Отражението ми в огледалото ме гледаше обратно: красива булка, но със сърце, изпълнено с ужас. Въпросът, който ме преследваше в продължение на седмици, беше на дневен ред: с двама бащи кой ще ме отведе до олтара?
Бялата рокля ми се стори тежка, задушаваща, когато я пробвах дни преди сватбата. В огледалото приличах на порцеланова кукла, красива, но крехка. А вътре в мен бушуваше буря. Кой щеше да ме отведе до олтара?
„Мамо“ – изричам, гласът ми трепери. „Не мога да реша.“
Мама, опора сред хаоса, предложи нежно: „Кая, скъпа, сватбата ти е следващата седмица“.
“Знам, знам. Просто…” Гласът ми секна. „Не искам да наранявам никого.“
Мама въздъхна. “Скъпа, не можеш да угодиш на всички. Помисли какво искаш.”
Но в това беше проблемът. Исках ли традиция? Биологичният ми баща, Джери К., продължаваше да настоява за честта, а от гласа му капеше правота. Или исках мъжа, който беше до мен от детството ми, доведения ми баща Джери Р.?
Биологичният ми баща и майка ми почти не си говореха след развода, а това беше само началото на една напрегната седмица. Мама, благослови я, насочи разговора към репетиционната вечеря. Но въпросът ме гризеше.
Накрая, след дни на мъка, се престраших. “Мамо, реших. Искам Джери К. да ме отведе до олтара.”
По лицето ѝ премина миг на разочарование, но то беше мимолетно. “Добре, скъпа. Ако искаш това.”
„Просто ми се струва, че е правилно“, промълвих аз, като се придържах към традицията като крехко оправдание.
Мама не беше убедена, но кимна. “Разбирам. Ще кажа на моя Джери.”
Чувството за вина ме гризеше, но аз го потиснах. Това беше правилният избор, нали?
Разговорът с Джери К. беше кратък. „Хей, хлапе!“ – изръмжа той, щом чу решението ми. „Знаех, че ще вземеш правилното решение!“
Принудих се да се усмихна, облекчена, че това е решено. Може би това щеше да е ново начало. Но докато окачвах слушалката, в мен се загнезди едно съмнение.
Денят на сватбата настъпи. Сърцето ми заби в трескав ритъм в ребрата ми, докато навличах воала. Очите на мама се насълзиха. „Изглеждаш зашеметяващо, Кая.“
Поех си дълбоко дъх и тръгнах към входа на церемонията. Музиката се разнесе и аз започнах да вървя към олтара. По средата на пътя Джери К. спря рязко и се обърна към тълпата.
„Чакай малко!“ Гласът му се разнесе из смълчаната зала.
Сърцето ми рязко се сви. Какво правеше той?
От устните ми се изтръгна нервно кикотене. Това не беше част от плана. Всички погледи бяха насочени към Джери К., а лицето му светеше с палава усмивка.
“Имам по-добра идея – заяви той, а гласът му беше гъст и театрален. „Защо не направим това съвместно усилие?“
Челюстта ми се сви. Съвместни усилия? Сериозно ли току-що предложи двойно действие по време на най-важната разходка в живота ми?
В другия край на стаята Джери Р. стоеше замръзнал и изглеждаше объркан. Това не беше честно нито към него, нито към мен. Паниката се вкопчи в гърлото ми.
„Татко, не!“ Прошепнах дрезгаво, гласът ми едва се чуваше над зашеметената тишина в параклиса.
Игнорирайки ме, Джери К. направи експанзивен жест към Джери Р. „Хайде, Джей! Нека да подарим на нашето малко момиченце най-доброто сватбено преживяване!”
Стаята остана безмълвна, а напрежението беше толкова гъсто, че можеше да се разреже с нож. Бузите ми горяха от унижение. Това беше катастрофа.
“Татко, моля те – помолих, а гласът ми се пречупи. „Това не е смешно.“
Джери К. ми намигна, напълно забравил за страданието ми. “Спокойно, хлапе. Това ще бъде незабравимо!”
Незабравимо, добре. Но не по начина, по който той искаше. В очите ми се появиха сълзи, които замъглиха зрението ми. Този ден, който трябваше да бъде най-щастливият в живота ми, се превръщаше в кошмар.
Изведнъж един глас наруши напрегнатата тишина. „Може би Кая има какво да каже по този въпрос?“ Гласът на майка ми, спокоен, но твърд, проряза хаоса.
Обхвана ме облекчение. Слава богу, че имам мама. Може би тя можеше да вразуми Джери К., преди той да е разрушил всичко напълно.
Всички погледи се обърнаха към мен. Поех си треперещ дъх, изтривайки една заблудена сълза. Това беше моят момент, моят сватбен ден и нямаше да позволя на Джери К. да го развали.
“Слушай – казах аз, гласът ми беше изненадващо стабилен въпреки треперенето на ръцете ми. “Оценявам чувствата ти, татко, но тук не става въпрос за някакво „върховно преживяване“. Погледнах към Джери Р., чието изражение беше буря от противоречиви емоции.
Мълчанието се проточи, плътно и тежко. Усмивката на Джери К. се развали за миг, но бързо се възстанови. “Е, хлапе – каза той, гласът му вече беше гладък, – защо не и двамата? И двамата те обичаме, нали?”
„Точно така“, добави Джери Р., „и двамата те отгледахме“.
Сърцето ми се разтуптя и за двамата. В известен смисъл те бяха прави. Но мисълта, че ще ме заведат заедно до олтара, а принудителното им другарство ще бъде шарада, беше погрешна.
“Обичам ви и двамата – казах аз, гласът ми беше мек. „Но реших, че това е момент, който искам да споделя с всички, без да се съобразявам с традициите.“
Лицето на Джери К. потъмня. “Хайде, Кая. Не искаш ли истинският ти баща да те отведе до олтара?”
Думите му бяха остри. “Татко – възразих аз с твърд глас, – ти нямаше постоянно присъствие в живота ми. Джери Р. беше.”
Очите на Джери Р. омекнаха, а по лицето му премина трептене на благодарност.
“Вижте – продължих аз, обръщайки се и към двамата. “Този ден е за мен, за празнуването на нашето ново начало. Не можем ли да го направим за любовта и подкрепата, а не за някаква грандиозна демонстрация?”
Последва дълго мълчание. Напрежението в стаята беше осезаемо, но този път се усещаше различно. Беше заредена с енергия тишина, бременна с възможности.
Накрая Джери К. прочисти гърлото си. “Добре, добре – призна той с дрезгавия си глас. „Имаш добра гледна точка, любов.“
Обърна се към Джери Р. и му подаде колебливо ръка. „Какво ще кажете да оставим Кая да реши?“
Джери Р. погледна ръката, после се върна при мен. Погледът му съдържаше цял живот неизказани емоции – любов, съжаление и нещо обнадеждаващо.
Облекчението ме заля на вълни. Това не беше перфектният вход на сватбата, който си представях, но поне нямаше да е катастрофа. Поех си дълбоко дъх и срещнах погледите им.
“Джери – започнах аз, името му се изтърколи от езика ми с познатост, която ме стопли. “Ти си бил до мен в добро и лошо, винаги си бил стабилна ръка, която да държа. Може и да не си ми биологичен баща, но винаги си бил баща за мен във всяко друго отношение”.
От устните на Джери Р. се изтръгна задушен плач, но на лицето му разцъфна водниста усмивка. Той протегна ръка и стисна ръката ми, като хватката му беше силна и успокояваща.
“Благодаря ти, Кая – прошепна той, а гласът му беше плътен от емоции. „Това означава повече, отколкото знаеш.“
Обърнах се към Джери К., а в гърлото ми се образува възел от неизказани думи. “Татко – казах аз, гласът ми вече беше по-мек, – оценявам, че искаш да участваш в това. Може би по-нататък ще успеем да изградим по-силна връзка.”
Той кимна рязко, а в очите му имаше нещо нечетливо. Може би беше разочарование, а може би разбиране. „Промених мнението си дали да ме заведеш до олтара днес“, казах аз.
Тогава тежестта на решението се свали от раменете ми, заменена от новопридобита яснота. Не ставаше дума само за това кой ще ме заведе до олтара, а за това да се омъжа за човека, с когото исках да изградя бъдещето си.
И така, изминах останалата част от разстоянието до олтара сама, с високо вдигната глава. Когато поставих ръцете си в тези на бъдещия ми съпруг, в очите му се четеше тиха гордост, която ме стопли отвътре. Това не беше традиционната разходка на баща и дъщеря до олтара, но сега тя беше перфектна по свой собствен начин.
По-късно, по време на приема, Джери К. се приближи до мен с усмивка на лицето. “Изглеждаше прекрасно там горе, Кая. Гордея се с теб”
„Благодаря ти, татко“, отвърнах аз. Нямаше какво повече да кажа отвъд това.
С напредването на нощта открих Джери Р. близо до дансинга, а на устните му играеше замислена усмивка. Той ме прегърна, а очите му блестяха.
„Мога ли да танцувам с дъщеря ми?“ – попита той, а в гласа му се долавяше нотка на официалност, която ме разсмя.
Вмъкнах ръката си в неговата, а в мен се разля топлина. „Разбира се, че можете“, отговорих и го поведох към дансинга.
Докато се поклащахме в ритъма на музиката, между нас се възцари приятна тишина. Нямаше нужда от извинения, нито от обяснения. В този момент, под мекото сияние на дискотеката, заобиколена от хората, които обичах, знаех, че това е моето семейство. То не беше съвършено, но беше мое, красив гоблен, изтъкан от любов, прошка и нестандартен чар.
