Преди 13 години осинових тайните дъщери близначки на покойния ми съпруг, след като фаталната му автомобилна катастрофа разкри двойния му живот. Дадох им всичко, но на шестнайсет години те ме изгониха от дома ми. Седмица по-късно открих шокиращата причина за действията им.
Сутринта, в която Андрю почина, започна като всяка друга. Слънцето тъкмо беше започнало да наднича през прозореца ми, обагряйки всичко в мека, златиста светлина, която караше дори овехтелите ми плотове да изглеждат почти магически.
Това беше последният нормален момент, който ми предстоеше за дълго, дълго време.
Когато телефонът иззвъня, почти не отговорих. Кой се обажда в 7:30 сутринта? Но нещо, може би интуицията, ме накара да вдигна.
„Това Рут ли е?“ Мъжки глас, официален, колеблив.
„Говоря.“ Отпих още една глътка кафе, като все още наблюдавах танца на парата.
„Госпожо, аз съм офицер Матюс от полицейското управление. Съжалявам, че ви съобщавам, но съпругът ви е претърпял инцидент тази сутрин. Той не е оцелял.“
Чашата се изплъзна от ръката ми, като се разби в балатума. Кафето се разплиска по босите ми крака, но аз почти не го усетих. „Какво? Не, това е… не… не е моят Андрю!“
„Госпожо…“ Гласът на полицая омекна. „Има още нещо, което трябва да знаете. В колата е имало още една жена, която също е загинала… и две оцелели дъщери. Записите в нашата база данни потвърждават, че те са деца на Андрю“.
Плъзнах се по кухненския шкаф, докато не се ударих в пода, като едва регистрирах кафето, пропило халата ми.
Стаята се завъртя около мен, когато десет години брак се разбиха като чашата ми с кафе. „Деца?“
„Момичета близнаци, госпожо. Те са на три години.“
На три години. Три години на лъжи, на командировки и закъснели срещи. Три години на друго семейство, което живее успоредно с моето, само че извън полезрението. Живял е съвсем друг живот, докато аз страдах от лечението на безплодието и мъката от два спонтанни аборта.
„Госпожо? Все още ли сте там?“
„Да“, прошепнах, въпреки че не бях сигурна, че съм. Не съвсем. „Какво… какво става с тях сега?“
„Майка им няма живи роднини. В момента те са в спешна приемна грижа, докато…“
Свърших. Не можех да понеса да чуя повече.
Погребението беше размазано от черни дрехи и съжалителни погледи. Стоях там като статуя, приемайки съболезнования от хора, които не знаеха дали да се отнасят към мен като към скърбяща вдовица, или като към презряна жена.
Но тогава видях онези две дребни фигурки в еднакви черни рокли, които се държаха за ръце толкова здраво, че кокалчетата им бяха побелели. Тайните дъщери на съпруга ми.
Едната държеше палеца си в устата. Другата бъркаше в подгъва на роклята си. Изглеждаха толкова изгубени и самотни. Въпреки болката от предателството на Андрю, сърцето ми беше с тях.
„Горките – прошепна майка ми до мен. „Приемното им семейство не можа да дойде днес. Представяш ли си? Никой не е дошъл за тях освен социалния работник“.
Гледах как едната близначка се спъна, а сестра ѝ я хвана автоматично, сякаш бяха две части от един и същи човек. Нещо в гърдите ми се пропука.
„Ще ги взема“, чух се да казвам.
Мама се обърна към мен, шокирана.
„Рут, скъпа, не можеш да говориш сериозно. След това, което той направи?“
„Погледни ги, мамо. Те са невинни във всичко това и са сами.“
„Но…“
„Не можех да имам собствени деца. Може би… може би това е причината.“
Процесът на осиновяване беше кошмар от документи и въпросителни погледи.
Защо да искам тайните деца на изневеряващия ми съпруг? Бях ли достатъчно стабилна психически? Дали това беше някаква форма на отмъщение?
Но продължих да се боря и в крайна сметка Кари и Дана станаха мои.
Първите години бяха танц на изцеление и болка. Момичетата бяха мили, но предпазливи, сякаш чакаха да променя решението си. Късно вечер ги хващах да си шепнат, че правят планове за това „кога ще ни изпрати“.
Това разбиваше сърцето ми всеки път.
„Пак ли ще ядем макарони със сирене?“ – попита една вечер седемгодишната Дана с набръчкан нос.
„Това е, което можем да си позволим тази седмица, мила“, казах аз, като се опитах да запазя гласа си лек. „Но виж – сложих допълнително сирене върху твоите, точно както обичаш.“
Кари, която винаги е била по-чувствителна, сигурно е чула нещо в гласа ми. Тя бутна с лакът сестра си.
„Мак със сирене ми е любим“ – обяви тя, макар да знаех, че не е така.
Когато навършиха десет години, вече знаех, че трябва да им кажа истината. Цялата истина.
Бях тренирала думите стотици пъти пред огледалото в банята, но седейки там на леглото си и гледайки невинните им лица, имах чувството, че може да повърна.
„Момичета – започнах аз, а ръцете ми трепереха. „Има нещо, което трябва да знаете за баща ви и за това как сте станали мои дъщери.“
Те седяха с кръстосани крака върху избледнялото ми одеяло, огледални образи на вниманието.
Разказах им всичко за двойния живот на Андрю, за биологичната им майка и за онази ужасна сутрин, когато ми се обадиха. Разказах им как сърцето ми се разби, когато ги видях на погребението, и как тогава разбрах, че ни е писано да бъдем заедно.
Мълчанието, което последва, беше безкрайно. Лицето на Дана беше побледняло, луничките ѝ се открояваха като точки от боя. Долната устна на Кери трепереше.
„Значи… значи татко е бил лъжец?“ Гласът на Дана се пропука. „Той ти е изневерявал?“
„А истинската ни майка…“ Кери обгърна с ръце себе си. „Тя умря заради него?“
„Беше инцидент, скъпа. Ужасен инцидент.“
„Но ти…“ Очите на Дана се стесниха, нещо твърдо и ужасно се прокрадна в младото ѝ лице. „Ти просто ни взе? Като… като някаква утешителна награда?“
„Не! Взех ви, защото…“
„Защото ти беше жал за нас?“ Кери я прекъсва, а сълзите ѝ вече текат. „Защото не можеше да имаш собствени деца?“
„Взех те, защото те обикнах в мига, в който те видях.“ Посягам към тях, но и двете се отдръпват. „Ти не беше утешителна награда. Ти беше подарък.“
„Лъжец!“ Дана се изплю, скачайки от леглото. „Всички са лъжци! Хайде, Кери!“
Те изтичаха до стаята си и затръшнаха вратата. Чух как ключалката щракна, последвана от приглушени ридания и яростен шепот.
Следващите няколко години бяха минно поле. Понякога имахме хубави дни, когато ходехме на шопинг или се гушкахме заедно на дивана за филмови вечери. Но винаги, когато се ядосваха, ножовете излизаха.
„Поне истинската ни майка ни искаше от самото начало!“
„Може би тя все още щеше да е жива, ако не бяхте вие!“
Всеки бодлив удар намираше целта си с хирургическа точност. Но те навлизаха в тийнейджърска възраст, така че издържах на бурите им с надеждата, че някой ден ще разберат.
Тогава дойде онзи ужасен ден, малко след като момичетата навършиха шестнадесет години.
Прибрах се от работа и ключът ми не се завъртя в ключалката. Тогава забелязах бележката, залепена на вратата.
“Вече сме възрастни. Имаме нужда от собствено пространство. Отиди и живей с майка си! „ – гласеше тя.
Куфарът ми седеше до вратата като ковчег за всичките ми надежди. Вътре се чуваше движение, но никой не отговаряше на обажданията ми и на блъскането. Стоях там в продължение на час, преди да се кача обратно в колата си.
В къщата на мама се разхождах като животно в клетка.
„Те се държат така“, каза тя, като ме гледаше как нося пътечка по килима си. „Изпитват любовта ти.“
„Ами ако е нещо повече от това?“ Загледах се в безмълвния си телефон. „Ами ако те най-накрая са решили, че не си заслужавам? Че съм просто жената, която ги е приютила от съжаление?“
„Рут, престани с това веднага.“ Мама ме хвана за раменете.
„Ти си им майка във всяко едно отношение, което има значение, в продължение на тринадесет години. Да, те са наранени. Ядосани са за неща, които никой от вас не може да промени. Но те те обичат.“
„Откъде си сигурна?“
„Защото се държат точно както ти на шестнадесет години.“ Тя се усмихна тъжно. „Помниш ли как избяга при леля Сара?“
Спомних си. Бях толкова ядосана заради… какво беше това? Нещо тривиално. Бях издържала три дни, преди носталгията по дома да ме върне обратно.
Изпълзяха още пет дни.
Обадих се, че съм болна на работа. Почти не ядях. Всеки път, когато телефонът ми иззвънеше, посягах към него, за да се разочаровам от поредното спам обаждане или текст от загрижен приятел.
Накрая, на седмия ден, получих обаждането, за което копнеех.
„Мамо?“ Гласът на Кери беше тих и мек, както когато тя пълзеше в леглото ми по време на гръмотевична буря. „Можеш ли да се прибереш у дома? Моля те?“
Потеглих обратно със сърце в гърлото.
Последното нещо, което очаквах, когато се втурнах през входната врата, беше да намеря къщата си преобразена. Стените бяха покрити с прясна боя, а подовете блестяха.
„Изненада!“ Момичетата се появиха от кухнята и се усмихваха, както правеха, когато бяха малки.
„Планирахме това от месеци“, обясни Дана, подскачайки на пръсти. „Работихме в мола, гледахме деца, спестявахме всичко.“
„Извинявай за злобната бележка“, добави Кари овчедушно. „Това беше единственият начин, за който се сетихме, за да запазим изненадата“.
Те ме заведоха в това, което някога е било детската им стая, а сега е превърнато в красив домашен офис. Стените бяха в нежен лавандулов цвят, а там, до прозореца, висеше снимка на нас тримата в деня на осиновяването, просълзени и усмихнати.
„Ти ни даде семейство, мамо“, прошепна Кари, а очите ѝ бяха влажни. „Въпреки че не беше нужно, въпреки че бяхме напомняне за всичко, което ни е наранило. Но ти все пак ни избра и беше най-добрата майка в живота.“
Придърпах момичетата си близо до себе си, вдишвах познатата миризма на шампоана им, усещах как сърцата им бият срещу моите.
„Вие двете сте най-хубавото нещо, което някога ми се е случвало. Вие ми дадохте причина да продължа напред. Обичам ви повече, отколкото някога ще разберете.“
„Но ние знаем, мамо“, каза Дана, гласът ѝ беше приглушен срещу рамото ми. „Винаги сме знаели.“
