Животът ни не беше лесен след смъртта на родителите ни. Но докато аз и по-големите ми братя и сестри преодолявахме трудностите на живота, осъзнахме, че един важен урок, който родителите ни бяха научили, оставаше верен всеки ден.
Не си спомням много за родителите си. Преди седемнайсет години бях на пет години, а те загинаха в автомобилна катастрофа. Най-ранният ми спомен е, че с двамата ми по-големи братя и сестри, Уинона и Джулиан, бяхме отведени от дома ни в детски дом.
В приюта срещнахме много възрастни, които се опитваха да ни обяснят нещата, но аз бях твърде малък, за да разбера някои неща напълно. Едва години по-късно разбрах, че най-големият ми брат и сестра, Джулиан, е обсъждал с тях няколко решения на възрастните, едно от които щеше да промени хода на живота ни.
Родителите ни притежаваха кафене, което обичаха. Спомням си само постоянния аромат на кафе на майка ни. Така че, когато починаха, беше назначен попечител, който да се занимава с имуществото им, защото всички бяхме непълнолетни. За съжаление, имаше дългове, които трябваше да се платят, и попечителят каза на Джулиан, че ще е най-добре да продаде кафенето, да изплати къщата и да се преместим там, когато навърши 18 години и може да поиска попечителство над нас.
С разрастването на всяко от семействата ни, пространството се изчерпваше, докато един ден Джулиан не шокира всички ни.
Брат ми обаче знаеше колко много са работили родителите ни, за да получат кафенето, затова вместо това каза на синдика да продаде къщата и да запази кафенето, докато изкарва достатъчно пари. За щастие синдикът послуша Джулиан, който тогава беше само на 12 години.
След това трябваше да се адаптираме към живота в голяма къща с много други деца. Това не беше лесно. Повечето от нас бяха сираци, а някои бяха изоставени. Травмата от това беше твърде голяма за някои деца и много от тях често се подиграваха със сестра ми и мен. Джулиан обаче се намесваше и се опитваше да ни защити.
Освен това той запазваше бонбоните си или всякаква допълнителна храна, за да можем да си я вземем. Тогава просто се радвах, че ги имам. Не бях сама като много други деца там… докато не се случи нещо.
Уинона си тръгна първа. Въпреки че всички се опитвахме да се съпротивляваме, тя беше отведена в приемен дом. Джулиан беше ядосан. Той не искаше да ни разделят.
“Джулиан, това е най-доброто за сестра ти. Тя ще може да ходи на училище и може би отново ще има любящи родители”, каза социалният работник на брат ми. Аз само плачех истерично.
“Но това не е справедливо. Ние сме семейство. Всички трябва да отидем заедно”, каза Джулиан, опитвайки се да сдържи сълзите си и да ме притисне до себе си.
“В момента не могат да вземат повече от едно дете. Може би по-късно”, успокои тя и ние се надявахме. Но това не се случи.
Въпреки това Джулиан категорично отказа, когато се опитаха да ме вземат, обяснявайки, че ще отида на два щата разстояние. И аз само го послушах. Той беше моят герой.
“Лорел няма да отиде никъде толкова далеч. Не! Тя трябва да е по-близо до Уинона и до мен. Моля те, не можеш да ни разделиш по този начин. Това противоречи на всичко, на което ни учеха като деца. Моля те!” – умоляваше той, като този път плачеше истински. За пръв път виждах брат си да показва истински емоции. Беше толкова стоически настроен, откакто чух новината за катастрофата на родителите ни. Мислех, че тогава е бил почти възрастен.
Вдигнах такъв шум, че ме отведоха, че приемните родители промениха решението си. Те взеха някой друг и аз се зарадвах.
В крайна сметка социалният работник намери компромис. Джулиан и аз бяхме изпратени в къщата на Пол и Агнес, а те живееха на две пресечки от приемните родители на Уинона – Мани и Карла. Беше идеално. Пол и Агнес всъщност бяха вдъхновени от съседите си да приемат деца и когато социалният работник им разказа нашата история, те не се замислиха.
Затова Джулиан, Уинона и аз прекарвахме колкото се може повече време заедно. Приемните ни родители проявяваха разбиране и се сближиха заради връзката ни, така че те не бяха толкова лоши, като се има предвид всичко.
Джулиан и Уинона бяха само на две години разлика, така че те започнаха да работят като тийнейджъри, а аз си останах вкъщи. Въпреки това те винаги имаха време за малката си сестра, независимо от всичко. За това винаги ще им бъда благодарна.
Когато Джулиан навърши 18 години, синдикът му връчи всичко: кафенето и печалбата му през годините, която беше повече, отколкото някой от нас очакваше, но точно толкова, колкото да си наеме апартамент. След това той започна да управлява бизнеса и посещаваше вечерни курсове в местния колеж.
Уинона се присъединява към него в бизнеса, когато навършва 18 години и се премества при него. Няколко години по-късно и аз се присъединих към тях. Всички бяхме обикнали приемните си родители, но напускането на домовете им означаваше, че те могат да приемат други деца и да им дадат шанс за по-добър живот. Все още се виждахме с тях на вечеря, когато това беше възможно, и те често идваха в нашето кафене.
Въпреки здравата ни връзка, ние често се карахме за различни неща, особено Уинона и аз. Но всичките ни кавги свършваха, когато Джулиан заговореше: “Не забравяйте на какво ни научиха родителите ни”.
Прегръщахме се и бързо продължавахме напред. Съвсем скоро всички започнахме да печелим достатъчно пари, за да бъдем по-независими. Уинона си намери собствен апартамент, а аз скоро след това напуснах, за да заживея с гаджето си. В крайна сметка създадохме собствени семейства, но връзката ни беше непрекъсната. Все още работехме заедно в кафенето и често се събирахме в къщите си. С разрастването на всяко от семействата ни обаче пространството се изчерпваше, докато един ден Джулиан не шокира всички ни.
След години упорит труд и малко помощ от съпругата си той купи старата къща на родителите ни, когато бях на 34 години. Събирахме се там всяка неделя вечер за вечеря и на всички големи празници. Понякога се появяваха и приемните ни родители и другите им деца.
Семейството ни беше голямо, шумно, лудо и весело. Също така се карахме, крещяхме, смеехме се, плачехме и се побърквахме безкрайно. Но никой от нас никога не си е помислял да не ходи на неделни вечери.
Една неделна вечеря съвпадна с Коледа и брат ми стана, за да вдигне тост.
“За моята скъпа сестричка. Поздравления за бременността ти. Нямаме търпение това мъниче да тича наоколо с останалите членове на голямото ни семейство – започна Джулиан.
“А на всички тук искам да напомня това, на което ни научиха нашите родители. Само в единство можем да преодолеем всичко, което животът ни поднася. Уинона, Лорел и аз сме тук, защото отказахме да се разделим и отказахме да се предадем. Нашето единство не ни позволи да се предадем. Надявам се, че всички вие можете да спазвате този девиз, тъй като семейството ни винаги трябва да е на първо място. Наздраве!”
Само за илюстративни цели | Източник: Pexels
“Наздраве!” – заприказвахме се всички весело, докато докосвах нежно корема си.
