз. Бях започнал да виждам по-голямата картина, но това, което тя каза след това, ме остави без думи.
„Искаме тези омари, между другото“. Клер се облегна назад и почука с пръст по менюто. „Това е вашето угощение, нали?“
Погледнах Денис, сигурен, че това ще е моментът, в който тя ще каже на майка си да се отдръпне. Вместо това тя само ми се усмихна.
Е, това изобщо не се развиваше така, както бях планирал! Клер явно се интересуваше само от парите ми, а Дениз… в този момент можеше да бъде и статуя.
Почти се бях отчаял, опитвайки се да запазя самообладание. Тогава в ума ми се зароди една палава идея.
Ако искаха да играят игри, защо да не се позабавляват?
Усмихнах се широко. „О, абсолютно! Омари! Аз съм за това да живея добър живот и сега виждам, че сте тук, за да обсъдите с мен сериозно бъдещето на дъщеря си, нали така, госпожо?“
„Тя много те харесва, Рони, и трябва да съм сигурна, че ще й осигуриш такъв начин на живот, какъвто заслужава – отвърна Клер.
„Със сигурност ще го направя. Печеля милиони всеки месец от някои инвестиции, които баща ми направи за мен, когато бях дете, така че парите не са проблем – казах аз.
Очите на Клер светнаха, а челюстта на Денис падна. Отне ми всеки грам самообладание, за да запазя лицето си изправено, докато продължавах нелепата си лъжа.
„И аз ще се грижа за Денис, ако се оженим. Тя ще трябва да се грижи за децата ни, така че така или иначе няма да има време да работи. Сигурен съм, че ще иска помощ от майка си, така че, разбира се, ще ти купя дом близо до нашия“.
Двамата си размениха погледи, които бяха наполовина невярващи, наполовина развълнувани. Бяха се хванали на въдицата.
„Уау, Рони! Това звучи невероятно. Дениз, чухте ли това? Отделен дом само за мен!“ Клеър се развълнува, като почти се слюноотделяше при тази мисъл.
Очите на Денис блеснаха, докато се навеждаше по-близо. „Рони, ти си твърде любезен. Не мога да повярвам какъв късмет имам!“
Усмихнах се, вътрешно наслаждавайки се на подготовката за моето голямо разкритие. „О, абсолютно. Вярвам, че трябва да се живее разточително и да се грижиш за семейството си.“
Клеър и Денис си размениха погледи, а въображението им несъмнено се развихряше от видения за лукс. Клер, вече по-оживена, започна да планира на глас.
„Знаеш ли, винаги съм си мечтала за къща на брега на морето. Някъде, където е слънчево, с голяма градина и място за забавления. Може би дори с басейн“, разсъждава Клер, а гласът ѝ капе от нетърпение.
Денис се включи: „И аз бих искала да имам гардеробна стая и кухня за гурме. О, Рони, това е невероятно!“
Запазих сериозното си изражение и кимнах заедно с нея. „Това звучи перфектно. Разбира се, първо ще трябва да се запознаеш с другите ми съпруги. Те трябва да дадат одобрението си, преди да можем да пренесем връзката си на следващото ниво“.
Атмосферата на масата се промени мигновено. Усмивката на Клеър замръзна, а челюстта на Денис спадна.
„Моля, какво каза току-що?“ Гласът на Клеър вече беше остър и недоверчив.
„Други… съпруги?“ Дениз повтори, а гласът ѝ леко потрепери.
Кимнах, като запазих сериозно поведение. „Да, имам още две съпруги. Те са прекрасни жени. Имаме голямо семейство. За съжаление, някои деца бяха твърде разглезени и се наложи да бъдат настанени в приемни семейства, но очаквам да имате поне пет деца, така че ще се балансира“.
Цветът се изцеди от лицата им. Очите на Клер се разшириха от ужас, а Денис изглеждаше така, сякаш може да припадне.
„Пет деца?“ Дениз промърмори.
„Това… това е шега, нали?“ Клеър се заинати, увереността ѝ беше разклатена.
„Не, изобщо не. Наистина това е начин на живот“, казах аз, опитвайки се да потисна смеха си от реакциите им. „Ще ви хареса.“
Гласът на Денис трепереше. „Рони, защо не спомена това преди?“
Повдигнах рамене небрежно. „По онова време не ми се струваше уместно. Но сега, при всички тези разговори за къщи и бъдещи планове, реших, че е важно да бъда честен“.
Ужасът на Клер се превърна в гняв. „Това е възмутително! Как можа да ни подведеш по този начин?“
Облегнах се назад и скръстих ръце. „Не съм подвеждал никого. Просто споделих живота си. Ако сериозно искаш да се присъединиш към нашето семейство, това са неща, които трябва да знаеш.“
Когато сметката пристигна, Клеър я погледна и след това се втренчи в мен. „Рони, ти плащаш, нали? В края на краищата ти печелиш милиони.“
Усмихнах се, навеждайки се напред. „О, в моята култура жените ценят своята сила и независимост. Така че искам да ви дам тази възможност да демонстрирате тези качества. Не мога да платя за теб“.
Лицата им бяха смесица от възмущение и объркване. Ръцете на Дениз трепереха, докато грабваше чантата си, а възмущението на Клер беше осезаемо.
„Навярно се шегуваш с мен!“ Дениз най-накрая избухна, като гласът ѝ се повиши.
„Не, изобщо не. Това е твоят шанс да докажеш своята независимост и сила – отвърнах аз, станах и сложих на масата пари за храната ми. „Беше ми приятно да се запозная с вас двамата.“
Докато си тръгвах, не можех да не се засмея. Зад гърба си чух как се мъчат да съберат нещата си, а развълнуваните им гласове се издигаха в някога спокойния ресторант.
Навън хладният нощен въздух беше освежаващ. Поех си дълбоко дъх, размишлявайки за вечерта. Беше започнала като обещаваща първа среща, но се превърна в нещо съвсем различно.
Бях се изправил пред неочаквано предизвикателство и успях да ги надхитря, обръщайки гръб на праволинейното им поведение. Чувствах се добре.
Не ставаше дума само за малката победа над Клер и Денис, а за осъзнаването, че съм се изправил сам срещу себе си. Не им бях позволил да се възползват от мен и го бях направил по начин, който ги остави зашеметени и смутени.
Понякога най-добрият начин да се справиш с правоимащи хора е да им обърнеш гръб. Дениз и Клер научиха, че опитът да манипулираш някого заради парите му може да се обърне зрелищно.
Това беше една епична първа среща, която никога няма да забравя, и ценен урок как да отстояваме себе си.
Докато вървях към колата си, не можех да спра да се усмихвам. Това щеше да бъде история, която да разказвам години наред. Не само защото беше странна и забавна, но и защото ми напомни за собствената ми сила и остроумие.
Животът има забавен начин да ни дава уроци, когато най-малко ги очакваме. И тази вечер разбрах, че най-добрият начин да се справиш с хора, които се опитват да се възползват, е да им дадеш да опитат от собственото си лекарство.
Удовлетворението, което изпитах от това, че ги надхитрих, беше по-ценно от всяка луксозна вечеря или скъп подарък.
