На вратата ми почука непознат, който се представи за бившия собственик на къщата. Противно на добрата си преценка го пуснах вътре, без да знам, че това, което щеше да извади от вентилационния отвор, щеше да ме преследва и до днес.
Познавате ли онова чувство, когато светът ви се преобръща с главата надолу за един миг? Точно това се случи с мен преди две съботи. Аз съм Джулиет и имам история, която ще накара кожата ви да настръхне. Става дума за деня, в който отворих вратата си на непознат, и повярвайте ми, ще се замислите два пъти, преди да направите същото, след като чуете това…
“Джулс, вкъщи ли си?” Гласът на съпруга ми Джонатан ме изтръгна от мислите ми.
Примигнах, осъзнавайки, че съм се взирала в едно и също място на стената в кухнята ни от кой знае колко време. “Да, тук”, отвърнах аз.
Джонатан влезе, а на лицето му беше изписана загриженост. “Добре ли си? Изглеждаш така, сякаш си видяла призрак.”
Изпуснах треперещ смях. “Не призрак. Просто… си спомням.”
Той кимна, разбирайки мигновено. “Момчето от събота?”
“Да”, прошепнах аз. “Не мога да спра да мисля за него. За него.”
Джонатан обгърна ръцете си около мен. “Ще разберем това, Джулс. Обещавам.”
Но докато се навеждах в прегръдката му, не можех да не се запитам дали някога наистина ще разберем какво се е случило онзи ден. И още по-важно, дали не сме направили ужасна грешка, като сме се преместили в тази къща на първо място.
Позволете ми да ви върна назад, когато всичко започна. Преди три години Джонатан и аз купихме тази малка уютна вила. Беше умопомрачителна сделка. Не можехме да повярваме на късмета си и бяхме толкова развълнувани, че ще имаме своето малко уютно убежище.
“Можеш ли да повярваш, Джулс?” Джонатан ме завъртя в това, което скоро щеше да бъде нашата всекидневна. “Нашият собствен дом на мечтите!”
Засмях се, завладяна от вълнението му. “И то само на няколко километра от новия ми офис. Идеално!”
Бяхме толкова увлечени от вълнението, че не си направихме труда да попитаме за предишните собственици. Защо да го правим? Къщата беше в чудесно състояние, а ние бяхме готови да започнем новия си живот заедно.
Бързо напред до преди две съботи. Джонатан беше излязъл на риболов с приятелите си, а аз бях сам вкъщи и вършех някаква домакинска работа. В този момент чух силно почукване на вратата.
Отначало помислих, че е Джонатан, може би е забравил нещо. Но след това почукването се превърна в гръмотевично блъскане и сърцето ми започна да бие учестено.
Прокраднах се до прозореца, надничайки през дантелените завеси. Там, на верандата ни, стоеше мъж, когото никога не бях виждала преди.
Поех си дълбоко дъх и отворих вратата. “Мога ли да ви помогна?” попитах нервно.
Мъжът, вероятно на около 40 години и добре облечен, се усмихна. “Здравейте, не ме познавате, но преди време живеех тук. Мога ли да вляза само за пет минути? Трябва да взема нещо, което съм оставил тук преди години”.
Стомахът ми се сви. Кой беше този човек?
“Съжалявам, но съпругът ми не е вкъщи в момента – казах аз, като стиснах здраво дръжката на вратата. “Може би бихте могли да дойдете по-късно?”
Усмивката на мъжа помръкна. “Моля ви, ще отнеме само миг. Аз съм Уолтър, между другото. Наистина трябва да получа нещо важно”.
Колебаех се. Всеки инстинкт ми казваше да не пускам този непознат, но тогава той извади телефона си.
“Виж”, каза той и ми показа няколко снимки. “Това съм аз, точно тук, в тази къща. Виждаш ли?”
Разбира се, той беше там, стоеше пред къщата, а след това седеше в това, което сега беше нашата всекидневна.
Можех ли наистина да се доверя на този човек? Интуицията ми крещеше “не”, но нещо в отчаяните му очи ме накара да се поколебая. Противно на добрата си преценка взех решение, което щеше да ме преследва седмици наред.
“Добре – казах накрая, като се отдръпнах. “Пет минути. Това е всичко, което получавате. Просто вземи каквото ти трябва и тръгвай.”
Уолтър кимна нетърпеливо и влезе вътре. Очаквах, че ще се насочи към мазето, където бяхме оставили някои стари боклуци от предишните собственици. Вместо това той се насочи към кухнята. Странно.
“Ей, какво правиш?” извиках, следвайки го.
За мой шок Уолтър издърпа един стол и се качи на него, като посегна към вентилационния отвор в ъгъла.
“Слез оттам!” Казах, а гласът ми трепереше от нарастващото безпокойство. “Какво си мислиш, че правиш?”
Но Уолтър ме пренебрегна, а ръката му изчезна във вентилационния отвор. Когато извади нещо, челюстта ми падна. В ръката му имаше солидно блокче пари, увито в прозрачна пластмаса.
Умът ми се забърза. Това трябваше да са пари за наркотици. Или нещо също толкова незаконно. Без да се замислям, грабнах телефона си и започнах да набирам 911.
Очите на Уолтър се разшириха от паника. “Не, моля те! Не се обаждай в полицията. Мога да обясня всичко!”
“Какво да обясниш?” Избухнах. “Какво правят тези пари в дома ми?”
Уолтър слезе от стола, вдигнал ръце. “Моля те, просто ме изслушай. Не е това, което си мислиш.” Направих крачка назад, пръстът ми беше надвиснал над бутона за повикване.
“Започнете да говорите. Сега. Или ще се обадя на полицаите. И остани точно там, където си. Не се приближавай повече, иначе ще…”
Уолтър въздъхна и раменете му се свиха. “Преди години с жена ми Деми живеехме тук. Преминавахме през неприятен развод. Страхувах се, че тя ще ми вземе всичко, така че… скрих тези пари тук.”
Намръщих се, не бях сигурен дали му вярвам. “Защо просто не ги сложихте в банка?”
“Банките водят архив”, каза Уолтър. “Адвокатите на Деми щяха да ги намерят. Това беше единственият начин да запазя нещо за себе си.”
“И току-що решихте да се върнете за него?” Попитах, все още скептично настроена. “След всичките тези години??”
Уолтър кимна. “Разводът се проточи с години. Беше горчив и изтощителен. Но сега най-накрая приключи. Опитвам се да върна живота си в правия път.”
Спуснах телефона си, но запазих дистанция. “Защо продадохте къщата?”
По лицето на Уолтър се появи болезнен поглед. “Твърде много спомени. Деми и аз се карахме постоянно към края. Не можех да остана повече тук.”
“А какво става със съпругата ти?” Натиснах го. “Къде е тя сега?”
Изражението на Уолтър потъмня. “Тя си е отишла. Завинаги. Не искам повече да говоря за нея.”
В стомаха ми се настани неприятно чувство. Нещо в цялата тази ситуация ми се струваше нередно.
Уолтър стискаше пачката с пари, преди да успея да задам друг въпрос. На лицето му се появи малка, сладко-горчива усмивка. “Знам, че това изглежда странно, но тогава трябваше да правя каквото мога, за да оцелея. Благодаря ви, че ми позволихте да си ги прибера.”
Преди да успея да отговоря, той си тръгна, оставяйки ме да стоя в кухнята и да се опитвам да осмисля току-що случилото се.
Когато Джонатан се прибра вкъщи същата вечер, му разказах всичко.
“Какво си направила?” – избухна той. “Джулс, ти пусна напълно непознат човек в къщата ни?”
Извиках. “Знам, знам. Беше глупаво. Но той имаше снимки и изглеждаше толкова отчаян…”
Джонатан прокара ръце през косата си. “Трябва да се обадим в полицията. Този човек може да е опасен.”
“Но какво, ако той казва истината?” Оспорих го. “Ами ако наистина става дума само за развода?”
Джонатан поклати глава. “Това няма значение. Нещо не е наред тук. Трябва да разберем кой наистина е притежавал тази къща преди нас”.
Той вдигна телефона си и набра номера на нашия брокер на недвижими имоти. Докато чакахме да вдигне, не можех да се отърва от усещането, че сме на път да разкрием нещо, за което може да съжаляваме.
Изминаха две седмици от онзи ден, а ние все още се опитваме да сглобим истината. Търговският посредник потвърди най-лошите ни опасения: в списъка на предишните собственици на нашата къща не фигурираше Уолтър.
“Значи той е излъгал – каза Джонатан, обикаляйки всекидневната ни. “Но защо? Каква е истинската му връзка с това място?”
Седях на дивана, а умът ми се въртеше. “Може би е познавал истинските собственици? Или може би е някакъв вид измамник?”
Джонатан спря да се разхожда и ме погледна. “Трябва да отидем в полицията, Джулс. Този човек може да се върне.”
Кимнах, като при тази мисъл по гръбнака ми преминаха ледени тръпки. “Прав си. Трябваше да го направим от самото начало.”
Докато Джонатан вдигаше телефона, за да се обади в местния полицейски участък, не можех да не възпроизведа онзи ден в съзнанието си. Отчаянието в очите на Уолтър, начинът, по който ме молеше да не се обаждам на полицията. Какво наистина криеше?
“Ало? Да, искам да съобщя за подозрителен инцидент – гласът на Джонатан ме върна в настоящето.
Докато той обясняваше ситуацията на офицера от другата страна, се озовах загледана във вентилационния отвор в кухнята ни. Какви ли други тайни може да се крият в тази къща? И по-важното, дали ще бъдем в безопасност тук, след като неволно сме се замесили в… каквото и да е това?
Знам, че трябваше да играя умно, но понякога обстоятелствата могат да бъдат толкова измамни. Ако има нещо, което научих от всичко това, то е, че винаги трябва да останеш предпазлив. Защото никога не знаеш кога едно обикновено почукване на вратата може да преобърне целия ти свят с главата надолу.
