През целия си живот знаех, че нямам семейство, че съм сирак без връзки с миналото. Всичко се променя с едно телефонно обаждане, което разкрива неочаквано наследство от мъж, за когото никога не бях чувала, и опустошителна тайна, която завинаги ще промени начина, по който гледам на трагичната смърт на родителите ми.
Не очаквах, че животът ми ще се промени в онзи четвъртък следобед. Телефонът ми иззвъня, докато бях на работа, и не помислих за това. Но когато вдигнах слушалката, гласът от другата страна каза: „Здравейте, г-жо Даниелс. Това е г-н Стивънс от „Стивънс и съдружници“. Обаждам се, защото сте посочена в едно наследство“.
Направих пауза, объркана. Наследство? „Съжалявам“, казах аз. „Мисля, че сте объркали човека. Аз нямам семейство.“
„Не, това е правилно“, увери ме адвокатът. „Това е от някакъв господин Грийнууд.“
Това име не означаваше нищо за мен, тъй като не беше фамилията на родителите ми, а и нямах живи роднини – поне не знаех за такива. „Не познавам никакъв господин Грийнууд“, казах аз.
„Ами, оставил е нещо за вас – отвърна спокойно г-н Стивънс. „Бих искал да дойдете в офиса ми в петък, за да обсъдим подробностите“.
Не знаех какво да си помисля. Кой беше господин Грийнууд? Защо ще ми оставя нещо? Бях на 28 години и бях прекарал целия си живот като сирак, без семейство. Израснах в системата, след като родителите ми загинаха при автомобилна катастрофа, когато бях само на три месеца.
Никога не съм имала никакви роднини, никакви баби и дядовци, лели и чичовци. Самите ми родители бяха сираци, отгледани в приют без собствено семейство. Години наред се чудех дали съм единственият човек, останал в родословното ми дърво.
Но сега един непознат на име г-н Грийнууд ми беше казал, че ми е оставил нещо. Съгласих се.
След като родителите ми починаха, обикалях по приемни семейства, докато не навърших 12 години. Никой не искаше да ме задържи за дълго. Не бях лошо дете, просто бях тиха. Дотогава бях видяла много – приемни семейства, които искаха само държавните проверки, домове, в които другите деца бяха злобни. Научих се да не се доверявам на хората.
„По-добре е да се държиш настрана“, ми каза едно от по-големите момичета, когато бях на 10 години. „Хората идват и си отиват. Ще видиш.“
Тя беше права. Никой не остана.
Когато бях тийнейджърка, престанах да очаквам някой да ме обича или дори да остане наоколо. Бях станала твърда и независима. Трябваше да бъда такава. Училището беше моето бягство и аз работех усилено, получавах прилични оценки и мечтаех за деня, в който ще мога да оставя системата зад гърба си.
Когато навърших 18 години, излязох от системата за приемна грижа. Не получих сълзливо сбогуване или прощално парти като някои от другите деца. Просто си тръгнах с малка чанта с дрехи и каквото имаше в спестовната ми сметка от работата ми на непълно работно време.
Колежът не беше на дневен ред, затова си намерих работа като бариста, а по-късно започнах да работя в местна книжарница. Не беше бляскаво, но си плащах сметките.
Не се нуждаех от много, просто достатъчно, за да се справя. Но през всичко това не спирах да се чудя за родителите си. Какви хора бяха те? Щяха ли да ме обичат, ако бяха живи?
Когато най-накрая дойде петък, не можех да спра да мисля за онова телефонно обаждане. Г-н Грийнууд. Кой беше той? Защо беше оставил нещо за мен?
Обадих се в кантората на адвоката, за да потвърдя срещата на следващата сутрин. „Здравейте, това е госпожа Даниелс – казах аз, като гласът ми леко трепереше. „Имам среща днес в един часа с г-н Стивънс“.
„Да, госпожо Даниелс, очакваме ви“, каза секретарката. „Г-н Стивънс е готов да ви обясни всичко“.
Не бях сигурна как да се чувствам. Част от мен искаше отговори, но друга част се страхуваше от това, което можеше да открия. Може би това беше някаква грешка. Може би се надявах напразно.
Опитах се да се разсея, но докато седях в малкия си апартамент тази сутрин, умът ми продължаваше да се рее. Потърсих в Гугъл името „г-н Грийнууд“ с надеждата да намеря някаква следа. Намерих само няколко фирми с това име и няколко некролога. Нищо свързано с мен.
Прекарах часове в преглеждане на стари спомени, опитвайки се да разбера дали някога съм чувала това име. Не бях чувала. Дори прегледах няколко стари снимки на родителите ми – нито една не ми подсказа нищо. Нямаше смисъл. Как би могъл един напълно непознат човек да ми остави наследство?
Когато пристигнах в офиса на адвоката, имах чувството, че влизам в сън. Мястото беше луксозно – махагоново дърво навсякъде, голямо приемно бюро, рамкирани дипломи на стената. Една секретарка ме въведе в малък, частен кабинет.
Господин Стивънс се изправи, когато влязох. „Г-жо Даниелс, благодаря ви, че дойдохте – каза той и протегна ръка. Беше по-възрастен, с посивяла коса и кръгли очила. Изглеждаше любезен, но професионалист.
Стиснах ръката му. „Приятно ми е да се запознаем“, казах и седнах. Ръцете ми бяха лепкави и се опитах да успокоя нервите си.
„И така – започнах аз, – можете ли да ми кажете кой е господин Грийнууд?“
Господин Стивънс кимна и отвори една папка на бюрото си. „Ще ви обясня всичко, но трябва да останете с мен. Може да ви е трудно да чуете това.“ Той ме погледна над очилата си и стомахът ми спадна.
Едва можех да дишам. „Какво имаш предвид?“
Господин Стивънс си пое дълбоко дъх. „Господин Грийнууд – започна той, – е човекът, отговорен за автомобилната катастрофа, при която загинаха родителите ви.“
„КАКВО!?“ Изкрещях, когато осъзнах какво се случва. Седях там, а сърцето ми се разтуптяваше, докато господин Стивънс продължаваше.
„Господин Грийнууд беше съсипан от случилото се“, каза адвокатът, гласът му беше спокоен, но тежък. „Той никога не е искал някой да умре тази нощ. Това беше ужасен инцидент. Бил е пил, изгубил е контрол над колата си, а родителите ви са били на неподходящото място в неподходящото време.“
Усетих как в гърлото ми се образува буца. Мисълта, че някой шофира пиян и ми отнема родителите, беше почти непосилна за понасяне.
„Осъдиха го на 15 години затвор за непредумишлено убийство – продължи г-н Стивънс. „Но докато беше там, той не спираше да мисли за семейството ви. Вината го поглъщаше. Когато излезе на свобода, той реши да посвети остатъка от живота си на това да поправи грешките си по единствения начин, който знаеше.“
Примигнах, опитвайки се да осмисля това, което чух. „Да се поправиш?“ Прошепнах.
„Да“, отговори г-н Стивънс и кимна. „Той продаде къщата си, премести се в малко ремарке и започна малък бизнес. Работеше дълго време, спестяваше всяка стотинка. С течение на времето бизнесът му се разрасна и той стана доста успешен. Но не харчеше парите. Вместо това ги спестявал с надеждата, че един ден ще може да ви предложи нещо, с което да компенсира болката, която ви е причинил.“
Поклатих глава, изпитвайки смесица от гняв и объркване. „Парите не могат да върнат родителите ми“ – промълвих, повече на себе си, отколкото на г-н Стивънс.
„Не, не могат – съгласи се той тихо. „Но господин Грийнууд вярваше, че това е най-малкото, което може да направи. Той искаше да имаш финансова сигурност, нещо, което според него родителите ти биха искали за теб. Той не е имал деца, нито други наследници. Вие бяхте единственият му фокус.“
Седях в зашеметено мълчание, докато адвокатът продължаваше.
„Наследството е в размер на пет милиона долара, госпожо Даниълс. Всяко пени, което той е спечелил, след като е излязъл от затвора, е заделено за вас. Той е прекарал живота си в опити да компенсира за онази нощ“.
Умът ми се завъртя. Пет милиона долара. Чувствах се нереално. Част от мен искаше да го приеме. В края на краищата се бях борила през целия си живот. Не разполагах с много пари. Тези пари можеха да променят всичко за мен. Можех да платя дълговете си, да се откажа от работата си и може би дори да пътувам.
Но друга част от мен се чувстваше зле при тази мисъл. Тези пари бяха свързани с най-лошия момент в живота ми. Човекът, причинил смъртта на родителите ми, искаше да живея от вината му? Как можех да приема това?
Погледнах към господин Стивънс. „Не мисля, че мога да го приема – казах тихо.
Адвокатът не изглеждаше изненадан. „Много е трудно да се обработи“ – каза той любезно. „Не е нужно да вземате решение днес.“
Но аз знаех. Вече знаех.
“Не мога да взема парите “ – казах този път по-твърдо. „Не се чувствам добре. Не искам нищо от него.“
Господин Стивънс кимна. „Разбирам.“
Замислих се за миг, после добавих: „Но и аз не искам парите да бъдат похарчени напразно. Можеш ли да ги прехвърлиш на някоя благотворителна организация? Може би нещо за сираци? Мисля, че това би бил най-добрият начин да ги използваме.“
Адвокатът се усмихна леко, сякаш очакваше това. „Разбира се. Мога да уредя това. Има няколко фондации, които помагат на деца, израснали в ситуации като вашата. Ще се погрижа да отиде за добра кауза.“
Усетих как ме обзема малко чувство на облекчение. Все още не знаех напълно какво да чувствам към г-н Грийнууд, но поне знаех, че от цялата тази болка може да излезе нещо добро.
В дните след срещата мислех за родителите си повече от обикновено. Все още не разполагах с всички отговори, които търсех, но странно се чувствах по-близка с тях. Винаги се бях чудила какви хора са били, а сега знаех, че са оставили следа у някого, дори и да е било чрез трагедия.
