В деня на сватбата на Клер и Дейвид на пътя им се появява мистериозна старица, готова да прочете от дланта на Клер. Клер, която не вярва в тази практика, е скептична… докато старицата не разкрива подробности, които са твърде точни, за да са измама.
Сутринта на сватбата ми беше всичко, за което бях мечтала. Беше хаотична, бръмчах от вълнение и беше изпълнена с любов. Моите шаферки щяха да пристигнат скоро, а ние планирахме да обядваме с дъска с шарлан и шампанско отстрани.
Роклята ми висеше в чантата за дрехи, а аз се омъжвах за Дейвид, най-добрият ми приятел и човекът, който ме накара да повярвам във вечността. Сватбата ни щеше да бъде различна. С Дейвид се женехме на яхта през нощта, така че всъщност имахме цял ден, за да се подготвим за остатъка от живота си…
Поне така си мислех.
Сложих си маска на лицето и излязох навън, за да посрещна разносвача с букета. Исках да ми го доставят в последния момент, за да бъде перфектен, без увяхващи пъпки.
Но докато вървях към алеята, чакайки да дойде камионът за доставка, я забелязах.
Тя стоеше близо до пътеката, която пресичаше предния ми двор. Възрастна жена с изветряла кожа, дива сива коса и дрехи, които изглеждаха така, сякаш не са прани от седмици.
И все пак, въпреки изпокъсания ѝ вид, очите ѝ бяха остри, почти пронизващи. Имаше нещо тревожно спокойно в нея.
„Дете – извика тя, гласът ѝ беше мек, но властен. „Ела по-близо, дете.“
Колебаех се. Всеки инстинкт ми казваше да я игнорирам и да се върна вътре, но нещо в погледа ѝ ме накара да спра. Противно на добрата си преценка се приближих до нея. Може би беше гладна. Можех да ѝ направя чаша чай и сандвич и да я оставя да си върви.
Все пак това беше моят сватбен ден. Как щях да изпратя една стара жена?
„Дай да видя ръката ти, Дете – каза тя и протегна ръка. „Искам да прочета дланта ти. Да видим какво казват линиите на дланта ти. Да разкрием техните тайни.“
„Съжалявам“, казах аз, принуждавайки се да се усмихна. „Но аз наистина не вярвам в такива неща.“
Тя се усмихна едва забележимо.
„Не е нужно да вярваш, скъпа моя“, каза тя. „Просто трябва да слушаш. Може би нещо ще резонира с теб“.
Преди да успея да протестирам, тя протегна ръка и нежно ме хвана за ръка. Хватката ѝ беше изненадващо силна за някой толкова слаб човек. Трябваше да се отдръпна, но не го направих.
„Мъжът, за когото ще се омъжиш – започна тя, гласът ѝ беше тих и замислен, докато проследяваше една от линиите върху дланта ми.
„Да?“ Попитах.
„Той има белег на дясното си бедро? Знак по рождение във формата на сърце, да?“
Замръзнах. Стомахът ми се стегна. Не бях казала на никого за родилния белег на Дейвид. Как би могла тя да знае?
„А майка му?“ – продължи тя с непоколебим поглед. „Тя не е била част от живота му, нали? Тя вече е мъртва, нали?“
Кимнах бавно, а по гръбнака ми преминаха ледени тръпки.
„Откъде… откъде знаеш това?“
Изражението ѝ потъмня.
„Дете, той ще съсипе живота ти. Но ти все още имаш избор! Ако искаш да узнаеш истината, погледни в плюшения заек, който той държи в гардероба си“.
Запътих се назад, като издърпах ръката си на свобода.
„За какво говориш?“ Попитах.
„Довери се на инстинктите си“, каза тя. „И помни, че любовта, изградена върху лъжи, ще се разпадне.“
Бях готова да се отвърна, но тогава дойде букетът ми. Бързо го взех от разносвача и след това побързах да се върна в къщата, затръшвайки вратата след себе си. Сърцето ми се разтуптя, докато думите ѝ отекваха в съзнанието ми.
Плюшеният заек.
Веднъж Дейвид ми беше разказал за него – играчка, която майка му му е дала преди да умре. Държеше я прибрана в гардероба си, за да може все още да има частица от нея.
Бързо измих маската от лицето си и изпратих съобщение до групата, която бяха създали моите шаферки.
Изпълнявам бърза поръчка, ще ви съобщя, когато се прибера. Тогава ще можем да празнуваме!
„Добре, Клер – казах си аз. „Хайде да намерим плюшено зайче.“
Дейвид беше в къщата на баща си и се приготвяше. Така че бях сама; можех да правя каквото си поискам. А това, което исках, беше да открия истината.
Дали старицата просто говореше абсолютни глупости, или имаше нещо повече?
Отворих гардероба на Дейвид и извадих заека. Сивата му козина беше износена и избледняла и аз забелязах нещо, което не бях забелязала преди. Малък цип на гърба му.
Сърцето ми се разтуптя, когато го разкопчах. Вътре имаше снопче сгънати документи.
Сине, защо се срамуваш от мен? Моля те, не ме изоставяй. Обичам те.-Мама
Взирах се в думите, а гърдите ми се стягаха. Следващата бележка беше още по-сърцераздирателна.
Обаждах се в продължение на седмици. Защо не отговаряш, Дейвид?
И след това третата:
Моля те, позволи ми да те видя поне веднъж. Трябва да знам, че си добре.
Краката ми бяха като желе, докато се свличах на пода. Майката на Дейвид не беше мъртва. Беше жива. И отчаяно се опитваше да го опознае. Но как му беше изпращала тези бележки? Чрез пощенската кутия?
Осъзнаването ме връхлетя внезапно.
Дейвид ме беше излъгал. За майка си. За нещо толкова фундаментално, толкова дълбоко лично. Умът ми се забърза, опитвайки се да сглоби всичко. Защо би излъгал? Дали беше от срам? Манипулация?
Или нещо по-тъмно?
Грабнах телефона си и го набрах, като пръстите ми трепереха, докато докосваха екрана.
„Здравей, Клер – каза той, гласът му беше лек. „Какво става? Нямаш студени крака, нали?“
„Трябва да се прибереш у дома“, казах аз. „Сега.“
„Всичко ли е наред?“ – попита той, а в тона му се прокрадна загриженост.
„Просто ела тук, Дейвид, моля те“. Затворих слушалката, преди той да успее да каже нещо друго.
Когато пристигна, той изглеждаше притеснен.
„Клер, какво става? Не трябва да се виждаме преди церемонията!“
Очите му се стрелнаха към лицето ми, после към плюшения заек, който стисках в ръцете си.
„Обясни ми това“, казах аз и вдигнах бележките.
Лицето му пребледня. Отвори уста, но не изпусна никакви думи. Бавно се свлече на дивана, заравяйки лице в ръцете си.
„Сложно е, Клер – каза той накрая.
„Сложна? Как? Ти ми каза, че майка ти е мъртва, Дейвид! Ти ме излъга за нещо толкова голямо. Как това е сложно?“
Той вдигна глава, а в очите му се появиха сълзи.
„Баща ми… той ме накара да избера между тях. След развода той ми каза, че тя не е достатъчно добра. Казваше, че е разхвърляна, че обича бирата си и може да се хване на работа само в закусвални, които искат да ѝ дадат шанс. Каза, че без нея ще имам по-добър живот. Бях просто едно дете, Клер. Не знаех нищо по-добро.“
„А сега? Ти вече не си дете! Откога я игнорираш? Тя моли да те види. Тези бележки са доказателство. Имаш ли представа колко жестоко е това?“
„Знам“, каза той. „Знам, че съм се объркал. Толкова съм се срамувал. Не знаех как да го поправя.“
Взирах се в него, сърцето ми се късаше, но и… побеждаваше. Кой беше този мъж?
„Ти ме излъга. Как трябва да се омъжа за някой, на когото не мога да се доверя?“
Лицето му се смали.
„Моля те, Клер“, каза той. „Недей да правиш това! Ще го направя както трябва. Ще отида при нея. Знам къде живее. Тя е в стопанската постройка на една двойка. Ще се извиня. Ще направя каквото е необходимо.“
Поех си дълбоко дъх.
„Отиди да я намериш, Дейвид. Оправи нещата с нея. Докато не го направиш, не мога да се омъжа за теб.“
Очите му се разшириха от паника.
„Клер…“
„Не, действията говорят по-силно от думите“, казах аз, като го прекъснах. „Върви.“
Минаха часове, а аз не можех да се съсредоточа върху нищо. Писах отново на групата на шаферките си и им казах, че сватбата се отменя. Яхтата беше готова, гостите бяха започнали да пристигат, а телефонът ми непрестанно бръмчеше с текстови съобщения от майка ми и шаферките.
Моля те, разбери го. Сватбата е отменена. Аз съм добре. Не се прибирай вкъщи, просто кажи на гостите и се увери, че всички са се нахранили, преди да напуснат яхтата. Много любов, момичета.
Единственото, за което можех да мисля, беше Дейвид и жената, която се беше появила като призрак, за да ме предупреди.
Беше почти привечер, когато чух почукването на вратата си. Отворих я и видях Дейвид да стои там, лицето му беше обляно в сълзи, а раменете му – отпуснати.
Но имаше и нещо друго, чувство на облекчение, на покой.
„Намерих я“, каза той тихо. „Извиних се. Тя ми прости.“
Кимнах, а гърлото ми беше твърде стегнато, за да говоря.
И тогава той се отдръпна.
Зад него стоеше възрастната жена от по-рано. Сивата ѝ коса светеше на избледняващата светлина, а очите ѝ, онези пронизващи, знаещи очи, сега бяха пълни със сълзи.
„Клер – каза Дейвид и гласът му се пречупи. „Това е майка ми.“
Тежестта на думите ѝ отпреди ме удари. Тя беше рискувала всичко, за да ме предупреди, за да спаси сина си от лъжите, които ги бяха разделили. И да ми каже истината, преди да е станало твърде късно.
„Благодаря ти“, прошепнах аз и я прегърнах.
Тя се усмихна.
„Благодаря ви, че му дадохте шанс да намери пътя си обратно“.
Дейвид и аз не се оженихме онзи ден. Но през следващите месеци той работеше неуморно, за да възстанови отношенията си с майка си. И през тези месеци аз се уверих, че той получава отговорите си от баща си.
„Няма да имам баща ти в живота си, освен ако не може да обясни защо е бил толкова грозен с майка ти. Тя се нуждае от любов и кола, Дейвид. Изглежда по-старателна и износена от всеки на нейната възраст и не мислиш ли, че това е заради баща ти? Той й е направил това.“
„Знам – каза той и ми подаде чаша чай. „Но какво мога да направя? Да поискам да разбера защо той е толкова ужасен човек?“
„Да!“ Възкликнах.
Дейвид, верен на думата си, все пак седна с баща си и Алек се изложи.
„Не исках да избереш майка си, Дейвид. Не исках да се натоварваш с нейните проблеми и ако не друго, аз трябваше да се погрижа за нея. Поисках развод, защото не исках тази отговорност. А сега какво? Тя се върна и изглежда така, сякаш има нужда от толкова много грижи. Всичко е по моя вина.“
Дейвид прие това, което баща му казваше, но виждах, че отношенията им завинаги ще бъдат обтегнати.
И когато най-накрая се оженихме, това беше малка, интимна церемония с Естел, майката на Дейвид, до нас.
Бяхме я водили на медицински прегледи и й бяхме осигурили лечение на черния дроб. Наехме малък апартамент за нея, защото колкото и да искаше да се върне в живота на Дейвид, не беше свикнала да живее с хора.
Понякога любовта не е свързана с перфектното начало. Тя е да намериш пътя обратно към истината… и към хората, които имат най-голямо значение.
